И картины были повешены слишком низко.
Условия для осмотра были далеко не идеальными, а, кроме того, цветов
на самих картинах не было. Доктор Хорват и его мошкита с живостью
принялись обсуждать его сенсационное заявление, что для человеческого
глаза голубой плюс желтый равняется зеленому. Глаз мошкитов был устроен
подобно глазу человека или осьминога, по той же схеме: глазное яблоко,
приспосабливающийся хрусталик и нервные рецепторы. Однако, рецепторы были
другими.
И все-таки картины потрясали. В главном холле, который имел потолок
высотой три метра и был заполнен крупными полотнами, экскурсия
остановилась перед уличной сценой. Коричнево-белый садился в машину,
по-видимому, беседуя с кишевшими вокруг Коричневыми и Коричнево-белыми,
тогда как за его спиной небо пылало красным. Эмоции выражались все той же
плоской улыбкой, но Реннер почувствовал насилие и подошел ближе. Многие в
толпе держали приборы, всегда в левых руках, и некоторые были сломаны.
Кроме того, сам город был в огне.
- Это называется "Вернитесь к вашим задачам". Вы скоро заметите, что
тема Безумного Эдди повторяется довольно часто, - сказала мошкита Сэлли и
двинулась дальше, прежде чем кто-нибудь успел попросить более подробных
объяснений.
Следующая картина в углу изображала квази-мошкита, высокого и худого,
с маленькой головкой и длинными ногами. Он бежал из леса на зрителя, и его
дыхание тянулось за ним белым дымком.
- "Несущий послание", - назвала картину мошкита Хорвата.
Соседняя картина была еще одной сценой на свежем воздухе: два десятка
Коричневых и Белых ели, сидя вокруг пылающего костра. Вокруг них светились
красные звериные глаза. Весь пейзаж был темно-красным, а вверху на фоне
Угольного Мешка горел Глаз Мурчисона.
- Глядя на это, вы не можете сказать, что они думают и чувствуют,
верно? - сказала мошкита Хорвата. - Этого мы и боялись. Бессловесное
общение. Эти знаки и жесты у нас различны.
- Я полагаю, - сказал Бари, - что все эти картины можно продать, но
не особенно хорошо. Они всего лишь любопытны... хотя вполне ценны сами по
себе, из-за ограниченного потенциального рынка и ограниченных источников.
Но они ничего не сообщают, ничего не передают. Кто нарисовал их?
- Эта довольно старая. Как видите, она была нарисована прямо на стене
здания и...
- Но каким мошкитом? Коричнево-белым?
Все мошкиты невежливо рассмеялись, а мошкит Бари сказал:
- Вы никогда не увидите произведения искусства, созданного не
Коричнево-белым. Общение - это наша специальность, а искусство - это
общение.
- Значит, Белым нечего сказать?
- Конечно. У них есть Посредники, говорящие за них. Мы переводим, мы
общаемся. Многие из этих картин являются доказательствами, наглядно
выражающими это.
Вейсс, ничего не говоря, шел за всеми следом. Заметив это, Реннер
понизил голос и спросил:
- Какие-то замечания?
Вейсс почесал челюсть.
- Сэр, я не был в музее со школы... но неужели здесь нет картин,
сделанных достаточно хорошо?
Во всем холле нашлось только два портрета. Оба изображали
Коричнево-белых, и оба были нарисованы от пояса и выше. Чувства этих
мошкитов должен был выражать язык тела, а не лица. Портреты были странно
освещены, а руки их были странно искривлены. Реннер решил, что они
отражают зло.
- Зло? Нет! - сказала мошкита Реннера. - Этот, например, заставил
построить зонд Безумного Эдди. А этот был создателем универсального языка
и жил очень давно.
- Им еще пользуются?
- Вообще-то да. Но, разумеется, он разбит на куски. Скажем, Синклер,
Поттер и Бари говорят не на том языке, на котором говорите вы. Иногда
звуки похожи, но бессловесные сигналы весьма различны.
