дерзят, ждут случая, чтобы ударить в спину. Второе, что в самом Киеве у
князя хватает врагов. Самые злейшие -- его три жены, которых он взял
силой. Одну лишил невинности и чести прямо на трупах убитых им ее братьев
и отца, а двух взял у братьев... При одной из них, княгине Юлии, которую
он взял у убитого им брата Ярополка, есть наш человек...
-- Кто?
-- Священник Иван. Умен, хитер, мудр, к тому же знает немного наше
искусство. А если учесть, что успел до принятия сана священника побывать в
ассасинах, воевал с арабами... словом, он может сделать многое.
Он видел, что слушают его с озадаченным видом. Один решился прервать
молчание, с недоумением развел руками:
-- Не понимаю...
-- Что именно?
-- Почему церковь, тем более, мы -- маги... Это дело рук властей.
Если Русландия... никогда о такой не слышал!.. настолько опасна, то надо
туда послать войско! Ведь у нас самые могучие в мире войска?.. Или я
что-то не так понимаю?
Василий спросил остро:
-- Ты боишься?
-- Нет, но...
-- Тогда отказываешься?
-- Я не отказываюсь, -- ответил маг с той же твердостью в голосе, он
не отвел взгляда, -- я хочу знать, почему нельзя поручить обычным воинам.
Если не могут воины, то значит, на русов нельзя просто обрушить дождь из
стрел... Я мог бы подогнать такую тучку, но, как я говорил, проще послать
обычное войско.
Василий признался нехотя:
-- Власть просто еще не зрит смертельной угрозы со стороны Русландии.
Арабы ближе, они кажутся опаснее. А церковь не желает огласки. Слухи могут
поползти очень тревожные. Отдельные отряды уже посылали... сейчас там
белеют их кости. Да не на Руси, туда не дошли вовсе... А большое войско
послать -- это объявить войну. Мы же с Русландией в мире, базилевс этот
мир не нарушит.
Один из магов вспомнил озадаченно:
-- К тому же, как я помню...
-- Ну-ну?
-- Как помню, Русландия постоянно присылает нам войска на помощь!
Когда нужно подавить мятежи, отбросить врага от границ... Странно.
Маги переглядывались, но самый старый из них, чьи предсказания всегда
сбывались, сказал медленно:
-- А не оберегают ли империю от других, потому что присмотрели для
себя?
Глава 7
К обеду над Киевом внезапно нагнало тучи. От земли до неба встала
серая блистающая стена воды. Еще не приблизилась к воротам, а в небе уже
показался дальний край черной тучи. Когда ливень обрушился во двор, из-за
тучи выглянуло умытое солнце, капли дождя засверкали как жемчужины,
разбивались на множество мелких брызг, почти пыль.
Гридни и бабы не прятались, хохотали и перебегали под дождем,
выталкивали друг друга под толстые, как веревки, струи. Затем стена ливня
стремительно отодвинулась, пошла через терема и дворы к Борическому
взвозу, вслед глядели с сожалением: едва-едва пыль прибило!
За воротами нарастал гомон. Во двор ввалилась толпа, во главе шагал
дородный разгневанный купец с длинной бородищей, но еще молодой, налитый
силой и наглой уверенностью. За ними поспешали еще двое, явно помощники,
следом торопились трое стражей, несколько зевак.
Владимир спросил громко:
-- Стряслось что? Молви как есть, суд князя скорый, но праведный.
Купец встал внизу у крыльца надменно, расставив ноги и вызывающе
выставив черную, как смоль, бороду. Чем-то походил на богатого хазарина,
вон даже пейсы на ушах висят, только хазары никогда в дремучие леса не
ступали, а этот явно из леса, повадки медвежьи, голос зычен, за версту
несет смолой и живицей, ими древляне пропитываются с колыбели.
-- Обиды чинят твои люди, -- сказал купец с ходу, умышленно забыв
Владимира назвать князем. -- Мои товары отобрали при въезде!
Владимир, нахмурившись, вперил грозный взор в стража, признав в нем
городского воротника:
-- Так ли?
Тот с готовностью подтвердил, рот до ушей, в глазах злорадство:
-- Точно! Но заплатили все, сколько было запрошено!
