Они встали и вышли в большой кабинет.
Машин на Беверли-Гленн было не очень много. Даже мало, если учесть,
что сейчас вечер. Гарви ехал и широко улыбался. Да уж, сюжет у меня, думал
он. Даже если я больше ничего не раскопаю, сюжет у меня есть. Оказывается,
многие миллионы людей не просто считают, что мир идет к гибели, нет, они
н_а_д_е_ю_т_с_я_ на это. Такой вывод следует из их высказываний. Им
ненавистно то, чем им приходиться заниматься, они тоскуют по "простой"
жизни. Разумеется, сейчас людям не очень хотелось бы стать фермерами и
жить в деревнях, но если так придется жить _в_с_е_м_...
Все это было бессмысленно, но людские желания часто оказываются
бессмысленными, что ни в малой степени не беспокоило Гарви Рэнделла.
А в дополнение - еще один великолепный сюжет. Назавтра, после того,
как мир не погиб. Гарви подумал, что это хорошее название для книги.
Разумеется, тут же объявится с тысячу писателей, которые устроят
кучу-молу, стараясь пробить свои произведения в печати. Хлынут книги с
названиями типа "Страх", "День, когда не погиб мир" (придуманное им,
Гарви, название лучше), "Гора, ты не раздавишь меня?" А тем временем
некоторые радиостанции все двадцать четыре часа в сутки транслируют
религиозные песни церквей, чье учение основано на пророчестве бедствий, и
проповедники, предвещающие конец света, делают свой бизнес по всей стране.
И еще существуют "Дети кометы", возникшая в Южной Калифорнии
религиозная секта, члены которой, одевши белые рясы, молятся комете,
упрашивая ее убраться подальше. Пара данных на публику представлений
принесли секте известность: в одном случае застопорили уличное движение, в
другом - вышли на поле во время транслирования по телевидению бейсбольного
матча (матч пришлось прерывать). Добрая половина лидеров секты была
арестована, потом их выпустили под залог. Но судья распорядился, чтобы
вплоть до следующей среды, если подобные фокусы повторятся, больше под
залог никого не освобождали...
Черт, я бы мог написать книгу, подумал Гарви. Мне следовало бы
написать книгу. Мне никогда прежде этого не хотелось, но ведь я в
достаточной степени владею грамотой, и я провел настоящее научное
исследование. "Назавтра после того, как мир не погиб". Нет. Это плохо,
слишком длинно. Прежде всего - это слишком длинно. Мою книгу я мог бы
назвать "Страх Молота". Разумеется, моей книге будет обеспечена хорошая
реклама, когда комета разминется с Землей, все небо будет в этой
рекламе...
Я мог бы даже сделать на этом деньги. _М_н_о_г_о_ денег. Достаточно
денег, чтобы тут же расплатиться по закладным и заплатить за обучение в
Гарвардской школе для мальчиков, и еще можно было б...
"Страх Молота". Неплохое название.
Остается лишь одна проблема. Все это может случиться на самом деле.
Люди на самом деле испуганы. Очень похоже на страх перед войной.
Подтверждения этому видны были повсюду. Кофе, чай, мука, сахар, все
основные продукты питания были почти полностью раскуплены. Консервы вообще
исчезли. Магазины однажды вывесили объявления, что плащи, дождевики и так
далее распроданы. (И это-то в Южной Калифорнии, где дожди начнутся только
в ноябре!) Точно также уже ни в одном магазине нельзя найти одежды или
обуви для туристов. А вот обычные костюмы, белые рубашки и галстуки никто
не покупает.
Еще люди раскупали оружие. Ни и Беверли-Хилз, ни в долине
Сан-Фернандо уже нельзя было достать огнестрельного оружия. Точно так-же
как и боеприпасов.
В туристических магазинах было распродано все: походные ботинки,
съестные припасы, рыболовные принадлежности (крючки - полностью,
искусственная наживка еще оставалась. Да и только лишь дорогая
американская; дешевой, индийского производства уже не было). Не было ни
палаток, ни спальных мешков. Даже спасательные жилеты, и те исчезли! Когда
сие дошло до Гарви, он невесело ухмыльнулся. Ему никогда не приходилось
видеть цунами, зато случалось читать о них. После извержения Кракатау,
гигантская волна выбросила голландскую канонерскую лодку на многие мили
вглубь материка. И корабль оказался на суше - на высоте в двести футов.
