улыбки. Их индивидуальные различия были сейчас незаметны. Возможно, все
дело было в позе...
- Мы дадим вам немного пищи, - сказала вдруг мошкита Поттера. -
Возможно, дело действительно в питании.
И обе мошкиты исчезли. Вскоре мошкита Уайтбрида вернулась с
герметичным пакетом, содержащим зерно, похожие на сливы фрукты и кусок
красного мяса.
- Мясо сварите, фрукты дайте прямо так, зерно намочите, - сказала
она. - И проверьте ионизацию воздуха в ее кабине. - Затем она вывела их
наружу.
Парни сели в открытый скутер, чтобы вернуться на катер. Поттер
сказал:
- Они вели себя очень странно. Я не могу отделаться от мысли, что
минуту назад произошло что-то очень важное.
- Да.
- Но что же?
- Может, они решили, что мы дурно обращаемся с Коричневым. Может,
недоумевают, почему мы не доставили ее сюда. А может, и что-то еще:
скажем, их шокировало, что мы заботимся о каком-то Коричневом.
- А может, они просто устали, и нам все это просто привиделось.
Поттер запусти двигатель скутера, и они двинулись.
- Гэвин, посмотри назад.
- Не сейчас. Я должен заботится о безопасности управления.
Только загнав скутер на место, Поттер посмотрел назад.
Снаружи корабля работало более дюжины мошкитов. Стяжки для тороидов
явно были еще не закончены... но все мошкиты направлялись к воздушному
шлюзу.
Посредник в спешке влетела в тороид, отталкиваясь от стен и торопясь
освободить путь другим. По большинству из них было заметно, что они
являются финч'клик' чужаков. Они стремились пользоваться своими нижними
правыми руками и старались ориентировать себя так, чтобы головы их были
направлены по отношению к телу всегда в одну и ту же сторону.
Мастер был белым. Пучки волос, росшие у него под мышками и в паху,
были длинными и шелковистыми, как шерсть ангорского кота. Когда все
собрались, Мастер повернулся к мошките Уайтбрида и сказал:
- Говори.
Мошкита Уайтбрида рассказала об инциденте с гардемаринами.
- Я уверена, что у них дурные намерения во всем, - закончила она.
Мастер обратился к мошките Поттера:
- Ты согласна?
- Да, во всем.
По помещению покатилась волна шепота, частью на английском, частью на
языке мошкитов. Однако, все стихло, когда заговорил Мастер.
- Что вы сказали им?
- Мы сказали, что возможно, что эта болезнь вызвана плохим питание...
Это вызвало почти человеческий смех среди Посредников, и никакой
реакции от тех из них, кто еще не был назначен финч'клик'.
- ...и дали им продукты для Инженера. Разумеется, это не поможет.
- Может, они шутили?
- Трудно сказать. Мы не особенно хороши в распознавании лжи. Это не
наша специальность, - сказала мошкита Поттера.
В тороиде вновь послышалось жужжание разговоров. Мастер позволил им
поговорить, затем сказал:
- Что это может означать? Высказывайтесь.
- Они не могут быть настолько отличными от нас, - сказала одна. - Они
имеют дело с войнами. Мы слышали намеки о целых планетах, превращенных в
пустыни.
Затем вмешалась другая. Было что-то изящное, человечески-женственное
в том, как она говорила. Для Мастера это выглядело гротескно.
- Думаю, что знаю, по каким причинам люди воюют между собой.
Большинство животных и на нашем, и на их мирах обладают рефлексом
капитуляции, который спасает одного представителя вида от убийства его
другим. Люди пользуются оружием не инстинктивно, и это делает рефлекс
капитуляции слишком медленным
- Но то же самое когда-то было и у нас, - сказала третья. - Появление
в процессе эволюции Посредников положило этому конец. Так ты говоришь, что
у людей нет Посредников?
- У них нет никого, кто вел бы переговоры между потенциальными
врагами. Во всем, что они делают, они - дилетанты. Дилетанты ведут их
переговоры, а когда те ни к чему не приводят, они сражаются.
