дьявольское отродье выскакивало на волю и отчаянно бесновалось, радуясь
освобождению. Начались неслыханные безобразия. Злые силы превращали
прекрасные, благоухающие розы в отвратительных, гадких жаб. Вьюнок, ду-
шистый горошек и другие вьющиеся растения - в ужасных, шипящих змей. А
подсолнухи - в крокодилов. И вскоре вся страна кишмя кишела этими гада-
ми.
Мало того, черти и ведьмы бросились в Долину Счастливых Сновидений и
принялись топтать и уничтожать сны. И детям на всем свете вместо счаст-
ливых сновидений стало вдруг сниться что-то ужасное и непонятное. Дети
просыпались и плакали.
Надо было немедленно прекратить эти преступления. И все до единого
обитатели Замка Волшебных Сказок ринулись в бой. Но как им было трудно
бороться с этими злыми силами! Ведь если в сказках можно преспокойнейшим
образом рубить головы драконам и змеям горынычам, сбрасывать в пропасть
людоедов, по уши загонять в землю злых царей, то есть уничтожать их, то
здесь ни в коем случае нельзя было этого делать. Потому что все эти чер-
ти, ведьмы, змеи горынычи, драконы, злые волшебники и волшебницы были
единственными, редкостными экземплярами, специально оставленными для
сказок. Если их уничтожить, дети всего мира навсегда были бы лишены удо-
вольствия видеть их в сказках. А может быт", и вообще все сказки исчезли
бы: ведь в каждой из них есть какое-то зло, с которым борется добрый ге-
рой Так что уничтожать их нельзя было ни под каким видом. Приходилось
только ловить, связывать и снова сажать в темницу.
Ох, и нелегкое это было дело!
Для удобства действий все сказочные герои разбились на отряды: Кати-
горошек командовал отрядом, который боролся против драконов и змей; ра-
ботник Бйлда руководил борьбой с чертями; Кот в сапогах вел наступление
на людоедов; старик Хоттабыч и Аладдин боролись со злыми восточными
джиннами; Иванушка-дурачок двинул войска на Бабу-Ягу.
Завязалась жестокая схватка. Пошли в ход волшебные палочки, волшебные
лампы, волшебные перстни, волшебные флейты, заколдованные мечи - весь
сказочный арсенал. Сухопутные войска поддерживала с воздуха авиация -
ковры-самолеты, жар-птицы, коньки-горбунки. Бой разгорался все сильнее.
Но, конечно, без помощи Солнечных Зайчиков вряд ли одолели бы сказочные
герои всю эту нечисть. Солнечные Зайчики ослепляли драконов и змей, и
только благодаря этому Катигорошек со своими соратниками скрутили их в
бараний рог и водворили обратно в темницу. Солнечные Зайчики помогали
Аладдину и старику Хоттабычу загонять восточных джиннов в бутылки. Сол-
нечные Зайчики подсказывали Иванушке-дурачку, как лучше всего справиться
с Бабой-Ягой: затолкать ее в ступу и прикрыть сверху крышкой. В общем,
всюду и везде в решающий момент Солнечные Зайчики приходили на помощь.
В самый разгар битвы Веснушка, который, ясное дело, участия в ней не
мог принять, вдруг вспомнил о господине Мраке. Куда девался этот злодей?
Удалось ли ему освободить Тролля. И почему все забыли о нем, о самом
главном враге?..
Но кругом творилась такая катавасия, что нечего было и думать напом-
нить кому-нибудь об этом и Веснушка решил сам узнать, в чем дело.
Осторожно, прячась за кустами, чтобы случайно не попасться на глаза
какому-нибудь злому волшебнику и не быть превращенным в крысу, жабу ил"
крокодила, Веснушка стал пробираться к входу в подземелье.
Спустившись по ступенькам вниз, он становился и прислушался. Отку-
да-то далеко-далеко, из глубины длинного, темного коридора, доносился
чей-то истошный крик и проклятия. Веснушка не рискнул идти дальше. Он
столько уже натерпелся от господине Мрака, что ему совсем не хотелось
снова встречаться с ним в этом страшном месте. Так ничего и не узнав,
Веснушка поднялся наверх.
Сражение уже кончилось. По стране спокойно прохаживались добрые ку-
десники с волшебными палочками в руках и расколдовывали цветы. Из жаб,
змей и крокодилов опять превращали их в розы, душистый горошек, подсол-
нухи и в разные другие цветы. Навстречу Веснушке к подземелью шел Кати-
горошек, неся под мышкой последнего дракона, связанного по рукам и по
ногам.
