снегом поляны. Робин начала дрожать и прижалась к ногам Тристана. Он был
благодарен Бригит, одолжившей им меховую накидку.
- Что ты делаешь? - с ленивым интересом спросила Робин у Полдо, и
что-то в ее интонации напомнило королю о теплых летних днях в Корвелле.
- Мне надоело без конца проваливаться в снег! Я однажды слышал о
таких штуках, когда был в Тархельме. Они называют их "лыжи". Ну, я
собираюсь сделать себе пару, и тогда вы все будете мне ужасно завидовать!
Робин рассмеялась, а Тристан с интересом посмотрел на работу карлика.
- И как они действуют? - спросил он.
- Их надевают на ноги, и они позволяют скользить по снегу. Они
напоминают снегоступы, только лыжи лучше, потому что они скользят и это
позволяет сильно экономить силы.
- Да, ллевирры пользуются лыжами. - Бригит тоже с интересом наблюдала
за работой Полдо. - Но мы предпочитаем снегоступы для ходьбы по лесу, хотя
тебе, несомненно, очень понравятся лыжи, если придется спускаться с горы!
- Я боюсь, что в любом случае нам придется идти по глубокому снегу, -
сказал Тристан. - Интересно, сколько нам еще придется пройти вдоль
трещины?
- А меня интересует, что мы увидим, когда доберемся до рощи. - Робин
снова задрожала, причем не только от холода. Она уже рассказала сестрам об
ослаблении могущества Богини и о том, что она опасается, что Мать-Земля,
возможно, навсегда покинула острова Муншаез.
- Я вместе с несколькими Сестрами была в роще Верховной Друиды три
недели назад, - сказала Коллин. - Там все ужасно изменилось.
- Как Долина? - спросила Робин, показывая вокруг.
- Даже хуже. Здесь деревья просто умерли, а там они были расщеплены
какой-то страшной силой. Даже все арки в роще Верховной Друиды разбиты. Ни
одной не осталось.
Тристан посмотрел на Робин - какое впечатление произведет на нее эта
новость, - но она продолжала спокойно задавать вопросы.
- А что стало с мертвецами? Там было множество зомби и скелетов,
которые атаковали рощу со всех сторон, когда я последний раз была там.
- Их нигде не видно. Только ужасная темная вода в центре рощи и белые
статуи вокруг. Я не стала подходить к воде, а три мои спутницы подошли. От
того места, где я стояла, мне была видна черная, совершенно безжизненная
поверхность... - Коллин замолчала, видно было, что ей очень тяжело
вспоминать о том, что произошло дальше. - Три Сестры подошли к Источнику,
последовала голубая вспышка, словно взрыв. И они исчезли.
- Я убежала, - призналась юная ллевиррская воительница. Она опустила
голову, и краска стыда залила ее щеки, а Бригит успокаивающе положила ей
руку на плечо. - Я бежала до тех пор, пока у меня оставались силы. -
Коллин подняла голову и посмотрела в глаза Робин.
- Вот почему я настояла на том, чтобы меня взяли с собой сейчас... Я
хочу искупить свой страх и бегство.
- Тебе нечего искупать, - сказала друида. - Благодаря тому, что ты
осталась в живых, мы узнали, что нас ждет там. Было бы просто глупо
жертвовать своей жизнью!
- Я говорила тебе то же самое, - спокойно сказала Бригит, но Коллин
сердито покачала головой.
- Одна из тех трех Сестер, что подошли к воде, была моей матерью! А
две другие были моими родными сестрами!
Тристан подивился тому, как она может обсуждать гибель своей семьи с
таким спокойствием, но потом почувствовал ярость и стыд, горевшие в ее
душе. Это невозможно было скрыть. Теперь в глубинах ее больших карих глаз
сверкала отчаянная решимость.
- Что ты собираешься делать, когда доберешься до Источника? -
спросила Бригит у друиды.
Робин рассказала о свитках Аркануса и о том, что у нее еще остался
последний пергамент, дающий власть над камнем.
- А когда все друиды снова станут свободными, мы сможем совместными
усилиями очистить Источник.
- Но если, как ты предполагаешь. Богиня погибла, как смогут друиды
сделать это? - спросила Бригит.
