- Примерно в двадцати ярдах от фюзеляжа, - с усилием ответил Найсмит.
- Совершенно голый, весь в крови... Холодно. Голая земля. Тело, и я
склоняюсь над ним, чтобы посмотреть, кто это. Лица нет, полностью разбито.
Личный номер... Боже правый! - Он резко сел, весь дрожа.
Даже под загаром было видно, как побледнело лицо Веллса. Он выключил
аппарат.
- Что это было?
- Я не знаю, - медленно проговорил Найсмит, роясь в памяти в поисках
картины, которая там была, но теперь отсутствовала. - Я потянулся к бирке
с личным номером парня и потом... не знаю, что произошло. Просто
дьявольский шок. Сейчас уже все прошло.
- Нам лучше окончить сеанс. - Веллс собрался отключить блок
управления. - В следующий раз...
- Нет. - Найсмит схватил его за руку. - Мы уже близко, я чувствую. И
я не хочу на этом успокаиваться. Включите эту штуковину.
- Не думаю, что это разумно, Найсмит, - попытался успокоить его
Веллс. - Вы слишком сильно реагируете. Не забывайте, это мощное средство.
- Еще один раз. Один раз я выдержу, а потом мы отложим до следующего
сеанса.
Он посмотрел Веллсу в глаза.
- Ну, хорошо, - с неохотой согласился Веллс. - Посмотрим...
Найсмит лег на спину. Гудение и щекотание в голове началось снова.
- Я направляю ваше внимание в детство, - сказал Веллс. - Любая сцена
из вашего детства. Все, что придет на ум.
Найсмит окаменел. Что-то направлялось к его сознанию. Что-то
настолько жуткое, что если бы он увидел это, то сошел бы с ума. Затем оно
исчезло.
Итак, все закончилось неудачей. Стоя на дорожке, ведущей от дома
Веллса, Найсмит сердито массировал пальцами виски. Все, что он вынес из
этого мероприятия, была головная боль.
Какое-то время он стоял и, злясь, никак не мог решить, что делать
дальше. Один за одним отсекались все возможные варианты действия. С того
самого первого дня в аудитории...
Постепенно мысль, которая вертелась где-то на задворках сознания,
начала приобретать определенную форму. Именно там все и началось, когда он
находился под воздействием дубликатора Хиверта... Возможно ли, чтобы все
произошедшие с ним с тех пор события - сны и все прочее - были результатом
какого-то вмешательства чужаков в механизм работы этого устройства? Не
поместили ли они в аппарат что-нибудь такое, чем воспользовались для
внедрения в сознание Найсмита некоего хитрого внушения?
Задав себе вопрос, он уже не мог оставить его неразрешенным, и
поэтому решительно двинулся по дорожке, ведущей к станции трубопоезда.
Головная боль не утихала и не усиливалась. Было такое чувство, будто
зажимы, которые использовал Веллс, все еще находились на голове. И, хотя
это было бессмысленно, он никак не мог избавиться от желания сорвать их.
Приход к Веллсу был ошибкой. Столько неудобств и неприятностей,
потерянное время, и все равно из того темного периода, который
заканчивался четыре года назад, они не узнали ничего. Несколько небольших
обрывков воспоминаний о пребывании в госпитале - чуть больше, чем им
удалось ранее. А дальше ничего.
Он вышел на станции "Университет" и под ярким солнцем пошел в научный
корпус. Несколько студентов, мимо которых он проходил, останавливались и
смотрели ему вслед, но среди них не было ни одного знакомого, и никто не
заговорил с ним.
Поднимаясь по задней лестнице, ведущей к аудиториям, Найсмит
повстречал спускающегося вниз вечно испуганного Дональда Кемперера, за
которым следовал молодой лаборант по фамилии Ирвинг; на обоих были надеты
лабораторные комбинезоны, и, увидев Найсмита, оба в удивлении посмотрели
на него. Кемперер был самым молодым преподавателем на физическом
факультете: всегда озабоченный и виновато моргающий юноша. Ирвинг
отличался невозмутимостью, имел темные волосы и мощное телосложение.
