Зайчиков. Это было очень сложным и трудным делом. Путь в Страну Солнеч-
ных Зайчиков лежал через волшебное зеркало. А зеркало это имело ту осо-
бенность, что отражало все злое, коварное и враждебное. Самый искусней-
ший хитрец не в силах был обмануть волшебное зеркало. Какое бы доброе и
невинное лицо не было у него, стоило подойти к зеркалу - и сразу все
становилось видно. Проникнуть через зеркало было невозможно.
Но в Стране Солнечных Зайчиков существовал закон: раз в сто лет к ним
в страну через волшебное зеркало мог пройти какой-нибудь мальчик или де-
вочка, причем не старше десяти лет. У такого избранника не должно было
быть за душой ни одного злого поступка. И еще на лице должно было быть
ровно двести двадцать две веснушки, ни на одну больше или меньше. Обо
всем этом господин Мрак выведал во сне при помощи кошмаров у одной дрях-
лой, стодевятилетней старушки, которой в детстве удалось посетить Страну
Солнечных Зайчиков.
С тех пор господин Мрак целый год летал ночами по земле в поисках та-
кого мальчика или девочки. Во множестве стран побывал он и всюду скло-
нялся над детскими кроватками, пристально вглядывался в лица мирно спя-
щих детей.
И наконец нашел.
Вы, конечно, уже догадались, что это был Веснушка.
7. СТРАНА СОЛНЕЧНЫХ ЗАЙЧИКОВ
Только успел подумать Веснушка, зачем это господину Мраку понадоби-
лось проникнуть в Страну Солнечных Зайчиков, как неожиданно из темноты
вылетела большущая сова с зелеными светящимися глазами, а вместе с ней
несколько летучих мышей. Господин Мрак взмахнул плащом, сбрасывая его с
себя. Сова и мыши на лету подхватили плащ и исчезли с ним в темноте. Ис-
пуганный Веснушка завертел головой, ища господина Мрака. Но тот исчез.
Мальчик только заметил, что какая-то тень мелькнула от плаща и шмыгнула
в карман его курточки. Но Веснушка тут же забыл об этом. И о господине
Мраке сразу забыл. Он лишь видел перед собой странное зеркало, которое
светилось слабым желтоватым светом. Какая-то неведомая сила влекла Вес-
нушку к этому зеркалу. Он подошел к нему вплотную. Прямо перед глазами
мальчика блестело зеркальное стекло. Какой-то голос шептал: "Иди, иди
вперед!" Повинуясь этому голосу, Веснушка сделал шаг и зажмурился, ожи-
дая, что вот-вот стукнется лбом о стекло. Но нет! Он легко прошел сквозь
зеркало, словно в открытую дверь. Переступая ногами, мальчик будто плыл
по воздуху без всякого напряжения и усилий. Тело его было легким, неве-
сомым, как во сне. Сначала Веснушка ничего не мог разглядеть впереди. Он
двигался в каком-то желтом, золотистом тумане.
Потом постепенно этот туман рассеялся, и перед Веснушкой открылась
Страна Солнечных Зайчиков. Мальчику показалось, будто он попал в огром-
нейший, необыкновенный цветник.
Никогда в жизни он не видел такого количества цветов сразу. Да на
земле это было, пожалуй, и невозможно. Потому что рядом с первыми, хруп-
кими цветами подснежниками здесь росли поздние - осенние астры и хризан-
темы.
Все цветы, которые только есть в природе, цвели здесь одновременно.
Стройные, горделивые ирисы и застенчивая маттиола. Самодовольные нарцис-
сы и скромные бархатцы. Ослепительные кроваво-красные канны и незаметная
комнатная примулка. Анютины глазки выглядывали из-за пышных пионов, а
львиный зев смешно оттопыривал розовые губы. И тихонько вздрагивали се-
ребряные звоночки ландышей...
На первый взгляд казалось, что цветы растут здесь без всякого поряд-
ка, как в лесу или в поле. Но когда Веснушка пригляделся, то увидел,
что, сплетаясь между собой, цветы образуют необыкновенные домики - с ок-
нами, с дверьми, с красивыми крылечками и верандами.
В этих-то цветочных домиках и жили Солнечные Зайчики.
