смотреть прямо на него, но вблизи оно выглядело более уютно, чем маленькое
солнце Новой Шотландии.
Он чувствовал, что его окружает чужой мир, но ничего не видел. Взгляд
его продолжал блуждать по зеркальной поверхности здания, Потом он встал,
чтобы исследовать дверь.
Она была добрых десяти метров высотой. Несомненно, будучи слишком
высокой для Уайтбрида, она была просто гигантской для мошкитов. Но
производил ли размер впечатление на мошкитов? Нет, подумал Уайтбрид. Дверь
должна быть функциональной... Тогда что значат эти десять метров высоты?
Тяжелые машины? Однако, когда он приложил к гладкой поверхности свой
микрофон, изнутри не донеслось ни звука.
С одной стороны ниши, в которой находилась дверь, размещалась панель,
удерживаемая сильной пружиной. За панелью было что-то похожее на наборный
диск. Пожалуй, это и был он, разве что мошкиты ожидали друг от друга
решения таких головоломок с первого взгляда. Кодовый замок мог означать:
"Вход воспрещен".
Вероятно, это требовалось охранять - но от кого? Он Коричневых?
Белых? Рабочих и не имеющих разума классов? Вероятно, от всех них.
Наборный диск мог быть задуман, как форма общения.
Тяжело дыша, подошел Поттер, его шлем покрывала испарина, мешок с
водой висел на поясе. Повернув микрофон, чтобы включить маленький динамик,
он отключил передатчик.
- Я попробовал воздух Мошки-1, - сказал он. - Теперь я знаю. Ну, так
что ты нашел?
Уайтбрид показал ему. Он также приспособил свой микрофон к новым
условиям. Не имело смыла передавать по радио все, что они скажут.
- Хотел бы я, чтобы здесь был доктор Бакмен. Это цифры мошкитов...
да, а это солнечная система Мошки, с диском на месте планеты. Дай-ка
взглянуть...
Уайтбрид с интересом следил, как Поттер разглядывает диск.
Новошотландец скривил губы, потом сказал:
- Да. Этот газовый гигант в три запятая семь два раза дальше от
Мошки, чем Мошка-1. Гмм... - он залез в карман рубашки и вынул вездесущий
компьютер. - Гмм... три запятая восемь восемь, основание двенадцать. Как
движется диск сейчас?
- С другой стороны, - сказал Уайтбрид, - это может быть, скажем,
чей-то день рождения, - он был рад видеть Гэвина Поттера. Он был бы рад
видеть здесь любого человека, однако, возня новошотландца с дисками
была... беспокоящей. Влево, вправо, влево, вправо - поворачивал диски
Гэвин Поттер.
- Насколько я помню, Хорст дал нам приказ остерегаться этого здания,
- встревоженно сказал Уайтбрид.
- Будьте осторожны с ним - вот что он сказал. Едва ли это можно
назвать приказом. Мы можем узнать что-нибудь о мошкитах, разве нет?
- Ну, хорошо... - это была интересная головоломка, - попробуй снова
влево, - подсказал Уайтбрид. - Держи это, - и он нажал на символ,
означающий Мошку-1. Тот со щелчком сдвинулся, - теперь снова влево.
- Да. Астрономические карты мошкитов показывают, что планеты движутся
против часовой стрелки.
На третьей цифре дверь начала подниматься вверх.
- Сработало! - воскликнул Уайтбрид.
Дверь поднялась на высоту полутора метров. Поттер взглянул на
Уайтбрида и сказал:
- И что теперь?
- Ты что, смеешься?
- У нас есть приказ, - медленно сказал Поттер.
Они сели между растениями и посмотрели друг на друга. Потом взглянули
на купол. Внутри горел свет, и они могли легко заглянуть под дверь. Внутри
стояли здания...
Стели шел уже три часа, когда увидел самолет. Он был высоко и
двигался быстро, и Стели замахал ему руками, надеясь, что его заметят.
Этого не произошло, и он пошел дальше.
