раненых. Он проскакал мимо большого фургона, где на жидкой подстилке из
соломы лежало десятка два окровавленных ффолков. Раненые воины - мужчины и
женщины - сидели или обессиленно лежали на дне тяжело громыхающей повозки,
которую тащили шесть крупных быков.
Несколько таких же повозок ехало впереди, но принц, не
останавливаясь, поскакал дальше, пока не подъехал к небольшой тележке,
запряженной единственной лошадью. Здесь, вытянувшись на охапке соломы,
лежала Эйлин, ллевиррская воительница. Подле нее сидела Робин.
- Как она? - хрупкое лицо Эйлин казалось мертвенно бледным. Ее глаза
были закрыты.
- Она ужасно страдает. Рана не глубокая, но она нагноилась, - да и
сами эти отвратительные всадники, похоже, гниют заживо.
- Всадники на черных конях - то самое бедствие, что ты почувствовала
в Миррдейле? - спросил принц.
- Да. Там, где они проходят, земля остается оскверненной. Я это
отчетливо вижу. Видимо, для остальных это совсем не так очевидно, -
спокойно сказала Робин. Казалось, она скрывала какое-то более глубокое
знание.
- Возможно ли, что Всадники и есть то самое зло, о котором нас
предупреждало пророчество?
- Не думаю. Скорее, они просто орудие какого-то большего зла, - Робин
посмотрела ему прямо в глаза. - Когда сестры хоронили Карину, они
рассказала мне, как она погибла. Почему тебя не было, когда все с ней
прощались?
Принц отвел глаза.
- У меня было так много дел... Я искал Кантуса... - он замолчал,
сообразив, какую ужасную ошибку совершил.
- Она умерла, спасая твою жизнь!
- Я знаю! - резко ответил принц.
- Ты что, совсем бесчувственный? Ты видел, как много ффолков погибло
в этом сражении?
- Конечно, я все чувствую! Но мы вступили в бой - и победили! Мертвые
- это цена этой поб...
- Цена? Теперь ты говоришь о них, словно это золотые монеты! - Щеки
Робин покраснели от гнева, а ее зеленые глаза были безжалостны. - Можно
уметь выигрывать битвы, но быть настоящим принцем - это нечто большее! -
Робин неожиданно замолчала. Она склонилась над Эйлин и мягкой тканью
вытерла лоб юной воительницы, прежде чем снова заговорила с принцем.
- Тристан, я думаю, ты сможешь повести этих людей за собой через
сражения, но ты должен достойно руководить ими и в мирные времена. Ты
должен заботиться о них!
Принц вдруг почувствовал себя ответственным за все плохое, что
произошло в день битвы. Он подумал о героической смерти Кантуса и о
фермере и его жене, которые погибли, пытаясь остановить врага. И о сотнях
других глаз, которые уже никогда не увидят света солнца.
- Робин, я думаю о них. Мне трудно показать это, но я очень хочу быть
настоящим принцем и человеком, которым ты могла бы гордиться. - Он не смог
больше ничего добавить к сказанному, и тихо ехал несколько минут рядом с
повозкой.
Неожиданно их внимание привлекла суматоха впереди. Принц увидел
всадника, который галопом скакал им навстречу. Тристан вдруг ощутил
нетерпение - он сообразил, что всадник может принести новости из Корвелла.
- Возьми меня с собой, - попросила Робин. Она ловко запрыгнула на
широкую спину Авалона, когда принц, придержав повод, остановил жеребца у
повозки. И они вместе поскакали вперед.
Тристан увидел побледневшего от усталости всадника, который отчаянно
нахлестывал своего скакуна, уже покрытого клочьями пены. С удивлением
принц узнал Овена - стражника Корвелльского замка.
- Мой принц! - закричал гонец, сдерживая своего коня при приближении
Авалона.
- Что случилось? - спросил принц, страшась услышать дурные вести.
- Северяне! Они высадились в Корвелле. Сейчас они уже, наверное,
атакуют город! - Язык Овена заплетался от усталости.
- Когда они высадились? - спросил Тристан, пытаясь перебороть
охватившую его панику.
- Вчера! Они высадились возле города - по меньшей мере сто кораблей!
