единственное желание: как можно скорее скрыться с глаз хулиганцев. И
только очутившись снова в лесу, он остановился и перевел дух.
В лесу стояла гробовая тишина. Погони не было слышно. Должно быть,
хулиганцы даже не заметили, в какую сторону побежал Веснушка. Опасность
миновала. Но как теперь найти дупло белки Виверы?
Когда стемнеет, там его будет ждать Лунный Зайчик. Но далеко ли это
дупло? Вы же помните, что хулиганцы в мешке тащили его в пещеру "Трид-
цать три несчастья". И заметить дорогу не было никакой возможности. Сол-
нечные Зайчики тоже не могли прийти на помощь Веснушке, потому что солн-
це уже закатилось, стало темнеть, близилась ночь.
Веснушке сделалось грустно и очень тоскливо. Что же получается? От
хулиганцев он удрал, пережил столько необыкновенных опасностей. А теперь
все рушится. Веснушка сел на пенек и задумался.
И вдруг кто-то осторожно тронул его за плечо.
Веснушка оглянулся: перед ним стоял Серый Заяц, тот самый Заяц, кото-
рого он спас от хулиганцев. Веснушка ласково улыбнулся ему.
Заяц кивнул головой, словно приглашал Веснушку куда-то.
- Чего тебе? - спросил Веснушка.
Но Заяц не ответил. Это был самый обыкновенный, совсем не сказочный
Заяц, и он не умел говорить. Он только настойчиво манил за собой Веснуш-
ку. И Веснушка пошел. Все же лучше быть в обществе Зайца, чем сидеть од-
ному.
Они долго пробирались сквозь густые заросли, перелезали через пова-
ленные бурей деревья, перепрыгивали через извилистые лесные ручейки.
И каково же было удивление Веснушки, когда он увидел наконец, что они
подошли к тому самому столетнему дубу, в котором было дупло белки Виве-
ры. Уже совсем стемнело, и на ветке сидел Лунный Зайчик.
- О, это ты, - радостно сказал Лунный Зайчик, увидев Веснушку, - а я
уже думал, что с тобой случилась беда. Волноваться начал.
Веснушка тут же рассказал братцу Чику о всех своих приключениях и под
конец добавил:
- Если бы не этот Серый Зайчик, я бы ни за что не нашел сюда дорогу.
- Да, Серые Зайцы - хороший народ. Они всегда помогают другим в беде.
И вообще они большие добряки и молодцы. Спасибо тебе, братец.
Серый Заяц засмущался и убежал в кусты.
А Веснушка и Лунный Зайчик отправились в путь. И снова лес, снова
мелькают слева и справа деревья, кустарники, заросли.
Вам уже, должно быть, надоело слушать, как Веснушка идет по лесу. Но
что поделаешь? Веснушке самому надоело так долго идти... Впрочем, успо-
койтесь. Вот он уже подходит к большущей старой иве с корявым, сморщен-
ным стволом, которая купает свои старушечьи космы-ветви в черной воде
лесного озера. Высоко на самой верхушке ивы виднеется густой зеленый во-
рох омелы. Это и есть "ведьмина метла", где спрятан волшебный плащ гос-
подина Мрака.
Луна просвечивает сквозь ветви ивы и отбрасывает на воду кружевные
тени. Шевелящиеся в воде бурые мохнатые водоросли кажутся бородой како-
го-то неведомого водяного чудовища. Рядом с ивой, словно огромный крово-
пийца-паук, растопырился большой, поросший мохом пень. Его трухлявая
сердцевина светится, и похоже, что паук, не мигая, смотрит в ночь
единственным глазом. А ночь молчит, притаилась, чегото ждет...
Страшное место!
Но Веснушка переборол страх и, обхватив руками ствол ивы, начал ка-
рабкаться вверх: Чем выше он поднимается, тем труднее становится ему
лезть. Ветви хватают его за рубашку, за штаны, царапают руки - не пуска-
ют к "ведьминой метле". Не видно ни земли, ни неба - все скрыто листвой.
Веснушке страшно. Хочется плакать. Силы начинают его покидать. Но вот
листва постепенно редеет, снова блеснула луна. Последние усилия - и Вес-
нушка у цели. В густых ветвях омелы что-то чернеет. Это плащ господина
Мрака! Веснушка сразу его узнал. Он уже протянул руку, как вдруг ветки
омелы на его глазах сомкнулись, переплелись и скрыли плащ. Веснушка поп-
робовал раздвинуть ветки, но только поцарапал себе руки. Он растерялся.
