В эту ночь ему опять снился сон. Он парил в сферической комнате,
залитой бледным зеленым светом, где, кроме него, было еще много других
людей. Его земное тело растворилось где-то в темноте, затерявшись во
времени и пространстве. Место было - "Город", а время - "сейчас".
- ...Всего несколько часов сна с момента последней атаки, - говорил
Танцмейстер. Его глаза были красными от недосыпания. - Однако ничего
нельзя поделать. Представьте себе построение для исполнения "Турбулентных
возмущений". Мы входим в позицию двадцать пять, затем следует заход по
серебряному лучу на двадцать одну с половиной спираль и выход в позиции
тридцать два. Есть вопросы?
Остальные медленно перемещались в воздухе вокруг него, начиная
формировать длинную слегка изогнутую линию, нацеленную в светящийся диск
дверного проема.
- А что потом? - спросила одна из девушек.
- Потом, - мрачно проговорил Танцмейстер, - мы перегруппировываемся
для "Сфер и Фонтанов".
Раздалось несколько стонов, но ни слова протеста.
Танцмейстер переместился поближе.
- Дар, - проговорил он тихонько, - как твоя рука?
Дар согнул бицепс.
- Лучше, - сказал он. - Уже не болит.
- Я бы позволил тебе не участвовать, но просто нет никого другого.
Постарайся, как только можешь.
Дар кивнул. Танцмейстер остановился в нерешительности, словно хотел
сказать что-то еще, но потом вернулся на свое место в начале строя.
- Приготовились, - раздался его голос.
Развлекатели, повернувшись лицом друг к другу, насухо вытерли руки об
одежду и глубоко вздохнули. Зазвучал аккорд, с первыми звуками которого
Развлекатели начали движение. Некоторые при этом держались за руки и
вращались друг вокруг друга. Затем все понеслись вперед. Весь ансамбль
двигался, образуя сложную композицию.
Сквозь дверной проем они выплыли в освещенную сферу, размеры которой
были в сотни раз больше первой. Выполняя предписанные перемещения, Дар
едва различал бешено вращающееся вокруг них заполненное зрителями
помещение: ярко разодетых ленлу-дин, хрипло кричащих, как длиннохвостые
попугаи; там и сям медленно дрейфующих роботов; зеленокожих слуг.
Перемещаясь в воздухе вперед вдоль серебристого луча света, он то
сцеплялся с руками следующего танцора, то закручивался, то расцеплялся и
изгибал тело. Рука по прежнему не болела, но становилась все более и более
неловкой; один раз захват сорвался, и он едва успел восстановить его.
Ансамбль двигался по спирали через половину помещения мимо небольшого
скопления сановников, сгрудившихся вокруг Высокорожденной. Дар увидел ее
сквозь толпу - полную напудренную маленькую женщину с сумасшедшими
глазами.
Комната стала вращаться снова. "Турбулентные Возмущения" были
двухспиральной композицией, предусматривающей еще и волнообразное
перемещение в объеме пространства вдоль линии исполнителей, которое
начиналось, затем прекращалось и начиналось снова. Все это было не так
сложно, как выглядело, но при надлежащем исполнении смотрелось красиво.
Шел второй виток. Потянувшись за рукой своего партнера, Дар
почувствовал спазм боли. У того расширились глаза от ужаса; он быстро
вытянулся, пытаясь достать запястье Дара, но Дар уже потерял равновесие,
выбился из ритма и поломал рисунок танца.
Ругаясь про себя, он перекрутился в воздухе, включил на полную
мощность свой маршрутизатор и ухитрился занять свое место в линии. Где-то
на расстоянии прозвучал возмущенный женский вскрик. Высокорожденная...
неужели заметила?
Когда они приближались к выходному дверному проему, туда подплыл
веретенообразный робот, желтый сигнальный луч которого мигнул в глаз Дару.
В отчаянии он покинул строй и только наблюдал, как остальные Развлекатели
исчезают в двери.
- Ваше имя и принадлежность? - любезно спросил робот.
- Дар-яни, 108 класс 3.
- Спасибо.
Робот развернулся, поклонился и уплыл прочь.
