улыбается, а причину ей объяснять было бы неохота. Если б она сама
понимала, почему ее потянуло к Фрэнку Стонеру...
Но это внезапное влечение обеспокоило ее. Родители Джоанны
принадлежали к верхней прослойке среднего класса, и они дали ей очень
хорошее образование. Пользы эта образованность приносила ей немного, но в
Джоанне развилась любознательность. Особенно интересовали ее люди, в том
числе и собственная персона.
- Здесь просто великолепно, - сказал Марк.
Фрэнк хмыкнул неодобрительно.
- Нет? А почему нет? Где было бы лучше? - спросил Марк. Данное место
подобрал он и гордился этим.
- В Можави лучше, - рассеянно сказал Фрэнк. Он разложил свой спальный
мешок и сел на него. - Но туда бы пришлось далеко добираться... неизвестно
зачем. А все же... плита под нами плохая.
- Плита? - спросила Джоанна.
- Тектоническая плита, - объяснил Марк. - Ты ведь знаешь, что
континенты плывут по поверхности расплавленного горного вещества, скрытого
в недрах Земли.
Фрэнк с рассеянным видом слушал это объяснение. Нет смысла поправлять
Марка. В Можави наверняка было бы лучше. Можави расположен на
североамериканской плите. Лос-Анджелес и Байя-Калифорния - на другой.
Плиты соединяются вблизи Сан-Андреаса. Если Молот ударит, все наверняка
придет в движение. Закачаются обе плиты, но Северная Америка - в меньшей
степени.
Однако все это - пустое умствование. Фрэнк связался с ИРД, и там
заверили, что вероятность столкновения Молота с Землей чрезвычайно мала.
Опасность невелика: ехать по шоссе и то более опасно. Вся эта затея с
вылазкой в горы - просто тренировочный турпоход, но Стонер привык, чтобы
все, что он делает, делалось основательно и правильно. Он настоял, чтобы
Джоанна поехала в поход на собственном мотоцикле, хотя сама она предпочла
бы ехать на заднем сиденье мотоцикла Марка. Взяли три мотоцикла, поскольку
одного могли лишиться.
- Это все - тренировка, - сказал Фрэнк. - Но может быть, тренировка
не без пользы.
- А? - отозвалась как раз включающая кухонную плиту Джоанна. Плита
загудела. День клонился к вечеру.
- Нет ничего глупого в том, чтобы быть готовым к тому, что
цивилизация рухнет, - сказал Фрэнк. - В следующий раз это будет не Молот,
а что-либо другое. Но что-нибудь будет. В общем, читайте газеты.
Вот оно что, подумала Джоанна. Я почувствовала настрой его мыслей.
Вот оно почему... Если действительно цивилизация рухнет, то прямой смысл
оказаться с Фрэнком Стонером, а не с Марком Ческу.
Фрэнк убеждал отправиться в Можави. Марк отговорил его от этого. Марк
не полностью проникся страхом Молота - и, похоже, это с его стороны глупо.
Поели они в более раннее время, чем обычно. Когда покончили с едой,
света оставалось как раз достаточно, чтобы вымыть посуду. Когда почти
стемнело, они улеглись в спальные мешки. Лежали и смотрели, как гаснет
свет над Тихим океаном. Смотрели до той поры, пока не стало слишком
прохладно и не пришлось забраться в мешки с головой. Джоанна взяла с собой
персональный спальный мешок и не стала спать вместе с Марком, хотя обычно
на лагерных привалах они спасти вместе.
Свет дня умирал на западе. Одна за другой появлялись звезды. И сперва
были только звезды. А потом в восточной стороне неба вспыхнуло свечение.
Ослепительное свечение. Огни разгорались над Лос-Анджелесом, они делались
все ярче. И наконец ночь вспыхнула ярче, чем огни Лос-Анджелеса, - небо
сверкало, словно вспыхнуло самое ослепительное северное сияние. Зарево
делалось все ярче, и уже лишь немногие звезды проглядывали сквозь
окутавший Землю хвост кометы.
Они не спали, переговаривались. Вокруг стрекотали сверчки. Днем -
хотя Марк и Фрэнк не сговаривались - они выспались. Дневной сон - как
признание того, что им уже за тридцать. Фрэнк рассказывал байки о том,
каким образом может настать конец света. Марк прерывал его, чтобы
высказать собственную точку зрения или что-нибудь добавить. Он пытался
угадать, что намерен сказать Фрэнк, и высказать это первым.