Вот тебе на! Что же делать? И тут мальчик вспомнил, что в кармане его
штанов лежит ножик, доставшийся в наследство от отца. Хоть половина лез-
вия у него была отломана, но он был острый как бритва и мог что хочешь
перерезать. Веснушка мигом достал ножик из кармана, и - жик! жик! - вет-
ки омелы одна за другой полетели вниз. Ему почудилось, будто они взвиз-
гивали и шипели под ножом от бессильной злобы.
Взяв плащ, Веснушка все еще продолжал орудовать ножом, пока не срезал
начисто всю омелу. "Ведьминой метле" пришел конец. И старая ива сразу
помолодела, выпрямилась, встряхнула ветвями и зашелестела-зашептала
листвой, благодаря Веснушку. А когда мальчик спускался на землю, ему по-
казалось, что ива помогает ему, бережно и осторожно поддерживает ветка-
ми, чтобы он не сорвался и не упал.
Очутившись на земле. Веснушка первым делом бросился искать Лунного
Зайчика. Но того и след простыл. Веснушка отлично помнил, что, когда он
полез на дерево, Лунный Зайчик сидел возле пня. А сейчас там никого не
было. Веснушка взглянул на небо и сразу все понял. Луна зашла за тучу.
По верхушкам деревьев с разбойничьим свистом пронесся порывистый ветер -
первый предвестник дождя. И через минуту по листьям уже забарабанили
капли. Веснушка поежился - одна капля попала ему за воротник. Но какой
дурак будет мокнуть под дождем, когда в руках у него плащ! И Веснушка
накинул плащ на плечи. Но, когда он взмахнул полами плаща, чтобы заку-
таться, то вдруг почувствовал, что взлетел в воздух. Легко, словно пти-
ца, он взмыл над лесом, задев ногами верхушку старой ивы. Потом поднялся
еще выше, пролетел сквозь дождевые тучи и, очутившись в звездном небе,
понесся вперед.
Веснушка ощущал какое-то странное знакомое чувство, будто он спит и
летит во сне. Ведь так часто бывает, снится, что ты летишь; слегка дер-
нешься всем телом вверх - и уже оторвался от земли, и поднялся в воздух,
и летишь, и тело твое легкое, невесомое...
Я уверен, мои дорогие читатели, что каждый из вас не раз летал во
сне, и вы хорошо знаете это необыкновенное чувство.
Не удивляйтесь же, что, накинув плащ господина Мрака, Веснушка вдруг
полетел, как во сне. Ведь это был не обычный плащ, а волшебный, и при-
надлежал он господину Мраку, который руководил злыми, кошмарными снами.
Не успел Веснушка даже по-настоящему испугаться, как уже оказался в
знакомом месте, среди гор, перед волшебным озером. И снова на его глазах
озеро превратилось в зеркало. Но сейчас это уже не удивило Веснушку.
Он был очень рад, что обратный путь преодолел так легко и просто. Не
раздумывая долго, Веснушка шагнул в волшебное зеркало. И вдруг искры по-
сыпались у него из глаз, а на лбу выскочила большущая шишка. Веснушка со
всего размаха трахнулся лбом о зеркало. Вот это да!.. Веснушка пощупал
рукой шишку, потом зеркало - поверхность его была твердой и непроницае-
мой. Волшебное зеркало не пускало Веснушку в Страну Солнечных Зайчиков.
Но почему? Он никак не мог этого понять. Сколько он ни дотрагивался до
зеркала, всякий раз рука его наталкивалась на твердое, толстое стекло...
И тут неожиданная мысль промелькнула у него в голове: да он же забыл
снять плащ господина Мрака! Веснушка мигом скинул плащ, свернул его,
взял под мышку и снова дотронулся до зеркала. Теперь рука его сразу про-
валилась в пустоту. Тогда Веснушка тихонько, боком, выставив вперед руку
и пригнув голову, двинулся вперед. Но предосторожность была напрасной.
Путь был свободен.
Веснушка вошел в Страну Солнечных Зайчиков.
14. НЕОБЫКНОВЕННЫЕ СОБЫТИЯ В ЗАМКЕ ВОЛШЕБНЫХ СКАЗОК
На пороге жасминного домика Веснушку с нетерпением ожидали дядюшка
Ясь, тетушка Тася и их Солнечные Зайчата. Если бы вы знали, как Веснушка
был рад снова увидеть их! Он хотел было даже броситься к ним в объятия,
но вовремя вспомнил, что из этого все равно ничего не выйдет: разве мож-
но обнять Зайчиков, сделанных из солнечных лучей! Пришлось ограничиться
просто приветствиями.