Реннер подошел к Вейссу, когда они были у входа в зал скульптур.
- Вы были правы. В Империи есть картины, которые можно назвать
хорошими, здесь - нет. Вы заметили различие? Ни одного пейзажа без
мошкитов, что-то делающего на нем. Почти нет портретов, а эти два слишком
тенденциозны. Практически все они тенденциозны, - он повернулся и
обратился к своей мошките. - Верно? Эти картины сделаны до того, как ваша
цивилизация изобрела камеру. Они не могут быть правильными
представителями.
- Реннер, вы знаете, скольких трудов требует живопись?
- Я никогда не пробовал. Но могу представить.
- Тогда представьте трудности занимающегося этим, если ему нечего
сказать.
- А как насчет темы "Горы прекрасны"? - спросил Вейсс.
Мошкита Реннера пожала плечами.
Статуи оказались лучше, чем картины. Различия в пигментации и
освещении не сказывались на восприятии. Большинство изображали мошкитов,
но это были более чем портреты. Скажем, цепочка из мошкитов уменьшающихся
размеров: Носильщик, трое Белых, девять Коричневых и двадцать семь
малышей. Все они были сделаны из белого мрамора и заключали в себе часть
решимости своих создателей. Бари безо всякого выражения потрогал их и
сказал:
- Мне пришло в голову, что я должен буду объяснить любую из них,
прежде чем смогу продать кому-либо. Или хотя бы отдать в подарок.
- Неизбежно, - сказал мошкит Бари. - Например, эта иллюстрирует
религию прошлых веков. Отделившаяся душа родителя превращается в ребенка,
снова обзаводится детьми и так далее до бесконечности.
Другая, сделанная из красного песчаника, изображала множество
мошкитов. У них были длинные тонкие пальцы, которых было слишком много на
левой руке, и эта левая рука была сравнительно мала. Может, физики? Всех
их убивала нить зеленого стекла, гулявшая среди них, как коса: это явно
было лазерное оружие, которое держал кто-то невидимый. Мошкиты не захотели
говорить об этом.
- Неприятное историческое событие, - сказал мошкит Бари, и это было
все.
Следующая изображала сражение между несколькими мраморными мошкитами
и двумя десятками существ незнакомого типа, сделанными из красного
песчаника. Красные существа были тощими и угрожающими, вооруженными
множеством зубов и когтей. Центральное место среди этой свалки занимала
какая-то странная машина.
- А это одна из самых интересных, - сказала мошкита Реннера. - По
традиции Посредник - один из нашего собственного вида - может официально
потребовать у любого создателя любой вид транспорта, который ему нужен.
Очень давно, пользуясь этим правом, Посредник приказала построить машину
времени. Я могу показать вам эту машину, если вы захотите съездить к ней:
она находится по другую сторону этого континента.
- Работающая машина времени?
- Не работающая, Джонатан. Она никогда не была закончена. Ее Мастер
потерял все свое влияние, пытаясь закончить ее.
- Ну-у-у... - разочарованно протянул Уайтбрид.
- Она никогда не опробовалась, - сказала мошкита. - Базовая теория
могла оказаться с изъяном.
Машина выглядела как маленький циклотрон с кабиной внутри... Она
почти имела смысл, подобно генератору Поля Лэнгстона.
- Значит, вы можете в любое время официально потребовать любое
транспортное средство? - спросил Реннер у своей мошкиты.
- Именно так. Наш талант - это общение, но наша главная задача -
предотвращение стычек. Сэлли познакомила нас с вашими, если так можно
выразиться расовыми проблемами, включая оружие и рефлекс капитуляции. Мы -
Посредники - развиваем это. Мы можем объяснить одному существу точку
зрения другого. Некоммуникабельность может порой принимать опасные
пропорции - обычно так бывает перед войной, когда статистические
случайности заставляют вас поверить в совпадение. Если каждый из нас
всегда может взять любое транспортное средство - или, скажем, телефон или
радио - войны становятся маловероятными.
Это произвело на людей пугающее впечатление.
