машины.
Пурпурный решил, что корпус снаружи и внутри нужно обтянуть новой
тканью. Это сделало бы его более водонепроницаемым. Парни пришли в восторг
от этого предложения. Дело в том, что они наткнулись на множество
трудностей с базальтовым деревом. Это было самое легкое дерево, которое им
удалось разыскать, но с ним было очень трудно работать из-за чрезвычайной
хрупкости. При испытании на воде оно начинало намокать и пропускать воду.
Но машина должна быть способной опускаться на воду. Предложение Пурпурного
использовать покрытие из новой материи решало проблему, и парни охотно
вернулись к работе над корпусом новой лодки.
Но для них необходима была ткань, а ее производство все еще
оставалось главной нашей проблемой.
- Нам не хватает нитей, - заявил Леста. - Нам не хватает людей, чтобы
прясть, нам не хватает людей, чтобы ткать.
- Не понимаю, - признался Пурпурный, - у тебя хватало прядильщиков
для старых тканей. Но почему же теперь не хватает для новых?
- Потому что водонепроницаемая ткань не просто ткется. Надо напрясть
нитей, окунуть их, высушить. Теперь только на пряжу требуется в три раза
больше людей, чем раньше. Затем, когда ткань готова, ее надо пропитать
заново. Вот тебе еще одна операция. А где я возьму для тебя еще людей. На
то, чтобы соткать кусок новой ткани, времени требуется вдвое больше, чем
на любую другую работу, и кусок этот в четыре раза меньше прежнего, потому
что ты хочешь, чтобы он был уплотнен.
- Конечно, если ее не уплотнять, ткань будет пропускать воздух и
воду, - сказал Пурпурный.
- Прекрасно, - ответил Леста, - ты хочешь воздушную ткань, ты ее
получишь! Только придется подождать восемьсот лет!
- Чепуха! - возмутился Пурпурный. - Должен, должен же быть способ...
- Его нет... - Леста был непреклонен. - Требуется почти пять дней,
чтобы напрясть достаточное количество нитей для одного куска ткани.
- Хорошо, тогда используй большее число прядильщиков.
- А где я их возьму? Я не могу просить своих ткачей унизиться до
этого. Да и даже в обеих деревнях не найдется достаточное число мальчишек,
чтобы нанять их в качестве подмастерьев.
- А почему бы не пригласить прядильщиков из других деревень острова?
- Да? И подарить им секрет воздушной ткани?
- Им не обязательно знать о последнем шаге, о пропитке ткани, -
предложил я.
- Хм. Ты прав... Но они не согласятся.
- Почему?
- А что их ткачи будут делать без них?
- Найми и этих ткачей, чтобы помогали.
- А как мы их прокормим? У нас бедная деревня.
Мы задумались над этим вопросом. В сезон самой высокой воды большая
часть пищи поставлялась морем. Если у Анга, ставшего морским фермером,
будет достаточно сетей, он, вероятно, сможет наловить достаточно морских
пиявок и пресмыкающихся, чтобы прокормить ту армию ткачей, которую намерен
собрать Пурпурный. Конечно, Ангу потребуется некоторое время и помощь, но
я думаю, несколько юношей для него можно найти.
Мы обсудим это вечером, на специальном собрании обеих наших Гильдий
Советников. Мы собрались на поляне нижней деревни. Пришло много
специалистов разных ремесел и все время к нам присоединялись новые.
Почти каждый из выступающих начинал свою речь словами:
- Мы не можем это сделать...
Например Анг:
- Мы не сможем это сделать, у меня не хватит сетей.
- Сплети новые.
- Я не могу это сделать, потребуется слишком много времени, чтобы
наплести достаточно сетей, чтобы их хватило для прокорма стольких людей.
- Возможно, ткачи Лесты не откажутся помочь?
- Ерунда, мы не можем этого сделать. Мои люди не знают, как плести
сети.
- Но ведь это форма ткачества, верно?
- Да, но...
