в ее комнате шкаф. А квартира у нее очень маленькая: всего одна комната,
ванная и крошечная кухня. Спит она на кушетке.
Нижнее белье у нее было старое, потрепанное. Фред не раз видел, как
она штопала его по ночам. Под комбинацией она обычно носила черные
кружевные трусики. Сквозь комбинацию можно было разглядеть их цвет. А
иногда она одевала трусики розовые, с черными полосками.
Скоро она пойдет принимать ванну. В ванне Колин моется подолгу. За
это время Фред мог бы успеть дойти до ее дома и постучать в дверь. И она
бы открыла. Однажды она открыла дверь не одевшись, а только набросив на
себя полотенце, а за дверью стоял монтер телефонной компании. В другой раз
она так же открыла дверь управляющему домом, и Фред знал, что смог бы
сымитировать его голос. Он не раз заходил вслед за управляющим в бар и
слушал, как тот говорит. Она бы открыла дверь и...
Но этого ему делать не следует. Он знает, что случится, если она
откроет ему дверь. Он знает, что произойдет. Уже в третий раз. Третье
изнасилование. И снова его запрут с этими мужчинами, с этими НЕЛЮДЬМИ.
Фред вспомнил, как именовали его в камере мужчины, что они вытворяли с
ним. И приглушенно заскулил - как можно тише, будто она могла услышать
его.
Она одела халат. Ее обед уже разогревался в духовке. Она села,
включила телевизор. Фред галопом пересек комнату и включил свой.
Переключил его на тот же канал. Снова быстро приник к телескопу. Теперь
он, глядя поверх ее плеча, мог не только видеть экран ее телевизора, но и
слышать звук. Будто они смотрят телевизор вместе - она и Фред.
По этому каналу шла передача о комете.
Длинные, худощавые, безволосые мужские руки были сильными. Сильнее,
чем казалось на первый взгляд. Они скользили по телу Маурин - искусные,
опытные руки. "Муррр", сказала Маурин. Она внезапно притянула к мужчину к
себе, изогнулась, лежа на боку, и обхватила его своими длинными ногами. Он
мягко отодвинул ее и продолжал гладить. Он нежно играл ею, как... как
реактивным двигателем при посадке на Луну. Эта мысль пронзила его мозг.
Странная мысль, неудобная. Губы его скользили по ее груди, язык совершал
быстрые движения, на мгновения касаясь кожи. И он добился: она
растворилась в нем. Она сейчас уже забыла о технике любви. Но он - не
забыл: он никогда не терял над собой контроля. Он не кончит раньше нее, в
этом она может быть уверена, но сейчас - не время для мыслей, сейчас
должно быть лишь содрогание от волн ощущений...
Она очнулась, ее сознание вернулось из дальнего странствия. Они
лежали, обнявшись, и дышали в едином ритме. Наконец, он шевельнулся. Она
приподняла его голову, ухватившись за кучерявые волосы. Стоя, он был с ней
одного роста - астронавты обычно невысоки - а когда лежал на ней, то ее
голова оказывалась на уровне ее горла. Вытянувшись, она поцеловала его и
удовлетворенно вздохнула.
Сейчас ее мозг снова работал четко. Мне хотелось бы влюбиться в него,
сказала она себе. А почему бы и не влюбиться? Он ведь такой неуязвимый.
- Джонни, ты хоть когда-нибудь расслабляешься?
Прежде, чем ответить, он поразмышлял.
- Знаешь, о Джоне Гленне рассказывают следующую историю... - Он
перекатился и оперся на локоть. - Парни из отдела космической медицины
решили проверить воздействие стресса на его работоспособность. Гленн был
опутан кучей проводов, идущих к различным приборам - фиксировалось биение
сердца, потоотделение и так далее. Он в это время прогонял на имитаторе
программу полета "Джемини". В середине программы за его спиной уронили
железную чушку на железную же плиту. От грохота зазвенела вся лаборатория,
где проводился эксперимент. Потом уронили еще раз и еще... А сердце Гленна
продолжало тикать все так же, - палец Джонни нарисовал в воздухе индейский
вигвам. - У него не дрогнул ни один мускул. Он выполнил всю программу и
лишь затем сказал: "Сучьи вы дети".