- Они все - дилетанты, играющие мастеров, - сказала первая, нервно
потирая центр своего лица. - На своих военных кораблях они держат отряды
звездной пехоты на случай, если кормовые отсеки вдруг захотят стать
хозяевами корабля. Кроме того, когда говорит "Ленин", капитан Блейн
повинуется, как Коричневый. Очень сложно, - продолжала она, - быть
финч'клик' у существа, являющегося мастером только часть дня.
- Согласна, - сказала мошкита Уайтбрида. - Мой не является мастером,
но должен однажды им стать.
- Наша Инженер в их инструментах нашла много такого, что нуждается в
улучшениях, - сказала другая, - это нельзя классифицировать иначе...
- Достаточно, - сказал Мастер, и голоса смолкли. - Наш интерес более
специфичен. Что вы узнали об особенностях их спаривания?
- Об этом они с нами не говорили. Изучение этого вопроса будет очень
трудным делом, потому что, похоже, у них на борту только одна женщина.
- ОДНА ЖЕНЩИНА?!
- Это все, что мы смогли узнать.
- А все остальные, или большинство из них, - среднего пола?
- По-видимому, нет. Но, несмотря на это, женщина не беременна и не
была беременной за все время с их прибытия сюда.
- Об этом следует узнать больше, - сказал Мастер. - Но делать это
нужно скрытно. Вопросы задавать небрежно. Спрашивать нужно очень
осторожно, стараясь раскрывать по возможности меньше. Если наши подозрения
верны... Они могут еще быть верны?
- Вся наша эволюция - против этого, - сказала одна. - Индивидуумы,
выживающие при воспроизводстве, несут гены для следующего поколения. Как
же тогда...
- Они чужаки. Помните, что они - чужаки, - сказала мошкита Уайтбрида.
- Мы должны разгадать это. Выделить одного из нас, сформулировать
правильно вопрос и выбрать человека, которого нужно спросить. Остальные
должны избегать этого вопроса, если, конечно, чужаки сами не коснутся его.
- Я думаю, мы не должны ничего скрывать, - сказала мошкита,
потирающая центр своего лица. - Они чужаки. От них мы можем получить
нечто, чего даже и не ожидаем. Возможно, с их помощью мы сможем разрушить
древнюю структуру Циклов.
Мастер выразил свое удивление.
- Мы будем скрывать подобные различия между человеком и мошкитами.
Они не должны знать об этом.
- А я говорю, что мы не должны ничего скрывать! Выслушайте меня! Они
идут своими путями - и решают проблемы, всегда...
Все остальные бросились на нее.
- Безумный Эдди, - задумчиво сказал Мастер. - Содержать ее со всеми
удобствами. Нам еще понадобятся ее знания. Никто не должен назначаться ее
финч'клик', пока рассудок ее деформирован.
Блейн приказал катеру вести "Мак-Артур" к Мошке-1 с ускорением в
0,87g. Он отчетливо понимал, что "Мак-Артур" был военным кораблем,
способным опустошить половину планеты мошкитов, и не хотел думать о том,
какое оружие могли бы применить против него встревоженные мошкиты. Он
хотел, чтобы посольский корабль прибыл первым: не очень-то рассчитывал,
что это поможет, но все-таки...
Катер был сейчас почти пуст. Научный персонал жил и работал на борту
"Мак-Артура", готовя бесконечные вереницы данных для банков памяти
компьютеров, проверяя и перепроверяя их, затем кодируя и сообщая о своих
результатах капитану для доклада на "Ленин". Конечно, они могли бы
докладывать и прямо, но следовало уважать привилегии ранга. Обеды на
"Мак-Артуре" и встречи за карточным столом все чаще превращались в общие
дискуссии.
Весь экипаж интересовало состояние коричневого шахтера. Ей
становилось все хуже, и пищу, полученную от мошкитов, она ела также мало,
как и продукты с самого "Мак-Артура". Это было огорчительно, и доктор
Блевинс снова и снова проводил тесты, не дававшие результатов. Малыши,
пропавшие на "Мак-Артуре", оказались жирными и плодовитыми, и Блевинс
недоумевал, как они могли есть такие неожиданные вещи, как ракетное
топливо или кабельная изоляция. Он предлагал ей разнообразные субстанции,
но глаза Коричневого с каждым днем тускнели, мех выпадал клочьями, и она
то и дело выла. Однажды она отказалась от еды, а на следующий день умерла.
