быстрее и быстрее, а в центре воронки Томасу почудился мелькнувший глаз,
огромный и полный нечеловеческой злобы.
-- Ого,-- сказал калика, и Томас понял по его дрогнувшему голосу, что
отшельник тоже заметил чудовищный смерч,-- это уже за нами...
Он пятился, не отрывая глаз от дальнего неба. Томас порывался
пуститься бегом, но с тоской и страхом чувствовал, что не убежишь, догонит
и сомнет как бог черепаху. Калика, бледный и напряженный, как тетива лука
перед выстрелом, судорожно шарил взглядом то по небу, то у себя под
ногами. Пальцы щупали стену, словно пытался вжаться, войти в камень,
укрыться внутри скалы.
-- Сэр Олег,-- сказал наконец Томас, он выпрямился, стараясь являть
рыцарское достоинство,-- мы можем красиво умереть!
-- Да? -- огрызнулся Олег.-- Это на миру смерть красна, а здесь кто
увидит?
-- Мы увидим,-- возразил Томас неуверенно.-- Гм... а что еще...
Олег внезапно метнулся в сторону. Томас успел увидеть деловито
прыгающую лягушку. Отшельник взмахнул длинной дланью, его огромная, как
лопасть весла, ладонь подхватила лягушку на лету. Она отчаянно
забарахталась, он зажал в ладонях, что-то пошептал, подул в морду. Лягушка
смотрела злобно, надувала белые щеки, кряхтела недовольно. Задние лапы
подвигались в слабой попытке освободиться, потом застыла, только
отвисающий подбородок мерно раскачивался, будто там переливалась вода.
Томас в испуге оглянулся:
-- Сэр Олег, смерч раскрутился так, что от него летят клочья...
Начинает двигаться в нашу сторону!
-- Быстро?
-- Пока медленно,-- ответил Томас, он не отрывал глаз от страшного
смерча,-- но всякая тварь сперва берет разгон... Голова его в тучах, а
хвост скребет землю!
Олег потыкал пальцем в толстое брюхо лягушки:
-- Скребет землю... Когда-то эти тоже скребли хвостами... И сейчас
рождаются с хвостами, а потом теряют...
-- Головастики, что ли? -- спросил Томас брезгливо.-- А почему
теряют?
-- Как напоминание,-- сказал Олег,-- о том великом проступке... твои
попы сказали бы -- грехе, который совершили их хвостатые родители.
Томас поглядел на смерч, что перевалил горы и тяжело двигался в их
сторону, перевел недоверчивый взор на лягушку:
-- У нее были хвостатые родители?
Олег усмехнулся:
-- Еще какие! Земля тряслась, когда такая жабушка выходила из
пещеры... или из болота. Не знаю в чем жила. Когда шла через лес, самые
высокие деревья были до коленей... ну, пусть до пояса. Ударами хвостов
такие жабоньки рушили скалы! Хвосты у них были -- ого! Даже утолщение
мозга постепенно перемещалось из переднего конца спинного мозга в самый
конец. Это с той поры стали говорить, что один умен сперва, а другой
потом... Мол, задним умом крепок. Кто говорил? Конечно же -- они,
лягушки... Но я лично не знаю более безгрешных и оболганных созданий, чем
лягушки. Да и не только я... Знаю еще одну философскую школу в Афинах, там
ищут иное объяснение, почему лягушки рождаются с хвостами, а потом
теряют...
Пока говорил, он непрестанно гладил лягушку, она перевернулась на
ладони кверху пузом, блаженно шевелила лапами. Олег сказал несколько слов,
от которых у Томаса мурашки помчались по спине, обгоняя друг друга,
бережно посадил пузатое земноводное на камешек, снова сказал что-то
негромко, но настойчиво.
Лягушка вздохнула, переступила с лапы на лапу, устраиваясь на камне
поудобнее, раскрыла пасть. Томасу показалось, что лягушка смотрит на
калику с укором, но лишь еще раз вздохнула, квакнула негромко, прочищая
горло, квакнула громче, а потом выдала такую жуткую трель, что Томас
пошатнулся и невольно отступил на шаг, будто невидимый кулак ударил в
железную грудь.
-- Еще,-- попросил Олег настойчиво.-- Еще, моя красавица... И
побыстрее, а то нас сейчас накроет.
