ягоды. Ими можно отравиться насмерть. Их специально разводит на земле
Королева Черной Ночи. Весной на этом кустарнике распускаются красивые
розовато-лиловые цветы, похожие на сирень. Но это приманка. Запах цветов
ядовит. Они растут для того, чтобы травить нас. Лунных и Солнечных Зай-
чиков. Ведь Королеве Черной Ночи хорошо известно, чем мы питаемся. Но мы
давно узнали секрет этих коварных цветов Королевы и никогда их не нюха-
ем. Они предназначены для людей. Так что берегись этих ягод!
После слов Лунного Зайчика красные ягоды показались Веснушке отврати-
тельными и будто налитыми кровью. Он сорвал с кустарника все ягоды до
единой и растоптал ногами, чтобы случайно кто-нибудь из людей не съел
их.
Веснушке даже противно было оставаться на этой поляне.
- Знаешь, я уже отдохнул, - сказал он Лунному Зайчику, - давай пойдем
дальше.
И они снова отправились в путь. Вскоре друзья вышли на берег не-
большой лесной речки, заросшей камышом и водорослями.
- Погоди, я пойду поищу брод, а то ты еще утонешь, чего доброго, -
предупредил Веснушку Лунный Зайчик.
Он скользнул по камышу и исчез в воде, причем поверхность реки даже
не шелохнулась.
Веснушка склонился над водой и увидел, что братец Чик преспокойнейшим
образом ходит по дну реки. Оказывается, Лунные Зайчики, так же как и
Солнечные, легко и беспрепятственно проникают через все прозрачное - че-
рез воду, лед, стекло. И только непрозрачные предметы могли преградить
им дорогу, но Зайчики ловко обходили или перепрыгивали их.
Прошло несколько минут, прежде чем братец Чик снова появился на бере-
гу.
- Пошли! - И он повел Веснушку бродом. II. ВСТРЕЧА СО СТАРЫМИ ЗНАКО-
МЫМИ
Перейдя речку, Веснушка увидел невеселую картину. Деревья вокруг име-
ли жалкий вид. Бессильно свисали ветки, сломанные чьей-то недоброй ру-
кой, кора была изрезана ножом и пестрела разными чертиками и глупыми
словами. На земле валялись разоренные птичьи гнезда. А на белоснежной
коре старой березы был выжжен череп с ножом в зубах - герб Хулигании.
Веснушка понял, кто здесь побывал.
Близился рассвет. Лес уже просыпался: защебетали невидимые в листве
птицы, застучал по коре неутомимый труженик-дятел, и застонала, заплака-
ла вдали иволга.
- Эх, не успеем, - со вздохом сказал братец Чик, - рассветает, и мое
время кончается. Ну ничего, вон, видишь, в столетнем дубе большое дупло.
Заберись туда, отдохни, поспи, а вечером я появлюсь и продолжим путь.
Кстати, в дупле есть орехи; поешь, ты ведь проголодался. Дупло принадле-
жит белке Вивере, там у нее продовольственный склад. Но белка не будет
сердиться, она моя хорошая знакомая. В дупле ты будешь в безопасности.
Только не выглядывай: где-то недалеко бродят хулиганцы. Они увидят и
схватят тебя. Ну, до вечера!
И братец Чик стал бледнеть, таять и вскоре исчез.
Веснушка забрался в дупло. Там было тепло, уютно и довольно простор-
но. В углу лежала целая гора вкуснейших лесных орехов и шишек. Первым
делом Веснушка, конечно, всласть наелся орехов, потом свернулся калачи-
ком и заснул.
Проснулся Веснушка от каких-то голосов. Был полдень, но хмурый, пас-
мурный. Все небо затянуто тучами, будто большим серым одеялом.
Под дубом кто-то громко разговаривал. Голоса были грубые, неприятные,
но показались Веснушке очень знакомыми. Он не утерпел и осторожно выгля-
нул из дупла. И что же вы думаете? Под дубом стояли старые Веснушкины
знакомые: хулиганцы Биль Каналья, Джон Дыбуль и Том Паук. Дыбуль своей
огромной волосатой лапищей держал Зайца - не Лунного и не Солнечного, а
обыкновенного Серого Зайца, дергал его за уши и приговаривал:
- Танцуй! Танцуй! Кому я приказываю!
Но Заяц не желал танцевать и только красными от ненависти глазами
смотрел на своих мучителей. А говорят еще, что зайцы трусливые!
- Ах, не хочешь! Так я тебя сейчас зарежу! - крикнул Дыбуль и выхва-
тил из-за пояса длинный острый нож.
Каналья и Паук весело захохотали.
