укладывали вьючные мешки. Ольха распорядилась снабдить уходящих
врагов припасами па три дня. Гридни и стражи древлян угрюмо
наблюдали за русами. Мечи и копья, конечно же, наготове, но
все-таки какое облегчение, когда эти страшные люди уйдут!
-- Зверь, не человек, -- проговорил Корчак. -- Не зря его
страшатся даже в Киеве.
Ольха вздрогнула:
-- Ты о Ингваре?
-- Княгиня... Ты тоже смотришь только на него. И ты права.
Он -- ключ ко всему. Мы слишком честны и просты, а он повидал
мир, пришел из-за моря. Ты знаешь, что это такое? Даже я не
знаю.
-- А зачем мне знать? -- сказала она, защищаясь. -- Это
моя родная земля, мой родной лес. Это весь мир, мне не надо
другого.
Она чувствовала по скрипу кожаного доспеха, как он
замедленно пожал плечами:.
-- Наверное, верно... Но мужчин всегда влечет даль, я сам
стремился выйти из леса. Увидеть хотя бы Степь, о которой
говорят кощюнники. Море, может быть, просто выдумка, трудно
вообразить воды больше, чем в нашей речке, но Степь -- это
вырубленный лес, как мы сделали вокруг крепости... Правда,
приходится каждую весну рубить молодняк, иначе лес снова
отвоюет землю, а в Степи, сколько же надо народу держать, чтобы
всякий раз вырубывать молодой лесок? Он же прет из земли
неудержимо! Все-таки я верю, хочу верить, что есть и Степь,
есть и Море, есть и непохожие на нас племена... Ингвар --
порождение другого мира. Он разнообраанее, так как видел
разное, учился разному. Я боюсь, что нам с ним не справится.
Это великое облегчение, что он покидает нас.
Она зябко передернула плечами. Великое облегчение! Старый
воевода даже не представляет, какое это облегчение для нее. Она
всегда была хозяйкой себе, другим, всему граду и племени. Но в
его руках едва не потеряла себя. Конечно, он застал ее
врасплох, она была не готова, другого такого случая не
повторится, но все же...
-- Мне не надо перемен, -- заявила она твердо, даже
слишком твердо. -- Когда женщине требуются перемены, она
двигает мебель.
-- Но зачем они приезжали?
-- Устрашить, -- предположила она тревожно. -- У них, как
ты сам видел, намного больше войска. Вооружено лучше. У нас
одна надежда на поддержку соседей! Если будем помогать друг
другу, мы не оденем ярмо ненавистных киевлян.
-- Русов.
-- Да, теперь они все русские рабы. Даже свободные кривичи
и уличи просто рабы. Но, я думаю, когда сюда прибыл Ясень с его
дружиной, Ингвар усомнился, что нас просто взять... Он попытает
счастья с другими.
В глазах старого воеводы было сомнение:
-- Не попытавшись взять нас?
-- Он потеряет половину войска, -- отрезала Ольха. -- А
достанутся горящие развалины. Конечно, это лучше, чем
враждебное племя, но вот так, подъезжая и пугая своим видом,
можно добиться покорности иных племен... даже не теряя людей.
Корчак покачал головой:
-- Да, киевский князь мягко стелет. Кто-то, устрашившись,
поджимает хвост. Сила киевского князя растет. Сила русов,
гореть им в вечном огне!
Трое дружинников-русов рассорились из-за заводного коня.
Сперва друг с другом, потом заспорили с местным конюхом. Они
оставили древлянам двух охромевших, взамен получили одного.
Правда, здорового, но хромота за неделю пройдет. Два за одного,
это грабеж. Гостей грабить -- последнее дело!
Древляне, и без того раздраженные, заспорили. Некоторые
схватились за ножи, другие явились с кольями. Ольха
нахмурилась, поспешно побежала вниз по ступенькам. Отдавать
второго коня -- позорно, вроде бы устрашились русов, не отдать
-- неизвестно, чем закончится эта ссора.
Сбежав во двор, почти наткнулась на Ингвара. Воевода уже в
полном доспехе, но с непокрытой головой, сам седлал огромного
черного жеребца. Жеребец был такой же масти, как и воевода,
даже в движениях, яростно-диковатых, напоминал хозяина.
