приходилось! - прошептал Полдо. Даже Ньют сидел молча, наблюдая за
удивительным явлением.
- Не будем терять времени! - воскликнула Тэвиш, стряхнув с себя
оцепенение. Она начала раскладывать свою лодку на берегу. - Будьте готовы
запрыгнуть на борт. Когда она раскроется, нам нельзя будет терять ни
секунды. Ты тоже, Яак! - Она показала на коробку и на воду, но фирболг
выглядел совершенно обалдевшим.
- Гарандей! - вскричала Тэвиш. Коробка моментально раскрылась и
увеличилась вдвое. Однако на этом дело не кончилось. Коробка продолжала
раскладываться, пока не стали вырисовываться контуры лодки. Потом из дна
коробки выскочил киль, и все судно накренилось, едва удерживаясь на
берегу.
- Залезайте! - закричала Тэвиш, метнувшись к рулю. Остальные
попрыгали вслед за ней, и вовремя - судно с громким плеском соскользнуло в
воду, и их окатило ледяной водой, но Тэвиш быстро выправила лодку.
Течение подхватило кораблик, и они быстро понеслись вперед. Тэвиш
отчаянно налегла на руль, и лодка едва успела проскочить мимо камня,
торчащего посреди потока. Место, где они начали свое плаванье, быстро
скрылось из глаз.
С пронзительным ржанием Камеринн встал на дыбы. Завидев плоский череп
врага, он с размаху обрушил на него передние копыта. И, пораженный,
опустился на землю - его копыта рассекли пустоту!
Вдруг острые когти вонзились ему в бок, и Камеринн отчаянно
развернулся, чтобы нанести удар рогом. Он почувствовал, что его рог вошел
в тело врага, и в тот же миг раздался злобный вой ярости и боли.
И тут же одно из отвратительных щупалец чудовища обвилось вокруг
горла единорога, и он почувствовал, как когти врага раздирают его грудь.
Камеринн снова встал на дыбы и ударил Шанту копытами. Чудовище извивалось,
посаженное на рог. Камеринн смотрел на злобную, искаженную морду и пытался
догадаться, где же в действительности оно находится.
Он опустил голову и ударил влево от чудовища, и это была последняя,
роковая ошибка Камеринна.
Его удар снова пришелся по воздуху, но на этот раз он почувствовал
колоссальный вес у себя на спине, оттягивающий его голову назад. Когти
глубоко вошли в бока Камеринна, а щупальца все теснее сжимались вокруг его
шеи. Единорог встал на дыбы, пытаясь сбросить со спины чудовищного
хищника.
Его копыта рассекали воздух, и он отчаянно пытался вонзить свой рог
поглубже в тело противника. Но с громким треском рог сломался, и его конец
остался в теле чудовища. Камеринн еще продолжал безнадежную борьбу, когда
клыки Шанту сошлись у него на горле. Он пошатнулся и рухнул на землю. Шея
Камеринна хрустнула, и последнему из детей Богини пришел конец.
ТЬМА СГУЩАЕТСЯ
- Держитесь! - Тэвиш радостно смеялась, в то время как лодка, словно
перышко, взмывала на гребень волны, а потом падала вниз с
головокружительной высоты. Менестрель умело управляла суденышком, успевая
вовремя обойти возникающие на его пути препятствия.
Тристан оглянулся - птицы так и не появлялись. Может быть, они их
больше не увидят? Неожиданно его окатило ледяной водой с головы до ног и
Тристан, забыв о своих преследователях, вцепился обеими руками в борт.
Они с Робин сидели на носу маленького суденышка, а Полдо устроился на
корме рядом с Тэвиш, в то время как массивный Яак сидел посередине. Кантус
нервно метался по лодке, подбегая то к одному, то к другому, Ньют же сидел
на носу, словно живое украшение.
- Эге-гей! А вот и еще одна!
Остальные пассажиры вовсе не разделяли восторга волшебного
дракончика, особенно, когда лодка помчалась по узкому пенящемуся коридору.
Правда, вскоре их вынесло в более спокойные воды.
- Верхом на воде! - завопил Яак и расплылся в счастливой улыбке. -
Смотри! - Великан показал на груды камней на берегу и поднялся, чтобы
получше их рассмотреть.
