будто его что-то коснулось. Через минуту он вышел на берег с каким-то
предметом, похожим на пластиковый мешок.
Пришельцы устроили там нечто вроде помойной ямы.
Анализ найденных материалов не дал ничего. Они были практически
неуничтожаемы. Мы, правда, узнали немного об организме инопланетников,
обнаружив остатки их пищи. В этих мешках находилось немало химических
составляющих протоплазмы, но наш биохимик Аровей не обнаружил там следов
ДНК.
- Ничего удивительного, - заметил он. - Должны существовать и другие
гигантские органические молекулы, служащие для генетического кодирования.
Пришельцы оставили после себя тонны записей. Мы не могли расшифровать
их азбуку, но со всем вниманием относились к фотографиям и рисункам.
Многое на них было нам знакомо.
Пришельцы исследовали Землю во время первого ледникового периода. Как
жаль, что ни один из нас не был антропологом. Мы даже не знали, что самое
ценное из всех материалов по нашей планете. Все, что смогли, мы пересняли
и отправили на борт корабля.
Одно стало ясно: пришельцы покинули базу очень давно, оставив ее на
ходу, со включенным коммуникатором, рассылающим гравитационные волны во
все стороны.
Для кого? Для нас? Или для кого-то другого?
Имелась альтернатива: что база была выключена лет так тысяч
шестьдесят, а потом включилась, как только заметила наш корабль,
приближающийся к Марсу. Но Лир в это не верил.
- Если бы коммуникатор был выключен, то в нем бы не было этой
точечной массы, - говорил он. - Чтобы ее удержать, электромагнитное поле
должно действовать непрерывно. Эта масса меньше атома, она бы упала,
пронизав всю планету насквозь.
Значит, все системы базы вот уже неисчислимые годы работают
безотказно! Что же это могло значить? Мы проследили ход кабелей и
убедились, что блок питания находится под базой, под несколькими ярдами
марсианской поверхности. Дальше этих исследований дело не пошло. Нам очень
не хотелось перерезать хотя бы один силовой кабель.
Источник энергии, вероятнее всего, был геотермального типа - глубокая
шахта, достигающая ядра планеты. Может быть, пришельцы пробили ее для
извлечения проб? А потом использовали, как генератор энергии, работающий
на разнице температур между ядром и поверхностью.
Лир некоторое время занимался исследованием путей, по которым
двигалась энергия внутри коммуникатора. Он раскрыл способ образования
несущей волны. Сейчас масса, если только там была какая-то масса,
находилась в покое. Детектор вместо синусоиды с острыми вершинами чертил
ровную линию.
Мы не готовы были пользоваться этим богатством. Наше снаряжение было
рассчитано на исследование Марса, а не цивилизации из иной звездной
системы. Но Лир был исключением. Он плавал в своей стихии и лишь одно
отравляло ему счастье.
Я услышал голоса, а через миг увидал их.
Кричал Лир.
Шильдер молчал. Через некоторое время он заговорил, заговорил
достаточно громко, но не закричал. В его голосе сквозила неприкрытая
насмешка. Он стоял, уперев руки в бедра и, задрав вверх голову, глядел на
Лира, оскалив белые зубы.
Они как раз закончили разговор. Мгновение оба не двигались. Потом Лир
что-то буркнул, обернувшись к коммуникатору и нажал одну из клавиш на том,
что могло быть пишущей машинкой пришельцев.
На лице Шильдера появилось удивление. Он провел рукой по правому
бедру и поднес к лицу окровавленную ладонь. Несколько секунд он ее с
недоумением разглядывал, потом посмотрел вверх, на Лира, хотел, видимо,
его о чем-то спросить, но вместо этого медленно осел на пол. Я подбежал к
нему, опустил на нем брюки и перевязал платком кровоточащую рану. Она была
небольшая, но тело над ней выглядело как бы разрезанным. Я наклонился к
нему, так как Шильдер пытался что-то сказать. Глаза его были широко
открыты. Он закашлялся и на губах у него выступила кровавая пена.