Он наблюдал, как она смеялась, а затем слегка грустно сказал:
- Мы не имеем права на слабости или ошибки. - Сел. - Если мы
собираемся не отклоняться от твоей программы, то нам пора вставать.
- Да. Наверное. Вставай первым.
- Хорошо, - он, нагнувшись, поцеловал ее и спрыгнул с кровати. Она
услышала шум душа и в голове промелькнула мысль присоединиться к нему. Но
сейчас это его не возбудит. Сейчас она сказала то, о чем упоминать не
следовало. Сейчас он захлестнут воспоминаниями о своей рухнувшей карьере.
Рухнувшей не из-за допущенной им ошибки, а потому, что Америка ушла из
космоса.
Халат она обнаружила там, где он оставил его для нее. Предвидение.
"Мы не имеем права на слабости или ошибки". Если ты что-то делаешь - делай
это вовремя и наилучшим образом. Несущественно, какое именно дело ты
делаешь - ползешь ли по потерпевшему катастрофу "Скайлэбу", восстанавливая
его в условиях орбитального полета или занимаешься любовью - делать все
надо так: КАК НАДО. И делать без суетни.
Они познакомились в Хьюстоне, где Джонни Бейкер, работающий в
комитете по астронавтике, был назначен сопровождающим для сенатора
Джеллисона и его свиты. У Бейкера была жена и двое детей подросткового
возраста. Он был джентльменом в полном смысле этого слова и, когда
сенатору пришлось неожиданно уехать, пригласил Маурин вместе пообедать. И
целую неделю, пока сенатор пребывал в Вашингтоне, составлял ей компанию. И
были еще прогулки на катере во Флориде...
Но джентльменом в полном смысле этого слова оставался только до того
момента, когда они вернулись в мотель за забытым кошельком... и до сих пор
ей непонятно, кто же кого тогда соблазнил? До тех пор она еще ни разу не
спала с женатыми мужчинами. А также никогда не спала с мужчинами, если не
была влюблена в них. Но что там любовь! - в нем было нечто, против чего
Маурин устоять не могла. У него была в жизни единственная цель, и он был
способен добиваться ее осуществления абсолютно любыми способами.
А она - пока молода, хоть и побывала уже раз замужем, и не давала
обета блюсти целомудрие, и... да пошли они к черту, эти навязчивые думы,
девочка! Маурин быстренько скатилась с кровати и включила телевизор.
Включила только для того, чтобы он злобно зашипел - чтобы разорвать
цепочку горестных размышлений.
Но я вовсе не такая дрянная, как кажется.
Вопрос о его разводе решится окончательно на следующей неделе и с
этим я ничего поделать не смогу. Энн об этом ничего не знает. Пока не
знает. Но, может, он и не собирался с ней разводиться? Если в этом
виновата я - ладно, пусть Энн ничего не знает. Пока не знает. Мы с ней
по-прежнему будем добрыми друзьями.
Он не всегда был таким, сказала ей как-то Энн. До полета он был
другим. До полета он был занят лишь одним: все время он был занят
тренировками, а я составляла лишь маленькую толику его жизни... и все же
была для него хоть чем-то. Но потом он получил свой шанс, все пошло
прекрасно, мой муж стал героем, а я оказалась без мужа.
Энн случившееся непонятно, подумала Маурин. А мне понятно. Дело не в
самом полете, а в том, что этот полет был ПОСЛЕДНИМ, и если ты - Джонни
Бейкер, и всю свою жизнь трудился и тренировался, готовясь только к одному
этому, а теперь это одно никому уже не будет нужно...
Единственная цель жизни. Примерно, как у Тима Хамнера. Джонни ведом
лишь одной единственной целью и, может быть, можно принять, проникнуться
этой целью - хотя бы частично. Ага: у Джонни отобрали единственную в его
жизни цель, а самое важное, что совершила в своей жизни Маурин Джеллисон,
была стычка с вашингтонской правительницей.
Стычка эта еще не забылась, далеко не забылась, подумала Маурин.