Купец взвизгнул:
-- Запрошено? Я не запрашивал! Эти мерзавцы всего лишь спросили,
сколько стоит мой товар...
Он орал, брызгал слюной, но Владимир не слушал дальше, уже зная, как
было. При въезде через городские ворота стража интересуется, во сколько
приезжие купцы оценивают свой товар, дабы взять десятину. Иные хитрецы
занижают стоимость своего товара, тогда стражи по княжескому наказу тут же
вручают эти деньги, а товар забирают. Мол, на хитрую дупу есть хвост с
винтом.
-- Еще люди были? -- спросил Владимир у воротника. -- Зрели? Вот и
хорошо. Другим неповадно будет. Да и скажут, что все по закону.
Купец орал и брызгал слюнями, его утащили под руки. Владимир,
морщась, слушал гневные крики, что Киев больно много власти взял,
Искоростень еще себя покажет, на людях ездить нельзя...
Владимир хмуро смотрел вслед. Древляне на диво окрепли. Дань платят
исправно, но не забыли страшного разгрома, не забыли крови. Дети рождаются
со словами ненависти Киеву. В дремучих лесах, за непроходимыми завалами
собирается, по смутным слухам, их дружина. Конечно, с могучим киевским
войском не тягаться, но у Киева и без того немало врагов. Схватится Киев с
кем-то, можно и в спину ударить...
Священник Иван вышагивал через двор мощно, уверенно, бросал по
сторонам грозные взоры. Черная ряса, положенная по вере, поблескивала
редким шитьем серебряными нитями, на груди тяжело колыхался золотой клест
неимоверной величины. На цепи, что поддерживала крест, можно бы держать
племенных быков. В руке длинный посох из слоновой кости, навершие из
золота, а сам посох затейливо украшен тонкой резьбой, поблескивают
разноцветные камешки, коим нет цены.
Владимир наблюдал с крыльца насмешливо и враждебно. Ромею только в
одном не удается достичь, чтобы простодушные славяне провожали его с
открытыми ртами: дебелости. У славян слово "худой" означает как тощего,
так и больного, а если про кого с одобрением говорят, что поправился, то
это и выздоровел и потолстел... Иван же хоть и не худ, напротив -- высок и
крепок телом, но дурное мясо все никак не нарастает на сухое, жилистое
тело.
Поросята с визгом шарахнулись от корыта, а у коновязи тревожно
заржали и попробовали оборвать повод кони. Через двор наперерез попу шел
тяжелый, как три медведя, Белоян. Священник ускорил шаг. За воротами его
ждала крытая повозка. Толстый как копна гридень молча отворил перед ним
дврцу, вскарабкался на облучок, и повозка укатила.
Легкий запах зверя донесся до крыльца раньше, чем подошел Белоян.
Владимир невольно подумал, что волхв стал зверем, чтобы стать еще больше
человеком, но... не возьмет ли звериная природа верх?
-- Опять с какой-то гадостью? -- спросил он.
Белоян ревниво кивнул вслед укатившей бричке:
-- К боярам... То крестины, то отходная.
-- Пусть всяк молится тому, -- ответил Владимир неприязненно кому
хочет. На справедливости любая держава стоит.
-- Так-то оно так... Но христиан все больше. Народ прост, боярин или
смерд: их надо ошеломить, ошарашить. Хоть чудом, хоть золотым крестом в
пуд весом. А чтоб народ простой зрел величие и богатство христианской
церкви, надо все цеплять на себя... Я тоже видел их церкви! Идет такой
мужик в золотой рясе, морда -- во, пузо -- во, сразу видно, что сытно
живет. Ряса шита золотом, бычью шею гнет золотой крест еще поболе, чем у
этого, кадило... или что там у них, тоже из чистого злата, на голове
золотая шапка хитро писаная златым шитьем, даже с каменьями в конский
каштан размером...
-- Это не поп, -- возразил Владимир, морщась, -- митрополит или
патриарх...
-- Все одно. Народ зрит богатство, ахает, падает на колени. Встречают
по одежке! А недостаток ума можно прикрыть велеречием, рассуждениями. Их
же учат как уходить от правды. Вот и переманивают дурней... А так, как
любой народ состоит из дурней, умных везде мало, то...
