лестницы. Элдреду, облаченному в рыцарские латы, подвели его жеребца;
слуга приготовился помочь герцогу сесть в седло (доспехи слишком тяжелы,
чтобы сделать это самостоятельно), но Элдред знаком велел ему обождать в
стороне.
- Риллен, - сказал он, - я хочу, чтобы вы ответили мне откровенно.
- Я всегда откровенен с вами, ваша светлость, - сказал я, не понимая,
о чем идет речь.
- На этот раз, возможно, у вас возникнет искушение лицемерить... Мы
отправляемся в трудный и опасный бой. Я не знаю, чем он закончится, но
вполне вероятно, что погибнут не только солдаты. В Даллионе останется
маленький гарнизон, несколько офицеров и гвардейцев. Вы хотите остаться с
ними или ехать со мной?
- Я...
- Откровенно, Риллен.
- Ваша светлость... - я отвел взгляд, затем снова посмотрел герцогу в
глаза: - Я предпочел бы остаться.
Показалось мне, или на лице Элдреда действительно мелькнула
мгновенная тень досады? Так или иначе, он спокойно произнес:
- Вы разумный человек, Риллен, за это я вас и ценю, - и после
короткой паузы добавил: - Значит, вы совершенно не верите в мою победу?
Я промолчал. Герцог отвернулся и посмотрел на север; рука его, еще не
облаченная в латную рукавицу, поглаживала гриву любимого коня.
- Я мог бы стать хорошим королем... - произнес он задумчиво.
- Ваша светлость! - воскликнул я. - Еще не поздно повернуть на юг.
Спасите армию и себя. Ведь вы сами не верите в успех.
- Если бы я не верил, то и не вел бы людей в бой, - неожиданно резким
тоном ответил герцог. - Просто ставки в игре возросли до максимума. Ну,
Риллен, прощайте. Встретимся на коронации в Траллендерге, - он поставил
ногу в стремя, и слуга подбежал, чтобы помочь главнокомандующему. Я
повернулся и побрел обратно в замок. Ненужный уже меч, болтавшийся слишком
свободно, норовил запутаться под ногами.
Снова, как это уже случалось со мной в войнах последнего года,
потянулась неизвестность ожидания. Два дня должно было уйти у герцога
только на то, чтобы добраться до места боя; следовательно, гонца с вестями
об исходе сражения мы могли ожидать в лучшем случае к концу третьего дня.
Я пробовал занять время чтением, но глаза скользили по строчкам, не
цепляясь за смысл; к тому же изменившаяся грамматика и орфография, не
говоря уже о витиеватом стиле, раздражали меня. В конце концов, отбросив
свиток, я шел играть с офицерами или просто слонялся по замку, как
привидение. От нечего делать я попытался обучить офицеров игре в шашки, но
они сочли эту игру слишком нудной и даже жульнической, ибо я постоянно
выигрывал. Все дело в том, что они попросту не знали ничего об
интеллектуальных играх и двигали шашки так же, как бросали кости: без
всякой стратегии, надеясь лишь на удачу. Я невольно лишний раз подумал, к
какому же упадку пришло знание во всех областях.
Так протекли два дня, и настал третий. С самого утра все в замке
находились в некотором возбуждении, хотя и понимали, что известий ждать
еще рано. К вечеру небо заволоклось тучами, и после заката земля
погрузилась в непроглядный мрак. Холодный ветер, налетая порывами, пытался
задуть пламя факелов; караульные на башнях тщетно вглядывались в темноту.
Я долго не мог уснуть, прислушиваясь к завыванию ветра в дымовых трубах.
Наутро гонца все еще не было; общее беспокойство возросло. Конечно,
если Элдреду не удалось выманить противника из крепости, и он вынужден
штурмовать город, это может затянуться надолго, но мы понимали, что время
работает против нас. Накрапывал мелкий дождик, предвестник нудных осенних
дождей; заметно похолодало. К вечеру небо вновь прояснилось, и на его
темном фоне проступили звезды, затем взошла луна. Гонца все еще не было. В
конце концов я совершенно продрог, стоя на крепостной стене и всматриваясь
в северную часть горизонта, и отправился спать. Разбудил меня громкий стук
в дверь.
