нем на неясном фоне были видны три крошечные фигурки.
Иллюзия глубины настолько была сильной, что казалось, будто фигурки
находились ниже поверхности стола. Две из них были короче третьей, и
Найсмит узнал Лолл и Чурана по их осанке даже до того, как наклонился
ближе, чтобы рассмотреть черты лица. Третья же...
Он буквально окаменел, не веря своим глазам. Третьим человеком был он
сам.
Нет, никакой ошибки. Вернувшись назад в свою квартиру, Найсмит
вытащил из кармана фотографию и принялся ее разглядывать в третий раз. По
дороге домой в вагоне трубопоезда он тоже не мог оторвать от нее глаз, так
что даже вызвал подозрительные взгляды других пассажиров.
Да, вот он внутри этого пластика, выглядит, будто собрался двигаться
или говорить. Рядом с ним эти два чужака, посматривающие с самодовольными
улыбками.
- Где это было снято? - спросил он у Чурана. Чуран ухмыльнулся. - Не
было, а будет, мистер Найсмит. Вы будете с нами в будущем и эта фотография
будет сделана именно там. Как видите, спорить не о чем. - Он захихикал, и
к нему присоединилась Лолл. И грубый, хрюкающий смех был настолько
неприятен Найсмиту, что он сунул фотографию в карман и ушел, не
оглядываясь.
Теперь же, разглядывая ее снова, он был вынужден поверить. Фоном
служила комната, которая была непохожа на все, что он когда-либо видел
раньше. Стены были отделаны полосами из какого-то материала ярко красного
цвета и цвета слоновой кости, которые по краям снимка выглядели размытыми
и нечеткими, хотя в остальной части фото резкость была хорошей. В комнате
стояли кресла и столы незнакомой формы.
Всеми внутренностями он чувствовал, что комната не принадлежала к
этому месту и времени. Либо он с этими существами посетил прошлое, тот
темный период, к которому относятся первые тридцать один год его жизни...
Либо Чуран говорил чистую правду: это был снимок того, что еще должно
будет произойти - фотография из будущего.
Если эти существа могут возвращаться из будущего в настоящее время...
если возможно проецирование пистолета, который он видел в своей комнате...
тогда почему это невозможно с фотографией?
Но если все так, то как он сможет скрыться?
Он в одиночестве пообедал, потом пошел в кино, но после получаса
обнаружил, что не имеет никакого представления, что же он, собственно,
смотрит.
В эту ночь ему снился сон.
4
Во сне он проснулся от ощущения опасности.
Зевая, он с трудом распрямил конечности. Высокий механический голос
громко верещал: "Атака! Атака в Пятом секторе! Охране подъем! Атака!
Атака!"
Вокруг него в большом сферическом отсеке его товарищи пробуждались от
сна и, извиваясь в воздухе, хватались за оружие. Автоматы и другие
защитные устройства, плавающие у внешних стенок отсека, безостановочно
вращались, сверкая красными глазами линз.
Картина была настолько четкой, что Найсмит принял ее без малейших
сомнений. В действительности он никогда не был Найсмитом, это ему только
снилось. Он был Даром из касты Развлекателей, и в настоящий момент пытался
сообразить, что к чему. Он участвовал в тридцатичасовом патруле в
Восьмидесятом секторе, и, казалось, только-только уснул, когда поднятая
роботом тревога разбудила его.
Личная амуниция медленно дрейфовала в его сторону, и он схватил ее,
еще не успев толком открыть глаза. Он быстро надел шлем и бронежилет,
привычно перехватил огнемет.
Остальные члены группы уже торопливо выбирались наружу через круглое
отверстие дверного шлюза. "Строиться! Строиться!" - продолжал верещать
механический голос. Еще полностью не проснувшись, он нацелил свой
маршрутизатор на дверь и поплыл.
В огромном помещении сбора снаружи находились в движении целые толпы
вооруженных Развлекателей. "По отделениям!" - пронзительно громко
скомандовал другой робот. Дар установил маршрутизатор в положение "Группа"
и ощутил, что плавно движется через отсек.