Какое-то время Дар оставался на месте, затем подумал о помещении для
начальных построений и нырнул в дверной проем.
Остальные поджидали его, бледные и озабоченные. Их голоса обрушились
на него одновременно: "Что случилось?" "Он сломал рисунок?" "В чем там
дело?"
- Он был не виноват, - сказал Тер-яни. - Я видел. Это из-за руки.
Вперед вышел Танцмейстер.
- Мне сказали, что тебя остановил робот. Чего он хотел?
- Только имя и принадлежность, - ответил Дар.
Они с Танцмейстером безнадежно посмотрели друг другу в глаза.
- Я сам виноват, - проговорил Танцмейстер, ударив кулаком по ладони,
и отплыл в сторону. - Мне следовало отказаться от представления...
сказать, что мы не сможем.
- А как со "Сферами и Фонтанами"? - спросил кто-то.
Лицо Танцмейстера исказилось. Он подлетел и коснулся двери, превращая
большой серебристый диск в прозрачный.
- Смотрите сами. Они используют запись.
Раздался целый хор стонов. Сквозь дверной проем Найсмиту была видна
линия скользящих в воздухе Развлекателей, которые выглядели совершенно
реальными.
В глазах Танцмейстера стояли слезы. Он протянул руку и сделал дверной
проем снова непрозрачным.
- Ничего нельзя было сделать. Ничего нельзя было сделать, -
проговорил он, отворачиваясь.
Спустя какое-то время дверной проем очистился и в него проскользнул
робот. Этот имел темно-синий цвет и сложную математическую форму. Он
медленно развернулся, поймал в поле зрения Дара и мигнул ему световым
сигналом.
- Идите со мной, пожалуйста.
Дар последовал за ним к двери. Другие Развлекатели старались не
смотреть на него.
Помещение за дверью было окрашено в тусклый фиолетовый цвет, и сердце
Дара застучало быстрее. Это было одно из убежищ ленлу-дин - помещений,
местоположения которых не знал никто, кроме их владельцев и роботов.
В середине отсека плавал мужчина с ястребиным носом, одетый в яркий
полосатый костюм. В воздухе вокруг него были рассеяны маленькие мнемокубы
и прочее оборудование. Из стен звучала тихая музыка.
- Как вы и приказывали, сэр, - проговорил робот. Он поклонился,
развернулся и снова выплыл через дверь.
- Дар-яни, - проговорил мужчина с ястребиным носом, консультируясь с
мнемокубом, который он держал в пухлой, украшенной кольцами руке. - Номер
108, класс 3.
- Да, сэр.
- Вы испортили построение танцевальной группы и причинили острую
эстетическую боль Высокорожденной, - сурово произнес он.
- Да, сэр.
- Какого наказания, по вашему мнению, вы заслуживаете?
Дар с трудом проглотил комок в горле.
- Разрушения, сэр.
- Верно. Хорошо сказано. А если, предположим, я вам предложу вместо
этого опасное задание... нечто такое, что компенсирует вашу ошибку?
- Сэр, вы были бы очень снисходительны.
- Я и сам так думаю. Хорошо, Дар-яни... - мужчина сверился с
мнемокубом, нетерпеливо нажимая на его грани до тех пор, пока не получил
нужную ему информацию. - Полагаю, вам известно, что у нас есть сообщение
из будущего. Каким-то образом зуг проник через Барьер.
- Да, сэр.
- Необходимо будет его убить. Шефты, как вам тоже известно, больше не
с нами.
У Дара пересохло в горле. - Да, сэр.
- Мы пытаемся найти одного шефта, чтобы убить этого зуга, но в случае
неудачи будет нужен кто-то другой, чтобы сделать это. Вы следите за моей
мыслью?
- Сэр, у меня нет навыков... Я сражался только с ленлу-ом, но зуг...
- Все понятно. Вам не надо бояться неудачи. В этот раз мы просто
хотим выяснить, сможет ли Развлекатель убить зуга. Мы не очень
рассчитываем на вас, Дар-яни, однако, старайтесь, старайтесь. - Он подавил
зевок. - У вас будет один час с тренировочными машинами, за который вы
должны освежить свои навыки. Затем робот отведет вас к проходу в Старый
Город. Как вам известно, зугов там масса. Главное, что вам надо помнить...
