- Нас провезли в грузовике несколько миль. Когда мы приехали, было
уже темно. Они разожгли костры. Костра три-четыре, по крайней мере. Я все
спрашивал, что они собираются делать с нами, а они все отвечали мне, чтобы
я заткнулся. Наконец, один из них мне все объяснил кулаками, и больше я
никого не спрашивал. Когда мы приехали в лагерь, нас присоединили к другим
захваченным ими людям, таких было, примерно, дюжины две. И нас окружили
часовые с ружьями.
- Некоторые из людей, к которым нас поместили, были ранены. Покрыты
кровью. Пулевые ранения, раны от ножа, переломанные кости... - Хьюго опять
содрогнулся. - Мы радовались, что не стали им сопротивляться. Пока мы так
ждали, двое раненных умерли. Нас огородили колючей проволокой, и караулили
нас трое с автоматами. И все время поблизости были еще кто-нибудь - с
ружьями.
- В форме? - спросил Дик Вильсон.
- Некоторые в форме. Например один из тех, что были с автоматами.
Чернокожий с нашивками капрала, - Хьюго, похоже, продолжал свою историю с
неохотой. Слова текли медленно, для каждого требовалось какое-то усилие.
Эл Харди глянул вопросительно на сенатора. Сенатор кивнул, и Эл
обернулся к стоящей в дверях Эйлин. Кивнул в направлении своего кабинета.
Эйлин ушла быстрым шагом: ей не хотелось, чтобы рассказ прошел мимо ее.
- Черил и я поговорили с другими пленниками, - сказал Хьюго Бек. -
Произошло сражение и они его проиграли. Они были фермерами, они
организовались вместе - наверное так, как это сделано у мистера Вильсона:
объединение соседей, пытающихся совместно выжить без посторонней помощи.
- Где это было? - спросил Дик Вильсон.
- Не знаю. Но это уже ее имеет значения. Их там больше нет, - ответил
Хьюго.
Вошла Эйлин, в руке - наполовину наполненный стакан. Передала его
Хьюго Беку:
- Пожалуйста.
Хьюго отпил, огляделся испуганно, выпил снова, сразу осушив половину
содержимого стакана. - "Спасибо. О, Господи, спасибо тебе!", - виски в
какой-то степени помогло, голос его зазвучал тверже, но взгляд, бегавший
по лицам присутствующих, по-прежнему оставался затравленным. - Потом
пришел проповедник, - сказал Хьюго. - Он вошел к нам за ограду из колючей
проволоки. Понимаете, я был так запуган, что не запомнил всего, что он нам
говорил. Его звали Генри Армитаж, а мы были захвачены Ангелами Бога. Он
много говорил, иногда по-прежнему, а иногда таким особым церковным тоном,
часто повторяя: "братия мои" и "люди Божии, слушайте и уверуйте". Все мы
спаслись не случайно, сказал он. Мы пережили конец света, и теперь у нас в
этой жизни есть цель. Мы обязаны закончить дело Бога. Обрушился молот
Господень, и люди Бога допущены довести до конца святое дело. Но всерьез я
начал его слушать, когда он сказал, что у нас есть выбор: либо
присоединиться к ним, либо умереть. Если мы решим присоединиться, то тогда
мы будем обязаны убить тех, кто откажется присоединиться, а потом...
- Подождите-ка минутку, - в голосе Джорджа Кристофера смешались
неподдельный интерес и недоверие. - Генри Армитаж - это был проповедник,
выступавший по радио. Я не один раз слушал его. Это был хороший и умный
человек. А теперь ты утверждаешь, что он сумасшедший?
Хьюго было трудно глядеть прямо в глаза Кристофера, но голос его был
вполне тверд:
- Мистер Кристофер, то, что изменило его произошло задолго до нашей
встречи, поэтому даже не понять, когда именно это было. Послушайте, вы же
сами знаете, сколько человек повредилось в уме, когда произошло Падение
Молота. У Армитажа было больше причин свихнуться, чем у подавляющего
большинства остальных.
- Он был умным. Все, что он говорил было умно. Ладно, продолжим. Так
на чем он свихнулся, на каком пункте, и зачем ему понадобилось беседовать
с вами?
