почувствовали трехкратное "Клак", как будто выпускались посадочные шасси,
а затем возникло ощущение, что они катятся. Корабль прибыл.
Друг за другом они вышли в герметичную камеру. Воздух был хорош, но
безо всяких запахов. И не было ничего видно, кроме большой надувной
структуры, окружавшей их. Они посмотрели назад, на корабль, и буквально
остолбенели.
Сейчас он имел крылья и выглядел как глайдер. Края удивительной
стрелы вытянулись в стороны, превратившись во множество крыльев и
закрылков.
- Это была хорошая прогулка, - вежливо сказал Хорват, выйдя и
присоединившись к ним. - Весь корабль изменил форму. На крыльях нет ни
единого шарнира - они выдвинулись, словно живые! Реактивные сопла
открывались и закрывались совсем, как рты! Если бы вы только видели это!
Если командор Синклер когда-нибудь спустится вниз, мы дадим ему место у
окна, - ликовал ученый, не замечая свирепых взглядов, бросаемых на него.
В дальнем конце строения открылся надувной шлюз и вошли трое
коричнево-белых мошкитов. Когда они разделились, страх вновь охватил Бари:
по одному присоединились к рядовым, а третий направился прямо к нему.
- Финч'клик', - сказал он.
Во рту у Бари было сухо.
- Не бойтесь, - сказал мошкит, - я не могу читать ваши мысли.
Если мошкит хотел облегчить состояние Бари, то он явно выбрал
неподходящие слова.
- Мне говорили, что это ваша профессия.
Мошкит рассмеялся.
- Это моя профессия, но я не могу делать этого. Все, что я могу
узнать, это то, что вы подсознательно покажете мне, - он говорил совсем не
так, как сам Бари. Видимо, они изучали людей только в общем.
- Вы мужчина, - заметил он.
- Потому что я еще молод. Остальные стали женщинами ко времени, когда
они достигли "Мак-Артура". Мистер Бари, снаружи нас ждут машины, а
недалеко выбрано место для вашей резиденции. Давайте посмотрим наш город,
а потом поговорим о делах, - он взял его под руку двумя маленькими правыми
руками, и это прикосновение было весьма странно. Бари пошел следом за ним
к воздушному шлюзу.
"Не бойтесь, я не могу читать ваши мысли", - сказал он, прочтя его
мысли. На многих вновь открытых мирах Первой Империи ходили слухи о чтецах
мыслей, но ни один из них - хвала милости Аллаха! - не был найден. Это
существо заявило, что не может делать такого, и это было очень странно.
Прикосновение не было отвратительным, хотя люди воспитания Бари ненавидели
прикосновения. Он жил среди гораздо более странных обычаев и людей, чтобы
беспокоиться о детских предрассудках. Но этот мошкит был успокаивающе
странным, и Бари еще не слышал, чтобы чей-то финч'клик' действовал
подобным образом. Может, он пытался успокоить его?
Ничто не могло привлечь его, кроме надежды на прибыль - прибыль без
ограничения размеров. Даже изменение Империей Новой Каледонии не проявило
индустриальной мощи, достаточной, чтобы двигать астероиды к троянским
точкам Мошки-2.
- Хороший коммерческий продукт, - говорил мошкит, - не должен быть
неуклюжим и массивным. Мы сумеем найти товары, редкие здесь и имеющиеся в
изобилии в Империи, или наоборот. Я предвижу огромную прибыль от вашего
визита...
Они присоединились к остальным в воздушном шлюзе. Сквозь огромные
окна виднелся аэродром.
- Опасное хвастовство совершенством своей техники, - буркнул Реннер
Бари, а когда торговец насмешливо взглянул на него, повел рукой: - Вокруг
нас город, а этот космопорт не занимает ни одного метра лишней площади.
Бари кивнул. Вокруг крошечного поля возвышались небоскребы - высокие
прямоугольные строения, стоявшие друг против друга, с единственной полосой
земли, тянущейся через город на восток. Если здесь потерпит катастрофу
самолет, это будет настоящим бедствием - вот только мошкиты вовсе не
собирались допускать этого.