Веснушка забыл об осторожности, забыл обо всем на свете. Он не мог
допустить, чтобы погиб беззащитный смельчак. Мальчик схватил большую
шишку и изо всей силы бросил ее в Дыбуля. Шишка угодила Дыбулю прямо в
нос. Хулиганец взвыл от боли и выпустил свою жертву. Заяц шмыгнул в кус-
ты и был таков.
- Он там, он там, в дупле! - завопил Биль Каналья.
Хотя у Канальи всего один глаз, но этот единственный глаз был очень
зоркий и видел все на свете.
- Кто там, кто? - взвизгнул Паук.
- Какой-то мальчишка! - ответил Биль. - Я его видел. Какой-то ничтож-
ный мальчишка!..
- Ах так, сейчас мы с ним расправимся, - заревел Джон Дыбуль, все еще
кривясь от боли. - Паук, лезь на дерево.
Паук, обхватив толстый ствол своими длинными цепкими руками, полез к
дуплу. Веснушка понял, что дела его плохи. Но мальчик решил дорого про-
дать свою жизнь. Схватив шишки и орехи, он стал швырять ими в противни-
ков. Шишки градом посыпались вниз, орехи с треском раскалывались о лбы
хулиганцев. Крича и чертыхаясь, Паук свалился на землю. Каналья и Дыбуль
тоже попадали, закрывая головы руками.
Но как ни много было шишек и орехов в дупле, скоро и они кончились. К
тому же Веснушка был всего-навсего маленький мальчик, а хулиганцы здоро-
венные дядьки. И, когда Веснушке уже нечем было обороняться, Паук под-
нялся на дерево, схватил своей костлявой рукой Веснушку за шиворот и вы-
волок его из дупла.
- Ой, да это ж тот самый мальчишка, который сбежал от нас! - взревел
Биль Каналья.
- Это из-за него мы заблудились и чуть не погибли, - завизжал Том Па-
ук. - Ух, как я зол! Надо немедленно разорвать его на куски.
- Нет, - зарычал Джон Дыбуль, - этого мало. Я больше всех пострадал.
Мой бедный нос! Я боюсь, что теперь не смогу даже нюхать табак. Нет, на-
до придумать этому чертенку такую кару, чтоб он запомнил нас на всю
жизнь. Мы запрем его в пещеру "Тридцать три несчастья", и он будет там
сидеть до тех пор, пока мы не решим, как с ним поступить.
Речь Дыбуля была встречена криками одобрения. Хулиганцы связали Вес-
нушку, сунули в огромный мешок и куда-то потащили.
12. ПЕЩЕРА "ТРИДЦАТЬ ТРИ НЕСЧАСТЬЯ"
Через некоторое время Веснушка почувствовал, что его вытряхивают из
мешка. Он упал и покатился вниз по каким-то мокрым, холодным ступенькам.
Хлопнула тяжелая дверь, и щелкнул задвигаемый засов.
Веснушка был в огромной, страшной пещере. С высокого потолка струился
холодный зеленоватый свет. По пещере двигались какие-то фигуры. Веснушка
внимательно присмотрелся и в ужасе затрепетал. Да, не зря эта пещера на-
зывалась "Тридцать три несчастья". Здесь жили болезни. Все болезни, ко-
торые только есть на свете.
Вот нетвердой походкой прошла отвратительная мадам Скарлатина, кожа с
нее свисала лохмотьями. За ней семенит трясущаяся Лихорадка. А рядом вы-
шагивает господин Ревматизм, и кости у него скрипят, как несмазанная те-
лега. Невдалеке лающим собачьим кашлем заходится Коклюш. Пани Ангина с
перевязанным горлом прогуливается под руку с мистером Гриппом, который
без конца чихает. А вот и три брата Тифа - Брюшной, Сыпной и Возвратный.
Брюшной Тиф все время держится за живот. Сыпной покрыт мелкой красной
сыпью. А Возвратный то куда-то уходит, то возвращается назад.
Здесь же болезнь Свинка. Она оказалась настоящей свиньей и хрюкает,
копаясь в грязи.
В общем, пещера кишела всевозможными болезнями. Веснушка боялся поше-
вельнуться. Ему казалось, что все они сейчас бросятся на него. А он, ко-
нечно, как и все мальчики и девочки, очень не любил болеть.
Но болезни не обращали на него никакого внимания. Они просто не заме-
тили его. Кругом стоял такой невообразимый шум от кашля, стонов и завы-
ваний, что, видимо, никто не услышал, как скрипнула дверь, когда хули-
ганцы втаскивали в пещеру Веснушку.
Мальчик стал осторожно пробираться к выходу. Он знал, что выход зак-
рыт, но ему казалось, что там всетаки безопаснее.