-- Воевода, -- вскрикнула она. -- Останови этот нелепый
спор!
Он оглянулся лениво, в глазах была насмешка. Голос был
полов яда:
-- Как?
-- Когда оставляли коней, как-то договаривались? Назад
слово не берут!
Ингвар пожал плечами:
-- Рабы -- не берут. А если кто своему слову хозяин, то
сегодня дает, завтра берет обратно.
Она не сразу сообразила, что воевода русов просто
насмехается. Ей, выросшей в лесу, в самом деле не тягаться с
подлым, изощренным в коварстве умом захватчиков из-за моря!
-- Прекратите! -- она топнула ногой.
Он оглядел ее с головы до ног. Насмешка в его наглых
глазах стала явной. С издевкой сказал:
-- Не все ли равно тебе, княгиня? В гостях у великого
князя, я говорю об Олеге Вещем, ты скоро забудешь этой мышиный
холмик.
Она похолодела. Глаза Ингвара смеялись, но это был
жестокий смех победителя.
-- В гостях...
-- Да. Ты едешь с нами.
Она прошептала мертвеющими губами:
-- За... чем?
-- Великий князь решил укрепить связи с племенами. Где
берет заложников, где меняет князей, а в твоем случае...
пожалуй, лучше всего привезти в Киев и выдать замуж за верного
человека. Родственные чувства у диких людей -- великая сила!
Дурость -- не попользоваться.
Ее рука упала на кинжал на поясе. Во всю мочь вскрикнула:
-- Стража! Измена!
И тут же страшный голос киевского воеводы легко прорезал
гвалт и крики, как нож прорезает теплое масло:
-- Всем стоять! Никому не двигаться! На стенах -- товсь!
Она в страхе вскинула голову, будто ее ударили снизу в
подбородок. На стенах блестели доспехами дружинники Ингвара.
Все целились из луков в собравшихся как овцы толпой древлян, а
было этих овец столько, что половина поляжет сразу. Ольха с
болью увидела кровь и свесившиеся тела ее стражей со стены.
Расслабились, видя уход ненавистных русов, а тут еще ссора
из-за коня, засмотрелись... Значит, и ссора была предусмотрена
коварным воеводой!
Раздался треск, грохот. Створки ворот распахнулись, и,
топча тела неподвижных стражей, галопом ворвались закованные в
доспехи, блещущие железом русы. Быстро и умело окружили
скучившихся древлян, несколько русов сразу ринулись в княжеский
терем. Там послышались крики, хрип, по ступенькам скатился
человек с окровавленной головой, потом второй, а третий
выбежал, явно от кого-то спасаясь.
Вожак ворвавшихся русов, молодой крепкоплечий парень,
подбежал к Ингвару. Ольха с изумлением увидела кудрявую русую
бородку славянина.
-- Воевода! Все ворота -- наши!
-- Молодец, Влад. Действуй дальше.
Влад, вспыхнув от гордости, звонким страшным голосом
отдавал приказы, посылал своих людей в конюшню, кузницу,
оружейную. Быстро, умело, будто знал. где и как лучше всего
схватить древлян за горло. Когда он повернулся. Ольха увидела
как из-под шлема выбиваются густые русые волосы!
На крыльцо с боевым кличем выпрыгнул Ясень. Одной рукой он
держал страшный меч, едва ли короче оглобли, вращал им с
легкостью, от него пятились, отпрыгивали. Другой рукой он
прикрывался круглым щитом, где уже со стуком вонзились три
стрелы, а когда пересекал двор, еще две.
Ингвар свирепо оскалил зубы:
-- Всем стоять! Он мой.
Влад бросил ему свой меч. Ингвар повелительно вскинул
левую руку, второй дружинник швырнул ему другой. Ингвар хищно
повернулся, злой, оскаленный, с двумя мечами.
В толпе древлян затаили дыхание. До них доходили слухи о
страшных воинах, их зовут оберукими, но это было в кощюнах!
Глаза Ясеня заблестели:
-- Ты не уйдешь от смерти, проклятый!
-- Мы все не уйдем, -- ответил Ингвар.
-- Не беги, прими бой!
-- Кто сказал, что я бегу?
