астероидов! Все, что нам нужно сделать, это добраться до них.
- А мы можем это сделать?
- Еще бы! Мы способны на это даже с имеющейся уже, в настоящее время,
технологией. Джонни, о космосе можно сказать так: вот вкусный суп, а мы
даже не знаем, в какой кастрюле этот суп варится.
Публика, собравшаяся на студии телевидения зааплодировала.
Зааплодировали без всякой команды на то помощники режиссера. Джонни
одобрительно улыбнулся Шарпсу и быстро прикинул, как будет дальше
развиваться программой. Но в это время раздался громкий звуковой сигнал:
пора показывать фильм рекламу, восхваляющий "Мыло Кальва".
После показа рекламы программа продолжилась. Когда Шарпс продолжил
свое выступление, речь его стала еще более динамичной. Он размахивал
тонкими, костлявыми руками - руки крутились словно крылья ветряной
мельницы. И говорили о многом - в том числе и о ветряных мельницах. И о
том, какое громадное количество энергии изливает на нас Солнце каждый
день. И о том, какими виделись солнечные вспышки команде "Скайлэба".
- Джонни, самая маленькая вспышка обладала достаточной энергией,
чтобы уничтожить всю нашу цивилизацию! Да так, что это цивилизация не
смогла бы после этого возродиться на протяжении сотен лет! А идиоты еще
что-то толкуют на счет рока!
Тим Хамнер оказался в стороне, Джонни нужно было вовлечь его в
разговор. Хамнер сидел, кивал: очевидно, ему доставляло удовольствие речь
Шарпса. Джонни осторожно навел ученого снова на разговор о комете, затем
углядел возможность:
- Чарли, вы сказали, что русские намерены провести наблюдение
Хамнера-Брауна с близкого расстояния. Что значит "с близкого расстояния"?
- С весьма близкого. Земля определенно пройдет через хвост кометы. Я
уже объяснял, почему сейчас невозможно сказать, как близко от нас окажется
голова... но она будет очень _б_л_и_з_к_о_. Если повезет, она окажется не
дальше Луны.
- Я бы не сказала, что это "повезет" - вставила Мэри Джейн.
- Тим, это ваша комета, - сказал Джонни, - может ли Молот-Браун
действительно столкнуться с нами?
- Она называется Хамнер-Браун, - поправил Тим.
- О, - Джонни рассмеялся. - Как я сказал? Молот? Ну, если она ударит
в нас, то и будет - молот. Не так ли?
- Вам виднее, - сказал Чарли Шарпс.
- Но если столкновение произойдет, то что тогда будет? - спросил
Джонни.
- Что ж, найдено достаточно следов, оставленных метеорами, - сказал
Тим. - Метеорный кратер в Аризоне достигает почти мили в диаметре.
Вридеворт в Южной Африке так велик, что увидеть его можно только с
самолета.
- И это еще _м_а_л_е_н_ь_к_и_е_ кратеры, - добавил Шарпс. Взоры всех
присутствующих обратились к нему. Шарпс ухмыльнулся. - Вы никогда не
обращали внимания на то, что Гудзонов залив имеет округлую форму? И
японское море тоже.
- Это следы столкновения с метеорами? - спросит Джонни. И сам
ужаснулся своей догадке.
- Многие ученые полагают, что да. И еще: когда-то поверхность Луны
была расколота вследствие столкновения с каким-то большим небесным
телом... Четверть поверхности Луны покрыта так называемым океаном, который
представляет собой лавовое море. Лава вылилась из раскола, появившегося в
следствии столкновения с большим астероидом.
- Разумеется мы не знаем, к чему может привести столкновение с
Хамнер-Брауном, - сказал Тим.
- Может быть, когда-то мы это выясним, - заявила Мэри Джейн. - И
лучше до того, как с чем нибудь столкнемся. Как, например, с этой кометой.
- А вот это - лишь вопрос времени, - сказал Шарпс. - Дайте достаточно
продолжительный период - и вероятность столкновения с кометой превратиться
в достоверность. Но не думаю, что именно Хамнер-Браун должна вызвать у нас
беспокойство.