- Гонец, ваша милость! - услышал я голос гвардейца. - Гонец скачет!
Не тратя времени на поиски огнива, я кое-как оделся в темноте и
выбежал на площадку северной башни. Там уже собрались почти все офицеры;
мне указали на вытянутое пятнышко, двигавшееся в нашу сторону по залитой
лунным светом дороге. Несомненно, то была лошадь: вскоре уже можно было
различить отдаленный топот копыт.
- Смотрите! - воскликнул вдруг один из офицеров. - Кажется, всадника
нет!
- Да нет, - возразил другой, - он просто низко пригнулся к шее коня.
Возможно, всадник ранен.
Мы поспешили вниз. Гвардейцы открыли ворота и вышли наружу,
размахивая факелами. Наконец лошадь, не замедляя темпа, вбежала во двор
замка; гвардейцы едва успели подхватить ее под уздцы. Лошадь храпела,
роняя клочья пены на камни двора, и косила безумным глазом; всадник, без
сомнения солдат герцога, распластался у нее на шее, крепко вцепившись в
поводья. Я увидел стрелу, торчавшую из его сапога, и взял его за руку,
намереваясь помочь выбраться из седла. Мои пальцы ощутили одеревенелые
мышцы трупа; лишь в следующий момент я заметил еще две стрелы, в боку и в
спине. Уже понимая, что все это значит, я сунул руку в седельную сумку и
обнаружил свиток. Это было письмо, адресованное мне; офицеры и гвардейцы с
факелами сгрудились вокруг.
"Риллен!
Все кончено. Мы проиграли. Часть союзников предала нас. Несмотря на
это, мы неплохо задали Гродрэду и уже были недалеки от победы, но тут к
ним подошло подкрепление. Мне жаль, что я уже не смогу выполнить свои
обещания. Передайте офицерам благодарность за верную службу. Теперь вам
всем надо бежать. Мой совет - Грундорг; остальные западные королевства
сейчас союзники Гродрэда. В подвале замка - кое-какие остатки войсковой
казны; капрал Тальд укажет вам нужную дверь, а у капрала Лоннера ключ.
Надеюсь, при дележе никто из вас не забудет о чести и достоинстве
дворянина. Солдатам тоже причитается их доля. Прощайте, Риллен. Мне будет
не хватать вашего общества.
Элдред Раннел Конэральд, герцог Раттельберский,
граф Валдэнский и Торрианский, барон Дильский."
Такова последняя весть, полученная мной от Элдреда Раттельберского. Я
ничего не знаю о дальнейшей судьбе этого человека. Погиб ли он в бою,
нашел ли приют при дворе недружественного Корринвальду монарха, скрывается
ли где-нибудь инкогнито? Так или иначе, дальнейшие события вскоре лишили
меня возможности наблюдать за перипетиями большой политики.
33
- Господа, - обратился я к офицерам, - герцог благодарит вас за
верную службу, которая ныне окончена. Мы полностью разбиты, - я отдал
письмо коменданту замка, требовательно протянувшему за ним руку. Несколько
человек заглядывали ему через плечо, как только что мне. Прочитав
послание, комендант велел солдатам удалиться, оставив только упомянутых в
письме капралов; с ними мы отправились в подземелья замка.
Тальд, шедший с факелом впереди, остановился перед низкой дверью
какого-то каземата; Лоннер отпер ее. Петли не скрипнули - очевидно, их
недавно смазывали. В углу мрачного помещения со сводчатым потолком и
сырыми стенами стоял средних размеров запертый сундук. Ключа не было; мы
сбили замок мечами. Наверное, не у меня одного в этот момент возникло
опасение, что мечи тут же могут быть использованы по другому назначению; и
в самом деле, когда несколько рук уже схватились за крышку, намереваясь
поднять ее, комендант властным голосом потребовал вложить оружие в ножны.