- Дядя Катигорошек, - бросился к нему Веснушка, - там, в подземелье,
господин Мрак. Вы же о нем совсем забыли. Он там кричит и ругается. На-
верное, он уже выпустил Туолп?.. Ой, что будет!
- Чего панику разводишь, улыбнулся Катигорошек, - Солнечные Зайчики,
брат, не такие, чтобы забыть о самом главном. А ну-ка пойдем посмотрим!
- Да что вы!
- Не бойся, сынок! Вот увидишь, ничего страшного уже нет.
Веснушка с недоверием глянул на Катигорошка. Но у того был такой бра-
вый богатырский вид, что бояться с ним идти было просто смешно. И Вес-
нушка решился.
По дороге Катигорошек бросил связанного дракона в камеру, закрыл ее
на большой висячий замок, - конечно же, это был волшебный замок, и его
никакая злая сила открыть не могла! - и они пошли по длинному, темному
подземному коридору. Путь им указывали светлячку, которые на равных
расстояниях один от другого сидели на потолке коридора и светились, как
лампочки.
Из полутьмы, сквозь решетки камер, глядели страшные морды ведьм, чер-
тей и людоедов. Они сверкали глазами, дико рычали и зубами грызли решет-
ку. Казалось, вот-вот они снова вырвутся на волю. Но это только каза-
лось. Решетки были волшебные, и черти и ведьмы могли только мечтать выр-
ваться оттуда.
В одной из камер на полках, как в винном магазине, стояли батареи бу-
тылок. Это были бутылки с восточными злыми джиннами. Сквозь стекла буты-
лок видно было, как они там корчились и извивались. В другой камере на
полу стояла большая ступа, прикрытая крышкой. Ступа все время подпрыги-
вала, будто отплясывала какой-то танец. В ступе сидела Баба-Яга, никому
теперь не страшная, вздорная старуха.
В третьей камере происходили совсем необыкновенные вещи. Когда Кати-
горошек с Веснушкой подошли к ней, там метался огромный дикий кабан, пы-
таясь своими могучими клыками разбить толстую решетку. Потом на глазах
кабан вдруг превратился в маленькую мышку, которая хотела прошмыгнуть
между прутьями. Но в тот же миг решетка превратилась в густую стальную
сетку. Тогда мышка тут же превратилась в комара, но вместо сетки уже бы-
ло толстое стекло, и комар бился об него, злобно попискивая. И так без
конца.
Да, злые герои сказок находились в надежном месте!
Но где же все-таки господин Мрак? Они прошли уже почти все подзе-
мелье, а о нем еще ни слуху ни духу.
И вдруг в самом дальнем углу коридора раздался громовой голос, изры-
гающий такие несусветные проклятья и ругательства, что Веснушка поневоле
покраснел и закрыл уши. Это был голос господина Мрака. Но что произошло?
Почему он так отчаянно ругается?
- Смотри! Смотри! - воскликнул Катигорошек. - Я ж тебе говорил!
Веснушка посмотрел туда, куда показывал Катигорошек. В самой крайней
камере за толстой решеткой сидел на полу Тролль и горько плакал, вытирая
слезы своей козлиной бородой. А перед камерой стояло какое-то диковинное
сооружение, напоминающее самовар. Веснушка пытался разглядеть господина
Мрака, голос которого только что слышал. Но безрезультатно.
- Я его не вижу, - признался наконец Веснушка.
- И никогда не увидишь, - сказал Катигорошек. - И вообще, никто ни-
когда его больше не увидит. Он там, в ловушке.
Это была правда. Умнейший и коварнейший господин Мрак, как самый ни-
кудышный глупый мышонок, попался в ловушку, специально устроенную для
него Солнечными Зайчиками. Ловушка состояла из сложного, запутанного ла-
биринта, откуда не было выхода. Стенки его были сделаны из волшебных
зеркал. Когда господин Мрак забежал в ловушку, - а он думал, что это
вход в клетку к Троллю, - Зайчики пустили в лабиринт луч солнца. Всего
один-единственный луч. Но, отражаясь от зеркал, этот луч так ярко осве-
тил все внутри, что, если бы заглянуть туда, можно было бы ослепнуть. Ни
одной темной щелочки, ни одной трещинки, куда мог бы проникнуть господин
Мрак, не было в лабиринте.