Веснушка остановился возле первого попавшегося домика. За невысоким
заборчиком из маргариток раскинулся цветочный сад. Вдоль дорожек, посы-
панных желтой пыльцой, ровными рядами росли розы, гладиолусы, лилии, ге-
оргины. Под ними, словно кусты поддеревьями, росли настурции, фиалки,
подснежники. А в глубине сада, на берегу небольшого зеркального озера,
посреди которого раскинулась беседка из кувшинок, стоял домик. Или, вер-
нее, не стоял, а рос домик. Потому что это был большой куст жасмина,
ветви которого причудливо переплелись и образовали стены, окна, крышу и
даже башенку над крышей, на верху которой, будто флюгер, раскачивался
белый цветок. На окнах были кружевные занавески из ландышей, а подокон-
никами служили бархатцы. Веранда домика была из васильков. Посреди ве-
ранды в кресле из мягкой, пушистой хризантемы дремал старый Солнечный
Заяц. Солнечная Зайчиха в белом переднике цветком клевера подметала пол.
А с озера доносились крики и звонкий смех. Там на лепестках розы, как
на лодочках, катались по воде шустрые Солнечные Зайчата, должно быть,
такие же шалуны, как и всякие ребятишки.
Веснушка стоял в нерешительности. Ему хотелось заглянуть в домик, но
он был воспитанным мальчиком и хорошо знал, что нельзя входить без сту-
ка. А стучать было не во что. Но тут Веснушка заметил, что возле веранды
растет синий лесной колокольчик, от которого тянется паутинка прямо к
калитке. Мальчик легонько дернул за паутинку. Тотчас же раздался прият-
ный серебряный звон, и четыре цветка львиного зева, которые служили ка-
литкой, склонились головками до земли, пропуская гостя. Навстречу Вес-
нушке, приветливо улыбаясь, уже спешили Заяц и Зайчиха. А Солнечные Зай-
чата, примчавшись с озера, с любопытством выглядывали из-за цветов. Хо-
зяева нисколько не удивились появлению мальчика и приняли его очень ра-
душно. Ведь тот, кто попадал в Страну Солнечных Зайчиков, не мог быть
врагом, иначе волшебное зеркало попросту не пустило бы его. А значит, он
друг и желанный гость.
Старого Солнечного Зайца звали дядюшка Ясь, его жену - тетушка Тася.
У маленьких Зайчат еще не было имен: в стране существовал обычай, по ко-
торому Солнечные Зайчики имели право на имя только тогда, когда станови-
лись самостоятельными и начинали делать добрые дела.
- Ну, мать, накрывай на стол, - сказал дядюшка Ясь, - прежде всего
гостя надо угостить.
Веснушка не стал отказываться. Во-первых, чтобы не обидеть хозяев, а
во-вторых, потому что изрядно проголодался. Сидя на очень мягкой и удоб-
ной хризантеме, он уже предвкушал сытный, хороший обед. Каково же было
его удивление, когда тетушка Тася, расстелив перед каждым салфетку из
лепестка водяной лилии, поставила на стол букет цветов и сказала:
- Пожалуйста, угощайтесь.
Веснушка растерянно заморгал глазами, не видя, чем бы ему можно было
угоститься. А хозяева выбрали себе из букета по цветку и стали нюхать,
причмокивая от удовольствия. Веснушке ничего не оставалось делать, как
последовать их примеру. И он еще больше удивился, когда вдруг почувство-
вал, что голод его пропадает с каждой секундой.
Оказалось, что Солнечные Зайчики питаются исключительно запахом цве-
тов. И тот, кто попадает к ним в страну, тоже переходит на такое пита-
ние.
Это был удивительный обед: на первое - острая пряная гвоздика, на
второе - жасмин, на третье - сладкая медуница.
Жасмин был любимым кушаньем дядюшки Яся. За один присест он мог выню-
хать десять цветков. Потомуто дядюшка Ясь и домик себе вырастил жасмин-
ный.
После обеда дядюшка Ясь повел Веснушку в сад. Он показывал ему разные
диковинные цветы, рассказывал, чем они замечательны, где и когда цветут
на земле, от каких болезней помогают людям, и тому подобное. Это было
очень интересно, и Веснушка внимательно слушал.
Так, беседуя, они подошли к большой клумбе, которая находилась в
центре сада. Плотным кольцом окружая цветок, который рос посредине, зас-
тыли здесь, словно в почетном карауле, бородатые, красноголовые канны,
стройные ирисы, маки, тюльпаны. Тонконогие нарциссы склоняли свои гордые
головы перед тем, кто рос посредине. А рос там маленький, обыкновенный,
желтый одуванчик.
