что я вообще существую. А ведь сейчас мы тратим каждый заработанный мною
цент."
Ему всегда нравилась спина Лоретты. Гарви переворошил свои мысли - не
появилось ли в них вожделение? - и ничего не обнаружил.
Такой она была с самого начала. Всю свою жизнь. Ничего не боявшаяся.
Но она просто не понимает. Марка я могу переспорить. И он будет пить мое
пиво и говорить о чем-нибудь другом, если я дам ему понять, что на эту
тему я беседовать не желаю. Но Лоретте я дать понять этого не могу... Так
что мне сейчас нужно? Выпить...
Лоретта помыла ему спину. Затем они вытерли друг друга купальными
полотенцами. Она еще раз попыталась объяснить ему, как справиться со
сложившейся ситуацией. Она понимала, что что-то идет не так, как надо. И,
как обычно, пыталась понять, что именно, и пыталась помочь.
Десятками тысяч оборотов позже, когда по Земле, зажатой мертвой
хваткой ледникового периода, начали распространяться люди, черный гигант
снова появился на ее пути.
Комета сейчас была заметна больше, чем прежде. Тысячи миллионов лет
она росла, собирая по дороге снежные кома. Теперь она достигала четырех с
половиной миль в диаметре. Жар инфракрасного излучения планеты разогрел ее
поверхность. В центре кометы вскипели водород и гелий и стали
просачиваться наружу. Окруженный кольцами черный диск затмил крошечное
Солнце. Этот диск занимал треть неба и источал жар.
Планета прошла мимо и вновь воцарилось спокойствие. Раны, нанесенные
ей этой встречей, комета залечила - столетия и миллионолетия не значат
ничего в кометном Гало. Но час этой кометы пробил. Черный гигант сбил ее с
орбиты.
Медленно, влекомая слабым притяжением Солнца, комета начала свое
падение внутрь гигантского вихря.
ФЕВРАЛЬ: ДВА
По-видимому, с самого момента своего образования
внутренние планеты подвергаются непрекращающимся
бомбардировкам. Марс, Меркурий и Луна почти непрерывно
испытывают удары объектов, размером варьирующихся от
микрометеоритов до тех тел, которые раскололи Луну и
привели к образованию огромного лавового пространства,
получившего название Океан Бурь.
Первоначально считалось, что Марс, поскольку его
орбита граничит с поясом астероидов, подвергается наиболее
сильной бомбардировке. Но исследования Меркурия показали,
что Марс не является выдающимся в этом отношении и что
плотность бомбардировки всех внутренних планет примерно
одинакова...
Программа "Маринер". Предварительный отчет.
Вездеход битком был набит оборудованием: камеры, магнитофоны, лампы,
софиты, аккумуляторы. Превеликое множество барахла, без которого
телеинтервью обойтись не может. На заднем сиденье - телеоператор Чарли
Баскомб и звукотехник Мануэль Аргуилес. Все, как обычно, если не принимать
во внимание, что на переднем сиденье - Марк Ческу.
Из здания "Эн-Би-Си" вышел Гарви. Кивком подозвал Марка. Они прошли к
стоявшим в ряд "Мерседесам" - администрация студии оставляла здесь свои
машины.
- Вот что, - сказал Гарви, - должность ваша называется ассистент
постановщика. Теоретически это означает, что вы должны руководить. Такая
должность дана вам потому, что этого требуют правила профсоюза.
- Так, - сказал Марк.
- Но руководить вы не будете. Вы - мальчик на побегушках.
- Я - меланхолик-всезнайка, - уныло сказал Марк.
- Не надо выворачивать мои слова наизнанку и обижаться тоже не надо.
Просто поймите. Моя команда уже давно работает со мной. Они знают, что
кому надо делать. А вы - не знаете.
- Я тоже знаю.
- Замечательно. Вы нам можете быть весьма полезны. Но только помните,
что нам не нужно, чтобы...
- Чтобы я говорил всем и каждому, как ему следует выполнять свою
работу, - лицо Марка расплылось в широкой улыбке. - Мне нравится работать
с вами. Мешать я не буду.