- Никаких "но" не может быть! Если следующие пять дней мы потратим
только на сети для Анга, то к этому времени прибудут новые ткачи и мы
сможем регулярно их кормить. И у нас к тому же будет достаточное
количество нитей для новой ткани, чтобы обучить их ткачеству по новой
технологии.
- Мы не сможем это сделать, - снова вмешался Леста.
- Почему?
- Я подсчитал. Волокнистых растений и деревьев у нас достаточно. Пока
у нас есть дикие домашние деревья - будет сок. Насчет этого можно не
беспокоиться. Но у нас все еще недостаточное соответствие между числом
прядильщиков и числом ткачей. Вся наша проблема в том, что даже сейчас мы
не производим достаточное количество нитей, чтобы загрузить всех ткачей...
Если мы пригласим новых прядильщиков и ткачей, то просто увеличим в
несколько раз ту же проблему. Просто будет в пять раз больше ткачей,
простаивающих в ожидании нитей. Так что мы не сможем этого сделать.
- Ерунда, - заявил Пурпурный. - Проблема в том, что у нас не хватает
людей для прядения, вот и все.
- Вот и все! - возмутился Леста. - А разве этого не достаточно. Если
мы не сможем найти людей в нашей собственной деревне, то почему ты
считаешь, что мы сможем найти их в другой?
- Я тоже сделал некоторые расчеты, - сказал Пурпурный. Он достал
шкуру, подозрительно похожую на ту, на которой он делал свои рисунки, но к
счастью не стал ничего показывать, а просто ею помахал в воздухе.
- Так вот, если взять наше теперешнее количество ткачей и станков,
при скорости производства - один кусок воздушной ткани в два дня, то
понадобится почти двенадцать лет, чтобы изготовить только то количество
воздушной ткани, что мне нужно.
Слова эти вызвали шум и оживленные переговоры среди Советников.
- Ткань действительно прекрасная, но кому она нужна, если ее придется
так долго ткать?
Пурпурный игнорировал недовольство.
- Далее: если мы привлечем к работе всех ткачей и прядильщиков
острова, это увеличит скорость изготовления в пять раз и тогда понадобится
два с половиной года...
- О, - забормотал Леста, - я не уверен, смогу ли вынести Пурпурного
хотя бы год, не говоря уже о двух с половиной...
Гортин зашипел на него, но Пурпурный игнорировал и этот выпад.
Он продолжал:
- А теперь поглядим на эту проблему с другой стороны: дело не в том,
что так много времени требуется на один кусок, а в том, что этих кусков
производится слишком мало. Если бы у нас было больше станков и больше
людей, чтобы на них работать, то уровень производства резко повысился бы.
- Конечно. - кивнул Леста, - а если бы я был птицей и умел летать, то
вообще не понадобилась бы воздушная ткань.
Это вызвало смех у собравшихся мужчин и недовольные взгляды
волшебников. Шуга плюнул в сторону Лесты. Слюна, упав на землю, зашипела.
Пурпурный замахал на ткача своей шкурой.
- Я подсчитал все самым тщательным образом. Если суммировать всех
ткачей из всех деревень, всех прядильщиков и даже всех новичков, то их
окажется более чем достаточно...
- Бред! чушь!
- Более чем достаточно, - повторил Пурпурный, - если всех их посадить
ткать.
- А кто будет для них прясть нить? Или ночью появятся лесные духи и
возьмутся за эту работу?
Снова смех.
Пурпурный оказался самым терпеливым человеком, которого я когда-либо
видел. Он откашлялся и уверенно сказал:
- Вовсе нет. А вообще-то я удивляюсь, что вы не спрашиваете, где они
будут ткать всю эту ткань?
- Без нити это не имеет значения.
- Давайте по порядку. Если каждый мужчина, каждый член касты ткачей
станет полноправным мастером, если у нас окажется достаточное количество
станков для всех них, и если каждый человек отработает на станках полный
день - то мы сможем изготовить столько кусков воздушной ткани сколько нам
нужно за четыре... ну, задолго до того, как жена Лэнта родит ребенка.
- Меньше чем за две руки дней, - добавил я в пояснение.
Леста начал рисовать в пыли.