Потом он снова увидел самолет. Тот был позади него и летел гораздо
ниже. Самолет опустился еще ниже и исчез за низкими, округлыми холмами,
где, видимо, сел. Стели пожал плечами. Наверняка, они нашли его парашют и
спасательную шлюпку и сейчас ищут его следы, уходящие с места приземления.
Направление сомнений не вызывало. Больше здесь идти было некуда.
Через несколько минут самолет поднялся и направился прямо к нему.
Сейчас он двигался медленно, явно осматривая местность. Стели снова
замахал руками, хотя первым его импульсом, разумеется, глупым, было
спрятаться. Ему требовалось, чтобы его нашли, хотя то, что он должен был
сказать мошкитам, было не совсем понятно.
Самолет пролетел мимо него и завис. Реактивные сопла изогнулись взад
и вперед, и самолет опасно быстро сел среди растений. Внутри находились
три мошкита, и один Коричнево-белый быстро выскочил из машины.
- Хорст! - сказала она голосом Уайтбрида. - А где остальные?
Стели указал на круглый купол. До него было еще не менее часа ходьбы.
Мошкита Уайтбрида как-будто поникла.
- Нужно спешить туда. Хорст, они еще там?
- Конечно. Они ждут меня там уже около трех часов.
- О, мой Бог! Может, они не смогут войти вовнутрь. Уайтбрид не мог
войти вовнутрь. Поднимайтесь, Хорст, - она указала на самолет. - Вам
придется как-то сжаться.
Внутри находился второй Коричнево-белый, а пилот был Коричневым.
Мошкита Уайтбрида пропела что-то в пяти октавах, пользуясь по меньшей мере
девятью тонами. Второй Коричнево-белый замахал руками. Они освободили
место для Стели между облегчающими сидениями, и Коричневый повернул
какие-то рычаги. Самолет поднялся и помчался к зданию впереди.
- Может, они не вошли туда, - повторила Мошкита Уайтбрида. - Может
быть...
Хорст неудобно скорчился в мчащемся реактивном самолете и недоуменно
качал головой. Все это ему не нравилось.
- Что-то не так? - спросил он.
Мошкита Уайтбрида как-то странно взглянула на него.
- Может, и ничего.
Остальные мошкиты не сказали вообще ничего.
ПРАВОНАРУШИТЕЛИ
Уайтбрид с Поттером стояли в куполе и удивленно таращили глаза.
Купол был просто футляром. Единственный источник света, очень похожий
на послеполуденное солнце, сиял на половине расстояния до крыши. Мошкиты
использовали этот способ освещения во многих зданиях, которые видел
Уайтбрид.
То, что находилось под куполом, походило на маленький город. Впрочем,
не совсем. В домах никого не было. Вокруг не было ни звуков, ни движения,
ни света хотя бы в одном окне. Да и здания...
В этом городе не было согласованности. Здания чудовищно не
увязывались друг с другом. Уайтбрид содрогнулся при виде двух
прямолинейных многоэтажных колонн, обрамлявших нечто, что могло быть
увеличенным средневековым собором, тысячи карнизов которого охранялись
теми, кого мошкит Бари назвал демонами мошкитов.
Здесь были сотни архитектурных стилей и по меньшей мере дюжина
уровней технологии. Эти формы невозможно было построить без использования
напряженного бетона или чего-то более утонченного, а здание возле ворот
было из высушенного солнцем кирпича. Здесь крепкий прямоугольник имел
стены из серебристого стекла, а там стены были из серого камня, и
крошечные окна в них не имели стекол, а только ставни, защищающие их от
стихий.
- Дождевые ставни. Это должно было быть здесь еще до купола, - сказал
Поттер.
- Это любому ясно. Купол почти новый. Этот... собор в центре - или
что это такое - настолько стар, что почти рассыпается.
- Взгляни сюда, на эту параболически-гиперболическую конструкцию,
выступающую из стены... Ты только посмотри на эту стену!
- Да, это должно быть частью другого здания. Бог знает, насколько все
это старо, - стена была толщиной более метра и зазубрена по краям и на
вершине. Она была сделана из разукрашенных каменных блоков, весивших не
менее пятисот килограммов каждый. Какие-то растения, похожие на виноград,
окружали их, прорастая насквозь, и, должно быть, именно это удерживало
стену целой.