Генри Армитаж был телевизионном проповедником. Прежде он выступал по
радио, но потом один из слушателей, обращенных им в истинную веру завещал
ему десять миллионов долларов. Теперь Армитаж владел собственным журналом.
Кроме того, он был владельцем телевизионных программ, показывавшихся в
доброй сотне городов, и редакции. Редакция также размещалась в тщательно
спланированном комплексе зданий построенных в Пасадене. Комплекс также
принадлежал Армитажу.
Если вернуться к проповеднической деятельности, то Генри Армитаж
много писал для своего журнала. Помимо этого, он постоянно принимал
участие в работе редакции. И ему казалось, что в сутках - слишком мало
часов. Он специализировался на трудностях, переживаемых этим миром. Он
знал, что они обозначают - они предвещали наступление веселых времен.
"И ученики спросили учителя: "Скажи нам, когда все это исполнится? И
что будет предвещать пришествие твое и наступление конца света?"
"И Иисус ответил и сказал им: "Будьте осторожны, и постарайтесь,
чтобы никто не смог обмануть вас. Ибо многие будут приходить во имя мое и
будут говорить: "Я - Христос" и многие будут обмануты ими".
Генри как-то видел полицейскую повестку (Инье-Кантри, штат
Калифорния). Заголовок гласил: "Чарльз Мэнсон, называющий себя так же
Иисусом Христом, Богом".
"И вы услышите разговоры о войне и услышите грохот войны. И пусть это
не пугает вас, ибо все это проходящее, и не означает еще конца света. Но
народ поднимется против народа, и царство против царства, и в разных
местах Земли будет голод, и будут болезни, и будут землетрясения.
Евангелие от Матфея было излюбленным евангелием Генри. И это было
самое любимое его произведение во всей библии. Разве не наступили времена,
предсказанные Христом? Знаки их наступления видны по всему миру.
Он сидит за столом. Дорогостоящий стол. Телевизора не видно: его
скрывает панель, отодвигающаяся, если нажать кнопку. Долгий путь отделяет
Генри от маленькой, в одну комнату, церкви в городе Идаго - там он
начинал. В тридцатых годах. Церковь была сооружена из дерева и всегда
чисто вымыта. А теперь... Показная роскошь иногда вызывала беспокойство
Генри, но богатые жертвователи настаивали на роскоши. Их не интересовало,
что Генри и его жена предпочли бы более простую обстановку.
Генри писал передовицу, но - вдохновения он не чувствовал. Давая себе
урок смирения, он включил телевизор. Показывали какое-то интервью. Урок
заключался в том, чтобы видя пустоту и легкомыслие тех, кто кривляется
сейчас на экране, не ненавидеть их. А это тяжело. Очень тяжело...
Что-то привлекло его внимание. Камера показывала высокого тощего
мужчину в спортивной, в "елочку" куртке - мужчина размахивал руками. Генри
понравилась его техника выступления: из него получился бы хороший
проповедник. Нужно сконцентрироваться на самом себе (человек в куртке так
и делал), и тогда сказанное дойдет до слушателей.
Мужчина говорил о комете. Комета. Знак, подаваемый небесами? Генри
знал, что такое комета. Но то, что они принадлежат к миру естественного,
еще не означает, что их появление не предвещает чуда. Генри приходилось
видеть многих людей, исцеленных молитвами, а доктора после того, как все
свершилось, пытались так сказать, "объяснить" сверх естественное.
Комета. Комета, которая пройдет очень близко от Земли. Может быть,
это и есть последний окончательный знак? Он пододвинул к себе желтый
разлинованный лист и начал писать печатными буквами, крупно и неряшливо.
Писал, попеременно хватая любой из дюжины карандаше, лежавших перед ним.
Он уже исписал три листа, когда, наконец, понял, каким должен быть
заголовок, и вернулся к первой странице.
Через две недели его журнал будут читать в полумиллионе домов,
разбросанных по всему свету. А поперек обложки журнала огненно красными
огромными буквами будет выведен заголовок статьи: МОЛОТ БОЖИЙ.