- Хорошо, - Гарви не уловил в голосе Марка ни тени иронии и потому
почувствовал себя лучше. Можно было бы еще сказать, что предстоящее
интервью беспокоит его, но легче от этого не стало бы. Один его знакомый
заметил однажды, что Марк подобен джунглям: все замечательно, но нужно
рубить и рубить - рубить беспрерывно, иначе они (он) закроют от тебя
солнце.
Вездеход резко взял с места. Вместе с Гарви Рэнделлом он побывал во
многих местах - от аляскинского трубопровода до низин Байи. Побывал даже в
Центральной Америке. Они были старыми друзьями - вездеход и Гарви. Это был
"Интернешнл Харвестер" - большой, четыре ведущих колеса, три сиденья,
мощный двигатель. Уродливый, как невесть что, но чрезвычайно надежный.
Вездеход доехал до шоссе Вентура и свернул к Пасадене. Все молчали. Машины
по дороге попадались редко.
- Знаете, - сказал Гарви, - мы все время сетуем, что никто у нас
ничего не делает. Но чтобы взять это интервью, мы проделываем путь в
пятьдесят миль и займет это у нас менее часа. А когда я был маленьким, для
такого путешествия готовили бутерброды и надеялись, что успеют добраться
до наступления темноты.
- На чем же тогда ездили? На лошадях? - спросил Ческу.
- Нет. Просто в Лос-Анджелесе тогда не было шоссе.
- А-а-а.
Они проехали через Глендейл и на Линда Виста свернули на север, к
Роуз Боул. Чарли и Мануэль обсуждали ставки на скачках, проигранные ими
несколько недель назад.
- По-моему, ИРД относится к Калифорнийскому Технологическому, -
сказал Гарви.
- Да, так оно и есть, - сказал Марк.
- Наверняка, не случайно его разместили так далеко от Пасадены.
- Там испытывают реактивные двигатели, - сказал Марк. - ИРД -
Институт реактивных двигателей. Но все думают, что там занимаются
взрывами, потому что Калифорнийский Технологический перевел институт
подальше, в Арройо, - он махнул рукой, указывая на здания. - А затем, как
раз на этом краю Лос-Анджелеса, как раз возле института образовалось самое
богатое предместье города.
Охранник уже ждал их. Он присоединился к ним и провел машину на
отгороженный участок возле одного из самых больших зданий. Здесь свил свое
гнездо ИРД и все здания вокруг принадлежали ему. Высокая центральная, из
стекла и стали, башня выглядела чужеродной на фоне старых стандартных
"временных" зданий, возведенных ВВС двадцать лет назад.
Их уже ждала здесь сотрудница отдела по связи с печатью и
общественностью. При входе в здание - стандартная процедура: распишитесь
здесь, приколите значки. Изнутри здание походило на самое обычное
учреждение, но не совсем: в коридорах валяются перфокарты, и почти ни на
одном сотруднике нет ни пиджака, ни галстука. В углу большого холла
покрылся пылью трехметровый цветной глобус Марса. Для сотрудников
работники телевидения были делом весьма обычным. В ИРД были созданы
космические зонды "Маринер" и "Пионер", ИРД запускал к Марсу "Викинги".
- Пришли, - сказала их провожатая.
Вид кабинета был весьма внушительным. Вдоль стен - книги. На досках -
какие-то непонятные уравнения. Книги, книги и всюду, где только можно
положить, в том числе и на дорогом - из тиса - письменном столе -
перфокарты.
- Доктор Шарпс, Гарви Рэнделл, - сказала провожатая. Она осталась
стоять возле двери.
Чарльз Шарпс надел очки с большими стеклами, перекрывавшими все поле
зрения. Очень модерновые очки и длинное бледное лицо Шарпса смахивало
из-за них на мордочку насекомого. Волосы черные, прямые, коротко
подстриженные. Пальцы беспрерывно двигаются - то играют с фломастером, то
ныряют в карман. На вид ему около тридцати, но, возможно, что на самом
деле больше. На нем галстук и спортивная куртка.
- Давайте говорить откровенно, - сказал Шарпс. - Вы хотите, чтобы я
рассказал о кометах. Это лично для вас или для публики?