Господин Мрак был обречен вечно метаться в этом море света, не находя
выхода.
Мир избавился от своего самого страшного, самого всесильного и самого
неуловимого врага.
Трудно описать радость, какою было встречено это известие в Стране
Солнечных Зайчиков.
В Замке Волшебных Сказок был устроен пир на весь мир. Ни в одной
сказке не описывался еще такой пир! Вино лилось... А впрочем, нет. Прос-
тите, я ошибся: никакого вина не было. Оно было просто не нужно. И без
него хватало веселья. Вместо вина рекою лился смех. Сказочные герои под-
нимали бокалы, полные радостного, счастливого, искристого смеха. Закусы-
вали же улыбками и веселыми шутками. А танцевали как! Батюшки мои, как
танцевали! Даже самые старые, дряхлые волшебницы, бросив свое вышивание,
пустились в пляс. А старик Хоттабыч, которому, как известно, была не од-
на сотня лет, выкидывал такие коленца, что в конце концов, подпрыгнув,
зацепился штанами за люстру. Пришлось вызывать пожарную команду.
Пировали всю ночь, до самого рассвета, то есть до тех пор, пока Сол-
нечные Зайчики не заторопились на землю.
15. ЧТО БЫЛО ПОТОМ
Итак, последняя злая волшебная сила на земле исчезла: Начальник Кан-
целярии Ночных Кошмаров, страшный и беспощадный господин Мрак был навеки
заточен в подземелье Замка Волшебных Сказок. И кошмары, которыми он ру-
ководил, оставшись без своего Начальника, оказались беспомощными и тихо,
бесследно сгинули.
Ох, как сразу светлее, веселее и лучше стало жить на земле! Куда
только девались злые, нахмуренные лица? Все ходили улыбчивые, счастли-
вые. Мрачных людей будто бы никогда и не было. Ведь это кошмары внушали
им раньше недобрые, нехорошие мысли.
Даже хулиганцы, эти отъявленные бандиты и убийцы, лишившись поддержки
злых сил, стали бессильными, трусливыми и жалкими. Ластовины победили их
и выгнали вон из своей страны. Ластовиния вновь стала свободной и неза-
висимой. По примеру Ластовинии все другие страны, порабощенные хулиган-
цами, - а таких стран было не мало, - тоже стали освобождаться от гнета.
И вскоре власть хулиганцев, которые захватили было чуть ли не полсвета,
всюду была свергнута.
Печальная участь постигла обитателей пещеры "Тридцать три несчастья".
Солнечные Зайчики разрушили пещеру и сожгли все болезни до единой. Прав-
да, эти дьявольские создания успели, к сожалению, разнести заразу по
всей земле. Но за дело взялись врачи и успешно с ней борются. И, безус-
ловно, в будущем с болезнями будет навсегда покончено.
Долго думали Солнечные Зайчики, как поступить с Королевством Черной
Ночи. Без господина Мрака королевство как темная сила ничего не стоило.
Его можно было ликвидировать в одну минуту. Но тогда ночь навсегда ис-
чезла бы, остался бы только сплошной день. Исчезли бы, конечно, и утро,
и вечер, а это заставляло задуматься. Стоит ли так делать?
Во-первых, люди очень привыкли к ночи. Они привыкли по ночам спать и
видеть счастливые сны. Спать днем - это совсем не то...
Во-вторых, ночью бывает очень красиво. Зачем, например, лишать людей
удовольствия гулять гденибудь на морском берегу лунной ночью и смотреть,
как бегают в море по лунной дорожке Лунные Зайчики... Кстати, Лунным
Зайчикам пришлось бы тоже навсегда исчезнуть. Ведь они бывают только
ночью.
А тихие летние вечера, когда усталое, заходящее, пурпурное солнце ок-
рашивает в золото все вокруг?
А раннее майское утро, когда первые лучи солнца, купаясь в искристой
росе, пробуждают природу и наполняют птичьим гомоном цветущие сады?
Нет, жалко всего этого!
Да и сами Солнечные Зайчики должны были бы круглыми сутками нахо-
диться на земле. А ведь без отдыха они бы очень уставали. Страна Солнеч-
ных Зайчиков вдруг бы опустела и оказалась ненужной. Пришлось бы ее зак-