Как мы могли ему помочь, понятия не имея, что случилось? На правом
плече пострадавшего проступила кровь и, разорвав рубашку, мы обнаружили
там крохотную дырочку.
Прибежал врач, но было уже поздно. Шильдер умер. Вскрытие показало,
что раны на бедре и плече соединены тонким сквозным каналом, проходящим
сквозь легкое, желудок и кишечник, а также берцовую кость. Я бросился к
коммуникатору и, ползая под ним по полу, нашел то, что искал - маленькое
отверстие, забившееся пылью.
- Я совершил ошибку, - ответил на наши вопросы Лир. - Мне не
следовало даже трогать ту машинку. Это пульт управления электромагнитным
полем, удерживавшем на месте эту массу. Как только поле исчезло, она
просто-напросто упала. А капитан случайно оказался на ее пути. Она прошла
сквозь него навылет, не задержавшись ни на мгновение. Допустим, что ее
масса была 10 в четырнадцатой степени грамм, отсюда следует, что ее
диаметр может быть равен одной миллионной ангстрема, что немного меньше
диаметра атома. Сама по себе квантованная черная дырочка не могла
причинить много неприятностей. Все дело в силах тяготения, вызванных ее
движением.
Ничего удивительного нет в том, что убийца нашел жертву!
- Убийство? - Лир пожал плечами. - Шильдер, да и вы все не верили,
что там черная дыра. - Он засмеялся. - Можете вы себе представить, что это
был бы за процесс? Представьте себе прокурора, пытающегося объяснить
присяжным, что такое квантованная черная дыра. Потом он должен будет
объяснить, для чего она, и что она свободно может пронзить всю толщу
Марса! И потом, наконец, ему придется растолковать, как это что-то,
меньшее, чем атом, могло причинить этакие неприятности!
Неужели Лир не понимал, как это опасно? Разве он не знал, с какой
огромной массой имеет дело? - спрашивали мы его.
Но астрофизик только разводил руками.
- Господа, - говорил он. - Тут в дело вступает больше переменных, чем
одна только масса. К примеру, напряжение поля. Можно было бы оценить массу
дыры, исходя из силы, необходимой для удержания ее внутри коммуникатора,
но кто из вас склонен допустить, что пришельцы калибровали свои шкалы в
метрической системе?
Должны же быть какие-то предохранители на случай отключения поля? -
спрашивали мы его.
Лир только разводил руками и говорил, что, видимо, он их нечаянно
отключил.
- Наверное, это произошло случайно, - повторял он, манипулируя
клавишами коммуникатора. - Может быть, нам удастся вернуть ее назад?
Но ничего сделать не удалось. Это происшествие оказалось необратимым.
Нельзя было надеяться на присяжных, которых прокурору наверняка не
убедить. Ведь говорить об истинных причинах случившегося было бы просто
смешно.
Я бы мог повторить последние слова Шильдера, если бы меня попросили,
но мог и не говорить...
В конце концов я только сказал Лиру:
- Все к черту! Нам не выйти целыми из этой аферы. Кстати, что же ты
теперь будешь исследовать? Единственная черная дыра во вселенной, и ты ее
потерял!
Лир нахмурился.
- Ты прав, но только отчасти. Я уже узнал о ней все, что хотел. Я
замерил колебания, пока она была еще там, потом измерил массу всего
прибора Детектором Массы. Теперь, когда ее уже нет, я легко могу
определить ее массу, замерив массу пустого коммуникатора. И сейчас уже
можно, раскрав аппарат, посмотреть, что там находится внутри, узнать, как
ею, этой дырой, управляли. Проклятье, как бы мне хотелось снова стать
шестилетним мальчишкой!
- Что такое? Зачем?
- Понимаешь ли... Мне не хватает времени, чтобы увидеть все
последствия этого поступка. Математика не самый лучший инструмент для
этого. Через несколько лет между Землей и Юпитером образуется черная дыра.