Меня послали, чтобы найти вас, как только захватчики приблизились к
гавани, но я еще не успел далеко отъехать и видел, как они начали высадку.
Зацокали копыта - это подъехали Полдо и Дарус. Лицо карлика
побледнело, когда он услышал новости.
- А что происходит в Лоухилле?
- Все карлики эвакуировались, и их разместили в городе или в замке, -
объяснил Овен.
- Мы должны немедленно отправиться туда! - нетерпеливо сказала Робин,
но Тристан застыл в седле: он отчетливо представил себе встречу двух армий
северян у Кер Корвелла.
- Вперед! - закричала девушка, тряхнув Тристана за плечи.
- Да, конечно, - ответил принц. Его голова шла кругом, и он никак не
мог сосредоточиться.
- Расскажи обо всем сестрам, - попросил Тристан калишита. - И скажи
Бригит, что мы с Робин поскакали в Корвелл. Пусть она с сестрами следует
за нами, если в конце колонны все спокойно.
Повернувшись к Полдо, он сказал:
- Найди Финеллин и скажи ей, чтобы она с гномами, как можно быстрее,
шла в Корвелл. Гэвин со своими людьми будет защищать беженцев, если снова
нападут северяне.
Двое друзей согласно кивнули и поскакали на восток.
Робин крепко обняла принца за пояс, когда он направил Авалона в
противоположном направлении. Белый жеребец легко перемахнул через живую
изгородь, идущую вдоль дороги, и поскакал напрямик через поля.
Авалон, казалось, не замечал дополнительного всадника, он легко и
свободно нес Тристана и Робин к дому, который вдруг стал особенно дорогим
их сердцам. Принц не знал, что его ждет по возвращении, - он только
понимал, что должен как можно быстрее прибыть в Кер Корвелл.
- Идиот! Бесполезный придурок! - Грюннарх бушевал: ему наконец-то
удалось найти виновника всех несчастий.
- Ты во всем винишь меня, но разве не твою армию остановила банда
плохо вооруженных крестьян? - в голосе Раага Хаммерстаада ярости было не
меньше, чем у Рыжего Короля. Два короля ругались, размахивая кулаками,
стоя по разные стороны костра.
- Если бы ты продолжал гнать их по дороге... Если бы ты имел под
своим началом армию, а не этот отчаявшийся сброд, ты бы смог перекрыть
дорогу! Посмотри на своих людей, посмотри! - Рааг драматическим жестом
показал в сторону лагеря.
В одно мгновение ярость оставила Грюннарха, и его охватила тоска,
оттеснившая в сторону все другие эмоции.
- Да, - проворчал он, садясь. Удивленный Рааг тоже сел.
- Боевой дух покинул мою армию, словно сок, выжатый из лимона, -
Грюннарх, помолчав, показал в сторону Долины Мурлок. - Никому не пожелаю
попасть туда! Даже под страхом смерти моя нога не ступит больше в Долину
Мурлок!
- Мне, однако, придется вернуться в долину, - сказал Траэрн. До этого
момента оба короля не обращали внимания на мрачного друида.
- Я думал, что ты будешь сопровождать нас до Корвелла! -
запротестовал Грюннарх, но друид не обратил на это никакого внимания.
- У меня там срочные дела, - Друид поднялся и быстро исчез в темноте.
- Ну, теперь-то ты вновь во владениях людей, - проворчал Рааг, с
любопытством разглядывая старого друга. Два короля не раз ходили вместе в
дальние набеги, но никогда Рааг не видел Грюннарха таким удрученным и
усталым.
- Да, - согласился Грюннарх, заставив себя поднять голову, - теперь,
когда мы выбрались из этого кошмарного места, все наши неудачи должны
кончиться! - Прежде всего он хотел убедить в этом самого себя.
В другой части лагеря красные, светящиеся глаза неотрывно смотрели на
запад. Страшные, голодные глаза.
За полдня Авалей преодолел расстояние, которое беженцы прошли бы
три-четыре дня. Перед самым заходом солнца Тристан и Робин поднялись на
последний холм к востоку от города и начали долгий спуск к морю. Кер
Корвелл гордо вырисовывался на фоне пламенеющего неба. Знамя Одинокого
Волка, как всегда, развевалось над самой высокой башней.
