говорит чужак. - Король Петр может сохранить вам жизнь. Он может позволить
вам вернуться на "Ленин". Если убедить его, что так будет лучше, он может
согласиться с этим. Но у вас нет никакой возможности послать сообщение
линкору без нашей помощи.
- Вы были искренни с нами, - сказал Стели. - По крайней мере, так
считаю я - поэтому я буду искренен с вами: если есть возможность отправить
это послание, я постараюсь сделать это.
- А после этого - да сбудется Господня воля, - добавил Поттер.
И вновь они прислушались к шуму уличного движения.
- У вас не будет ни одного шанса, Хорст, - сказал голос Уайтбрида. -
Нет никакой угрозы, под страхом которой я или Чарли заставили бы
Коричневого сделать оборудование, нужное вам. Вы не сможете использовать
наши передатчики, даже если найдете один... Даже я не могу воспользоваться
странными механизмами без помощи Коричневых. Главное же препятствие в том,
что в данный момент может просто не существовать нужного устройства.
- Перестаньте, - сказал Стели. - У вас есть космические передатчики,
а в электромагнитном спектре одни и те же частоты.
- Верно. Но у нас ничто не стоит без дела. Если нам что-то нужно,
Коричневые собирают это, а когда потребность исчезает, они делают что-то
другое из тех же частей. А вам нужно нечто такое, чтобы связаться с
"Лениным", и чтобы никто не знал, что вы сделали это.
- Думаю, мы получим такую возможность. Если мы передадим
предупреждение адмиралу, он уведет корабль домой, - уверенно сказал Хорст.
"Ленин" - это всего один корабль, но когда-то линкоры президентского
класса побеждали целые флоты. Против мошкитов, не имеющих Поля, он будет
непобедим. И почему он не подумал об этом раньше? Может, вернуться в
музей, где есть части электронных схем, и все вместе они могли бы собрать
какой-нибудь передатчик? Нет, сейчас слишком поздно. И почему только он
послушался мошкитов?
Они ехали почти час, стиснутые со всех сторон ящиками, в полной
темноте. Стели чувствовал, что в горле у него пересохло, и старался больше
не говорить. Голос мог выдать остальным его страх, а он не хотел, чтобы
они знали, что он боится, как и они. Ему хотелось, чтобы что-то
происходило: сражение, погоня, что угодно...
Внезапно машина резко дернулась и, вся дрожа, остановилась. Они
ждали. Наконец, скользящая дверь открылась, и появилась Чарли, освещенная
ярким светом.
- Не двигайтесь, - сказала она. За ее спиной стояли Воины с оружием
наготове. Их было четверо.
Хорст Стели зарычал от ненависти. Предали! Он потянулся за
пистолетом, но стиснутое положение помешало ему достать его.
- Не надо, Хорст! - воскликнула мошкита Уайтбрида, потом что-то
прощебетала. Чарли загудела в ответ. - Ничего не делайте, - сказала
мошкита Уайтбрида. - Чарли получила самолет. Эти Воины принадлежат ее
Мастеру и не будут вмешиваться, если отсюда мы пойдем прямо к самолету.
- Но кто они такие? - требовательно спросил Стели, не снимая руки с
пистолета. Шансы были слишком неравными - Воины были начеку и выглядели
достаточно убедительно.
- Я объясню вам, - сказала мошкита Уайтбрида. - Это телохранители.
Они есть у всех Мастеров, точнее, почти у всех. А сейчас выходите не спеша
и держите руки подальше от оружия. Не делайте ничего, что они могут
истолковать, как попытку атаковать их Мастера. Если они решат так, мы
погибли.
Стели прикинул свои шансы - ничего хорошего. Если бы вместо Уайтбрида
и Поттера здесь был Келли и еще кто-нибудь из звездной пехоты...
- Ну, хорошо, - сказал он. - Делаем так, как она говорит. - И он
медленно вылез из фургона.