- О... ээ... профессор Найсмит, - заикаясь, начал Кемперер, -
профессор Орвил сказал...
- Это вы взяли мои группы? - любезным тоном поинтересовался Найсмит,
продолжая подниматься по лестнице мимо них.
- Да, да, но я хочу сказать, что...
- Как сегодня прошла демонстрация? - Найсмит уже был на верхней
площадке и оглянулся посмотреть назад. Кемперер и Ирвинг стояли с
разинутыми ртами, задрав головы вверх.
- Ну, хорошо, отлично, но...
- Найсмит стремительно пошел вглубь холла.
- Но профессор Орвил сказал, чтобы я, если увижу вас, обязательно
забрал ваш ключ! - завопил вдогонку Кемперер.
Найсмит не ответил. Он отпер дверь комнаты с дубликатором,
проскользнул внутрь и захлопнул ее за собой. Реагируя на его присутствие,
начали медленно разгораться лампы освещения.
Он осмотрелся в помещении, разглядывая знакомое оборудование так,
словно никогда его раньше не видел. Дубликатор, размещающийся в трех
металлических стойках, сгруппированных под одной из стенок, и в двух
блоках над и под платформой для объекта, представлял собой стандартный
комплект дубликатора Хиверта на девять копий. Радиус действия поля на
объект составлял шесть футов. Граница была отмечена низеньким ограждением.
Стол и аппаратура стояли в основном так, как он их оставил. Бак,
тау-аккумулятор, спусковой механизм сейчас были сдвинуты немного в
сторону. Добавилось несколько новых приборов: фотометр и интерферометр,
небольшой теодолит, небольшое количество призм - обычное оборудование для
демонстрации оптических свойств квазивещества. Вдобавок к полу было
прикручено массивное основание гидравлического домкрата и установлен
небольшой двигающийся кран, который предназначался для того, чтобы взять
на себя вес бака после удаления стола.
Найсмит узнал приготовления к третьему опыту из серии демонстрации
свойств квазивещества. Должно быть, перед его приходом Кемперер и Ирвинг
как раз и занимались устройством необходимых приспособлений.
Он в задумчивости посмотрел на бак. Находящаяся внутри жидкость,
которая по-прежнему была еще в состоянии квазивещества, отражала свет
подобно ртути. Отраженные изображения стен, двери и аппаратуры в комнате
искажались кривизной бака и чем-то еще. С того места, где он стоял,
Найсмит мог ясно видеть отражение механизма дубликатора, расположенного у
левой по отношению к нему стены комнаты, тогда как его собственное
отражение было едва видимой полоской справа на ободе бака.
С некоторыми сложностями ему удалось снять передние крышки со всех
трех блоков аппаратуры управления, и он осмотрел массивные электронные
лампы и кабели внутри. Хотя он и не был экспертом по дубликаторам Хиверта,
но в общих чертах был знаком с его конструкцией, и насколько мог судить,
не было никаких признаков чего-нибудь необычного. Добраться до блоков в
полу и на потолке было не так легко, но и те, и другие покрывал
убедительный толстый слой пыли и грязи: их явно не открывали уже несколько
месяцев.
Ухо Найсмита уловило слабый щелчок, и он обернулся как раз вовремя,
чтобы увидеть, как распахивается дверь.
В дверном проеме стояли двое широкоплечих мужчин в темных куртках.
Блики света играли на пистолетах в их руках.
- Не двигаться! - резко приказал один из них.
Выбитый из равновесия и не имея возможности подумать, Найсмит
инстинктивно нажал ладонью кнопку выключения освещения на консоли
управления. Светильники комнаты погасли, и в ней стало темно -
единственным освещением была изломанная полоса света от дверного проема.
Тем временем Найсмит, не останавливаясь, стремительно дернулся в сторону.
Кто-то закричал. Найсмит двигался быстро, и успел обогнуть угол
стола. Раздался выстрел одного из пистолетов, и комната заполнилась
оглушительным грохотом. Найсмит пригнулся, прячась за бак. Прошло всего
две или три секунды.