Ясень бросился на него с криком:
-- Умри, убийца! Умри, кровавый пес!
-- Сколько воплей, -- поморщился Ингвар. -- А где же дело?
Меч Ясеня упал с такой силой, что должен был рассечь
киевского воеводу пополам. Все ожидали, что воевода уклонится,
отступит, но тот лишь вскинул мечи, поймал падающий двуручный
меч в перекрестье своих мечей.
Все-таки удар был так страшен, что лезвие остановилось на
два пальца от голой головы воеводы. Все еще держа мечи, он
сказал громко, могучим голосом, полным ярости:
-- Клянусь, и эта клятва нерушима! Если этот увалень
побьет меня в поединке, то все русы уйдут. Древлянам останутся
их вольности!
Ольха задержала дыхание. Крепость уже в руках киевлян,
воевода чересчур уверен в себе. Явно какая-то хитрость, успеть
бы ее понять и обезвредить. Не станет же в самом деле так
рисковать?.. Ясень, несмотря на молодость, заслужил славу
сильнейшего бойца. Он свирепеет в битве, бьется люто, но головы
не теряет, его страшатся и избегают даже опытные бойцы.
Круг был широк, древляне перемешались с русами. Все жадно
смотрели на бой. Сошлись сильнейшие, это знали все, а теперь и
видели.
Ингвар хладнокровно отражал страшные удары древлянского
богатыря, ни на шаг не отступал. Двор наполнился лязгом,
грохотом.
Древляне кричали, подбадривали Ясеня. Русы молчали, но
следили возбужденно, изредка вскрикивали, толкали друг друга.
Ингвар все еще парировал удары противника, попеременно
подставлял то один меч, то другой, и все видели, что одинаково
владеет обеими руками.
Сердце Ольхи наполнило нехорошее предчувствие. На лице
Ингвара были хищный оскал, откровенная ненависть. Он не просто
старается убить, внезапно поняла она со страхом. Он стремится
искалечить молодого парня. Или ранить так, чтобы тот умирал
долго и в муках!
Внезапно Ингвар сделал выпад. Ясень защититься не успел,
двигался киевский воевода, как скользкая молния. Острие чужого
меча блеснуло возле горла древлянина, а руку его отшвырнуло с
такой силой, что едва не вывернуло из плеча. Ясень
остановившимися глазами проводил свой тяжелый меч. Тот трижды
перевернулся в воздухе, с лязгом ударился оземь.
Подпрыгнуть он не успел. Сапог киевского воеводы прижал к
земле. Острие меча все еще смотрело в грудь древлянина.
Мгновение Ингвар смотрел в побледневшее лицо противника,
отступил на шаг:
-- Да, сопливый, тут скользко. Ладно, это не в счет.
Ясень, еще не веря, медленно нагнулся, протянул руку к
мечу. В толпе стояла мертвая тишина. Ольха быстро бросила
взгляд на киевских дружинников. На их лицах были жестокие
усмешки. Ждут, что их воевода сейчас обрушит удар второго меча,
и голова древлянина покатится в пыли?
Ингвар отступил еще, выждал пока Ясень подберет меч.
Древлянин смотрел исподлобья, дышал тяжело. Его руки начали
опускаться, словно он терял силы, внезапно с диким криком, от
которого стыла кровь, прыгнул вперед.
Киевлянин не сдвинулся с места. Два меча заблистали,
словно их было две дюжины. Ясеня встретил град ударов. В толпу
полетели щепки от изрубленного щита. Через мгновение Ясень
сжимал лишь ремень, на котором висел обломок доски с медной
полоской.
Древлянин в ярости и растерянности смотрел на то, что
осталось от щита. В толпе сочувствующе и растерянно кричали,
подавали советы. Он резко отшвырнул щит, схватил меч обеими
руками и пошел наносить страшные удары. Двигался он быстро,
несмотря на свой рост и огромные мышцы, но киевский воевода
всякий раз парировал удар или пропускал мимо себя.
Звякнуло, и снова меч вырвало из рук древлянина. Упал на
землю между поединщиками. Снова на лице Ингвара играла злая
усмешка, но голос был полон сочувствия:
-- Да, когда в соплях путаешься, драться трудно, И этот
раз не в счет!