Уайтбрид наклонился ниже и внимательно пригляделся к этим растениям.
- Никакого цемента, Гэвин. Именно они держат блоки вместе. Кроме
того, это поддерживает остальную часть здания, сделанного из бетона. Это
строилось последним.
- Ты помнишь, что говорил Хорст о Каменном Улье?
- Он сказал, что чувствует его возраст. Как это верно...
- В этом месте должны быть все времена. Думаю, мы нашли музей...
Музей архитектуры? И они все добавляли к нему экспонаты, столетие за
столетием, пока не поставили сверху этот купол для защиты от стихий.
- Да...
- Ты, кажется, сомневаешься?
- Этот купол имеет два метра толщины и сделан из металла. Какого рода
стихии...
- Например, падение астероида. Впрочем, нет, это ерунда. Астероиды
давным-давно собрали вместе.
- Я думаю, нужно взглянуть на этот собор. Похоже, это старейшее
здание здесь.
Собор сам по себе оказался музеем. Любой цивилизованный гражданин
Империи мог бы определить это - все музеи похожи друг на друга.
Там были ящики из стекла, а внутри старые вещи, снабженные табличками
с датами и сведениями о них.
- Я могу прочесть даты, - сказал Поттер. - Смотри, они из четырех или
пяти цифр. Насколько они стары, Гэвин?
- Так... их год короче... Пять цифр. Датировка идет от какого-нибудь
события... и этот знак минус перед каждым числом... Нужно подумать... - он
вынул свой компьютер и стал быстро писать на табло. - Это число должно
быть семьдесят четыре тысячи и сколько-то еще. Джонатан, таблички почти
новые.
- Языки изменяются, и им приходится часто переводить каждую табличку.
- Да... да, я знаю этот знак. "Приблизительно", - Поттер быстро
переходил от одного экспоната к другому. - Здесь он снова. Здесь нет... а
тут есть. Джонатан, взгляни на это.
Это была очень старая машина. Чисто железная, она сейчас насквозь
проржавела, превратившись в эскиз того, что представляла из себя когда-то.
Это была гаубица.
- Здесь есть табличка. Этот двойной знак приблизительности означает
догадки, предположения. Интересно, сколько раз переводилась эта надпись?
Комната сменялась комнатой. Потом они нашли широкую лестницу, ведущую
вверх, с низкими, но достаточно широкими для человеческих ног ступенями.
Там были новые комнаты и новые экспонаты. Потолки у помещений были низкие,
освещались они рядами грушевидных предметов с раскаленными нитями внутри,
которые зажигались, когда они входили, и гасли, когда выходили. Эти
светящиеся предметы находились на такой высоте, чтобы не испортить
потолок. Музей сам был экспонатом.
Таблички на всем были очень похожи, но все витрины были разными.
Уайтбриду это не казалось странным. Не существовало двух вещей, сделанных
мошкитами, которые были бы идеально похожи. Но один раз он почти
засмеялся...
Стеклянный баллон нескольких метров длиной и два метра шириной
покоился на основании неопределенной формы, сделанном из металла почти
персикового цвета. И то, и другое выглядело совершенно новым. На основании
имелась табличка, а внутри баллона находился витиевато украшенный резьбой
ящик из дерева размером с гроб, совершенно выгоревший от времени, и с
крышкой, похожей на ржавую проволочную решетку. Он тоже имел табличку. Под
ржавой проволокой находилась глиняная посуда со стенками толщиной с яичную
скорлупу: частично разбитая, частично целая. Каждый обломок имел отдельную
табличку с датой.
- Это похоже на гнездо экспонатов, - сказал Уайтбрид.
Поттер не засмеялся.
- Это то, что это есть. Видишь здесь? Этому баллону около двух тысяч
лет... Это не может быть правдой, не так ли?
- Нет, если... - Уайтбрид провел своим классификационным кольцом по
стеклянной поверхности. - Они оба царапаются. Это искусственный сапфир, -
он сделал то же самое с металлом. Теперь металл поцарапал камень. - Я