- Сядь! - вместе закричали Тэвиш и Тристан, когда лодка угрожающе
наклонилась на один бок. Яак очень удивился, но сел, и лодка тут же
выровнялась.
- Мы чудом не перевернулись! - простонал король, вытирая брызги с
лица.
- И что такого особенного в этих камнях? - поинтересовался Полдо.
- Может быть, они напомнили ему родной дом. - Казалось, Тэвиш
по-настоящему наслаждается неистовством разбушевавшейся стихии. Лодка
неслась по узкому проходу между нависающими над водой скалами. По Тэвиш
уверенно удерживала ее ровно посередине.
- Здесь достаточно глубоко, вода покрывает даже большие камни. Это
хорошо!
- Как ты думаешь, долго еще так будет? - Тристан посмотрел на Робин,
не переставая удивляться тому, как ей удалось возродить реку.
- Я не знаю. Заклинание ветра действовало долго, но как только я
добралась до Долины, оно рассеялось. Мне кажется, сила волшебства слабеет
здесь, поэтому я думаю, у нас есть что-нибудь около часа.
- Ну, мы мчимся вперед со страшной скоростью. - Тристана восхищало и
поражало то, как быстро они продвигались вперед. - Нам бы понадобилось
полдня, чтобы добраться сюда пешком.
Небо над их головами было свинцово-серым и казалось, что вот-вот
пойдет снег. Берега реки лежали под толстым снежным ковром. Было так
холодно, что вода, попадавшая на лодку, тут же превращалась в изысканное,
будто хрустальное покрытие. И лишь сильное течение не давало реке
замерзнуть.
Но приятнее всего было то, что мерзких летучих тварей нигде не было
видно. Стае будет не так просто теперь догнать лодку, которую и так не
всегда можно было рассмотреть сверху - время от времени скалы полностью
скрывали ее из виду.
Река снова стала широкой, и все немного расслабились. Тристан
заметил, что пальцы у него побелели - так крепко он вцепился в борт, - и
он пошевелил ими, чтобы снять напряжение.
Серо-зеленая вода билась теперь о пологий невысокий берег.
- Мы можем пристать здесь в любом месте, - предложила Тэвиш. - Если
мы опять попадем в быстрину, это будет сделать несколько труднее.
- Давайте все-таки воспользуемся теми преимуществами, которые дает
нам река. - Тристан высказал вслух то, о чем подумали все. Лучше было
перетерпеть головокружительные трюки, которые выделывал их кораблик на
волнах мчащейся вперед реки, чем тащиться пешком.
Вскоре послышался шум бьющейся о скалы воды, и путешественники
увидели, как впереди поднимаются почти отвесные стены пропасти.
- Что-то мне не очень нравится этот шум. - В голосе Тэвиш впервые
зазвучало беспокойство. - А ну-ка, держитесь покрепче!
Тристан посмотрел вперед и увидел, как уровень воды понизился, но
дальше ничего не просматривалось. Вдруг шум стал невыносимым, и лодка
влетела в узкий проход.
Все перемешалось: камни, вода и снег - лодка взлетала вверх и снова
падала вниз: со всех сторон летели брызги, и путешественники моментально
промокли насквозь и замерзли, но все равно изо всех сил цеплялись за
борта, не решаясь отпустить их даже на мгновение. Лодка налетела на
какой-то камень, остановилась, но через минуту возобновила свое сражение с
несущим ее вперед потоком. С тревогой Тристан смотрел, как в лодку
набирается вода.
Вдруг всем показалось, что они взлетели в воздух, а лодка
стремительно падает вниз. На мгновение Тристана охватило странное ощущение
полета, но он тут же плюхнулся обратно, краем глаза успев заметить, как из
лодки вылетел какой-то небольшой предмет.
- Полдо! - закричала Тэвиш, увидев, что карлик оказался в воде. Она
не решалась отпустить руль и поспешить на помощь Полдо, но тут Кантус
бросился в бурлящую воду как раз в том месте, где ушел под воду карлик. А
через мгновение и сам мурхаунд исчез из виду.