Аннабелл Коул - человек, свободный в своих действиях, возможностей
неограниченных и совершенно непредсказуемый. Полгода назад ее встревожила
угроза вымирания одного из видов улиток. Еще через полгода, возможно,
встревожит угасание исполнительских традиций среди австралийских
аборигенов. А сейчас ее не тревожит ничто, она лишь обвиняет всех мужчин,
сколько их есть на белом свете, во всем плохом, что когда-либо случалось.
И никто не смеет по-настоящему возразить. Никто не смеет - не зависимо от
того, на какие проблемы обращают свой взор Аннабелл Коул и ее приспешники.
Недавно Аннабелл связалась с Маурин среди ночи - понадобилась
поддержка ее отца. Тогда-то Маурин и разозлилась. Аннабелл хотелось, чтобы
конгресс выделил средства на исследования по созданию искусственной матки
- необходимо освободить женщин от месяцев рабства, на которое обрекает их
перестройка тела.
И я сказала ей, подумала Маурин, я сказала ей, что детоношение есть
составляющая часть секса, и если она не хочет беременности, то ей придется
отказаться и от секса. Так я ей и сказала! А у самой у меня ребенка так
никогда и не было!
Конечно, папочка может разрушить некоторые важные связи, завязанные
его дочерью, но уж с этой проблемой Маурин справится. Когда через полгода
Аннабелл найдет новый повод для беспокойства, у Маурин будет уже
достаточно сподвижников, и тогда она через назначит кого-нибудь Аннабелл
встречу. Все это она уже продумала. Но беспокоит ее вот что: ощущение, что
стычка с Аннабелл Коул оказалась наиболее важным делом в ее жизни!
- Я сейчас налью нам выпить, - воззвал Джонни. - А ты пока приняла бы
душ - передача начнется буквально через минуту.
- Хорошо, - отозвалась она. И подумала: а он? Женатый мужчина?
Создать ему условия для другой карьеры. Дать возможность удрать из
комитета. Дать ему другой вариант дальнейшей жизни вместо писания
мемуаров. Если он постарается - ему любое дело по плечу... Но почему же
для самой себя она не может отыскать цель в жизни?
Комната выглядела типично мужской. Книги, модели боевых самолетов, на
которых летал Джонни Бейкер, "Скайлэб" с поломанными решетчатыми панелями.
Большая картина в раме, на которой человек в открытом космосе в раздутом,
неуклюжем костюме пробирается к разрушенной панели "Скайлэба" - безликая,
непривычных форм фигура. Человек не был связан с кораблем тросом, он
пробирался, рискуя погибнуть, если хоть на мгновение потеряет контакт со
"Скайлэбом". И была бы эта смерть в одиночестве. Под картиной висела
медаль НАСА.
Напоминания о прошлом. И только о прошлом. Не было ни рисунков, ни
фотографий "Шаттла", запуск которого снова отложен. И не было никакого
упоминания о Пентагоне, нынешнем месте службы Джонни. Две фотографии детей
(на одной фотографии на заднем плане - Энн. Глядит со снимка с грустью и
недоумением).
В поле зрения показалась рука Джонни. Рука взяла было стакан, но тут
же забыл и о руке и о стакане. Маурин глядела ему в лицо, а он даже не
сознавал что на него смотрят. Джонни Бейкер видел только экран.
Параболические орбиты, пересекающие стабильные круговые орбиты
планет. Старые фотографии комет Галлея, Брукса, Каннингема и других,
завершающиеся фотографией расплывшейся точки - кометы Хамнера-Брауна. У
человека на экране, были большие, похожие на глаза насекомого очки.
Человек говорил яростно и напористо:
- О, когда-нибудь столкновение неизбежно. Но, вероятно, столкнемся мы
не с астероидом. Орбиты астероидов слишком близки к стабильным. Наверняка
существовали астероиды, орбиты которых пересекались с орбитой Земли. Но на
столкновения с такими астероидами было отведено четыре миллиарда лет, и,
очевидно, данные столкновения, в основном, уже произошли. Они в прошлом -
сказал человек на экране. - Они произошли так давно, что даже от кратеров
следа не осталось, они выветрились - если не считать самых больших и самых