Джоанна слушала все это с нарастающим нетерпением. Она лежала молча,
размышляла, Марк всегда так. Но никогда прежде это ее не тревожило. Так
почему сейчас его поведение - как ножом по горлу? Все то же. О-хо-хо,
думала Джоанна, может, это - женский инстинкт? Стремление иметь возле себя
более сильного мужчину? Как глупо. Такие мысли противоречат ее образу
мышления. Она - Джоанна, полностью раскрепощенная, свободная и
самостоятельная, сама определяющая то, как сложится ее жизнь...
Этот конфликт в мыслях натолкнул ее на другую тему. Ей еще нет
тридцати, так зачем ей все это, зачем она это делает? Делала и делает? Так
дальше продолжаться не может. Подзашибить где-нибудь несколько долларов,
когда Марк оказывается без работы, с ревом носиться по всей стране на
мотоциклах... Все это весьма забавно, но, черт побери, ей уже пора
заняться чем-либо серьезным, иметь за спиной что-то постоянное...
- Спорим, я могу так заслонить плиту, что огня никто не увидит, -
сказал Марк. - Джо, хочешь кофе? Джо?
Совсем рассвело. Фрэнк и Джоанна еще спали. Марк улыбался, словно
выиграл в драке. Он наслаждался, наблюдая, как гаснет зарево рассвета.
Нечасто случалось в последнее время, чтобы он видел рассвет. А сегодняшний
рассвет еще и сиял каким-то колдовским светом. Лучи солнца чуть меркли,
приобретали несколько иной оттенок, пройдя сквозь пыль и газы, принесенные
к Земле из далей космического пространства.
Марку пришло в голову, что если он позавтракает прямо сейчас, то
успеет добраться до ближайшей телефонной будки и застать Гарви Рэнделла
дома. Вероятно, Гарви еще будет дома. Рэнделл приглашал Марка во вторник
порции мороженого присоединиться к команде телевизионщиков, но Марк не
согласился. Он и сейчас не согласен. Марк разжег плиту, поставил на нее
кастрюли. Скоро будет готов завтрак. Он поколебался, будить ли ему
остальных. Затем залез обратно в спальный мешок.
Его разбудил запах жарящегося бекона.
- Не стал звонить Гарви, а? - сказала Джоанна.
Марк - напоказ - потянулся.
- Я решил, что лучше смотреть новости по телевизору, чем делать их.
Знаешь, где сейчас лучшее на свете зрелище? На экране телевизора.
Фрэнк с интересом наблюдал за ним. Потом мотнул головой, показывая,
на какую высоту поднялось солнце. А когда Марк ничего не понял, сказал:
- Посмотри на свои часы.
Уже почти десять! Лицо Марка приняло такое выражение, что Джоанна
рассмеялась.
- Черт, мы все пропустили, - пожаловался Марк.
- Нет никакого смысла сейчас спешить куда бы то ни было, - заявил
Фрэнк. - Но не беспокойся, передача будет повторяться весь день.
- Можно постучать в какой-нибудь из домов, - предложил Марк. Но
Джоанна и Фрэнк высмеяли его, и Марку пришлось признать, что на это и у
него самого смелости не хватит. Они быстро поели, а потом Марк откупорил
бутылку с вином с холма Строуберри и пустил ее по кругу. На вкус вино было
превосходное, оно отдавало фруктами, словно сок, какой пьешь по утрам, но
явно было крепче.
- Нам лучше собраться и... - Фрэнк запнулся на полуфразе.
Над океаном вспыхнул яркий свет. Свет - очень далеко и очень высоко,
и он очень быстро двигался вниз. Очень яркий свет.
Мужчины молчали. Они просто смотрели. Джоанна в изумлении подняла
взгляд, когда Фрэнк замолчал. Она никогда прежде не видела, чтобы Фрэнк
чего-либо испугался - чего бы то ни было! И она быстро обернулась, ожидая
увидеть Чарльза Мэнсона, несущегося к ним с циркулярной пилой в руках.
Потом она посмотрела туда, куда глядели Марк с Фрэнком.
Крошечный, голубовато-белый карлик Солнце стремительно катился вниз.