В звенящей тишине один из полицейских выкрикнул писклявым голосом:
- Найсмит, выходи оттуда! Ты ничего не сделаешь - дверь-то только
одна!
Благодаря неверному свету от дверного проема Найсмит смог судить о
том, что оба мужчины прошли дальше вглубь комнаты и разделились, каждый
держась своей стороны. Несмотря на то, что он приготовился к броску и был
насторожен, его сердце билось ровно. Найсмит сохранил способность думать с
холодной расчетливостью: "Бак вращается на 90 градусов против часовой
стрелки".
Обе его руки быстро ощупали верхнюю поверхность стола. Он схватил
одной тяжелый латунный теодолит, а второй - пару призм.
Найсмит быстро представил себе траекторию перемещения двух людей и их
положение, рисуя картину как для элементарной задачи по тригонометрии.
Выдержав до последнего момента, он выпрямился и швырнул призмы в человека
справа.
Комната снова заполнилась грохотом такой силы, что задрожали стены и
появилась боль в его барабанных перепонках. Стеклянный бак разлетелся на
сотни кусочков, но серебристый цилиндр квазивещества остался без
изменений. Сидя за баком, Найсмит слушал продолжающиеся выстрелы: третий,
четвертый...
С другой стороны комнаты раздался слабый шум и глухой звук от падения
какого-то предмета. Это было слева.
Найсмит рискнул выглянуть: человек слева стоял на коленях, плотно
прижав руки к животу и держа голову прямо. Его пистолет лежал на полу.
Человек закачался и начал валиться вперед.
Мгновенно собравшись, Найсмит изо всех сил запустил через стол
тяжелый теодолит и немедленно ринулся за ним, перепрыгивая стол. Второй
полицейский, сбитый с ног, лежал на полу, пряча голову от летящего
снаряда. Он успел выпалить в Найсмита только один раз, снова наполнив
комнату грохотом. В следующее мгновенье Найсмит уже был на нем сверху.
Короткий удар одной рукой, и полицейский под ним вытянулся и обмяк с
неестественно вывернутой шеей.
Почти без промедления Найсмит снова вскочил на ноги и выбежал в дверь
мимо стоящих с белыми лицами Кемперера и Орвила, затем по лестнице вниз на
солнечный свет. Тут он обнаружил, что из пореза на щеке, полученного,
наверное, тогда, когда в него попал один из осколков бака, течет кровь.
Поняв вдруг, что двигается слишком быстро, он заставил себя перейти
на нормальный шаг и через лужайку направился на станцию трубопоезда. У
стоящего на лужайке серо-голубого вертолета собралась группа студентов;
кабина была пуста, лопасти были неподвижны. Поддавшись импульсу, Найсмит
пошел в этом направлении. Он шел, и в его позвоночнике покалывало от
беспокойства. Все произошло слишком быстро: у него не было времени
подумать. Он действовал инстинктивно. Была угроза его жизни, и он встретил
ее подручными средствами, заставив одного из атакующих застрелить другого
за счет отклонения от кинетически инертного квазивещества. Если бы у него
было время подумать, то он предположил бы, что эти двое нанятые Чураном и
Лолл гангстеры. Но...
Он уже был у вертолета, игнорируя повернувшихся и разглядывающих его
студентов. Внутри кабины что-то неразборчиво бормотал голос по радио.
Найсмит открыл дверцу, поднялся по лесенке и засунул голову внутрь, чтобы
послушать.
На крошечном видеоэкране говорил облаченный в форму патрульный:
"...задержанию и допросу. Этот человек задерживается за убийство доктора
Клода Р.Веллса, психиатра Калифорнийского университета в Лос-Анжелесе.
Веллс был избит до смерти, и его офис полностью разрушен час назад.
Найсмит считается чрезвычайно опасным. Неизвестно, вооружен ли он, но
приближаться к нему следует осторожно. Передаем снова его описание:
среднего возраста, шесть футов два дюйма..."
Последние слова едва улавливались. Найсмит отвернулся. В его голове
