- Я не знал, что мы так отстали, - задыхаясь, сказал Дарус, когда
дюжина северян неожиданно преградила им дорогу.
- Сзади! - закричал Керен. Повернувшись, он увидел с другой стороны
еще дюжину врагов. Подняв окровавленные мечи, северяне окружили двоих
друзей, оказавшихся далеко от других ффолков. Никто из них не услышал
приближающегося топота копыт. Неожиданно серебряный клинок рассек воздух
между Дарусом и его врагами. Тяжелые копыта белого жеребца и беспощадные
удары меча Симрика Хью сразили сразу троих северян и заставили остальных
немного отступить.
- Туда! Бегите! - Тристан мечом показывал дорогу Дарусу и Керену.
Друзья увидели сестер Синнории и бросились к ним навстречу. Они сразу
поняли, что получили лишь короткую передышку; несколько рыцарей - какими
бы бесстрашными они не были - не могли долго сдерживать натиск северян.
Как только Дарус и Керен оказались в безопасности, рыцари стали отходить,
сдерживая фанатичные атаки концами своих длинных копий. Постепенно они
вынуждены были отступить на городскую площадь, и защитники города
оказались окруженными в северной части города. А враг продолжал наступать.
Кантус бесстрашно смотрел на огромного волка, бежавшего ему
навстречу. Мурхаунд не обращал внимания ни на разоренную ферму, ни на
тысячи волков, которые наблюдали за ним холодными желтыми глазами. Никогда
ранее не отступал Кантус перед лицом опасности, не дрогнул он и сейчас.
Волки стаи не испытывали ни надежды, ни страха; их не беспокоил исход
поединка - они всегда будут подчиняться сильнейшему.
Волк и собака сошлись. Эриан бросился вперед, рассчитывая сбить с ног
своего противника. Любая другая собака была бы опрокинута на землю, но
Кантус в последнюю долю секунды успел отскочить в сторону. Никому из
противников не удалось достать врага клыками. Остановившись и быстро
развернувшись, они вновь бросились в атаку - каждый пытался вонзить свои
острые зубы в горло врага. Отталкиваясь мощными задними лапами,
разъяренные противники, сцепившись, поднялись и застыли, словно двуногие
борцы. Теперь стал сказываться большой вес Эриана, и Кантус качнулся
назад. Однако, мурхаунду удалось вывернуться и отскочить, и сочащиеся
слюной клыки его врага не успели вонзиться ему в глотку.
Секунду животные, оскалив клыки, наблюдали друг за другом. Потом они
сцепились. На этот раз Эриан прыгнул вверх, рассчитывая подмять под себя
мурхаунда. Кантус извернулся и ему удалось отвести челюсти оборотня от
своего горла, но они впились ему в плечо. Пес даже взвизгнул от боли.
Отчаяние придало Кантусу новые силы, и он мигом выбрался из-под тяжелого
волка. Пес повернулся, чтобы встретить новую атаку, но его раненое плечо
ослабело, и он споткнулся. Почуяв кровь, оборотень потерял всякую
осторожность и прыгнул вперед, мало заботясь о собственной безопасности.
Кантус легко метнулся в сторону; минутная слабость прошла, и он уверенно
ускользал от новых неистовых атак. Однако, скоро огромный волк успокоился,
и его движения стали более точными. Заметив, что Кантус вынужден беречь
свое раненое плечо, волк продолжал кружить вокруг него, время от времени
делая ложные выпады и тем самым заставляя мурхаунда раз за разом
отпрыгивать в сторону. Постепенно силы Кантуса стали убывать: каждый раз,
когда он опирался на раненую ногу, его с новой силой пронзала боль в
плече. А огромный волк еще усилил свои атаки. Он прыгал на Кантуса снова и
снова, не давая ему ни секунды передышки. Раненое плечо не выдержало, и
пес упал. Эриан напрыгнул на него, прежде чем мурхаунд успел вскочить на
ноги. Удар массивного тела был так силен, что Кантус чуть не потерял
сознания. И не успел пес даже вздохнуть, как кровавые клыки оборотня
вцепились ему в горло.