-- Она царевна? -- спросил Томас. Смерч вроде бы остановился, но лишь
затем, чтобы подождать каких-то красных мух, что в великом множестве
вились по обе стороны. Присмотревшись, Томас с холодком узнал крылатых
чертей. Их было настолько много, что не нужно быть великими воинами,
достаточно навалиться разом, чтобы раздавать обоих.
Олег отмахнулся с пренебрежением:
-- Брось. Как будто небеса различают кто из нас царь, кто не царь.
-- А лягушка?
-- А лягушка...
Далекие раскаты прервали его слова. С противоположной от гор стороны
наползала тяжелая туча, среди темнобагровых глыб метались злые молнии.
Томас со страхом видел, как из черноты выстреливали огненные копья, и там,
куда попадали, дымилась земля, вспыхивал огонь, а земля становилась
спекшейся, горелой. Вслед за молниями двигалась серая стена дождя.
-- Лягушка? -- спросил он неверяще.
-- Она,-- подтвердил Олег. Взгляд стал острым.-- Ее бог любит, всегда
у него дождя выпросит... Разве у вас не так?
-- Так,-- подтвердил Томас.-- Когда лягушки квакают, всегда потом
дождь... А молния не прибьет?
-- Не можешь отбить мечом? -- удивился Олег.-- Тогда уворачивайся,
если такой неуклюжий.
Стена дождя приблизилась, похожая на падающую гору. Томас сжался,
ожидая чудовищный удар, но когда на плечи и голову обрушилось море ледяной
воды, всерьез испугался, сможет ли подняться под такой тяжестью. Мелькнул
мокрый, как тюлень, калика, исчез в грохоте дождя, грома, блеске молний.
Томас побежал следом, спотыкаясь на мокрых камнях, падал, но звон железа
тонул в грохоте грома, оглушающем шуме дождя, а когда вбежал на открытое
место, ноги задевали брошенные молоты, стальные клинья, крюки.
Он старался не приближаться к скалам, там в норах и под каменными
навесами укрылись от ливня надсмотрщики и невольники, такой дождь не
длится долго, а калика, наверное, уже давно на той стороне...
Ноги подкашивались, он чувствовал, что уже потерял направление. За
спиной быстро светлело, грохот обогнал, туча ушла вперед, там вздымалась
пыль и блистали багровые молнии, но сколько не оглядывался, не видел ни
чудовищного смерча, ни огромной стаи крылатых зверолюдей с трезубцами.
Вздрогнул, когда сзади раздалось мощное:
-- Ну и прешь... Еле догнал!
Томас огрызнулся, скрывая невольный испуг:
-- Не прохлаждаться пришли.
-- Да уж, жарковато... Но мы почти пришли. Вон там чернеет стена, а в
ней дыра, куда верблюд пройдет. Там и есть Ченнир.
Томас в удивлении озирался:
-- А как же... желтый дым?
-- Был желтый,-- успокоил Олег.-- Только в темноте он серый. Да и
смешивался с другими. Вперед!.. Будет и еще дым, не переживай.
Каменная стена уходило в темное небо, слабые блики мерцали на острых
гранях, все оставалось в тени. Томас забеспокоился, что уже миновали щель,
ни черта не видно, калика хладнокровно заметил, что цвет еще как-то можно
объяснить, но запах скрыть труднее. Томас не понял, при чем тут запах, но
через пару шагов ноздрей коснулся гадостный аромат, смутно знакомый,
калика довольно хмыкнул, указал Томасу на меч, а сам перехватил посох
обеими руками.
Впереди прямо из каменной стены, так показалось, тяжелыми волнами
выкатывался дым. Он не поднимался выше колена, тяжело расползался
неспешными волнами, растекался, постепенно разжижаясь, просачиваясь в
углубления, заполняя ямки и впадины.
Глава 10
Олег пощупал стену, Томас видел как в одном месте рука калики
внезапно провалилась в камень. Сердце оборвалось, но Олег обернулся, молча
кивнул, навалился на камень... и пропал. Томас, страшась колдовства, но
еще больше страшась остаться один, без друга, хоть и язычника, бросился на
скалу с такой поспешностью, что не угадал место, грянулся о настоящий
камень. Сам содрогнулся от удара и жуткого лязга, со второй попытки
проломился сквозь призрачное марево, едва не сбил с ног Олега, тот ожидал
по ту сторону призрачной завесы.