Войдя в домик, Веснушка положил плащ в углу, там, где висела его кур-
точка, и тут же забыл о нем. Во-первых, потому, что вообще в присутствии
Солнечных Зайчиков вмиг забывалось все неприятное, тревожное и нехоро-
шее. Такова уж была особенность этих удивительных существ. А во-вторых,
потому, что тетушка Тася пригласила его к столу, на котором лежала гора
всевозможных цветов, издававших превкуснейшие и аппетитнейшие запахи. И
у голодного Веснушки даже голова закружилась. Но ему не удалось насла-
диться едой.
Вдруг на глазах у всех плащ, который лежал в углу, зашевелился, стал
подниматься, распрямляться, и через секунду в жасминном домике, упираясь
головой в потолок, стоял господин Мрак.
- Ха-ха-ха! - гулко, словно из глубокого колодца, прозвучал его
страшный, зловещий смех. - Ну, теперь трепещите! Пришел конец вашей нес-
частной Стране Солнечных Зайчиков! - И с этими словами господин Мрак
медленно, не торопясь, вышел из жасминного домика.
Веснушка опешил от неожиданности. Да и Солнечные Зайчики, хотя и зна-
ли, что господин Мрак должен появиться, в первую минуту растерялись.
Когда они выбежали из домика, то увидели, что господин Мрак направляется
к Замку Волшебных Сказок. Его темная фигура резко и непривычно выделя-
лась на фоне цветущей солнечной страны. И там, куда падала его черная
тень, сразу вяли и сохли цветы. Правда, когда он проходил, они снова
оживали и расцветали, но все равно на это было страшно смотреть...
Обитатели Замка Волшебных Сказок, ничего не подозревая, занимались
своими обычными делами Все было тихо, мирно.
И вдруг стали твориться необыкновенные вещи.
Аладдин, который только что старательно чистил зубным порошком свою
волшебную лампу, неожиданно плюнул на нее, бросил на пол и начал топтать
ногами.
Старик Хоттабыч смастерил из подтяжек и кухонного рогача большущую
рогатку и, спрятавшись под столом, стал стрелять оттуда по старым добрым
феям вышивавшим диванные подушечки.
Буратино подошел к Илье Муромцу и изо всей силы ударил его золотым
ключиком по лбу. А Илья Муромец который мог одним пальцем стереть Бура-
тино в порошок, вдруг захныкал совсем как маленький:
- Чего ты дерешься?! Большой, да? Здоровый да? Вот я скажу маме!
Старуха из "Сказки о рыбаке и рыбке" начала гоняться за Котом в сапо-
гах, стараясь наступить ему на хвост, и истошно кричала:
- Отдай сапоги! Отдай сапоги!
А старик из той же сказки окунул голову в аквариум и принялся ртом
ловить золотую рыбку.
В общем, произошел неимоверный переполох Вы сами уже, наверное, дога-
дались, что все это были козни господина Мрака. Он хотел посеять панику
в Замке Волшебных Сказок. И неизвестно, до чего бы дошло если он вовремя
не подоспели Солнечные Зайчики Как только Солнечные Зайчики появились в
замке, всезлое и нехорошее, вызванное господином Мраком сразу же прекра-
тилось. Аладдин в отчаянии схватился за голову и тут же стал чинить рас-
топтанную волшебную лампу. Старик Хоттабыч на коленях просил прощения у
старых добрых фей за свое мальчишеское поведение, Буратино со слезами на
глазах извинялся перед Ильей Муромцем. Старуха чуть не сгорела со стыда,
вспомнив свою легкомысленную погоню за Котом в сапогах. А старик едва не
захлебнулся в аквариуме от смущения.
И все очень встревожились, узнав, что в Стране Солнечных Зайчиков на-
ходится господин Мрак.
В Замке Волшебных Сказок было немедленно объявлено военное положение.
Сказочные дети временно эвакуировались во Дворец Смеха. Немощные старые
волшебницы тоже. Все остальные приготовились к бою.
Между тем господин Мрак уже проник в подземелье. Там, в темноте, он
чувствовал себя в родной стихии. Под мрачными, сырыми сводами то и дело
раздавался его торжествующий голос. Он приветствовал заключенных - чер-
тей, людоедов, ведьм - и выпускал их из темниц. С дикими криками все это