Она будет большой и ее не составит труда исследовать. Я думаю, это может
произойти лет через сорок.
Когда я понял, о чем он говорит, то не знал, смеяться мне или
плакать.
- Лир, но она такая маленькая!
- Вспомни, что она поглощает все, что к ней приблизится. Ядро здесь,
электрон там... она не ждет, пока атомы сами упадут в нее. Гравитация,
излучаемая ею, огромна и она мечется внутри планеты, каждый раз пронзая ее
ядро и поглощая материю. Чем больше она сожрет, тем больше становится. С
течением времени ее масса все растет. В конце концов она поглотит Марс. И
будет иметь к тому времени диаметр чуть меньше миллиметра. Этого будет
достаточно, чтобы подробно ее исследовать.
- А это не может произойти на протяжении тринадцати месяцев?
- До нашего отлета? Гм-м... - взгляд Лира стал рассеянным. - Не знаю.
Я должен буду над этим еще подумать. Математика для этого не самый лучший
инструмент...
РЕЛИКТ ИМПЕРИИ
Когда появился корабль, доктор Ричард Эйшель-Манн находился среди
растений, порхая над ними на поясе-подъемнике. Он завис над одним из
растений, с собственническим интересом разглядывая необычное пятно в его
желтоватой листве. Вот это уже скоро созреет.
Этот любитель-натуралист был высоким и худым как палка;
аристократическую голову его украшала щетка коротко остриженных медных
волос и борода неправильной формы. Над его правым ухом проходила светлая
полоса и по белому же пятну находилось с каждой стороны подбородка, на
одном из них помещалась навощенная прядь. Когда голова поворачивалась под
двойным солнечным светом, пятна непрерывно меняли окраску.
Манн взял из сероватого пятна на листве пробу ткани, упаковал ее и
двинулся дальше...
Корабль упал с неба, словно метеорит, перечеркнув голубовато-белой
полоской тусклое красное свечение Большой Миры. Высоко над головой он
затормозил и начал описывать круги и блуждать, как пьяный, после чего
опустился на равнину возле принадлежавшего Манну "Исследователя". Манн
пронаблюдал за посадкой, а затем прервал свою шмелиную деятельность и
направился приветствовать новоприбывших. он был поражен таким совпадением.
Насколько ему было известно, его корабль был первым, приземлившимся на
этой планете. Компанию получить было неплохо... но что кому бы ни было
могло здесь понадобиться?
Пока он парил обратно, успела зайти Малая Мира. Дальний край моря
полыхнул белым - и крошечного бело-голубого карлика не стало. Тени резко
изменили форму и мир окрасился в красное. Манн снял розовые защитные очки.
Большая Мира была еще высоко, градусов шестьдесят над горизонтом, и до
второго заката оставалось часа два.
Пришелец был огромен - толстый тупорылый цилиндр раз в двадцать
больше "Исследователя". Он казался старым - не поврежденным и даже не
потрепанным, а просто неопределенно старым. НОс его пока бал плотно
сомкнут, жилой пузырь втянут, если только у него вообще был жилой пузырь.
Поблизости ничего не двигалось. должно быть, они ожидают, когда он
поприветствует их, прежде чем высадиться.
Манн снизился к пришельцу.
Станнер поразил его в нескольких сотнях футов от земли. Без боли и
без звука все мышцы Манна превратились в дряблое желе. В полном сознании и
совершенной беспомощности он продолжал пикировать к земле.
Навстречу ему из необычно большого люка пришельца вылетели три
фигуры. Они подхватили его, не допустив удара о землю. Перекинувшись
веселыми замечаниями на неизвестном Манну языке, они отбуксировали его на
равнину.
Человек за письменным столом был обряжен в фуражку капитана и
любезную улыбку.
- Наш запас веринола ограничен, - произнес он на торговом языке. -
Если мне придется воспользоваться им, я так и сделаю,но предпочел бы его
поберечь. Вы, может быть, слышали, что у него есть неприятные побочные