Вся масса людей теперь уже перемещалась в направлении еще одного
открытого дверного проема. Он узнал других людей из своего отделения,
плывущих в воздухе рядом: Йед, Джатто, Опад. Они обменялись взглядами и
несколькими короткими словами. "Сколько?" "Не знаю." Слова произносились
не по-английски, но он понимал их.
Они пересекли помещение, и впереди замаячил еще один проем.
Сгруппировавшись, Дар нырнул в отверстие.
В его ноздри ударил едкий дым. Клубы дыма перекатывались по
освещенному зеленым светом коридору. Они были настолько плотными, что ему
пришлось включить ультравизор своего шлема. В люминесцентном свете он
увидел плавающие в воздухе зеленоватые тела с вырванными кусками плоти.
Слепо пялились мертвые глаза; мертвые рты были разинуты в немом крике.
Где-то в глубине коридора раздался оглушительный рев. Дар
почувствовал, как что-то дернуло его за руку, и, опустив глаза вниз,
увидел хлынувшую кровь. Боли не было, только слегка заныла рука.
Мимо промчался офицер патруля.
- Все кончено, - сказал он, пролетая мимо. - Мы их достали. Раненые
есть?
Дар помахал ему, показывая на свою поврежденную руку. Рука начинала
болеть. Офицер патруля отдал приказ роботу, который очистил рану, извлек
кусочек металла и нанес повязку из застывающей пены.
Кто-то крикнул: "Отбой!"
Опять мужчины столпились у дверного проема, и Дар присоединился к
ним. Давка была такой сильной, что прошло несколько минут, прежде чем он
смог попасть внутрь. Вокруг раздавались ворчливые голоса. "Разбудили
только попусту!" "Я сейчас снова завалюсь спать." "Нет смысла: они тут же
разбудят снова." "А лично я голоден."
Они оказались в общем отсеке. Некоторые расходились по другим
помещениям, но Дару больше всего хотелось спать. Он пролетел в спальный
отсек, нашел свободное место, скрутился в воздухе калачиком и почти сразу
впал в небытие.
Найсмит проснулся и рывком сел на постели. Сердце громко стучало. Его
знакомая спальня, различаемая в темноте только благодаря отблеску из
гостиной, выглядела почти чужой... Сон был очень ярким.
Он поднялся, включил свет и мигая встал перед своим отображением в
зеркале и затем снова уселся на кровать. Слово "сон" было не очень
подходящим - он на самом деле был Даром. Вспоминая только что увиденное,
Найсмит отчетливо сознавал, что в этом сне совершенно не было
непоследовательности, свойственной сонным видениям. Каждая деталь была
четкой и вполне реальной. Думая об этом сне, он мог в подробностях
вспомнить каждую вещь, которая ему там встречалась.
Взять, например, "маршрутизатор". Найсмит непроизвольно дотронулся до
своего левого предплечья. Он почти ощущал форму тонкого гибкого прибора,
прикрепленного к руке. В том странном месте без гравитации, в каком бы
направлении ему не захотелось бы переместиться, надо было просто слегка
напрячь предплечье и указать направление, в котором он желал двигаться.
Это место существовало на самом деле. Сгорбившись на кровати в
предрассветной темноте, Найсмит старался вспомнить все подробности.
В памяти возникли какие-то путаные воспоминания о танцах, исполняемых
в воздухе группами таких же Развлекателей, как и он сам... лицо девушки и
имя Лисс-яни... Найсмит ущипнул себя пальцами за переносицу.
Воспоминания... Воспоминания ускользали.
Расстроенный, он с полчаса курил прежде, чем снова вернуться в
постель. И даже потом он еще долго не мог успокоиться. Прошли часы, прежде
чем он снова забылся в беспокойном сне.
Перед самым рассветом ему снова приснились зеленые лица мертвецов,
глядящие на него рыбьими глазами в коридоре, полном дыма. На этот раз это
был обыкновенный сон, и он знал это. Тем не менее, ему не удавалось
стряхнуть чувство ужаса, когда эти отвратительные лица мертвецов наплывали
на него сквозь мутную пелену. Они словно пытались что-то беззвучно
объяснить, особенно одно из них - искаженное, с разинутым ртом. Оно
появлялось снова и снова.
