В. Нестайко
В стране солнечных зайчиков
OCR Палек, 1998 г.
1. ПРИСТАНИЩЕ ДОБРЫХ ДРУЗЕЙ
На берегу теплого моря, среди дремучих лесов, синих гор и золотых до-
лин лежит страна Ластовиния. Это необыкновенная страна. Жители ее - лас-
товины - все сплошь веснушчатые. Веснушчатые мужчины и женщины, веснуш-
чатые старики и старухи, веснушчатые дети. И не только люди, но и звери
и птицы в этой стране тоже покрыты веснушками: веснушчатые лошади и ко-
ровы, веснушчатые слоны, медведи и крокодилы, веснушчатые кошки и соба-
ки. Мало того, даже комары и мухи и те веснушчатые.
Народ в Ластовинии жил издавна. Это был тихий, мирный и трудолюбивый
народ. Ластовины выращивали чудесные сады, выводили необычные фрукты и
ягоды. В этих садах можно было встретить деревья, которых не сыщешь ниг-
де на свете, - конфетные кедры. Дважды в год они густо покрывались вкус-
ными шоколадными плодами. Ластовины очень любили детей и разводили кон-
фетные деревья именно потому, что они приносили радость детям.
Когда-то Ластовиния была свободной, независимой страной. И, хотя тем-
ным и неграмотным был тогда веснушчатый народ, не знал он в ту пору ни
порабощения, ни жестокости.
Но вот однажды в ластовинскую бухту Пожалуйста, гостеприимно открытую
для всех мореплавателей, вошли чужеземные корабли под черными парусами.
Это была военная флотилия, прибывшая из далекой заокеанской страны Хули-
гании. Армия хулиганцев высыпала на берег и заполнила всю Ластовинию.
Хулиганцы начали грабить и разорять страну, обижать ее жителей. Они зас-
тавили их день и ночь работать на себя, а все, что добывали своим трудом
ластовины, хулиганцы забирали и увозили за океан в свою Хулиганию.
Тяжко страдал маленький миролюбивый народ под гнетом пришельцев.
Особым мучениям подвергались дети. Мало того, что дети голодали, что
они давно забыли вкус не только шоколадных конфет, но и обыкновенного
хлеба, - хулиганцы просто не давали маленьким ластовинам прохода. Они
ловили их на улицах, били, натравливали на них страшных черных собак,
которых привезли с собой изза океана.
Для хулиганцев не было большего наслаждения, чем смотреть, как стра-
дают и плачут дети.
Много раз поднимались ластовины против власти захватчиков, пытаясь
освободиться и изгнать угнетателей из своей страны. Но каждый раз хорошо
вооруженные хулиганцы побеждали и жестоко расправлялись с восставшими.
Какая-то неведомая волшебная сила помогала пришельцам, делала их могу-
щественными и непобедимыми. И, сколько ни боролись ластовины, не могли
они превозмочь этой враждебной, злой силы. Все меньше и меньше надежд на
освобождение оставалось у них.
Но главное - дети. Их надо было как-то спасать. Разве можно было спо-
койно смотреть, как хулиганцы издеваются над малышами! Но в открытой
борьбе ластовины могли погибнуть все до одного, а детей это все равно не
спасло бы...
Вот тогда-то на помощь ластовинам пришел дед Чудодей.
Всю свою жизнь этот известный в Ластовинии охотник провел в тропичес-
ких лесах, охотясь на диких зверей. Никто не знал, сколько ему лет. Даже
самые старые ластовины с детства помнили его уже стариком. На лице у не-
го было столько морщин, что совсем не видно было веснушек - все они пря-
тались в морщинах. Дед Чудодей был очень мудрый, и поговаривали, что он
понимает язык птиц и зверей и часто в лесу беседует с ними. Правда, ник-
то этого не видел. Но, наверное, не зря его все-таки назвали Чудодеем.
Ластовины очень уважали деда Чудодея и потому сразу согласились, ког-
да он предложил спрятать детей в дремучем тропическом лесу. Там, в деб-
рях, он знал такое глухое место, окруженное непроходимыми чащами, куда
не проникнет ни один хулиганец. Только дед Чудодей знал туда дорогу. Там
кончалась Ластовиния и начинались Синие Скалистые горы.
И вот, проснувшись однажды, хулиганцы увидели, что из Ластовинии ис-
чезли дети.