- Мы должны попробовать прорваться! - прокричал принц, когда ему
удалось привлечь внимание Бригит. - Нужно придумать план! После прорыва
обороны со стороны южной стены, город быстро переходил в руки неприятеля.
Ополчение ффолков сражалось храбро, обороняя каждый дом, каждую улицу, но
остановить северян было невозможно. Если им не удастся добраться до замка,
все они будут уничтожены. В северную часть города, которая еще была в
руках ффолков, стекались люди из других районов. Принц чувствовал, что
люди вот-вот запаникуют, он понимал, что должен немедленно что-то
предпринять, иначе будет поздно.
- Я соберу сестер, - согласилась Бригит. Она кивнула на рыцаря с
опущенным забралом, который в этот момент подъехал к ней:
- Ты можешь передавать новые приказы через Эйлин. - Ллевиррская
воительница подняла забрало, и Тристан едва удержал удивленное
восклицание, увидев побледневшее, заострившееся лицо Эйлин. Однако, она
по-прежнему высоко держала голову, а ее взгляд не потерял былой твердости.
- Передай Гэвину, который защищает северные ворота, что будем
пытаться пробиться к замку. Сестры пойдут первыми, а за ними - его отряд!
Кивнув, Эйлин помчалась по улице. Принц, которому нужно было отдать
еще один приказ, поскакал искать мэра. Однако, сначала ему повстречался
отец Нолан, который вел целый караван с ранеными на носилках. Священник
устало взглянул на Тристана.
- Мясники! - воскликнул он, и лицо его стало непривычно жестким. -
Они ворвались в госпиталь и устроили там настоящую бойню! - глаза отца
Нолана помрачнели. - Этими людьми движет какое-то страшное зло - их
жестокость превосходит все, когда-либо мною виденное.
- Я знаю, - просто ответил принц, и немного погодя добавил, - мы
попытаемся добраться до замка. Займите с ранеными место внутри колонны, мы
вас прикроем. Он поехал дальше, наблюдая за тем, как формируется колонна у
северных ворот, и скоро нашел лорд-мэра Динсмора. К удивлению Тристана,
мэр был покрыт потом и кровью битвы. На его смешном шлеме принц увидел
глубокую вмятину: шлем, по-видимому, спас мэру жизнь.
- Мы должны выбраться отсюда, - сказал ему Тристан.
- Рыцари расчистят дорогу к замку.
- Я хочу, чтобы городское ополчение пошло в авангарде.
Глаза мэра от удивления округлились, но прежде чем ответить, он
немного подумал и, казалось, сообразил, что это была их единственная
надежда на спасение. - Как окажете, - согласился он, глядя на принца
своими водянистыми глазами.
- Только дайте знак, когда нам выступать.
- Мы атакуем из северных ворот через пять минут. Гэвин последует за
нами, прикрывая отход мирных горожан и раненых. Когда все выйдут, настанет
ваш черед, вы будете прикрывать колонну с тыла.
- Превосходный план! - с энтузиазмом сказал мэр.
Авалон быстро доставил Тристана к северным воротам. Сестры уже
построились, готовые двинуться вперед, как только ворота откроются.
- Вы готовы, мой принц? - спросил Гэвин, стоя чуть в стороне с
тяжелым молотом, покоящемся на его плече.
- Пора! - ответил принц. Гэвин поднял молот, и сотня лучников,
выскочив из укрытия, осыпала северян дождем стрел. Кузнец собрал здесь
всех лучников, сняв их с соседних участков стены, и его план принес свои
плоды. Атака на северные ворота уже и так начала выдыхаться, а когда одна
дюжина северян за другой стали падать под стрелами ффолков, они в панике
побежали назад к своим позициям.
- Они бегут! - закричал Гэвин, вскакивая на стену.
- Вперед!
Множество нетерпеливых рук потянулись к воротам, тяжелые дубовые
створки распахнулись, и колонна рыцарей выехала из города. Тристан и
Бригит немного придержали своих коней, давая возможность остальным сестрам
выровнять строй. Единым фронтом ллевиррские воительницы помчались вперед.