Найсмит проснулся с неопределенным чувством. Ему казалось, что он
понял нечто важное. Он долго мучился этой неопределенностью, пока наконец,
стоя с бритвой в руках перед зеркалом в ванной, не осознал, что же это
было.
Лицо мертвого человека, если не принимать во внимание зеленый цвет и
отсутствие бороды, могло бы быть лицом Чурана.
Была суббота. Найсмиту никуда не надо было идти, но сама мысль
оставаться в квартире, пусть даже ровно столько, чтобы съесть завтрак,
была невыносимой. Он вышел из здания и пошел по кривой улочке вверх по
направлению к парку, расположенному на гребне холма.
Внезапно - и даже не удивившись - он понял, что он должен сделать.
Быстрый подсчет показал, что у него на чековом счету есть четыреста с
небольшим долларов. Этого хватит, чтобы добраться до восточного побережья
и прожить некоторое время, пока он не найдет работу. Ну, а потом он сумеет
получить сертификат преподавателя в любом штате по собственному выбору...
Отделение банка, в котором он держал деньги, находилось всего в пяти
кварталах. Будет лучше совсем не возвращаться в квартиру.
Кассир любезно поприветствовал его.
- Чем мы можем служить вам сегодня утром, мистер Найсмит?
- Я хотел бы закрыть свой счет. Не можете ли вы мне сказать точный
баланс?
Улыбка замерла на лице кассира.
- Я не совсем понимаю, мистер Найсмит.
Найсмит в раздражении нахмурился.
- Я хочу закрыть свой счет, - повторил он.
- Но, сэр, - ответил кассир, - разве вы не помните, что вчера уже
закрыли его?
- Я... что? - Найсмит вспыхнул от гнева.
Улыбка исчезла с лица кассира.
- Хорошо, сэр, если вы подождете минутку, я принесу записи.
Он вернулся назад с кипой бумаг.
- Вот ваше заявление на закрытие счета, мистер Найсмит. Мы как раз
собирались отправить его вам по почте. Вот ваши аннулированные чеки... а
вот и ваша карточка снятия денег, датированная вчерашним днем.
Найсмит уставился на последний документ. Он был точно тем, чем и
должен быть: бланк выдачи, выписанный на сумму четыреста двенадцать
долларов семьдесят два цента, и подписанный им самим.
- Но это подделка, - проговорил он и в упор посмотрел на кассира. -
Кто делал выплату? Это были вы?
Мужчина заморгал в ответ.
- Я сейчас не могу вспомнить, - промямлил он и отвернулся. - О,
мистер Робинсон!
Медленно выплыл управляющий. Это был полный молодой человек с бледным
недовольным лицом.
- Какое-то недоразумение?
Кассир объяснил, добавив:
- Мистер Найсмит заявляет, что бланк на выдачу подделан, но я знаю,
что деньги выдали ему.
- Хорошо. Я уверен, что мы разберемся. Ховард, свяжитесь с Джеком
Гербером и попросите его подойти сюда.
Найсмиту он пояснил:
- Мистер Гербер наш юрист. А пока мы его будем ждать, давайте пройдем
в мой кабинет.
Но Найсмит смял бумагу в руке.
- Не стоит беспокоиться, - резко бросил он, повернулся и вышел из
банка.
Он понял, что происходит, но это понимание никак не воспрепятствовало
волне беспомощного гнева, охватившего его.
Его загоняли из одной невыгодной ситуации в другую, как гоняют серией
шахов короля по шахматной доске.
Лолл и Чуран не давали ему возможности ни покинуть Лос-Анжелес, ни
оставаться в нем. Ну, как ему устоять против такого прессинга?
Уже вернувшись в квартиру он вдруг понял, что у него все еще есть
один возможный путь выхода: машина. Если удастся вскрыть ее и выяснить,
как она работает...
Но когда он открыл дверцу стенного шкафа, ее там не было.