В течении последних нескольких недель получила распространение новая
форма продажи товаров по почте: рассылка "пакетов выживания". Сейчас,
когда до дня падения Молота осталось совсем немного, заказы на "пакеты
выживания" перестали приниматься. И поступать заказчикам, разумеется,
тоже. А может быть (просто предположим) их, эти заказы, и не намерены
отправлять покупателям? Ну-ка, разберемся. "Пакеты выживания" продаются
четырьмя компаниями. Заплатив от пятидесяти до шестнадцати тысяч долларов,
заказчик может получить пакеты различного достоинства: от обычного запаса
пищевых продуктов до целого запаса спасательного оборудования. Пища такая,
что может долго храниться, не портясь, и обеспечивающая более или менее
сбалансированную диету. (Какая там религиозная секта требует, чтобы у нее
всегда был годовой запас продовольствия? Это секта возникла в шестидесятых
годах. Гарви сделал в памяти очередную зарубку. Надо будет провести
интервью с членами секты - после того, как минует День Падения Молота).
В дешевые пакеты входили только пищевые припасы. А далее - по
нарастающей, вплоть до шестнадцатитысячных "пакетов", куда входят
вездеход, различная одежда (вплоть до теплого белья), мачете, спальный
мешок, газовая плита с баллонами, надувная лодка - в этот "пакет" входит
почти все. Входит даже членство в "Клубе выживания": покупателю, если он
сможет своим ходом добраться туда гарантируется место где-то в Скалах.
"Пакеты, продаваемые различными компаниями, несколько отличались друг от
друга, но ни одна из этих четырех компаний не включила в свой "пакет"
огнестрельное оружие. (Поблагодарим за это Ли Гарви Освальда. Почтовые
заказы на огнестрельное оружие запрещены. И спасет ли этот запрет какое-то
количество людей или, наоборот, погубит - зависит от того, столкнется ли
Молот с Землей или нет).
Все четыре компании продавали снаряжение, одинаковое в том отношении,
что оно способно помочь выжить человеку, где бы он не оказался - в горах,
на побережье, на равнине. Гарви усмехнулся. "Кавеат эмптор". Все это - на
самом деле лишь дорогостоящий хлам. Господи, какие же люди все-таки
дураки...
Машин, действительно, сегодня на улицах очень мало, и Гарви ехал
быстро. Он уже добрался до Мулхолланда. Дул сильный ветер, и смога не
было.
Долина тянулась на мили и мили. Ряд за рядом стояли пригородные дома.
Дома, принадлежащие бедным и дома, принадлежащие к богатым районам.
Сравнительно новые, покрытые штукатуркой дома и дома старые, деревянные. И
пышные в стиле "Монтре" дома, древние - последние остатки от того времени,
когда вся долина была покрыта сплошными рощами апельсиновых деревьев. И
возле каждого такого дома - бассейн. Четко очерчены границы долины были
перерезаны автострадами. Автомобилей - мало.
Уже четвертый день подряд из долины уходило больше машин, чем
приходило. Легковушки, грузовики, взятые на прокат трайлеры, нагруженные
так, чтобы хватило до конца жизни - все эти машины двигались в одном
направлении: от океана к высящимся вдали горам. Через перевалы к
Сан-Иоаквину. По всему Лос-Анджелесе магазины прекращали торговлю - может
быть на неделю, может быть на месяц, может быть, навсегда. А в тех, что
продолжали торговать, дела шли более чем не важно: служащие без объяснения
причин не выходили на работу. Страх Молота.
Уличное движение по Бенедикт-каньону почти полностью прекратилось.
Гарви кудахчуще хихикнул. Те, кто едут - возвращаются с работы домой, но в
их сердцах поселился Страх Молота. Страх Молота заставляет искать
прибежища в горах, небывалый страх заполнил все страну. Министерство
финансов встревожено: побиты все рекорды покупок потребительских товаров в
кредит. Спасательное снаряжение покупается, а расчет - с помощью кредита и
кредитных карточек. Занятость растет, экономика на подъеме, инфляция
растет - и все из-за кометы.
