Глаза Чурана блеснули.
- Мы сделали это, мистер Найсмит. Результат был неоднозначный. И мы
решили не оставлять вам ни одного шанса. Наденьте повязку.
Найсмит поднял повязку, взвешивая в руке. Он слегка развернулся,
наблюдая за тем, как почти незаметно поворачивается в своем хорошо
смазанном гнезде смертоносный наконечник машины. На каком принципе она
работает? Тепло? Если бы ему удалось снизить температуру своего тела...
Чуран свирепо проговорил:
- Наденьте!
Тело Найсмита напряглось. По причинам, в которых он не смог
разобраться, вещь, которая была у него в руке, вызывала чувство глубокого
отвращения. Может лучше прыгнуть, рискнуть...
- Я предупреждаю вас, - проговорил Чуран, держа в своих коротких
пальцах коробку управления.
В ответ Найсмит скривил губы. Он поднял повязку и медленно приладил
ее себе на голову.
Последнее, что он увидел перед тем, как на него со всех сторон
обрушилась темнота, была полная триумфа улыбка Чурана.
9
Его голова раскалывалась. Найсмит сидел на полу, обхватив голову
руками и пытаясь успокоить пульсирующую боль. С преувеличенной
осторожностью он осмотрелся вокруг, ибо малейшее движение головы приводило
к такому ощущению, словно она разваливается на куски.
Головная повязка лежала на полу, вся погнутая и потерявшая форму.
Чуран смотрел на Найсмита, тяжело дыша; на его узком лбу бисеринками
блестел пот.
- Как вы себя чувствуете? - хрипло спросил он.
Найсмит попытался сесть прямо, но застонал и сгорбился снова.
- Голова болит, - невнятно ответил он. - Что произошло?
- Вы сорвали шлем посредине программы, - пробормотал Чуран. - Вам
повезло, что я успел нейтрализовать огневую установку. Не сделайте ошибки
- я снова нацелил ее на вас! - Он дернулся, но продолжил: - Не понимаю,
как... В принципе предполагалось, что вы не сможете сознательно управлять
своими действиями, пока блок памяти не закончит работу... Вы понимаете, о
чем я говорю?
- А почему, собственно, я не должен понимать? - спросил Найсмит и
умолк, пронзенный осознанием факта, который почти загнал боль на задний
план.
Он и Чуран разговаривали не по-английски. Они беседовали на языке из
его снов - тот же шипящий гортанный язык, который использовали чужаки, но
теперь каждое слово было понятным.
- Кто такая Высокорожденная? - задал вопрос Чуран, чуть подойдя
ближе.
- Наследственная правительница, - раздраженно ответил Найсмит. -
Она... - Он снова остановился в испуге. Знаний, которые он обнаружил в
своей голове - полной и подробной истории о Высокорожденной и ее дворе -
раньше там не было.
Чуран испытал явное облегчение.
- Значит, процесс прошел успешно. Конечно, вы пропустили окончание
диска, но при необходимости мы сможем вспомнить это позднее. Я боялся,
что... Посидите спокойно, пока не станет лучше.
Он повернулся и вышел.
Через минуту он вернулся, сопровождаемый Лолл. Оба существа смотрели
на него с оттенком сдерживаемого возбуждения. Чуран, пробормотав что-то
себе под нос, подошел к стене и поднял поврежденную повязку, показывая ее
Лолл.
Ее запачканное лицо побледнело. Она протянула руку к повязке и
недоверчиво провела пальцами по погнутому металлу.
- Он это сделал? При включенном образователе?
Оба чужака уставились на него.
- Так он получил внушение? - спросила Лолл.
- Конечно, нет.
- Откуда ты знаешь? - рявкнула Лолл.
Боль в голове Найсмита немного ослабла. Он робко поднялся на ноги и,
осторожно двигаясь, отошел к стене. Опершись об нее, он принялся наблюдать
и слушать. В это время оба существа вдруг яростно заспорили.
- Тогда как? - задал вопрос Чуран, стоя нос к носу с Лолл. - Скажи
мне, как?
- Попробуй сам! - Она повернулась и сунула повязку ему в руки.