И для телевизионной программы этот текст тоже будет очень хорош.
Генри писал - неистово, чувствуя почти тоже самое, что он ощущал сорок лет
назад, когда впервые начал понимать по-настоящему Матфея, главу 24. Когда
понес свое знание в мир, в не желающий ни о чем заботиться мир.
Молот Божий призван покарать этот своенравный мир, катящийся к упадку
мир. Генри писал - безостановочно, яростно.
АПРЕЛЬ: ОДИН
От ярости норвегов
сохрани нас, Господи.
От великой кометы
Охрани нас Господи.
Средневековая молитва.
Такси с Тимом Хамнером подъехало одновременно к ИРД с вездеходом
Гарви. Гарви выругался, глядя, как Тим дал водителю двадцатку и взмахом
руки отослал его прочь. Но когда увидел, что Тим направился к нему, тут же
заулыбался самым умильным образом.
Вид у Хамнера был глуповато-покорный.
- Понимаете Гарви, я обещал, что не буду вмешиваться... и не
вмешивался. Но на том телеинтервью я встретился с Шарпсом.
- Да, я видел, - сказал Гарви. - Шарпс был великолепен.
- Конечно, он был великолепен, - подтвердил Хамнер. - И мне
захотелось снова встретиться с ним. Я позвонил в ИРД и мне сказали, что вы
подъедите сюда, чтобы взять интервью. Гарви, давайте пойдем вместе.
Гарви охватил гнев, но к заказчику следует относиться уважительно.
- Разумеется.
Чарлин, сопровождающая, уже ждала Гарви, и не выразила никаких
чувств, обнаружив в составе команды телевизионщиков неприглашенного Тима
Хамнера. Кабинет Шарпса выглядел также, как раньше. На столе громоздились
книги. Вместо перфокарт "Ай-Би-Эм" была расстелена большая диаграмма.
Состав исполнителей изменился, подумал Гарви, но пьеса идет та же самая.
- Вона как, - Шарпс задрал бровь, увидев входящего Хамнера. - Чтобы
все держать под контролем, заказчик решил сопровождать вас? Гарви,
надеюсь, вы не отнимите у меня много времени? Мне скоро нужно будет
отправиться по лабораториям института.
Гарви расставил свою команду. Чарли уселся за стол. Марк сновал
туда-сюда, работая сверхэкспонометром. Оказалось что он весьма хорошо
исполняет свои обязанности, и продержался он на своей работе дольше, чем
ожидал Гарви. Если он на ней еще продержится, значит, Гарви ошибался в
Марке.
- Нас интересует космический корабли, - сказал Гарви. - Будет ли он
действительно запущен?
Шарпс широко улыбнулся:
- Похоже, дела обстоят хорошо. Благодаря сенатору Артуру Джеллисону.
Помните наш разговор на эту тему?
- Помню.
- Да он - молодец. Я был бы рад, если б вы создали ему хорошую
рекламу.
Гарви кивнул. Подал знак своей команде.
- Давайте начнем.
- Начали, - сказал Мануэль. Чарли встал за камерой. Марк с рамкой в
руках выступил вперед:
- Интервью с Шарпсом, проба первая.
К_л_а_к_!
- Доктор Шарпс, - сказал Гарви. - Некоторые критикуют предложение
послать "Аполлон" для изучения кометы. Утверждают, что это будет слишком
опасно.
Шарпс замахал рукой отрицательно:
- Опасно? Все, что придется делать, уже делалось в предшествующих
полетах. У нас есть зарекомендовавший себя стартовый двигатель и надежная
капсула. У нас не столько месяцев на подготовку, как хотелось бы НАСА, но
- поспрошайте-ка людей, которым предстоит лететь к комете. Спросите
астронавтов, считают ли они, что полет окажется слишком опасным?
- Надо ли так понимать, что состав экипажа уже определен?
- Нет... Но у нас сорок добровольцев! - Шарпс послал улыбку прямо в
камеру.
Гарви продолжал задавать вопросы. Поговорили о приборах, которыми
