Петрок поднял голову, сказал задумчиво:
- Вступила обида девою на землю Троянскую... Хорошо сказал! Это о
Брисеиде, которую Агамемнон отнял у Ахилла?
- Хоть о Брисеиде, хоть о Елене, - ответил Аристей безучастно. -
Из-за баб великие возникают обиды, великие распри! Иной раз целые народы
гибнут...
Ахилл лежал на медвежьих шкурах, забросив руки за голову. К разговору
он прислушивался лениво, но тут вмешался:
- Ты не прав, воевода! Чему парня учишь? Не из-за баб, то - повод...
Все куда скучнее. Но песни будут! Сегодня я слышал одну... Аристей, что с
тем воином, что глаза потерял? Его Бояном кличут вроде?
Аристей коротко взглянул, заколебался.
- Да, Боян... Ахейцы его прозвали Омир, что по-ихнему означает
слепец... Тосковал парень, но если по чести, то, может, и лучше, что ему
глаза выбили, Лучше песни складывать будет.
Ахилл вскочил, лицо его налилось кровью. Он задыхался от ярости, рука
шарила на поясе, отыскивая меч.
- Зверь!.. Как ты... Да разрази тебя Перун за такие слова!
Аристей отпрыгнул к двери. Он побелел, напрягся.
- Князь! - заговорил он предостерегающе. - Князь!.. Помни, ты не
простой воин, а князь! Ты должен мыслить иначе, ты должен видеть главное!
Кем бы остался этот воин, будь по-прежнему с глазами? Храбрым рубакой,
который в конце концов погиб бы где-то, а если бы и прожил долгую жизнь,
то опять же - на поверхности жизни: принимая удары и нанося их сам!.. А
так ему откроется глубина. Не разумеешь? Они, эти слепцы, видят суть
вещей. Силы у него в избытке, а куда расходовать теперь? Пока был цел, я
учил его правилам певца! Певцами, князь, рождается много, да мало кто
становится. По мелочи живем, а он теперь руками-ногами ничего не сможет,
только голова да язык остались! Будь уверен, всю оставшуюся силу бросит в
святое ремесло певца!
Ахилл дышал тяжело, ярость утихала медленно, в глазах еще вспыхивали
горячие искры.
- Сегодняшняя песня была его? - спросил он хрипло.
- Да.
- Ладно, - сказал он. Тяжело опустился на ложе из шкур, сказал с
болью: - Ты прав, но ты жестокий человек... Сварог щедро тебя одарил, но
клянусь небом, в твоих песнях много ума, и мало сердца, потому их в народе
забудут скоро!
Аристей холодно наклонил голову. Он был уязвлен.
- Для государства важнее моя правильная политика чем мои поэмы.
- Я в этом не уверен, - буркнул Ахилл и поспешно отвернулся, чтобы не
слышать возражения воеводы, который всегда побеждал в спорах.
Троянцы в новом жестоком бою разгромили ахейцев наголову. Россы со
своих кораблей угрюмо смотрели, как, преследуя бегущих, троянцы убивали их
в спину, усеивали трупами бескрайнее поле, а затем и все побережье.
В отчаянии ахейцы бросили лагерь, спасались на кораблях. Часть
троянского войска осталась грабить лагерь и добивать защитников, другие
попытались с ходу ворваться на корабли. Завязалась жестокая сеча, на
корабли полетели факелы. Первым вспыхнул корабль Агамемнона, огонь охватил
паруса.
Петрок не выдержал, ринулся к Ахиллу;
- Князь, дело общее! Давай выступим!
Ахилл отрезал:
- Нет.
В сторонке Ярослав, воевода с другого корабля, сказал горестно:
- Извечная болезнь россов... Один сражается, другой с высокого холма
смотрит на погибель войска соседнего князя, мед пьет и злорадничает...
- Здесь дерутся ахейцы с троянцами! - бросил Ахилл.
- А разве у нас не так? Никогда не удавалось выступить разом.
- Было.
- Когда было, - протянул Ярослав.
Он тяжело спрыгнул с корабля на песок, побрел к своему кораблю.
Троянцы на него не нападали, они держались поодаль от черных кораблей
мирмидонян.