5
Голос постепенно начал затихать и стал неразборчивым. Найсмит
проснулся.
Сновидение было настолько ярким, что в первый момент казалось диким
обнаружить себя в темноте, прижатым гравитацией к пружинному матрацу и
окруженным запахами материалов и пыли.
Он уселся в темноте, понимая, что прошла еще одна ночь, которая ни на
йоту не приблизила к решению. Проще всего было бы подчиниться чужакам...
- Нет, - произнес он вслух, спуская ноги с кровати.
Найсмит принял душ, побрился, приготовил еду и позавтракал. После
завтрака он сел с карандашом и бумагой и написал еще один перечень:
1. Капитулировать.
2. Убежать и спрятаться.
3. Пассивно сопротивляться.
Первые два пункта он сразу перечеркнул: о первом не могло быть и
речи, второй неосуществим. Третий, казалось, предлагал некоторую надежду,
хотя внутри себя он ощущал, что и этот вариант никогда не приведет к
успеху. Ему снова пришел на ум образ шахматной доски. Игрок, на короля
которого ведут атаку, загоняя шахами в клетку, где его ждет мат, имеет
только один шанс: не ходить пассивно, а атаковать в ответ.
Найсмит смял листок, отбросил в сторону и встал. В его голове
медленно начал обретать форму план.
Во-первых, ему надо исходить из предположения, что он находится под
постоянным наблюдением - даже здесь, в собственной квартире. Если бы он и
располагал деньгами, он все равно не смог бы рискнуть приобрести
какое-нибудь оружие.
Он посмотрел на свои широкие сильные руки, крепкие толстые пальцы.
Однажды, спровоцированный другим студентом, он согнул пополам кусок
железной трубы. Чужаки уже ясно признались, что побаиваются его... и,
подумал мрачно Найсмит, у них есть на то достаточно веская причина.
Его вынуждали играть роль перед невидимой публикой. Собираясь
выходить, он пересчитал мелочь в своих карманах и гневно стиснул в кулаке
всего несколько монеток.
Около часа он ходил по улицам Беверли Хиллз с опущенной головой и
поникшими плечами, затем заглянул к бывшему сокурснику и попытался
одолжить денег. Это был инженер-электрик по фамилии Стивенс. В ответ на
просьбу Найсмита он удивленно взглянул на него, но протянул пятидолларовую
бумажку, извиняясь:
- Прости, у меня на этой неделе небольшая напряженка, Найсмит, но
если это как-нибудь поможет...
Найсмит взял ее и, пройдя еще два квартала, резким движением бросил
деньги в сточную канаву.
- Придется им сдаться. Я проиграл, - вслух произнес он.
Глубоко вздохнув, он вернулся и подобрал скомканную банкноту, которую
только что выбросил, и разгладил ее. На его лице было написано отчаяние и
покорность судьбе. Когда мимо проезжало такси, Найсмит остановил его и
назвал адрес чужаков. Внешне он был само смирение, но внутри него крылся
убийца.
Он постучал в красную дверь, и из-за нее раздался голос:
- Входите, дверь не заперта.
Комната была такой же, какой Найсмит ее помнил. Чуран сидел за
столом, глядя на него янтарными глазами из-под полуопущенных век. Лолл
стояла, прислонившись к книжной полке справа от него, скрестив руки на
груди и куря сигарету. Оба молчали.
Найсмит сделал шаг вперед.
- Я пришел сказать вам, чтобы вы отозвали своих собак.
Улыбка на лице Чурана стала шире. Лолл искоса бросила на Найсмита
взгляд и выпустила длинную струю дыма.
Найсмит смерил расстояние до чужаков. На полшага ближе...
- Расскажите мне ваш план... - спокойным голосом начал он, и тут же
совершил молниеносный бросок. Одна его рука устремилась к горлу Чурана, а
другая протянулась к горлу Лолл. Но каким-то непостижимым образом Найсмит
промахнулся. Его руки вцепились в воздух.