Их ждали три наземные машины - две для пассажиров и одна для багажа,
и сиденья для людей занимали две трети площади в каждой. Как только все
расселись, водители, которыми был Коричневые, рванули машины с места. Они
двигались бесшумно, вызывая ощущение мощи, хотя тряски вообще не было.
Двигатели располагались в центре высоких надувных шин, весьма напоминая
этим машины миров Империи.
Высокие безобразные здания смутно вырисовывались на фоне неба. Черные
улицы были широкими, но заполненными множеством экипажей, носившихся, как
безумные. Крошечные машинки носились по запутанным дорожкам с
сантиметровыми зазорами между собой. Уличное движение было не совсем
тихое. Постоянно слышалось низкое ровное жужжание, которое могли вызывать
сотни одновременно работающих двигателей. А иногда раздавалась быстрая и
невнятная речь, которая вполне могла быть руганью.
Когда люди перестали вздрагивать от каждого несостоявшегося
столкновения, они заметили, что все прочие водители были тоже Коричневыми.
Большинство машин перевозило пассажиров, иногда Коричнево-белых, но чаще
чисто-белых. Эти Белые были крупнее, чем Коричнево-белые, и мех у них был
очень чистый и шелковистый. Именно от них шли все те проклятия, тогда как
водители хранили молчание.
Министр по науке Хорват повернулся к сидевшим у него за спиной.
- Я смотрел на здания, когда мы спускались вниз, - на крыше каждого
разбиты сады. Мистер Реннер, вы довольны, что прилетели с нами? Мы ждали
офицера, но, честно говоря, не вас.
- Наиболее разумно было послать именно меня, - сказал Кевин Реннер. -
Я самый подходящий офицер на борту, которого капитан мог отправить. Я
вовсе не нужен, чтобы прокладывать курс по картам.
- И потому они послали вас? - спросила Сэлли.
- Нет, думаю, капитана убедило то, что я кричал, визжал и угрожал
перестать дышать. Постепенно он проникся мыслью, что я действительно хочу
лететь. И вот я здесь.
То, как офицер-навигатор наклонился вперед на своем сиденье,
напомнило Сэлли собаку, высовывающую голову в окно машины - на ветерок.
Они только теперь заметили пешеходные дорожки, тянувшиеся этажом выше
вдоль зданий, от чего пешеходов было плохо видно. Там были Белые,
Коричнево-белые и... другие.
Кто-то высокий и симметричные двигался среди Белых подобно великану.
Он был не менее трех метров ростом, с маленькой головой без ушей, которая,
казалось, тонула в мускулах его плеч. Под каждой из двух рук он нес
массивно выглядевшие ящики. Двигался он как сокрушительная сила - прямо и
безостановочно.
- Кто это? - спросил Реннер.
- Рабочий, - ответила мошкита Сэлли. - Носильщик. Не слишком
разумный...
Затем Реннер углядел еще кого-то, чей мех был ржаво-красным, как
будто его окунули в кровь. Он был ростом как его собственная мошкита, но с
меньшей головой, а когда поднимал и сгибал свои правые руки, становились
видны пальцы, такие длинные и деликатные, что Реннер подумал об амазонских
пауках. Он коснулся плеча своей финч'клик' и спросил:
- А это?
- Физик, - сказала мошкита Реннера. - Как вы могли сейчас заметить, у
нас имеются различные виды. Они все - как бы это сказать - родственники...
- Да? А Белые?
- Отдающие приказы. Полагаю, вам было известно, что на борту нашего
корабля была одна.
- Да, мы предполагали это. - Во всяком случае, Царь предполагал. В
чем еще он окажется прав?
- Что вы думаете о нашей архитектуре?
- Безобразная. Индустриально-отвратительная, - сказал Реннер. - Я
знаю, что ваши идеалы красоты должны отличаться от наших, но все же... У
вас есть стандарт красоты?
- "Приходи, я ничего не скрою от тебя". Да, но он не похож на ваши.
Не понимаю, что вы, люди, видите в арках и колоннах?
- Фрейдистский символизм, - жестко сказал Реннер. Сэлли фыркнула.