- И то, и другое. Просто расскажите перед камерой так, чтобы это смог
понять даже я. Если это не слишком трудно.
- Слишком трудно? - Шарпс рассмеялся. - Разве это может быть слишком
трудно? Ваша фирма сообщила НАСА, что хочет сделать документальный фильм о
космосе и НАСА устроил по этому поводу барабанный бой. Так, Чарлин?
Провожатая кивнула:
- Они попросили нас сотрудничать с вами.
- Сотрудничать, - Шарпс снова рассмеялся. - Да провалиться мне на
этом месте, если это не поможет нам выбить дополнительную монету. Когда
начнем?
- Пожалуй, прямо сейчас, - сказал Гарви. - Пока мы будем болтать, мои
люди установят аппаратуру. Вы просто не обращайте на них внимания. Как я
полагаю, вы - местный специалист по кометам.
- Не вы один полагаете так, - сказал Шарпс. - На самом-то деле, мне
более по нраву астероиды, но должен же кто-то заниматься и кометами. Я
пришел к выводу, что интересует вас, главным образом, Хамнер-Браун.
- Действительно.
Гарви поймал взгляд Чарли. Команда готова. Гарви кивнул. Мануэль
прислушался, глядя на индикатор, и сказал: - Начали.
Марк, сделал шаг, встал перед камерой: - Интервью с Шарпсом.
Хлопушка щелкнула с громким "клак". Шарпс подпрыгнул. Интервьюируемые
всегда подпрыгивали, впервые слыша это "клак". Чарли занимался камерой,
направляя ее на Шарпса. Задающего вопросы Гарви он снимет позднее, уже без
Шарпса.
- Скажите, доктор Шарпс, будет ли Хамнер-Браун видна невооруженным
глазом?
- Не знаю, - сказал Шарпс. На лежащей перед ним перфокарте он быстро
изобразил что-то непонятное - возможно двух спаривающихся чудовищ озера
Лох-Несс. - Через месяц мы будем знать больше. Уже известно, что она
приблизится к Солнцу на расстояние орбиты Венеры, но... - он замолчал и
посмотрел на камеру. - Какого уровня объяснение вам хотелось бы?
- Говорите, как сами считаете нужным, - сказал Гарви. - Сделайте так,
чтобы я понял это, и тогда мы решим, как преподнести это широкой публике.
Шарпс пожал плечами: - Хорошо. Итак, вот как Солнечная система
выглядит извне, - он показал на стену. Рядом с доской висел большой чертеж
с изображением орбит планет. - Планеты и их спутники всегда находятся там,
где им положено находиться. Их танец - обращение друг вокруг друга по
гигантским замкнутым орбитам. Каждая планета, каждый спутник, каждый
ничтожный камушек пояса астероидов танцует ньютоновский танец гравитации.
Из общего тона чуть выпадает Меркурий - и из-за этого нам пришлось
пересмотреть свои взгляды на устройство Вселенной.
- Это как? - спросил Гарви. - Я, конечно, предпочитаю разбираться во
всем самостоятельно, но что это за чертовщина?
- Меркурий? Просто орбита его каждый год чуточку меняется. Не много,
но больше, чем положено по Ньютону. Хорошее объяснению этому факту нашел
человек, которого звали Эйнштейн. И при этом оказалось, между прочим, что
Вселенная устроена заметно более странным образом, чем нам до этого
представлялось.
- Ага! - Но, надеюсь, чтобы разобраться в кометах нет необходимости
привлекать теорию относительности?
- Нет, нет. Однако, на орбиту кометы воздействует и еще кое-что,
кроме гравитации. Странно, не правда ли?..
- Да. И нам снова придется пересмотреть свои взгляды на устройство
Вселенной?
- Что? Нет, на этот раз все проще. Посмотрите... - Шарпс вскочил на
ноги и подошел к доске. Бормоча себе под нос, принялся искать мел.
- Вот, пожалуйста, - Марк вынул из кармана кусок мела и протянул
Шарпсу.
- Благодарю. - Шарпс быстро нарисовал белый круг и параболическую
кривую. - Это - комета. Теперь: пусть она проходит близко от планет, - он