Пространство перед воротами было очищено лучниками, и рыцари скакали
по многочисленным трупам северян. Когда же они достигли предела
досягаемости стрел, небольшие отряды захватчиков попытались им
противостоять. Копья рыцарей и копыта лошадей быстро превращали такие
группы в груды окровавленных трупов. Северяне быстро сообразили, что не
смогут выстоять перед тяжелой кавалерией, и побежали, освобождая
Синнорианским сестрам дорогу. Тристан рискнул и бросил короткий взгляд
назад - Гэвин уже вывел свой отряд из ворот, чтобы оборонять освобожденную
от северян часть дороги к замку. Сердце принца радостно забилось, когда он
увидел, что захватчики в панике бегут, очищая дорогу к замку. Когда же он
заметил страшную опасность, приближавшуюся справа, было уже слишком
поздно.
Именно такой возможности Ларик ждал уже много дней. Темные угрожающие
небеса казались ему хорошим предзнаменованием. Вместе со Смертоносными
Всадниками, он переждал утренние часы, укрывшись в небольшой рощице к
северу от города. Если ффолки попытаются прорваться - что становилось все
более вероятным, судя по сражению, которое уже кипело в городе, - он знал,
что атаку возглавят серебряные рыцари. И Смертоносные Всадники будут к
этому готовы. Наконец, они дождались своего часа: стремительный бросок
белоснежных рыцарей, перед которым северяне разбегались в разные стороны
или гибли под копытами лошадей, начался. Ларик выжидал: он хотел, чтобы
удар Смертоносных Всадников оказался полной неожиданностью для врага, и до
последнего момента не выводил свой отряд из-за деревьев.
Но вот желанный миг настал, и Ларик пришпорил своего огромного
черного коня. Позади загрохотали копыта лошадей Смертоносных Всадников,
которые вслед за ним устремились наперерез сестрам Синнории. Рыцари
проскакали так близко от рощи, что Смертоносцы успели ударить по сестрам
прежде, чем те заметили грозившую им опасность.
Ларик увидел, как один из его всадников одним ударом снес голову
серебряному рыцарю, и почувствовал, как дополнительная энергия вливается в
его отряд. Одна из белых лошадей тяжело рухнула на землю, сбитая страшным
ударом черного коня. Через секунды дюжина отвратительных всадников
набросилась на неподвижную лошадь и ее беспомощную ллевиррскую
воительницу.
Целую минуту они рубили неподвижное тело девушки, хотя уже после
первых нескольких ударов от нее едва ли что уцелело. Черные всадники
окружили белых рыцарей, и Ларик угрюмо улыбнулся, увидев, что атака сестер
захлебнулась. Белые лошади в беспорядке, нарушив строй, рассыпались в
разные стороны. Ларик уже видел отборные легионы Телгаара, атакующие
арьергард колонны ффолков, отрезая их от северных ворот города.
Смертоносные Всадники заставили рыцарей развернуться. Уже через несколько
минут дорога к замку снова была надежно перекрыта.
- Они у нас в руках! - воскликнул Ларик.
- Ловушка захлопнулась! - И тут изменчивый ветер донес до
разлагающихся ноздрей Ларика знакомый запах, и в тлеющих глазах огонь
разгорелся с новой силой. Она жива! Сладкое предчувствие наслаждения
охватило Ларика: рыцарь, которого он ранил, был где-то здесь, в ловушке,
вместе со всеми.
Наконец-то она ему достанется.
Робин покинула прохладный серый сумрак своей спальни и медленно пошла
по коридорам Кер Корвелла. Она пробудилась, чувствуя слабое неопределенное
беспокойство. Сначала, когда девушка только встала, ноги отказывались ее
слушаться, но вскоре она уже могла ходить. С каждым следующим шагом она
чувствовала прилив сил, а потом сообразила, что держит в руках посох своей
матери, и стала на него опираться. Смутно и отстранение Робин подумала о
том, что могло произойти в окружающем мире за то время, пока она, не
выходя, сидела в своей спальне и читала книгу. Какая-то сила влекла ее, но
Робин никак не могла определить ее происхождение. Книга... она дала