Они находились в багажном отделении. Воины стояли в спокойных позах,
слегка наклонившись вперед на широко расставленных шипастых ногах. Это
похоже, подумал Стели, на стойку каратэ. Краем глаза он уловил какое-то
движение у стены - там, в укрытии, ждали по меньшей мере в два раза больше
воинов. Хорошо, что он не попытался прорваться...
Воины внимательно следили за ними, следуя за странной процессией из
Посредников, троих людей и Коричневого. Оружие они держали наготове,
правда, ни на кого не направляя, и старались не собираться тесной группой.
- Скажет ли этот принимающий решения вашему Мастеру, когда мы улетим?
- спросил Поттер.
Мошкиты обменялись несколькими фразами. Воины, казалось, не обращали
на них внимания.
- Чарли говорит, что да. Она известит и моего Мастера и Короля Петра.
Но мы же получаем самолет, верно?
Личный самолет принимающего решения был обтекаемой формы клином,
управляемым несколькими Коричневыми. Чарли просвистела им, и они принялись
убирать сидения, работая с молниеносной быстротой. Несколько малышей
промчались через самолет. Заметив их, Стели выругался, но тихо, надеясь,
что мошкиты не знают, почему. Они стояли, ожидая, у самолета, и Воины все
это время следили на ними.
- Это выглядит почти невероятно, - сказал Уайтбрид. - Он знает, что
мы беглецы?
Мошкита Уайтбрида кивнула.
- Но не от нас. Он просто разрешил воспользоваться багажной секцией
аэропорта (птичий пересвист). Он не собирается присваивать прерогатив
моего Мастера. Он также поговорил с управляющим аэропортом (птичий
пересвист), и оба они согласились, что не хотят, чтобы мой Мастер и Король
Петр сражались здесь. Поэтому лучше поскорее отправить нас отсюда.
- Вы самые странные существа, каких я когда-либо видел, - сказал
Поттер. - Не пойму, почему такая анархия не кончается... - он смущенно
замолчал.
- Вы правы в нашей оценке, - сказала мошкита Уайтбрида. - Однако
промышленный феодализм работает лучше чего-либо другого.
Наконец, Коричневые позвали их. Когда они вошли в самолет, на корме с
правого борта имелась одна кушетка, приспособленная для мошкитов.
Коричневый Чарли направился к ней. Впереди было два сиденья для людей,
затем по одному для человека и мошкита. Чарли и второй Коричневый прошли
через грузовой отсек в кабину пилотов. Поттер и Стели, не сговариваясь,
предоставив Уайтбриду и его мошките садиться рядом. Это напомнило
гардемарину более приятное путешествие, совершенное не так давно.
Самолет выпустил в стороны невероятно большие крылья и медленно
взлетел вертикально вверх. Город под ними уходил вниз, одновременно
выгибаясь квадратными километрами огней к горизонту. Долгое время они
летели над этими бесконечными огнями к темному пространству фермерских
земель, видневшихся далеко впереди. Стели выглянул в иллюминатор и решил,
что видит слева границу города - за ней не было ничего, кроме равномерной
темноты. Наверняка фермерские земли.
- Вы сказали, что у каждого Мастера есть Воины, - произнес Уайтбрид.
- Почему мы не видели никого из них прежде?
- В Городе Замка нет ни одного Воина, - с явной гордостью ответила
мошкита.
- Вообще ни одного?
- Да. В любом другом месте любой владелец территории или крупный
управляющий появляется вместе со своими телохранителями. Даже
несовершеннолетние принимающие решения охраняются отрядами своих матерей.
Однако, Воины слишком бросаются в глаза, поэтому мой Мастер и принимающие
решения, интересующиеся вами, выдвинули идею Безумного Эдди и заставили
всех прочих жителей Города Замка согласиться с тем, что Воинов нужно
убрать, чтобы вы не узнали, насколько мы склонны воевать.
Уайтбрид рассмеялся.
- Я сейчас подумал о докторе Хорвате, - сказал он.
Мошкита хихикнула.
- У него была та же мысль, верно? Спрятать ваши несколько малых войн
от миролюбивых мошкитов. Они могут их шокировать. Я говорила вам, что зонд
безумного Эдди привел к началу войны?