Петрок и Аристей ощутили, что князь поколеблен. Память о славном
походе прошла через века, тысячелетия и осталась в песнях. Тогда их
пращуры спустились с высоких Карпатских гор, разгромили обитающие внизу
племена, увлекли их в удивительнейший поход в попытке достичь края
земли... Они шли через степи, сметая с пути воинственные племена
кочевников, шли через леса, уничтожая и разметывая лесных людей, шли через
снежные горы... Они принесли в Китай железо и колесницы, там смотрели на
колесо как на чудо, с боями вошли в жаркую Индию, прошли ее всю, покоряя
местные племена дасиев, добрались до океана. Дасии клялись, что дальше
земель нет, а вода за сотню верст от берега уже кипит... Многие там
остались, установив на новых землях свои законы, а местных жителей
зачислив в особую варну неприкасаемых, чтобы уберечь немногочисленных
россичей от растворения среди народов, которых как песку на берегу океана,
другие же пошли обратно, и тогда от великого племени стали отделяться род
за родом, оседая на покоренных землях, давая начало новым народам... И вот
теперь, всего через несколько сот лет, наследники великого похода едва
понимают друг друга!
Аристей пробормотал вполголоса:
- У каждого князька своя дружина... А для народа это гибель.
Петрок умоляюще схватил Ахилла за руку:
- Князь!. Можно спасти ахейцев и слово не нарушить! Дай мне свои
доспехи, троянцы побегут от одного появления россов!
Ахилл ошеломленно дернулся:
- С ума сошел? Твоя голова всех наших стоит!
Аристей ступил вперед, сказал Ахиллу прямо в глаза:
- Отпусти Петрока! Отгоним от кораблей, сразу вернемся.
Сзади зашумели. Ахилл яростно обернулся. Воины в полном вооружении
нетерпеливо переминались с ноги на ногу, метали недобрые взгляды, слышался
ропот.
- Князь, отпусти!
- Мы только шугнем чуть...
- От кораблей, а там пусть сами!
- Вернемся тут же!
Ахилл привлек к себе Петрока, поцеловал, пристально взглянул в глаза.
Юноша крепок, мускулы как железные, грудь широка, а руки сильные, к
воинским упражнениям привычные... В боях был не раз, и Ахилл всегда
отпускал его без боязни, пока не открыл в нем редкостный дар провидца, дар
ведуна...
- Только от кораблей, - наказал он, - и сразу назад!
Россы лавиной хлынули на берег. Многие прыгали без щитов, медные
острия деревянных копий даже не царапали доспехи из булата, и россы в этой
войне перестали думать о защите, всю силу вкладывая только в удары.
- Мирмидоняне!
Троянцы, словно о стену, ударились о чей-то отчаянный вопль. Передние
попятились, обречено подняли щиты.
Петрок налетел на переднего, саданул копьем. Троянец закрылся щитом,
но широкое стальное лезвие пробило с легкостью, полоснуло троянца по
плечу. Тот рванулся, застежки лопнули, и он отскочил, оставив на копье
Петрока щит и медный наплечник. Петрок попытался высвободить копье, но
троянец ринулся вперед, ударил мечом. В голове загудело, а троянец,
схватив меч обеими руками, стал бешено рубить гиперборея, стараясь просечь
доспехи.
- Ах, ты так! - Петрок бросил бесполезное копье, рванул из ножен меч,
с силой опустил его на троянца. Сбоку раздался вопль, второй троянец
шарахнулся, ибо меч мирмидонянина рассек противника от шлема и до пояса.
- Вперед, россы! - закричал он звонким страшным голосом, подражая
Ахиллу.
Сеча стремительно отодвигалась от кораблей. Земля покрылась телами
троянцев. Это была бойня, мечи и боевые топоры россов рассекали противника
с той же легкостью, словно те и не надевали доспехов.
Застоявшиеся от долгого безделья россичи опрокинули и погнали
троянцев. С корабля раздался громовой голос Ахилла, призывающий вернуться,
но никто не услышал, громко пропела боевая труба, приказывая отходить,
однако каждый слышал только лязг оружия. Опьяненные победой, россы гнали и
гнали троянцев...
- Вперед, вперед! - торопил ратников Петрок, не замечая, что голос от
волнения становится таким же яростным и хриплым, как голос Ахилла.