Чуран удивленно посмотрел на нее; его янтарные глаза сузились, затем
блеснули с пониманием.
- Диск начнется с того момента, где была прервана его работа, -
сказала Лолл. - Давай, надень... тебе-то это вреда не принесет!
Чуран невесело усмехнулся.
- Верно. Отлично. - Он с сомнением бросил взгляд на погнутую рамку. -
Не знаю, будет ли это работать... - Пожав плечами, он надел повязку себе
на голову. Его глаза закрылись, потом открылись снова.
- Ну? - спросила женщина.
Чуран медленно снял повязку.
- Ты была права. Формула внушения была почти вся здесь... он услышал
только первый слог.
Опять два чужака уставились на него, и на их лицах можно было
прочесть что-то похожее на уважение.
- Это меняет дело, - пробормотал Чуран. Он искоса посмотрел на
Найсмита и добавил: - Не забывай, теперь он понимает, что мы говорим.
Пошли...
Он взял Лолл за руку и потащил ее в сторону.
Найсмит встрепенулся.
- Эй, минутку. Вы что, собираетесь держать меня в неведении? Если
так, то предупреждаю, мое сотрудничество с вами закончилось. - Он указал
на оружие на треноге. - Включите эту штуку и расскажите, что эта машинка
должна была заставить меня сделать?
Чужаки угрюмо посмотрели на него.
- Там была формула внушения, - наконец проговорила Лолл, - которая
гарантировала бы, что после прохождения Барьера вы бы делали то, что нам
нужно.
- Значит, история, которую вы мне рассказали обо мне, обман?
- Нет, это правда, каждое слово правда, - страстно возразил Чуран,
выходя вперед. - Мы только хотели гарантировать...
- Подожди, - прервала его Лолл. Она пристально посмотрела в лицо
Найсмиту. - Мистер Найсмит, вы ненавидите ленлу-дин?
Найсмит открыл рот, чтобы ответить, но потом закрыл снова. С ее
словами откуда-то из черных углов его сознания хлынули воспоминания...
- Ленлу-дин... - проговорил он.
Жирные, парящие в воздухе люди в пышных одеждах из пурпура и золота,
в персиковых, снежно-белых, орхидейных, темно-желтых костюмах. Визгливые
невыносимые голоса, блестящие глаза...
- Это может быть ответом, - напряженно вполголоса проговорила женщина
Чурану. - Забудь про формулу... если он действительно ненавидит их, то
сделает это, потому что сам хочет. Давай попробуем его на детекторе лжи.
Что нам сейчас терять?
Чуран в нерешительности посмотрел на Найсмита, и в его глазах
промелькнул огонек злобы.
- Как мне ему сказать? - пробормотал он. - Он же шефт.
- Тем более. Мы сделаем это. Идемте, - она поманила Найсмита и
двинулась по коридору.
- Выключите силовое оружие, - проговорил Найсмит, не двигаясь.
- Нет, - ответила она. - Мы будем с вами откровенны, мистер
Найсмит... но оружие еще побудет включенным.
Найсмит пожал плечами и пошел следом. Огневая установка отступила при
его приближении, мягко катясь рядом с двумя существами, но ее оснащенное
линзами дуло было постоянно направлено в его сторону.
Так они шли всю дорогу назад в апартаменты чужаков. Боль в голове у
Найсмита утихла, осталась только небольшая тупая ломота, но перед глазами
настойчиво вставали мириады образов, звуков, бубнящих одновременно
голосов, лиц людей, которые были не знакомы и тем не менее знакомы...
Смутно он осознавал, что только что произошло нечто необъяснимое.
Почему Чуран нашел его именно здесь, в коридоре за гимнастическим залом?..
Они вошли в комнату отдыха, где Егга при их появлении вскочила с
пола, уронив шар из какой-то зеленовато-желтой массы, и, сердито хныкая,
подбежала к матери.
Лолл шлепком отогнала ее прочь.
- Садитесь, мистер Найсмит. Гунда, принеси детектор.
- Это займет некоторое... - начал Чуран. - Нет, я ошибся. Мне надо в
любом случае вызвать капсулу для перемещения во времени. Я это сделаю, и
тогда...