Кантус появился на поверхности недалеко от лодки и Тристан увидел,
что он держит Полдо зубами за рубашку.
- Ну же, старина! - шептал Тристан, словно хотел помочь собаке
поскорее добраться до лодки.
Робин, сидевшая рядом с Тристаном, перегнулась через край лодки и
протянула свой посох Полдо, который отчаянно колотил руками и ногами по
воде и изо всех сил пытался дотянуться до кончика посоха. Тристан крепко
держал девушку за талию, иначе она бы в одно мгновение составила компанию
Полдо и Кантусу. На какую-то долю секунды Полдо и Кантус снова скрылись
под водой, но тут карлик появился на поверхности, крепко вцепившись в
волшебный посох Робин.
- Тяни! - закричала она и потащила Полдо из воды. Тристан помогал ей,
не обращая внимания на то, что лодка опасно накренилась на один бок, а в
лицо ему полетели обжигающие ледяные брызги. И тут Робин упала прямо на
Тристана, по-прежнему не выпуская из рук посоха.
Они огляделись по сторонам и увидели, что Полдо висит на борту лодки
- в этот момент он был ужасно похож на чудом не утонувшую и очень
несчастную мышь. Кантус же пытался добраться до лодки, из последних сил
сражаясь с течением. Тристан протянул руку и, втащив карлика в лодку,
попробовал помочь мурхаунду, и Кантус, тихо заскулив потянулся к его
рукам, но когда он уже почти добрался до своего хозяина, мощный водоворот
подхватил его, и пес исчез под водой.
- Нет! Боже мой, нет! - Король чуть не вывалился из лодки, и теперь
пришла очередь Робин вцепиться в него, чтоб удержать от падения. Он так
отчаянно размахивал руками, что непременно оказался бы в воде, если б не
Робин.
- Кантус! - диким голосом завопил Тристан, но безрезультатно, собаки
нигде не было видно.
Тут лодку завертело течением, и на мгновение показалось, что она
застряла между двумя громадными камнями, но вскоре течение снова понесло
их маленькое суденышко с головокружительной скоростью. В корпусе появилось
еще несколько трещин, вода уже добралась до колен, Тэвиш, пытаясь
перекричать шум и грохот мчащейся вперед воды, завопила:
- Мель! Надо срочно пристать к какому-нибудь берегу, иначе нам конец!
Но ничего подходящего вблизи не оказалось: со всех сторон реку
обступали отвесные скалы. Тристан увидел, что из воды прямо на их пути
начали высовывать свои твердолобые головы целые скопления больших камней,
и вдруг он услышал страшный скрежет - лодку протащило по мели. "Интересно,
сколько еще продержится лодочка", - подумал Тристан.
Он в волнении вглядывался в пенящиеся волны, надеясь увидеть Кантуса,
но громадный пес больше не появлялся на поверхности. И все же Тристан
никак не мог заставить себя поверить в то, что мурхаунд погиб. "Неужели
еще и Кантус, - думал он. - Слишком много смертей и убийств! Пора положить
этому конец!"
Неожиданно лодку развернуло боком к течению и выбросило на громадную
скалу, торчащую посередине реки. И в одну секунду их суденышко
превратилось в груду обломков.
Тристан полетел прямо в воду, успев, правда, по пути схватить за руку
Робин, которую тоже толчком выбросило из лодки. Их прижало течением к
скале, и некоторое время они не могли пошевелиться. Железная кольчуга
тянула Тристана вниз, и он, ухватившись за кожаную седельную сумку,
умудрился спасти кое-что из вещей. Яак стоял на дне и сердито тряс
головой. Вскоре к ним подплыли Тэвиш и Полдо. Ньют исчез - он часто
становился невидимым, когда сильно волновался, - но за него Тристан не
беспокоился: у дракончика ведь были крылья.
Вдруг король увидел, что Тэвиш встала на ноги, и сообразил, что воды
здесь совсем немного. Постепенно она опустилась ему до пояса, а потом и до
колен - уровень воды медленно падал.
- Заклинание! - вздохнула Робин. - Наверное, его действие кончилось!
Вскоре быстрый поток превратился в одно воспоминание, и лишь на