- Пурпурный - ты кретин. Нам понадобится сто семьдесят пять станков.
В нашей деревне их всего шесть. Еще несколько в других деревнях. И где
тогда ты предлагаешь достать остальные? Хочешь превратить нас из ткачей в
строителей станков? Так нам потребуется минимум пять лет, чтобы их
построить.
- Неверно, - возражал Пурпурный. - к тому же ты преувеличиваешь.
Первое: сто семьдесят пять станков нам не понадобятся. Нам нужно всего
шестьдесят... - Он подождал, пока стихнет взрыв смешков, - нам понадобится
всего шестьдесят станков, но мы будем использовать их весь день и всю
ночь.
Послышались голоса:
- Использовать все время? А спать когда?
- Да нет же! - закричал Пурпурный. - Послушайте: вы работаете только
в течение голубого времени, правильно? Когда голубое солнце садится, вы
прекращаете работу. А почему бы вам не работать и в течение красного дня?
Опять послышались приглушенные недовольные голоса. Пурпурный привычно
не обратил на них внимания.
- Обратите внимание - свет ночью такой же яркий, как и днем. Одна
группа ткачей работает ночью, другая - днем. Можем назвать их сменами. И
нам, таким образом, понадобится в три раза меньше станков. Каждый человек
будет отрабатывать полную смену, но не все они будут трудиться во время
голубого дня. Одна смена будет работать утром, другая - вечером, третья -
во время красного утра, четвертая уже до красного заката. Примем
продолжительность каждой смены по девять часов...
И тут на него обрушилась лавина голосов. Ткачи вскочили на ноги,
сердито потрясая кулаками.
- Заставить нас осквернить ткацкие заклинания!
- Бога оскорбляешь!
- Ты навлечешь на нас гнев Элкина!
- Да погодите же вы! Помолчите! - Мы с Гортином пытались призвать к
порядку разбушевавшийся народ, но все было напрасно. Пурпурный продолжал
что-то говорить, но в общем шуме его голоса не было слышно.
В конце концов Шуга невозмутимо швырнул в центр круга огненный шар.
Он зашипел, разбрызгивая искры и заставил разъяренных ткачей замолчать.
Еще огрызаясь, они начали умолкать. Но громкие протесты сменились шепотом.
Гортин заявил твердо.
- Мы согласились выслушать предложения Пурпурного и по-деловому
обсудить их. Он - волшебник. Думаю, ни у кого нет сомнения в его власти, и
нет необходимости еще раз ее демонстрировать. Если он считает, что в его
словах нет оскорбления богов, то он, очевидно, знает, что говорит.
- А если у кого возникнут сомнения, то здесь присутствует Шуга,
можете на эту тему проконсультироваться у него, - добавил я.
Гортин повернулся к волшебнику.
- Ты зришь какую-нибудь опасность?
Шуга неторопливо покачал головой.
- Ну, я не слишком силен в ткацких заклинаниях, - сказал он. - Но то,
что я знаю о ткачестве, предполагает, что время суток не имеет никакого
существенного значения. Тем не менее, если понадобиться, я могу, конечно,
составить усовершенствованное заклинание, которое устранит опасность.
Это, вроде бы, успокоило большую часть ткачей. Они опять опустились
на свои места.
- Но, все-таки, - напомнил Шуга. - Пурпурный говорил про шестьдесят
станков.
- Да не понадобится нам их много строить, - сказал Пурпурный. - Шесть
станков уже есть. В каждой из других деревень по столько же. Лэнт мне
говорил, что Хинк и некоторые другие ткачи верхней деревни тоже уже
поставили свои станки. Значит, тридцать один станок уже есть. Если же все
ткачи, повторяю, все ткачи истратят только одну руку дней на
строительство, у нас будет недостающее количество станков.
Глаза Лесты сузились. Он не доверял этим расчетам, но не собирался и
оспаривать их, пока сам не проверит.
- А как быть с зубьями для станков? - спросил он.
Все посмотрели на меня. Я не был готов к этому вопросу и ответил:
- Ну, потребуется время, чтобы их вырезать... почти четыре дня на