Да, обыкновенный, ничем не примечательный одуванчик, который растет
буквально повсюду - в поле, в лесу, на дорогах, на улице, на крышах ста-
рых домов и даже на городском дворе, пробиваясь вместе с травой сквозь
щели между булыжниками. Тот самый одуванчик, который люди часто не заме-
чают и топчут ногами. А здесь он был окружен особым почетом и вниманием.
Веснушка спросил, почему это так.
И вот что он узнал.
Оказывается, одуванчики - это любимые цветы Солнечных Зайчиков. Вы
заметили, наверное, как они похожи на солнце - круглые, ослепительно
желтые, и лепестки расходятся во все стороны, как лучи.
В один из весенних дней ранним утром все Солнечные Зайчики, которые
есть на свете, прилетают на землю. И, если бы люди имели волшебные гла-
за, они бы увидели, как своими лапками Солнечные Зайчики раскрывают ту-
гие бутоны одуванчиков, и тогда вмиг среди зеленого моря травы вспыхива-
ет множество маленьких желтых солнц. Это расцветают одуванчики.
Люди считают, что первые весенние цветы - подснежники, сон, фиалки.
Это правда, они появляются раньше одуванчиков. Но когда зацветают оду-
ванчики, солнце уже светит по-настоящему тепло и ярко, и вовсю зеленеют
деревья, и празднично горят елочные свечи каштанов. Весна в разгаре.
Одуванчики - самые долговечные весенние цветы. Уже давно увяли подс-
нежники, и сон, и фиалки, и до новой весны люди забыли их запах, уже
отцвели сады и появилась в лесу земляника, а одуванчики все еще желтеют
в траве, и дети по-прежнему плетут из них венки. До самой осени можно
встретить в траве цветущий одуванчик.
Цветут одуванчики лишь тогда, когда светит солнце. Как только скроет-
ся оно за горизонтом и наступит вечер, одуванчики сразу же, словно зон-
тик, складывают свои лепестки и закрываются. И лишь с первыми утренними
лучами они распускаются вновь.
Одуванчики - верные друзья Солнечных Зайчиков. Они всегда предупреж-
дают их об опасности. Перед грозой, то есть когда Тучевики-Грозовики на-
чинают собираться на небе, одуванчики тоже складывают свои лепестки. И
Солнечные Зайчики уже знают: надо готовиться к бою.
Есть у одуванчиков и еще одно необыкновенное свойство: они не вянут,
как все остальные цветы, они стареют и умирают, как люди. Когда приходит
время, их желтые головки покрываются сединой - белыми пушистыми волоска-
ми. Ветер срывает их и разносит по земле. Иногда ему помогают в этом де-
ти. Забавляясь, они сдувают седые головки одуванчиков, и одуванчики мол-
ча и покорно умирают. А седые волосы падают на землю, и из них вновь вы-
растают цветы.
Все это потому, что одуванчики не простые цветы, а волшебные. Их раз-
водят на земле Солнечные Зайчики.
Потому-то, должно быть, дети так любят одуванчики, пожалуй, больше
всех остальных цветов.
Веснушка с уважением смотрел на одуванчик: так вот какой это замеча-
тельный цветок!
- Ну, а теперь, - сказал дядюшка Ясь, - пойдем, я поведу тебя в Замок
Волшебных Сказок. Я думаю, тебе это будет интересно. Кстати, по дороге
зайдем с тобой и во Дворец Смеха.
И они пошли по широким улицам, которые были скорее аллеями огромного
цветущего сада, чем улицами. Встречные Солнечные Зайчики приветливо здо-
ровались с Веснушкой: тот, кто попадал в Страну Солнечных Зайчиков, сра-
зу становился здесь своим. Веснушка, как воспитанный мальчик, отвечал на
каждое приветствие. Вскоре они подошли к Дворцу Смеха. Этот дворец был
полностью сделан из кривых зеркал. Попав в него. Веснушка чуть не лопнул
от смеха, глядя на свое отражение. Ну и умора!
Между прочим, Дворец Смеха был медицинским учреждением. Солнечные
Зайчики считали, что смех - лучшее лекарство от всех болезней, и пропи-
сывали его больным: пять, десять, двадцать минут смеха три раза в день,
- кому сколько нужно. Поскольку сами Солнечные Зайчики никогда ничем не
болели, то лечились во Дворце Смеха обитатели Замка Волшебных Сказок.