- Очень хорошо, - сказал Реннер, затем продолжал: - Интересно, а
можете ли вы потребовать "Мак-Артур"?
- Согласно закону и традиции - да. На практике - мы не настолько
глупы.
- О'кей. А эти существа, сражающиеся вокруг машины времени...
- Легендарные демоны, - объяснил мошкит Бари. - Они защищают
структуру реальности.
Реннер вспомнил древние испанские картины, датированные временами
Черной Чумы в Европе, картины, на которых живых мужчин и женщин атаковали
ожившие и злобные мертвецы. Рядом с белыми мошкитами эти странные существа
казались невероятно тощими и костлявыми, и злоба их была почти осязаема.
- А зачем была нужна эта машина времени?
- Посредник почувствовал, что некое событие истории произошло из-за
недостатка общения. Он решил исправить это, - мошкита Реннера пожала
плечами, точнее, сделала похожий жест руками, поскольку мошкиты не могли
поднимать плеч. - Безумный Эдди. Зонд Безумного Эдди был чем-то подобным.
Возможно, он требовал намного меньше работы. Наблюдатель неба - метеоролог
- обнаружил существование жизни на мире, вращающемся вокруг ближайшей
звезды. Сейчас же этот Посредник Безумный Эдди захотел связаться с ними.
Он собрал огромный капитал и промышленную мощь, достаточную, чтобы
воздействовать на большую часть цивилизации. Этот его зонд был построен,
усилен солнечным парусом и батареей лазерных пушек для...
- Это звучит весьма знакомо.
- Верно. Зонд Безумного Эдди был действительно запущен к Новой
Каледонии, но много позже и с другим экипажем. Мы полагали, что вы явитесь
туда, откуда он был запущен.
- Что мы и сделали. К несчастью, экипаж погиб, но зонд достиг нас. Но
почему вы по-прежнему называете это Зондом Безумного Эдди? Впрочем, это
пустяки, - сказал Реннер. Его мошкита хихикнула.
Два лимузина ожидали их перед Музеем, и вниз, до уровня улицы, были
опущены ступеньки. Крошечные двухместные машинки объезжали препятствие, не
замедляясь, но и не сталкиваясь с ним.
Стели спустился вниз.
- Мистер Реннер! Смотрите!
- Они складываются! - воскликнул Стели.
- Конечно, - сказала мошкита Реннера. - Представьте себе давку на
улицах, если бы этого не было! Но давайте садиться в машины.
Когда они расселись, Реннер сказал:
- Я бы не поехал в этой маленькой смертельной ловушке даже за все
деньги мистера Бари.
- О, они вполне безопасны, - сказала мошкита Реннера. - То есть, не
машина безопасна, а шофер. Коричневые постоянно возятся со своими
машинами, так что поломок быть не должно.
Лимузины тронулись. Как только они отъехали, появились Коричневые и
принялись демонтировать ступени.
Здания вокруг них всегда стояли прямоугольными блоками, а улицы
образовывали решетку. Для Хорвата этот город был явно сделанным, а не
чем-то, выросшим естественным образом. Кто-то спланировал его и приказал
построить. Все ли города были похожи на этот?
Да, решил он, все. Но не по сути своей, а в таких деталях, как
освещение улиц. Местами это были широкие люминесцентные полосы вдоль
зданий, а местами - предметы, похожие на плавающие в воздухе пузыри,
которые ветер не уносил прочь. Еще где-то вдоль улиц, по их центру,
тянулись трубы, а местами не было вообще ничего, заметного в это время
дня.
И эти похожие на ящики машины - каждая была немного другой в
размещении фар или способе парковки машины складыванием вовнутрь самой
себя.
Лимузины остановились.
- Мы на месте, - объявила мошкита Хорвата. - Это зоопарк. Заповедник
Жизненных Форм, если быть более точным. Вы увидите, что это сделано больше
для удобства жителей, чем для посетителей.
Хорват и остальные удивленно оглядывались по сторонам. Повсюду их
окружали высокие прямоугольные здания. Нигде не было открытого