- Принеси же его! - раздраженно приказала она.
Чуран вышел, бросив напоследок взгляд на Найсмита.
Найсмит опустился в кресло и глубоко задумался. Лолл села напротив.
Ее продолговатые янтарные глаза изучающе уставились на него сквозь
полуприкрытые веки.
- Что вы все это время делали на корабле, пока Гунда не нашел вас? -
спросила она.
Найсмит ответил ей мрачным взглядом. Уже дважды, думал он, попытались
влезть в его сознание, сначала Веллс, потом Чуран, и дважды, когда он был
без сознания, что-то взрывалось в нем с невероятной яростью... что-то
спрятанное в его сознании. Найсмит почувствовал, как в нем растет злое
раздражение. Так не должно продолжаться; рано или поздно он должен найти
способ добраться до этих скрытых глубин и заставить их раскрыть спрятанные
там знания...
- Я был в библиотеке, - ответил он.
Лолл вцепилась пальцами в край стола.
- И что же вы там нашли?
Она явно нервничала, ожидая его ответа... Найсмит, прищурившись,
посмотрел на нее и сказал:
- Я обнаружил, что средство для перемещения во времени не принадлежит
технологии этой эры.
Напряженное тело Лолл расслабилось. Она засмеялась.
- Я и сама могла бы сказать вам об этом, мистер Найсмит. Нет, если вы
собирались построить собственную машину времени, то здесь вам ее не
сделать. Для этого мы должны перебросить вас на много веков вперед.
- На сколько?
Она покачала головой.
- Всему свое время, мистер Найсмит.
Неся в одной руке какой-то аппарат, а в другой продолговатый серый
чемоданчик, вошел Чуран. Он поставил серый чемодан на стол, сопровождая
это грубым "Вот", а затем пересек комнату, чтобы положить в стенной шкаф
аппарат.
Лолл сняла крышку с продолговатого чемоданчика, открыв гладкое
основание из серого металла с двумя выступами: одним в виде матового
розовато-серого овоида и другим, который имел более сложную форму, слегка
напоминающую деформированный гриб.
- Это обыкновенный детектор лжи, мистер Найсмит, - проговорила она,
подталкивая его к аппарату.
Она быстро отодвинула свое кресло, встала и сделала шаг назад.
Внимательно наблюдая, у дальней стены стоял Чуран. Оружие на треноге
постоянно смотрело на Найсмита.
- Попробуйте, - сказала Лолл. - Возьмите в одну руку тарелку, а
другой возьмитесь за ручку аппарата... Теперь скажите: "У меня нет в руке
тарелки".
Найсмит выполнил указания, и ничего не случилось.
- Теперь скажите: "У меня в руках тарелка"
Как только Найсмит повторил за ней эти слова, овальный выступ
вспыхнул ярким горячим розовым цветом.
- Теперь вы должны сделать следующее, - почти не дыша, проговорила
Лолл. - Положите руку на эту рукоятку и скажите: "Я ненавижу ленлу-дин".
Чуран слегка двинул рукой: в ней находился пульт управления огневой
установкой.
Найсмит окаменел, понимая, что кризисная ситуация застала его
врасплох. Если он откажется, его застрелят. Если же он согласится на тест
и не выдержит...
У него снова перед глазами всплыли образы этих ярко розоватых,
обрюзгших людей. Он бесстрастно оценил собственное отношение к ним, и он
ни ненавидел, ни любил их. Для части его сознания они были совершенно
чужими, а для другой - знакомыми и почти обычными.
- Ну, мистер Найсмит, - резко бросила Лолл.
Найсмит положил руку на грибовидную верхушку рукоятки. Ее форма
плотно легла в ладонь. Он напряг свои мускулы без всякой надежды, четко
представляя себе, что не сможет двинуться достаточно быстро, чтобы
избежать выстрела силовой установки. Поскольку ничего больше он не
придумал, то произнес:
- Я ненавижу ленлу-дин.
Овальный выступ яростно вспыхнул на довольно длительный период, а
потом свечение медленно угасло. Найсмит услышал, как одновременно
вздохнули Лолл и Чуран. Расслабившись, они начали двигаться к столу.