Во всей стране не осталось ни одного мальчика, ни одной девочки. Ху-
лиганцы неистовствовали. Они обыскали всю страну и не нашли даже поло-
манной детской игрушки. Словно в Ластовинии никогда и не было вовсе де-
тей. Тщетно угрожали хулиганцы. Ластовины молчали и делали вид, будто
сами очень взволнованны неожиданным исчезновением малышей.
А тем временем в дебрях тропического леса, на огромной светлой поля-
не, возникла необыкновенная колония. Назвали ее "Пристанище добрых дру-
зей". За зубчатым деревянным забором высился большой, просторный дом.
Вокруг него в зелени садовых деревьев утопали маленькие аккуратненькие
домики. Дальше тянулись грядки огородов и большое поле.
Кроме деда Чудодея да двух старых нянь, которые присматривали за сов-
сем маленькими детьми, взрослых в колонии не было. Строили колонию сами
дети, без помощи старших. Только дед Чудодей руководил строительством.
Впрочем, честно говоря, без добрых помощников дети вряд ли бы справились
сами. А помощники у них были необыкновенные.
Дед Чудодей, видимо, и в самом деле знал язык птиц и зверей. Пото-
му-то среди лесных обитателей у него оказалось множество друзей, которые
и помогали строить детям колонию. Кроты рыли яму под фундамент. А камни
для фундамента носили из соседних Скалистых гор могучие горные орлы.
Хвостатые обезьяны работали верхолазами. Бобры валили деревья, обгрызали
стволы со всех сторон. Дикобразы снабжали маленьких строителей острыми,
прочными иглами, которые служили вместо гвоздей.
Но больше всего помогали, на стройке добродушные веснушчатые великаны
слоны, которые были словно живые подъемные краны. Легко подымали они тя-
желенные бревна на любую высоту. Без них дети ни за что бы не возвели
стен большого двухэтажного дома.
Хорошо жилось детям в колонии - спокойно и безопасно. Никто их не
обижал, никто не издевался над ними. Правда, все им приходилось делать
самим. Они сами обрабатывали землю, выращивали фруктовые деревья, сами
хозяйничали. Мальчики работали в саду и в поле, рубили дрова, носили во-
ду из колодца, то есть делали всю мужскую работу. А девочки варили обед,
мыли посуду, чинили одежду, стирали белье. Конечно, всем этим руководили
дед Чудодей и няни, помогая добрыми советами и наставлениями.
Одна беда - без родителей очень скучали дети. Но и тут дед Чудодей
нашел выход. Раз в месяц он по очереди приводил отцов и матерей в коло-
нию. Гостили они деньдва и возвращались назад, чтобы не вызвать подозре-
ния у хулиганцев. В колонии для родителей были специально выделены ком-
наты на втором этаже. А поскольку дед Чудодей любил порядок и справедли-
вость, он завел книгу, в которую записывал, кто и когда прибывал в коло-
нию.
2. ВЕСНУШКА
Всех детей, живущих в колонии, любил дед Чудодей, ко всем одинаково
хорошо относился. Но был среди них один мальчик, с которым особенно под-
ружился старик и которого выбрал своим первым помощником. Должно быть,
потому, что это был единственный мальчик, к которому не приходили род-
ные. Родители и все родственники его погибли во время восстания против
хулиганцев, и мальчик остался сиротой.
Было ему девять лет, и звали его Веснушка. Никто никогда не видел,
чтобы он плакал, хотя ему, наверное, часто бывало грустно и тоскливо.
Ведь ко всем ребятам хоть раз в месяц, а все-таки приходят родители а
ему даже ждать некого...
Веснушка был маленький, но очень мужественный и отзывчивый. Когда он
видел, что кто-то из детей грустит, обязательно выдумывал что-нибудь
смешное чтобы развлечь, развеселить товарища.
Все очень любили Веснушку. И даже лесные друзья деда Чудодея, птицы и
звери, тоже подружились с мальчиком. Он угощал их разными сладостями и
часто играл с ними.
Особенно близкими приятелями Веснушки были слон Бреус и обезьяна Маз-
люка. Лопоухий великан Бреус, когда строили колонию, был бригадиром сло-
новкрановщиков и еще тогда подружился с Веснушкой. Сидя на спине Бреуса,
Веснушка подавал команды, и слон точно выполнял их. Вместе с ними рабо-
тала и обезьяна-верхолаз Мазлюка. Их дружба крепла с каждым днем. Когда
строительство окончилось, слон Бреус и обезьяна Мазлюка стали приходить
в гости к Веснушке. Бреус катал детей на своей широченной спине, а Маз-
люка смешила их разными штуками.