- Генна будет знать, что делать. Она - ключ ко всем вопросам. Я знаю,
что она еще жива, и если мы сможем освободить ее...
- Да, детка, она жива!
Голос, донесшийся из темноты, взбудоражил всех. Тристан вскочил на
ноги, и в его руке засверкал меч. Бригит тоже обнажила оружие. Яак,
изумленно завопив, бесцеремонно сбросил Тэвиш на землю и стал агрессивно
размахивать дубиной, испуганно озираясь.
Только Робин сохранила хладнокровие, она медленно поднялась на ноги и
повернулась к лесу. На лице ее засветилась надежда.
- Генна? Это, действительно, ты?
Коренастая фигура Верховной Друиды выступила из темноты, и Тристан
опустил меч. Лицо Генны, испещренное морщинами, смотрело на них из-под
седых спутанных волос. Робин подбежала к своей наставнице и обняла ее.
Потом молодая друида удивленно отстранилась, с беспокойством вглядываясь в
лицо Генны.
- Что случилось? Что-то не так?
Верховная Друида подошла к костру и присела возле него.
- Мне очень жаль, я сама не своя - эта ужасная темнота так давит на
меня. Но я рада, что мне наконец удалось найти тебя, моя дорогая. Я знала,
что ты будешь где-нибудь рядом.
Странный свет вспыхивал в глазах Верховной Друиды, но Робин
посчитала, что это просто отражение костра. Она села рядом с Генной, вдруг
сразу преисполнившись надеждой.
- Наставница, я так боялась! Богиня замолчала. Мои заклинания
исчезли, моя сила стала ничтожной - и мне кажется, сама земля умерла.
- Богиня жива, моя девочка. Мои заклятия остаются в силе. Может быть,
это твоя вера поколебалась?
Робин опустила голову.
- У меня были минуты сомнений, и, возможно, моя поля немного
ослабела. Я сожалею, наставница. - Робин глубоко вздохнула и снова
посмотрела на Генну. - Но как тебе удалось спастись? И что сталось с
другими друидами?
- История моего спасения длинна, темна и ужасна. Я расскажу тебе о
ней в более подходящий момент. Остальные друиды по-прежнему... остаются
статуями. Теперь наша главная задача спасти их.
- Да! - Робин оживилась. - Именно это мы и собирались сделать! Мы
неустанно сражались с тьмой и все ближе подходили к Источнику. Сейчас,
когда ты с нами, я уверена, что мы добьемся успеха!
Генна расспросила об их приключениях, сумрачно кивая, когда они
описывали оскверненную Долину. Она никак не отреагировала, когда Робин
рассказала ей о свитках Аркануса и о своих надеждах на четвертый
пергамент, дающий власть над камнем.
Тристан чувствовал, как настроение его маленького отряда поднимается
на глазах - казалось, все они на время забыли о своих горестях и
разочарованиях. Вместо этого, они сосредоточили свои надежды на быстром
окончании их миссии. Однако, один за одним, его спутники замолкали. Глухая
чернота ночи ужасно угнетала всех.
Генна отвернулась от них и посмотрела в темноту леса. Ньют беспокойно
зашевелился и перебрался к Тристану на колени. Король взглянул на
Верховную Друиду, но ничего не сказал.
А ветер продолжал завывать, кружа в воздухе огромные снежные
хлопья...
Рэндольф проснулся с неприятным чувством. Он сел на кровати и нервно
осмотрел свою маленькую комнату в одной из башен Кер Корвелла. Он потряс
головой, стараясь побыстрей избавиться от остатков сна, и решил, что это
просто у него начали пошаливать нервы.
За окном стучали незапертые ставни, и он услышал нарастающий вой
ветра - буря, видать, разбушевалась не на шутку. Предзнаменование? А может
быть, это начало такой же бури, что принесла серьезные разрушения в
северных поселениях?
Капитан Корвелльской стражи быстро оделся и со вздохом натянул
сапоги. За окном еще было темно, но он знал, что Гретта уже возится на
кухне.
Окончательно он проснулся, спускаясь по лестнице в Большой Зал.
Рэндольф учуял из кухни приятный аромат жарящегося бекона, и когда вошел
туда, пухлая кухарка уже возилась у плиты.