Это событие привело Хорвата в ярость.
Блейн решил, что о случившемся нужно сообщить на посольский корабль.
Мягко улыбающийся Коричнево-белый, который ответил ему, мог быть только
мошкитом Хорвата, хотя Блейн даже под пыткой не смог бы сказать, как
определил это.
- Могу ли я поговорить со своей финч'клик'? - спросил Блейн. Мошкита
Хорвата действовала на него угнетающе.
- К сожалению, нет, капитан.
- Хорошо. Я вызвал вас, чтобы сообщить, что Коричневый, находившийся
на нашем корабле, мертв. Не знаю, что это значит для вас, но мы делали
все, что могли. Весь научный персонал "Мак-Артура" пытался вылечить ее.
- Я в этом уверена, капитан. Но это не имеет значения. Можем мы
получить тело?
Род на мгновение задумался.
- К сожалению, нет, - он не думал, что мошкиты смогут что-нибудь
узнать от трупа чужака, с которым никогда не связывались, пока он был жив,
но, видимо, сказывались наставления Кутузова. Может, под мехом у него есть
микротатуировка?... И почему раньше мошкиты не интересовались Коричневым?
Однако, спрашивать об этом он, конечно, не мог. - Передайте моей
финч'клик' наилучшие пожелания.
- У меня для вас тоже новости, - сказала мошкита Хорвата. - Капитан,
у вас больше нет финч'клик'. Она сошла с ума.
- Что? - Род был потрясен более, чем мог предполагать. - Сошла с ума?
Почему? Как?
- Капитан, конечно, вы не могли знать, каким напряжением это было для
нее. Есть мошкиты, которые отдают приказы, а есть такие, что делают и
чинят приборы. Мы же ни те, ни другие: мы связники. Мы можем смириться с
отдающими приказы, и это не будет так страшно, но чужак, отдающий приказы?
Это было уже слишком. Она... как бы это объяснить? Взбунтовалась. Ваши
слова оказались для нее мятежными. У нас такого нет. Сейчас она в
безопасности и в заключении, и для нее же будет лучше, если больше она не
будет говорить с чужаками.
- Спасибо, - сказал Род. Он смотрел, как мягко улыбающееся лицо
исчезает с экрана, и пять минут после этого сидел неподвижно. Потом
вздохнул и стал диктовать сообщение для "Ленина". Он работал один,
чувствуя себя так, словно потерял часть самого себя и ждет, что она
вернется обратно.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ВСТРЕЧА БЕЗУМНОГО ЭДДИ
МОШКА-1
МОШКА-1. Периферийный обитаемый мир в Трансугольном Секторе. Основные
данные: желтая двойная звезда G2 приблизительно в двадцати парсеках от
столицы Трансугольного Сектора Новой Каледонии. Обычно называется Мошкой в
Глазе Мурчисона, или просто Мошкой. Масса 0,91 солнечной, светимость 0,78.
Мошка-1 обладает ядовитой атмосферой, пригодной для дыхания с помощью
коммерческих или стандартных военных фильтров. Противопоказана для больных
сердцем или людей с возможностью возникновения эмфиземы. Кислород - 16%,
азот - 79,4%, СО2 - 2,9%, гелий - 1%. Сложные углеводороды, включая
кетоны, - 0,7%
Сила тяжести - 0,87 стандартной. Радиус планеты составляет 0,84, а
масса - 0,57 массы Земли. Плотность нормальная. Период обращения - 0,937
стандартных года или 8750005 часов. Планета наклонена на 18 градусов,
среднее удаление 0,93 а.е. (137 миллионов километров). Температуры
прохладные, полюса необитаемы и покрыты льдом. Экваториальные и
тропические районы имеют высокие температуры. Локальный день составляет
27,33 часа.
Имеется один спутник, маленький и близко расположенный. Это астероид
по происхождению, и его обратная сторона имеет характерный зазубренный