Это было в южной части океана, где-то очень далеко. Солнце-карлик мчалось
к плоскому голубому горизонту. Оставляло горящий след. Через секунду
Солнце-карлик исчезло, что-то вроде луча прожектора пронзило оставленный
им свет. Луч поднимался все выше, рос, он уже был выше безоблачного неба.
И ничего - одно, два, три мгновения.
Где-то за пределами этого мира вспыхнула белая шаровая молния.
- ...Мороженого. Это на самом деле. Это все на самом деле. - Голос
Марка был такой, словно он вот-вот расхохочется. - Нам нужно двигаться
к...
- Дерьмо коровье! - Фрэнк рявкнул достаточно громко, чтобы внимание
Джоанны и Марка переключилось на него. - Никуда мы не двинемся: скоро
начнется землетрясение. Ложитесь. Подстелите под себя свои спальные мешки,
нет, залезайте в них. Оставайтесь на открытом месте. Джоанна, ложись
здесь. Я застегну твой мешок. Марк, ты там, подальше.
Потом Фрэнк кинулся к мотоциклам. Первый он осторожно положил набок,
следующий откатил в сторону и тоже положил его. Действовал Фрэнк быстро и
решительно. Вернулся к третьему мотоциклу и откатил его подальше.
В небе вспыхнули три белые точки. Затем погасли - одна, вторая...
Третья, самая яркая, мчалась вниз, к юго-востоку. Фрэнк глядел на
свои часы, отсчитывая тиканье секунд. Джоанна в безопасности. Марк в
безопасности. Фрэнк притащил свой спальник и лег рядом с ними. Вытащил
темные очки. Надел их. То же сделали и остальные. В объемистом спальном
мешке Фрэнк казался очень толстым. Из-за темных очков его лицо сделалось
непроницаемым. Он лежал вытянувшись, на спине, подложив под голову мощные
руки.
- Отличное зрелище.
- Да уж. Детям кометы оно наверняка бы понравилось, - отозвался Марк.
- Хотел бы я знать, где сейчас Гарви? Хорошо, что я не согласился с
предложением присоединиться к его команде. Здесь мы, наверное, в
безопасности. Если горы не обрушатся.
- Заткнись, - сказала Джоанна. - Заткнись. Заткнись. - Но она сказала
это так тихо, что не было слышно. Она шептала, и шепот ее тонул в
стремительно надвигающемся грохоте.
А потом вздрогнули горы.
Коммуникационный центр ИРД был набит битком. Репортеры, имеющие
специальные пропуска. Приятели директора. Были даже сотрудники института -
Чарльз Шарпс, Дан Форрестер и прочие.
Экраны телевизоров ярко светились. Изображение было не того качества,
как хотелось бы. Ионизированный хвост кометы взбудоражил верхние слои
атмосферы, и картинка на экранах размывалась и шла волнистыми линиями. Не
имеет значения, подумал Шарпс. На борту "Аполлона" делаются записи, и
позднее, получив эти записи, мы все восстановим. Кроме того, идет съемка с
помощью телескопа. В следующий час мы узнаем о кометах больше, чем за
предыдущие сто тысяч лет.
Эта мысль воодушевляла, и Шарпс проворачивал ее в голове все снова и
снова. То же самое относится и к планетам, ко всей Солнечной системе.
Прежде, когда люди выходили в космос (или посылали туда беспилотные
корабли), они лишь пытались угадать, как устроена Вселенная. Теперь
догадки сменятся знанием. И людям последующих поколений уже не сделать
столько открытий, потому что люди этих поколений будут постигать
устройство Вселенной, не изучая ее, а читая учебники. Они будут все знать
с детства. Не то что я - я уже давно взрослый, и до сего дня мы ничего не
знали. Господи, в какое великолепное время я живу. Как я счастлив, что
живу в это время.
Числовое табло отсчитывало секунды. Стеклянный экран с нанесенной на
нем картиной мира показывал местонахождение "Аполлона" в данное время.
"Аполлона"-"Союза", напомнил себе Шарпс и ухмыльнулся: друг без друга
они беспомощны. Соперничество между США и Советами кое в чем может и не
нести на себе отпечатка вражды. По крайней мере иногда. Если у других не
получается, то в сотрудничество вступили военно-воздушные силы.