- Нет. Вы не говорили нам ни об одной из своих войн...
- Эта была худшая из всех. Вы сами можете назвать возникшую проблему.
Кто должен стать ответственным за пусковые лазеры? Любой Мастер или
коалиция их вполне могли использовать лазеры, чтобы захватить для своего
клана территорию побольше. Если бы монтаж вели Посредники, кто-то из
принимающих решения забрал бы у них готовое устройство.
- И вы бы отдали его первому Мастеру, который потребовал это? -
недоверчиво спросил Уайтбрид.
- О, боже, Джонатан, конечно, нет! Да он бы и не стал требовать.
Однако, Посредники слабы в тактике. Мы не можем руководить батальонами
воинов.
- Но вы управляете планетой...
- Для Мастеров. Да, мы делаем это. Если Мастера встречаются для
переговоров сами, это ВСЕГДА кончается войной. Всегда. В конце концов
получилось так, что коалиция Белых получила управление лазерами, а их
детей взяли заложниками на Мошку-1. Все они были довольно старыми и имели
необходимое число детей. Посредники обманули их относительно того, как
долго необходимо разгонять зонд Безумного Эдди. Мастера считали, что
Посредники уничтожили лазеры на пять лет раньше, чем это следовало
сделать. Умно, верно? И все-таки...
- Что "все-таки"?
- Коалиция ухитрилась спасти пару лазеров. Они пустили к ним
Коричневых, и те все сделали. Поттер, вы ведь из системы, на которую был
нацелен зонд, верно? У ваших предков должны быть записи, показывающие,
насколько мощными были эти лазеры.
- Они смогли затмить Глаз Мурчисона. После этого даже возникла новая
религия. У нас были свои собственные войны, поэтому...
- Они оказались достаточно мощными и для того, чтобы прикончить
цивилизацию. Из-за них коллапс произошел раньше времени, и все мы
погрузились в пучину варварства. Посредники должны были с самого начала
предвидеть такой оборот.
- О, зубы Господа, - буркнул Уайтбрид. - Вы всегда действуете таким
образом?
- Каким образом, Джонатан?
- В любую секунду ожидая падения всего? Учитывая этот факт?
- Так поступают разумные народы. Все, кроме Безумных Эдди. Полагаю,
классическим случаем синдрома Безумного Эдди была та машина времени. Вы
видели ее в одной из скульптур...
- Верно.
- Некий специалист по истории решил, что поворотный пункт истории
имел место двести лет назад. Если бы он сумел вмешаться в этот момент, вся
история мошкитов после этого времени была бы мирной и идиллической. Можете
вы поверить в это? А он мог и попробовал доказать свою правоту. У него
были данные: старые меморандумы, секретные договоры...
- Что это было за событие?
- Тогда жил некий... Император - очень могущественный Мастер. Все ее
родственники были убиты, и она унаследовала права на огромную территорию.
Ее мать уговорила докторов и Посредников создать гормон, который
действовал подобно вашим таблеткам, контролирующим рождаемость. Несколько
уколов, и она превращалась в мужчину. Стерильного мужчину. Когда ее мать
умерла, Посредники, имевшие эти гормоны, ввели их Императору.
- Так, значит, у вас были способы контролировать рождаемость? -
сказал Уайтбрид. - Вы могли использовать их для ограничения населения...
- Это была мысль безумного Эдди. Да, они использовали эти гормоны в
Империи в течение трех поколений. И это стабилизировало численность
населения. Однако, там было не так уж много мастеров и все миролюбивые.
Тем временем на других континентах произошел демографический взрыв, другие
Мастера объединились и вторглись на территорию Императора. Они имели
множество Воинов... и множество Мастеров контролировали их. Империя пала.
Так вот, наш строитель машины времени загорелся идеей сделать так, чтобы
Империя контролировала всю Мошку-1, - Мошкита Уайтбрида с отвращением
фыркнула. - Это и не могло сработать. Как бы вы заставили Мастеров стать