- Да ведь как раз об этом он нам прямо сказал! Он рассказал нам, как
он понял, что Молот Божий приведет к концу света. Он предупреждал, как
только мог - с помощью радио, телевидения, газет...
- Тут все правильно, - сказал Джордж.
- И когда настал день, он вместе с пятьюдесятью своими наиболее
верными товарищами - не просто членами своего церковного объединения, но
именно _т_о_в_а_р_и_щ_а_м_и_ - и со своей семьей отправился в горы, чтобы
с вершины горы наблюдать за концом света. Они видели три удара - три
столкновения обломков кометы с Землей. Потом они пережили это жуткий
дождь, который начался как поток воды, перемешанной с комками горячей
грязи, а закончился наводнением, походящим на Ноев потоп, и Армитаж все
ждал появления ангелов.
- Когда он это сказал, никто из нас не рассмеялся. Кстати, его
рассказ слушали не только пленники, но и многие из... Ангелов Бога, как
они сами себя называли. Они стояли вокруг и тоже слушали. И они все время
кричали: "Аминь!" и наставляли на нас ружья. Мы не смели смеяться.
- Армитаж ждал, когда Ангелы предстанут перед его паствой. Но ангелы
так и не появились. И тогда он во своими товарищами в поисках безопасного
места начал спускаться с горы, они спускались все ниже и ниже.
- Они шли берегом моря Сан-Иоаквин и повсюду видели трупы. Некоторые
из его товарищей заболели, двое были застрелены, когда пытались подойти к
полузатопленной водой школе.
- Хватит об этом, - сказал сенатор.
- Хорошо, сэр. Слушаюсь. В следующей части его выступления
разобраться было труднее. Все время Армитаж пытался понять, почему, черт
побери, нет никаких ангелов. Так он говорил. Где-то во время своих
скитаний он это понял. Кроме того, в определенной мере на разгадку его
натолкнул Джерри Оуэн.
- Оуэн?
- Да. Это и была группа, к которой он присоединился. Если верить
Джерри, то именно он вдохнул новую жизнь в Армитажа. Не знаю, какая доля
тут правды, есть ли тут вообще правда. Знаю только, что вскоре после того,
как Джерри присоединился к нему Армитаж вместе со своими людьми вошел в
состав банды людоедов, и теперь банда называется Армия Нового Братства, а
руководят ею Ангелы Бога.
- А Джерри Оуэн их главнокомандующий? - сказал Джордж Кристофер.
Похоже, все, что он до сих пор услышал представлялось ему до невозможности
странным.
- Нет, сэр. Я не знаю какой пост он занимает. Он что-то вреде лидера,
но мне не показалось, что он самый главный. Поверьте, это я говорю с
радостью. Мне даже просто нужно было кому-то об этом сказать, - Хьюго
приподнял свой стакан с виски и уставился на него. - Вот что нам рассказал
Армитаж, нам и каннибалам.
Допивая виски, Хьюго дал себе время подумать. "Правильно делает", -
подумал Гарри. - "Он не намерен огорчать меня".
- Дело начатое Падением Молота еще не закончено, - сказал Хьюго. - У
Бога вовсе не было намерений положить конец роду человеческому. Бог
намеревался уничтожить лишь цивилизацию, чтобы человек мог снова жить
согласно Его предначертаниям. В поте лица своего должен он добывать свой
хлеб. Не будет больше загрязнений суши, морей, воздуха. Загрязнения
отбросами индустриальной цивилизации, уводящей человека все дальше и
дальше от предначертанного Богом пути. Мы, безусловно, пощажены, чтобы
закончить дело, начало которому положил Молот Бога.
- И те, кто были пощажены, чтобы закончить это дело, являются
Ангелами Бога. Они не могут ошибаться. Убийства и каннибализм - то, что
они обязаны делать, это не кладет пятно на чистоту души. Армитаж убеждал
нас присоединиться к Ангелам.
- Их собралось уже с две сотни, они размахивали автоматами,
дробовиками, топорами и ножами. Была одна девушка, которая размахивала
вилами. Клянусь в этом, такими вилами с двумя зубьями, с деревянной
рукояткой... Все это служило очень убедительным доводом. Но наиболее
убеждал сам Армитаж. Мистер Кристофер, вы же слышали его, он умеет очень
хорошо убеждать. - Кристофер промолчал.