Медленно, переползая со ступеньки на ступеньку, Веснушка поднимался
по скользкой каменной лестнице. Наконец он оказался возле толстой дубо-
вой двери. Мальчик попробовал толкнуть ее плечом. Куда там! Дверь была
закрыта снаружи на большой железный засов. Даже самый сильный человек,
настоящий богатырь, не смог бы выломать ее. Грустные мысли одолевали
Веснушку. Какая ерунда получилась! Господин Мрак заинтересован, чтобы
Веснушка поскорее доставил ему волшебный плащ, а хулиганцы, лучшие
друзья господина Мрака, мешают этому и хотят Веснушку погубить. Правда,
хулиганцы ничего не знают. Ведь господин Мрак остался в Стране Солнечных
Зайчиков, а в тайну своего плана он никого не посвятил. Никто не может
помочь Веснушке. Даже Солнечные Зайчики! Потому что все небо заволокло
тучами и солнце скрылось. Вот беда! Что же будет?
И тут Веснушка с ужасом увидел, что болезни заметили его. Злобно шипя
и толкая друг друга, они двинулись вверх по лестнице. Впереди всех был
отвратительный мистер Грипп.
Веснушка зажмурился и закрыл лицо руками. Он уже почувствовал, как у
него подымается температура и начинается насморк. Сейчас он заболеет!..
И вдруг раздались страшные крики. Веснушка почувствовал, что темпера-
тура у него опять стала нормальной, а насморк исчез. Когда он снова отк-
рыл глаза, то увидел, что болезни с криком катятся по лестнице, а возле
него сидят Солнечные Зайчики. Веснушка сразу понял, почему болезни уди-
рают. Ведь все они страшно боятся солнца, ну, и, конечно, Солнечных Зай-
чиков. Веснушка узнал и дядюшку Яся, и братца Леля, и других знакомых.
Всех их было около десяти. Со слезами на глазах мальчик благодарил их за
спасение.
Оказалось, что именно в это время Солнечные Зайчики, воюя с Тучевика-
ми-Грозовиками, прорвались на землю и бросились выручать Веснушку. Они
знали, что мальчик попал в беду. Им рассказала об этом белка Вивера, ко-
торая в то время, когда хулиганцы схватили хулиганцы схватили Веснушку,
сидела неподалеку на ветке и все видела. И хотя ей было жаль своих запа-
сов, она радовалась, что хулиганцам досталось по заслугам, и всей душой
хотела спасти храбреца.
Солнечные Зайчики появились как раз вовремя. Болезни теперь были не
страшны Веснушке.
Но как выйти из пещеры? Солнечные Зайчики проникли сюда через ма-
ленькую щелочку в дверях. Веснушка в такую щелочку никак не пролезет.
Даже палец в нее не просунет.
- О, не волнуйся, - успокоил Веснушку братец Лель, - хулиганцы сами
тебя выпустят. Вот увидишь!
Действительно, не прошло и нескольких минут, как послышались шаги и
громкие голоса хулиганцев.
Биль Каналья, Джон Дыбуль и Том Паук подошли к дверям. Они о чем-то
говорили и весело хохотали. Очевидно, уже придумали какое-то интересное
наказание для Веснушки.
Снова заскрежетал засов, и двери отворились. И вмиг веселые улыбки
застыли на лицах хулиганцев безобразными гримасами. Они ошеломленно
смотрели на Солнечных Зайчиков, которые окружали Веснушку. Наверное, ху-
лиганцы никогда не видели живых Солнечных Зайчиков, хотя, конечно, много
слышали о них. Они вмиг забыли о Веснушке. И вместо того чтобы схватить
его, бросились ловить Солнечных Зайчиков. Глупцы, они не знали, что Сол-
нечных Зайчиков невозможно поймать. В самом деле, разве можно поймать
луч солнца?!
Это была забавная картина! Хулиганцы с размаху падали на землю, хло-
пали по ней руками, дрыгали ногами, даже зубами щелкали, пытаясь поймать
Зайчиков ртом. Но Солнечные Зайчики ускользали у них из-под самого носа.
Чтобы подразнить хулиганцев, Солнечные Зайчики нарочно крутились возле
них, не отбегая далеко. И хулиганцы свирепо хватали руками воздух.
При других обстоятельствах Веснушка с удовольствием посмеялся бы,
глядя на все это, но сейчас он не стал терять времени и побыстрее выбе-
жал из пещеры.
13. КОНЕЦ "ВЕДЬМИНОЙ МЕТЛЫ"
Веснушка бежал изо всех сил, не разбирая дороги. У него было