Дед Чудодей иногда разрешал Веснушке небольшие путешествия с Бреусом
и Мазлюкой в глубь леса. Веснушка забирался на спину слона, рядом с ним
устраивалась Мазлюка, и Бреус, словно танк, проламывался сквозь непрохо-
димые тропические заросли. Это были интереснейшие, захватывающие путе-
шествия. Какие удивительные растения видел Веснушка, каких потрясающих
встречал зверей! Тут были цветы, на лепестках которых мог преспокойно
поместиться взрослый человек, и малюсенькие птицы колибри величиной с
муху ящерицы длиною в два метра и деревья не выше травы.
Каждое новое путешествие радовало мальчика - он очень любил природу.
Однажды трое друзей снова отправились в лес. Веснушке было весело, он
напевал песенку. У слона Бреуса тоже было отличное настроение, и он бод-
ро бежал, помахивая хоботом. Все чувствовали себя превосходно. Они даже
не заметили, что отошли далеко от колонии.
И вдруг прозвучал выстрел, второй, третий... Обезьянка жалобно
взвизгнула и мертвой скатилась на землю. Слон Бреус остановился как вко-
панный, потом начал опускаться на колени, тяжело вздохнул и повалился на
бок. Веснушка полетел в кусты. Ушибся и потерял сознание...
Когда он открыл глаза, то увидел, что над ним стоят трое здоровенных
верзил с винтовками в руках. Веснушка сразу узнал хулиганцев. Это были
Биль Каналья, Джон Дыбуль и Том Паук, хорошо известные всей Ластовинии.
Биль Каналья был высокий, худой, с крючковатым носом и единственным
глазом навыкате. Джон Дыбуль - тоже высокий, но толстый, хромой на одну
ногу, с густой черной бородищей, а Том Паук - весь волосатый, с большим
животом и длинными, тонкими руками - в самом деле очень походил на пау-
ка.
Все трое внимательно разглядывали Веснушку и молчали. Веснушка замер.
Наконец Том Паук сказал:
- Гм... Откуда взялся здесь этот мальчишка?
- Действительно странно! Как он сюда попал? - подозрительно прищурил
свой единственный глаз Биль Каналья.
- Эй, ты! А ну, отвечай, что ты тут делаешь? - рявкнул Джон Дыбуль.
Но Веснушка молчал. Что он мог ответить? Не выдавать же тайну коло-
нии!
- Ты что, немой?! Говорить не умеешь? - еще громче заорал Джон Ды-
буль. - Отвечай, когда тебя спрашивают!
Но Веснушка только молча мотнул головой. Пусть думают, что он немой.
- Постойте, я, кажется, понял! - крикнул Биль Каналья. - Наверное,
где-то здесь, в лесу, прячется ластовинская малышня. И этот мальчишка
один из них.
- Правильно! Молодец, Биль! Вот мы их! - перебивая друг друга, вос-
торженно завизжали Том Паук и Джон Дыбуль. - Немедля веди нас туда! -
набросились они на Веснушку. - Сейчас же покажи, где прячутся беглецы!
Увидев, что Веснушка не двигается с места, Джон Дыбуль выхватил из-за
пояса огромный кривой нож и замахнулся на мальчика:
- Веди, а не то конец твоей жизни!
Еще секунда - и пришлось бы навсегда попрощаться с Веснушкой. Веснуш-
ка и сам это прекрасно понял. Но стоило ли так бессмысленно погибать? Он
встал и повел хулиганцев...
Вы думаете, что Веснушка повел их в колонию? Нет! Веснушка готов был
погибнуть, но не выдать товарищей. Он решил завести хулиганцев в дебри
тропического леса как можно дальше от "Пристанища добрых друзей". И там
погибнуть. Другого выхода не было...
Веснушка шел впереди, за ним ковылял Джон Дыбуль, потом Биль Каналья,
а последним плелся Том Паук. Руки у Веснушки были связаны за спиной ве-
ревкой, конец которой держал Джон Дыбуль. О бегстве нечего было и ду-
мать.
Веснушка шел, не оглядываясь, грустно опустив голову. Не хотелось
мальчику умирать. Так звонко щебетали птицы в чаще, так буйно цвели в
траве цветы, так весело светило солнце, пробиваясь сквозь зеленое круже-