Они продвигались почти бегом, нанося жестокие удары, усеивая поле
битвы павшими. Воздух был горячий, наполненный криками, стонами, руганью,
ударами железа по доспехам и щитам.
Разгоряченные, россы гнали троянцев до самых стен Трои. Уже совсем
близко Петрок видел огромные ворота, там стоял неумолчный крик сотен
воинов, что стремились найти убежище от страшных мирмидонян, и вдруг
троянцы остановились. Они гибли, но сражались отчаянно, несколько россов
отступили в задние ряды, зажимая раны. Их прикрыли щитами. В воротах
загремел яростный голос, Петрок дрогнул, узнав вождя троянцев,
неустрашимого Гектора.
Петрок поверг на землю еще двоих, и тут из клубов пыли вынырнула
великанская фигура. Это был Гектор.
Увидев доспехи Ахилла, он на миг остановился, не решаясь вступить в
поединок с неуязвимым вождем мирмидонян. Остановился и Петрок, страшась
гиганта, надеясь, что тот уйдет... но Гектор медленно, поднимая копье,
пошел вперед.
Петрок не стал уклоняться, чтобы показать крепость своих доспехов, но
от страшного удара едва не упал навзничь. Гектор ринулся вперед с мечом,
Петрик совсем близко увидел яростные голубые глаза. Уклонившись, он
скользнул под руку великана, стремясь достать мечом в живот, но тот легко
отвел удар.
Петрок бешено наступал, стремясь нанести тяжелый удар -
один-единственный! - Гектор медленно пятился, он пошатнулся на кочке, и
Петрок наискось достал его голову. Шлем звякнул, слетел, Петрок успел бы
ударить еще, но не смог, ошеломленный: Гектор был точной копией Ахилла -
такое же суровое мужественное лице, ярко-синие глаза, белокурые волосы -
прав был воевода, видать, венды, основавшие Трою, - кровные родственники,
оторвавшиеся от родового ствола сотни лет назад...
Гектор тряхнул головой, волосы сверкнули на солнце, как сотканные из
его лучей, решительно отбросил изрубленный щит, схватил обеими руками
длинный меч.
- Держись, Ахилл, - прохрипел он. - Сдается мне, ты не так крепок,
как о тебе говорят.
Петрок шатался под градом ударов. Разъяренный Гектор наступал, его
меч иступился, лезвие погнулось, и он уже бил как молотом. Петрок с
усилием остановился, стремясь переломить поединок, но страшный удар
обрушился на голову, небо вспыхнуло, он запрокинул голову, теряя сознание,
и на миг разошлись на горле пластины панциря, открывая единственно
уязвимое место...
Петрок без звука рухнул к ногам гиганта. Кровь ударила тугой струей.
Он еще хрипел, руки загребали пыль, шлем свалился, открыв бледное лицо.
Гектор стоял над ним, тяжело дыша. Это не Ахилл, но до чего же
непросто сразить мирмидонянина! Они все из-за доспехов неуязвимые, а воды
Стикса, в которых Фетида купала сына, ни при чем. Если он действительно
неуязвимый, пусть выйдет теперь в бой без непробиваемых доспехов!
Ударили россы, стремясь забрать тело Петрока, сеча завязалась с новой
силой. Воодушевленные троянцы дрались отчаянно Гектор рубился впереди, к
нему подоспели братья - такие же гиганты, и россы, уставшие от кровавой
бойни, начали медленно отступать сомкнутым строем, всякий раз поражая тех,
кто пытался прорвать ряды. Троянцы наступали, гибли сотнями, но
немногочисленную дружину сумели оттеснить к самым кораблям.
Третий день скрипели телеги. Из дальних рощ свозили вековые дубы на
краду - погребальный костер. Воины на колесницах вытаптывали густую траву,
ибо после погребения предстояло насыпать курган, как всегда делали на
Поднепровье, а затем открыть тризну - погребальные игры, для победителей
которых Ахилл учредил дорогие призы, в том числе самый дорогой - слиток
настоящего железа.
Ахилл корабля не покидал. Впервые в жизни, не стесняясь, плакал.
- Не убивайся, князь, - сказал Ярослав. - Разве лучше умереть в
постели? Великие герои собрались, пасть в поединке с ними не позорно.