Похоже сюжет получается тот же.
Хороший сюжет - если только эта чертова штука действительно не
столкнется с Землей. И только сейчас до Гарви дошло, если Молот ударит,
этот сюжет и гроша не будет стоить. Потому что не будет телепрограмм. Не
будет телевидения. Ничего не будет.
Гарви покачал головой. Глянул на сверток, лежащий рядом, на
пассажирском сиденье, и улыбка его увяла. Этот сверток - знак его
компромисса со Страхом Молота: там лежал спортивный пистолет двадцать
второго калибра. Пистолет резной деревянной рукояткой, удобно лежащий в
ладони, с захватом для запястья, чтобы пистолет при стрельбе оставался
устойчивым. Стреляет этот пистолет исключительно точно. Но никто не
сможет, увидев эту штуку, сказать: "Смотрите, старина Гарви тоже подцепил
Страх Молота!"
Но может быть мне не следует так остро переживать все это, подумал
Гарви. И мысленно начал инвентаризацию.
У него есть дробовик. Туристское снаряжение тоже есть - но лишь для
самого Гарви. Нелепо даже подумать, что Лоретта способна нести рюкзак.
Однажды Гарви взял ее с собой в пеший поход - и этого хватило раз и
навсегда. Сохранились ли туристские ботинки, которые она тогда надевала?
Вероятно, нет. Лоретта не мыслит своего существования на расстоянии более
пяти миль от ближайшего косметического кабинета.
А ведь я люблю ее, твердо сказал он себе. Когда угодно я могу
разыгрывать из себя сурового бродягу, но я достаточно вежлив, чтобы
возвращаться обратно. И тут же непроизвольно вспомнил о Маурин Джеллисон,
как она стояла там наверху скалы, у расщелины, и ее длинные рыжие волосы
летели по ветру. Гарви безжалостно запихнул воспоминание в глубину памяти,
где и оставил. Так что я могу сделать? Подумал Гарви. Хоть в какой-то мере
я подготовлен? Запасы продовольствия?.. Ладно, тут я могу пойти на
компромисс. Консервы. Во всяком случае этим я защищу себя от инфляции.
Если что... - консервы помогут нам выжить... а когда эта треклятая комета
пройдет мимо, мы сможем их съесть. Вода в бутылках... Нет. Воды не нужно:
есть ручей и на них двоих хватит. На этой неделе я буду продолжать свои
изыскания; возможно мне дадут прибавку к зарплате.
Он выехал на ведущую к его дому дорогу и резко затормозил. Там стоял
легковой автомобиль и - Лоретта, заносящая в дом пакеты и свертки. Гарви
вылез и начал - автоматически - помогать Лоретте. До него не сразу дошло,
что то, что он носит - пакет за пакетом - замороженные продукты.
- Что это? - спросил он.
Слегка запыхавшаяся Лоретта положила очередной сверток на кухонный
стол.
- Не сердись Гарв. Я не смогла больше этого вынести. Все говорят...
ну, говорят, что комета столкнется с Землей. Вот я и купила продуктов -
просто на всякий случай.
- Замороженные продукты.
- Да. Консервов уже, считай, не было. Надеюсь, мы сможем запихать все
это в холодильник, - она с сомнением обозрела кучу пакетов. - Не знаю. То,
что было в холодильнике раньше, нам придется съесть. За пару дней.
- О-ха-ха! - Замороженные продукты. Господи Боже. Она считает, что в
случае столкновения с Молотом с электролиниями ничего не случится? Но -
разумеется - именно так она и считает. Гарви промолчал. Лоретта
самостоятельно пришла к тому же выводу, что и он, но, купив не консервы, а
замороженные продукты, вероятно, потратила меньше денег. Если Молот не
ударит в Землю - значит она сэкономила. А Молот не ударит. Но если он
все-таки ударит... ладно, тогда деньги вообще потеряют цену. - Ты