-- Тихо,-- прошипел Олег. Он стоял в узком проходе, шагах в пяти
дальше щель расширялась, но ее перекрывала настоящая дверь, из дубовых
досок, медные полосы крест-накрест, массивный засов. Олег указал на
дверь.-- Я чую, он там...
Томас открыл перед дверью рот, но Олег с силой ткнул в бок:
-- С ума сошел?
-- А что,-- возразил Томас.-- Это не по-рыцарски врываться, не
предупредив. Все-таки там не простолюдин...
-- Эх...
Олег покачал головой, знаком показал, что когда окажутся в помещении,
каким бы оно не было, он, Томас, должен мчаться направо и рубить всех,
кого встретит. А сам калика пойдет налево.
Томас ожидал, что калика наконец-то прибегнет к магии, но тот
отступил, разбежался и с такой силой ударился в дверь, что та вылетела
вместе с косяком. Калика исчез в облаке пыли, дыма. Томас метнулся следом.
Он успел увидеть как прямо из дыма прыгнуло оскаленное чудовище, зубы что
кухонные ножи, глаза горят как угли, инстинктивно взмахнул мечом, в плече
стегнуло болью, но меч удержал, а чудовище пронеслось мимо. Томас слышал
глухой удар, раненый зверь явно не попал в проем.
Дым исчезал, в глубине калика сильными ударами бросил на пол высокого
человека в зеленой одежде. Наконец тот распластался иак рыба, только глаза
с ненавистью следили за каликой. Еще двое лежали под стеной. Под одним
расплывалась лужа крови, другой лежал вроде бы вверх лицом, но вместо
груди Томас увидел широкую спину.
С мечом в руке Томас спросил зло:
-- Всех, кого встречу?
Олег сказал предостерегающе:
-- Ну-ну, там еще могли остаться слуги. Погляди в задних комнатах.
Томас надменно бросил меч в ножны:
-- Со слугами дерись сам.
Калика рывком вздернул человека в халате на ноги. Тот размазывал по
лицу кровь, вздрагивал, все еще не придя в себя. Вся комната была усеяна
обломками мебели, разбросанными бумагами. Олег потряс мага за халат,
внезапно спросил почти ласково:
-- Ченнир, верно?
Голос магу не повиновался, он судорожно кивнул.
-- Вот и хорошо,-- сказал Олег.-- Ты ворон любишь?
-- Н-нет,-- ответил маг ошарашено. Выплюнул кровь, повторил тупо.--
Не люблю.
Олег улыбнулся:
-- И я не люблю. Падаль жрут. Вот видишь, как много у нас общего.
Рассказывай. Мы найдем общий язык. Иначе вороны будут клевать тебя.
Конечно, тебе будет уже не больно, я позабочусь, но все-таки противно,
когда грязными лапами будет топтать по твоей морде, когти грязные, по
дерьму могли ходить, а потом гадостным клювом станет долбить тебе глаза...
С чего они все с глаз начинают?
Маг побледнел, глада вылезли из орбит, а веки затрепетали:
-- Но вам отсюда не уйти... Лучше, если сразу сдадитесь!
Томас негодующе всхрапнул, выпрямился, хотя от усилий заболели ребра,
а Олег сказал рассудительно:
-- Тебе-то что? Сдадимся, не сдадимся -- ворон клевать будет все
равно. Отвечай, как пройти к Вельзевулу?.. Гм, к Вельзевулу вроде бы уже
не надо. Тогда как пройти в замок вашего князя Тьмы, но так, чтобы не
напороться на стражу?
Маг прошептал, глаза его дико озирали разгром:
-- Как вы... сумели сюда...
-- Да нешто это ты нас поймал? -- удивился Олег.-- Нет?.. Тогда
спрашивать буду я, а ты, чтобы лучше запомнил...
Он небрежно ткнул вытянутыми пальцами в ключицу мага, там хрустнули
тонкие косточки. Маг взвыл:
-- За что?
-- А чтобы ты все понял,-- объяснил Олег.-- Мы торопимся. Отвечай
быстро, останешься жить. Помедлишь, убью.
Он говорил спокойно, но на Томаса повеяло морозным ветром. Калика был
как ледяная глыба, холодный и безучастный, и было видно, что убьет так же
просто, как убивает падающая сосулька. Маг вздрогнул, пролепетал