- Доброе утро, сэр!
- Откуда в тебе столько веселья, Гретта? Солнце еще не взошло, а за
окном бушует непогода! - Он пытался ворчать, но не смог скрыть улыбку,
глядя в ее искрящиеся смехом глаза.
- Да, и могу спорить, что сильно похолодало. Но я должна находиться у
теплого огня, чтобы готовить еду тем несчастным, что должны в такую погоду
стоять на стенах замка!
- А, понятно. Ну, а как насчет того, чтобы покормить одного из таких
страдальцев?
Гретта, как и всегда, подала ему полную тарелку яичницы с беконом и
свежее масло, и Рэндольф не торопясь, с наслаждением ел... А может быть,
старался отдалить момент, когда ему нужно будет выйти из теплой комнаты на
улицу.
- Странно, что лорд Понтсвейн так рано уехал, - сказала кухарка,
подавая ему несколько кусков свежего хлеба.
Рэндольф застыл с открытым ртом, пораженно глядя на нее.
- Уехал? Как уехал? Куда?
- Он вам ничего не сказал? Впрочем, он и мне ничего не говорил. Я тут
прибиралась и уже хотела идти спать, когда увидела, как он складывает в
сумку всякую еду. Сказал, что уезжает... Что-то там у него случилось. Даже
попрощаться по-человечески и то не мог!
Тут возмущение Рэндольфа вдруг прошло - он увидел и положительный
момент в отъезде Понтсвейна.
- Может быть, это даже к лучшему. Я смогу спокойно делать свое дело,
и мне не придется с ним спорить по каждому поводу...
Рэндольф замолчал: в его душу закралось страшное подозрение. Почему
лорд уехал так поспешно, никого не предупредив? Ему очень нравилась его
роль соправителя - судя по тому, как он сидел в Большом Зале, всеми
командуя и бросая алчные взгляды на Корону Островов Муншаез...
- Вот это да! - воскликнула Гретта, поднимая стул опрокинутый
Рэндольфом, который, неожиданно вскочив, помчался со всех ног в Большой
Зал.
Она нашла его неподвижно стоящим перед камином. Сначала Гретта не
поняла, что его так поразило, но через мгновение ахнула: Понтсвейн
оказался предателем!
Корона Островов Муншаез исчезла!
Чантэа тщетно пыталась услышать молитвы той, что носила ее медальон.
Но друида продолжала обращаться лишь к своей кроткой, но безвозвратно
ушедшей Богине.
"Проснись! Услышь мои предостережения!" Чантэа хотела помочь друиде,
рассказать о могуществе, заключенном в медальоне, но Робин из Гвиннета не
слышала ее.
Богиня земледелия и плодородия чувствовала присутствие
могущественного зла рядом с самим медальоном, которое, однако, было хорошо
скрыто. Даже друида ничего не заподозрила.
Каждый из свитков, который использовался девушкой, приближал ее к
Чантэа, но друида отказывалась сделать последние шаги, принять новую веру,
которая сделала бы ее могущественной жрицей Чантэа.
Но пока девушка не приняла этого решения. Божеству оставалось лишь
наблюдать и ждать.
БУРЯ ОГНЯ СРЕДИ ЛЬДА
Ледяной ветер завывал всю ночь, а ураган в слепой ярости сбрасывал на
землю тучи снега. Никто не смог как следует заснуть в эту ночь: друзья
боялись оказаться погребенными под толстым холодным одеялом. Утро не
принесло никакого облегчения, серый свет едва пробивался сквозь снежный
вихрь.
Робин выглянула из-под мехового плаща, которым она накрывалась, и
почувствовала прикосновение ледяного ветра. Рядом зашевелился Тристан, и
она прижалась к нему, ей было так тепло около него.
Девушку снова охватило темное отчаяние, испытанное ею вчера вечером.
Появление Генны подняло было настроение друиды, вселив в нее новые надежды
и веру в могущество Матери-Земли, но, хотя она и молилась Богине почти всю
ночь, рассчитывая услышать от нее хоть что-нибудь в ответ, та,
по-прежнему, молчала. А в голове Робин опять проносились образы