Думаю, несмотря на все легенды о рыцарской чести, предосторожность была не
лишней, особенно если учесть, что сокровище оказалось не таким уж
внушительным. Золотые монеты, среди которых кое-где сверкали
драгоценности, покрывали днище сундука достаточно тонким слоем. Для одного
человека это все равно было целое состояние, но нам предстояло разделить
его между десятком офицеров и двумя капралами (солдатам решено было
выделить по золотой монете каждому). Возможно, где-то поблизости у герцога
хранились и большие сокровища, которыми он еще надеялся когда-нибудь
воспользоваться, и уж наверняка немалые богатства имелись в Раттельбере,
но мы должны были довольствоваться содержимым сундука - и, надо сказать,
со стороны Элдреда это был весьма щедрый жест.
Офицеры принялись обсуждать, как справедливо разделить сокровище:
монеты были разного достоинства, а драгоценности - разной цены.
- Господа, - сказал я, - с вашего позволения, я, отвернувшись, трижды
запущу руку в сундук и наполню свой кошель; больше я ни на что не
претендую.
Так как это было меньше, чем моя предполагаемая доля при равном
дележе, все согласились. Моя же цель заключалась в том, чтобы как можно
скорее убраться из подвала и вообще из замка. За все время службы у
Элдреда я так и остался чужаком для его людей. Можно, конечно, назвать это
снобизмом, но мне попросту не о чем было говорить с этой неотесанной
публикой; к тому же я опасался выдать себя какой-нибудь неосторожной
фразой. Теперь, когда мой покровитель уже не мог меня защитить, да еще в
условиях общего стресса от поражения, я опасался неприятных сюрпризов с их
стороны и предпочел не искушать судьбу.
Итак, наполнив свой кошелек, я поспешил наверх, оставив их в каземате
обсуждать дальнейший дележ. План мой состоял в том, чтобы, следуя совету
Элдреда, как можно скорее добраться до Грундорга и, с имеющимися у меня
деньгами, начать там новую жизнь. При этом я понимал, что по пути к
границе могу встретиться с патрулями Дронга. Несмотря на мое положение
приближенного и почти друга герцога, я не был самостоятельной политической
фигурой, однако все равно наверняка значился в списках государственных
преступников, пусть и не в первом десятке. Поэтому ехать надлежало
инкогнито; с большим сожалением я расстался со своей дворянской грамотой и
облачился в костюм, который мог носить простой горожанин или слуга
дворянина средней руки. Кошелек с золотом я спрятал под курткой, а на пояс
повесил другой, с несколькими медными монетами. Меч или шпага, по
избранному мною теперь статусу, уже не полагались; я прицепил к поясу
кинжал в ножнах, основное оружие свободных простолюдинов. Выведя из стойла
лошадь - никто не пытался мне воспрепятствовать - я поскакал на юго-запад.
Я мчался остаток ночи и все утро, когда по дорогам, когда срезая углы
по полям и пустошам; наконец около полудня, чувствуя, что моя лошадь скоро
свалится от усталости (да и сам я нуждался в отдыхе), я остановился в
какой-то харчевне. Народу в помещении было немного, но все громко
обсуждали последние события. По всей видимости, незадолго до меня здесь
уже побывал королевский гонец или кто-то, с ним общавшийся; говорили о
поражении Элдреда, об изменниках, которые попытаются теперь бежать за
границу, и о награде, которая будет назначена (уже назначена, перебивали
другие) за их поимку. Какой-то долговязый парень сообщил о войсках
соседних королевств, вторгшихся с запада, и о неминуемой теперь войне с
ними; более информированный плешивый толстяк поправил его, объяснив, что
это не враги, а союзники. "А теперь, значит, как раттельберцев разбили,
они, выходит, сами уйдут." Но парень остался при своем мнении. "Уйдут, как
же! Их только пусти... Будет война! Запишусь в армию, а то совсем жрать
нечего." "Что ж до сих пор не записался?" - усмехнулся толстяк. "Так нешто
охота с раттельберцами связываться? Али не знаете, что ихний герцог -
колдун? Только по молитве святых отцов с ним и совладали, точно вам