- А остальные все кричали "аллилуйя" и "аминь", и по воле Божьей
среди них был Джерри, он размахивал топором и кричал вместе с остальными!
Джерри было по душе происходящее, все, что сейчас происходило, было ему по
душе, я видел это по его глазам. Он смотрел на меня так, будто никогда не
встречался со мной прежде, будто это не я позволил жить ему в моем доме в
течении нескольких месяцев.
Сидящий в своем похожем на трон кресле сенатор все время слушал,
полуприкрыв глаза. Теперь он уставил взгляд на Бека и сказал:
- Подождите минутку, Хьюго. Вы не находите, что все это очень походит
на цели, которые ставило перед собой Графство? Жизнь среди природы, пища -
лишь естественного происхождения, взращенная самостоятельно, никакой
политики, никакого загрязнения окружающей среды. Разве это не то самое,
чего вы добивались? Похоже, что Армитаж хотел того же, что и вы.
Предположение сенатора привело Хьюго Бека в ужас:
- О, нет, сэр! Нет. Я еще до Падения Молота начал понимать, что вовсе
не все в наших целях правильно, а уж _п_о_с_л_е_... сенатор, мы просто не
понимали, что нас окружает, что нам необходимы вещи, произведенные
современной цивилизацией. Ого, да у нас были две микроволновые кухонные
плиты! А эти проклятые ветряки так и не давали достаточно электричества,
чтобы можно было зарядить батареи. Микроволновые плиты почти не могли
работать, а когда ударил Молот, ураган прямо сдул наши ветряки! Мы
пытались выращивать посевы, не применяя искусственное орошение, с помощью
одних лишь органических удобрений, без инсектицидов - и большая часть
урожая досталась не людям, а жукам и прочим насекомым! После этого я
предложил ввести в обиход опрыскиватели, но этого делать не стали, а
вместо этого, черт побери, кому-то приходилось каждый день ползать по
земле и собирать насекомых с листьев салата! И потом, у нас был грузовик и
мотороллер и силовой двигатель. У нас была звуковоспроизводящая аппаратура
высокой точности и набор записей Галадриля. Еще у нас были аппаратура для
киносъемок, в том числе стробоскопический источник света и были
электрогитары. У нас была электрическая посудомойка, и сушилка для одежды,
но мы, чтобы сберечь горючее, вовсе ничего обычно не стирали, а если
стирали, то высушивали прямо на солнце. О, конечно, иногда мы собирались и
занимались стиркой, и стирали вручную, но обычно нам не хотелось этим
утруждать себя, и для каждой стирки требовался какой-то особый повод.
- А аспирин, а иголки, булавки, а швейная машинка, а большая, спасибо
за нее Господу, чугунная кухонная плита, та, которую сделали в Майне...
- Значит, я могу расценить вами сказанное, как то, что вы не были
согласны с Армитажем? - спросил сенатор Джеллисон.
- Нет, я не был согласен. Но я держал свой рот на замке и наблюдал за
Джерри. Он казался важной персоной, и я понимал, что если он смог войти в
их ряды, что если ему настолько доверяют, что дали ему топор, то тоже
самое по силам и мне. Черил и я переговорили об этом, переговорили
шепотом, потому что нам было запрещено прерывать Армитажа, и мы
согласились, что нам следует присоединиться к ним. Я хочу сказать: а разве
у нас был выбор? Вот мы и присоединились. В тот раз. Двое потом передумали
- под конец...
Казалось, язык отказывается повиноваться Хьюго. Он обвел комнату
молящим, ищущим взглядом, и ни на одном лице не увидел сочувствия. И он
сказал торопливо:
- Сперва мы должны были убить тех, кто откажется присоединиться.
Наверное нам дали бы для этого ножи, но точно не знаю, потому что все
сказали, что хотят присоединиться к ним. Потом мы должны были приготовить
мясо. Это мы сделали, потому что четыре пленника умерли от пулевых
ранений. Похожий на кролика маленького роста тип сказал нам, что двоих