Владимир раздраженно отмахнулся:
-- Ладно тебе. Не пройти здесь чужой вере. Лучше погляди, как там в
Царьграде?
Белоян поколебался:
-- Силы у меня ее не те... Больно выложился, когда чашу добывал.
Накоплю малость, тогда. А пока о самой чаше. Я ж ее принес вовсе не затем,
чтобы богатырей твоих мордой по столу... Хотя стоило бы. А затем, чтоб ты
сам увидел, на кого можно положиться, а кто не человек, а так... похвальба
в сафьяновых сапогах. Одни старые богатыри чего-то стоят, но тяжелы на
подъем, на подвиги уже не тянет. Молодежь растет быстро, но ее уносит на
дальние заставы во чисто поле, славы и добычи искать...
Владимир нахмурился, потеребил чуб. Золотая серьга тускло
поблескивала, а крохотные искорки от рубина хищно простреливали полутьму,
перемигиваясь со звездами, такими же острыми и колючими..
-- Чашу пробовали только в Золотой палате. Но еще больше богатырей в
Серебряной! А во дворе вовсе не счесть, пусть не таких знатных.
Волхв огляделся по сторонам, поманил его пальцем под укрытие
бревенчатой стены. Владимир подошел, спросил с издевкой:
-- Уж не стрелы ли печенежской страшишься?
-- Дурень ты, -- ответил волхв. -- Печенеги -- друзья, к тому же
надежные. А вот твои бояре, терема на той стороне... Я тут прикрылся от их
ушей, видишь?
Он повел дланью, Владимир вздрогнул. Над ними стал видим, трепеща
крыльями, полупрозрачный нетопырь. Крохотные, как бусинки, глаза горели
красным. Огромные уши шевелились.
Владимир сказал торопливо:
-- Убей!
-- Надо ли? -- ответил волхв с неудовольствием. -- Все равно не
слышит...
-- Убей!!!
Волхв щелкнул пальцами, из ладони вырвался короткий слепящий свет в
облике копья. Нетопырь пискнул и рассыпался коричневой пылью. Запахло
паленой шерстью.. Владимир выдохнул с облегчением. Волхв сказал с
непонятным выражением:
-- Странный ты... Целое войско чужих лазутчиков да разведчиков
терпишь в Киеве... да что Киеве -- в детинце! -- а тут трясешься как
осиновый лист.
-- Тех я вижу насквозь, -- буркнул Владимир. -- И вообще не люблю
летучих мышей!
-- А этих вижу я. Ну ладно, слушай, пока нового слухача не
подослали... На твоих богатырей надежды мало. Они пьянствуют да бахвалятся
подвигами. Что им древляне? Война опасная, а славы мало. То ли дело
завалить Змея, отыскать избушку бабы-яги да сжечь, погнаться за Кощеем...
О таких песни складывают!
Владимир нахмурился:
-- Что-то многовато этой нечисти. Не думаешь ли, что кто-то насылает?
-- Кто?
-- Ну, какие-то колдуны или маги. Сеют порчу, заговорами создают
это... гадкое. Прямо из земли рождают, а то прямо из заговоров. Тебе
виднее, что спрашиваешь?
Волхв подумал, покачал головой:
-- Ты из Царьграда вернулся подозрительный, как грек. Это там сеют
порчу, гадят друг другу. Мы в необжитых землях! Тут чудовища жили с начала
времен. Это мы пришли на их земли.
Владимир поник, челюсти сжал, глаза невидяще уставились в одну точку:
-- То-то мне старый Асмунд сказывал, что королевство создать трудно,
но удержать еще труднее. Но дать ему жизнь надолго -- это уже почти
чудо... Недаром я в странствиях всюду видел развалины таких древних
царств, что дух захватывало. А чуб от страха поднимал шлем... А у нас
соседи, что только и глядят, как бы ухватить за горло, чудовища лесные и
болотные, а тут еще свои же богатыри шумят... Все золото отдал! А что
делать? Моя сила -- в них. Но нельзя дать и на голову сесть...
Волхв сказал осторожно:
-- А поступи так. Как ты сделал с варягами, что помогли тебе
захватить власть?..
Владимир развел руками:
-- Те вовсе пытались захватить город! И власть мою не признавали...