- Об этом постоянно говорит мошкита Хорвата, но я ни разу не слышала
понятного объяснения, - сказала мошкита Реннера. - Кстати, что вы думаете
о наших экипажах?
Лимузины радикально отличались от двухместных машин, проносившихся
мимо них. Среди этих двухместных не было двух, похожих друг на друга -
похоже, мошкиты не дошли еще до понимания выгод стандартизации. Впрочем,
все остальные машины, которые видели люди, были крошечными, вроде двойных
мотоциклов, тогда как людей везли в низких, четко очерченных экипажах,
сверкавших полировкой.
- Они прекрасны, - сказала Сэлли. - Вы создали их именно для нас?
- Да, - ответила ее мошкита. - Хорошо ли мы угадали?
- Отлично. Это весьма льстит нам, - сказала Сэлли. - Вы, должно быть,
понесли значительные расходы для... этого... - она вдруг замолчала. Реннер
повернулся, чтобы взглянуть туда, куда она смотрит, и задохнулся от
удивления.
Замки вроде этого располагались когда-то в Тирольских Альпах на
Земле. Они и до сих пор стояли там, поскольку их никогда не бомбили, но
Реннер видел только их копии на других мирах. Сейчас сказочный замок с
высокими изящными шпилями стоял посреди прямоугольных зданий города
мошкитов. Поднимавшийся с одного угла минарет опоясывал тонкий балкон.
- Что это за место? - спросил Реннер.
- Здесь будете жить вы, - сказала мошкита Сэлли. - Он герметизирован
и полуогорожен. Для вашего удобства есть гараж и машины.
В последовавшей за этим паузой восхищения прозвучали слова Горация
Бари:
- Вы самые изумительные хозяева.
Они сразу же назвали его Замком. Вне всякого сомнения, он был задуман
и построен целиком для них. Здание было достаточно большое, чтобы вместить
тридцать человек. Его красота и удобства были в традициях Спарты - с
несколькими дисгармоничными отклонениями.
Мошкиты знали образ жизни Уайтбрида, Стели, Сэлли докторов Харди и
Хорвата, и поэтому они старались сдерживать свой смех, когда их финч'клик'
показывали им отведенные для них комнаты. Космонавты Джексон и Вейсс были
испуганы до немоты и только изредка говорили осторожно какую-нибудь
глупость. Люди же типа Горация Бари имели жесткие традиции гостеприимства,
и поэтому он считал странными все обычаи, кроме левантийских.
Однако люди вроде Реннера, ценили прямоту и откровенность, и эта
откровенность, как он обнаружил, делала жизнь для всех легче. Впрочем, это
не относилось к Военному Флоту. На Флоте он научился держать свой рот
закрытым. К счастью, его финч'клик' придерживалась точно такой же точки
зрения.
Реннер осмотрел апартамент, выделенный ему. Двуспальная постель,
кухонный шкаф для посуды, кушетка и кофейный столик - все смутно
напоминало ему лекции о путешествиях, которые он читал мошкитам. Комната
была в пять раз больше его каюты на "Мак-Артуре".
- Простор, - сказал он удовлетворенно, потом принюхался. Не было
вообще никаких запахов. - Все сделано на широкую ногу и щедрую руку. Вы,
должно быть, проделали огромную работу, чтобы профильтровать воздух
планеты.
- Спасибо. Что касается широких ног и щедрых рук... - Мошкита Реннера
посмотрела на свои плоскостопые ноги и пошевелила всеми локтями. - Можно
было бы подумать, что нам нужно больше, чем вам, но это не так.
Панорамное окно тянулось от пола до потолка и от стены до стены. За
ним возвышался город: большинство зданий, видимых отсюда, было выше Замка.
Реннер заметил, что смотрит прямо вниз, на городскую улицу, уходящую к
величественному закату, сиявшему всеми оттенками красного. По пешеходному
уровню двигалась лавина спешащих разноцветных шариков, главным образом
Красных и Коричневых, но и Белых было довольно много. Некоторое время он
смотрел, потом повернулся.
Рядом с изголовьем его кровати находилась ниша, и Реннер заглянул в
нее. Там стоял кухонный шкаф и два предмета обстановки, которые Реннер тут