С облегчением они увидели, что город и гавань остались пока
нетронутыми. Однако, когда они еще больше приблизились к городским
воротам, стали заметны другие, куда более неприятные знаки.
У входа в гавань торчали обгоревшие каркасы нескольких кораблей;
обломки мачт, весла и куски обшивки вяло колыхались на волнах. Потом,
когда Робин и Тристан спустились еще ниже, им стали видны корабли северян,
вытащенные на песчаные пляжи, примерно в миле от города.
Как саранча, армия захватчиков двигалась через заросшие вереском
болотистые пустоши к Корвеллу.
Беженцы из восточных поселений прошли, не останавливаясь, мимо города
и замка на северо-запад в более отдаленные части королевства. До тех пор,
пока Кер Корвелл будет держаться, захватчики вряд ли рискнут преследовать
беженцев.
Неутомимый Авалон при приближении к Корвеллу поскакал еще быстрее.
Теперь принцу стали видны два лагеря, разбитые вокруг Кер Корвелла; над
ними развевались знамена лордов Динната и Коарта. Однако захватчики все
равно заметно превосходили численностью войска ффолков.
Наконец, жеребец оказался в тени Кер Корвелла, и принц направил его
на длинную, поднимающуюся вверх, дорогу к воротам замка. Только теперь
усталость начала сказываться, и Авалон с галопа перешел на шаг. Вскоре они
въехали сквозь открытые ворота во двор замка. Несколько стражников
громкими криками приветствовали принца и побежали доложить королю о его
возвращении.
Молодой конюх подбежал, чтобы позаботиться о белом жеребце.
- Добро пожаловать домой, мой принц, мисс Робин! - закричал он.
Робин и принц соскочили с коня, а конюх увел Авалона. В первый раз
Тристан заметил, как сильно устал его жеребец - тот низко опустил голову,
а его бока были покрыты пеной.
- Как здорово, что вы снова дома, мой принц, - сказал Рэндольф, в то
время как Тристан стряхивал с себя дорожную пыль, готовясь идти к королю.
Вид у него был одновременно довольный и смущенный.
- Дело в том, что... король... - продолжал Рэндольф, - его ранило во
время сражения в доках. Сейчас он в своем кабинете. Мой принц, вы должны
увидеться с ним!
- Конечно, - ответил Тристан. Он почувствовал ужасное беспокойство,
глубина которого удивила его самого.
ТАЙНА ПРОИСХОЖДЕНИЯ РОБИН
- Будьте очень осторожны! - предупредил отец Нолан. - Вы не должны
волновать его!
Тристан остановился у дверей отцовского кабинета и глубоко вздохнул.
- Ладно, пошли, - сказал он Робин.
Девушка, кивнув, осторожно открыла дверь в озаренную огнем камина
комнату. Робин неуверенно подошла к огромной кровати, где лежал король,
почти скрытый под грудой стеганых одеял. Большие иссиня-черные синяки
покрывали его лицо, один глаз распух и закрылся. Разбитые губы
потрескались. Тристан не верил своим глазам - таким постаревшим и
беспомощным показался ему отец. Принц смущенно встал позади Робин.
Когда девушка подошла поближе, здоровый глаз короля затрепетал и
раскрылся, и он протянул к ней забинтованную руку.
- Моя дорогая, подойди ко мне, - прохрипел он и, когда девушка
подошла, стиснул ее руку. Робин ответила ему крепким рукопожатием, и
некоторое время они молчали.
- Ты сильная, - наконец сказал король. - Твоя мать гордилась бы
тобой.
- Кто моя мать, сир? Пожалуйста, скажите мне! - желание узнать ответ
на этот вопрос последние несколько недель не оставляло Робин. От
напряжения ее голос дрожал.
- Да, пришло время тебе все узнать, - сказал король тихим, слабым
голосом. - Только для того, чтобы защитить тебя мы так долго держали это в
секрете.
Робин, удивленная, ждала пока король переведет дух. Тристан молча
наблюдал. Отец не обращал на него ни малейшего внимания.
