красному креслу-качалке для трехлетнего Пнинчика дозволено было остаться в
углу. Недееспособная швейная машина загораживала коридор, ведущий в ванную
комнату; стоявшая там всегдашняя куцая ванна из тех, что производит для
карликов нация великанов, требовала для ее заполнения такого же долгого
времени, как арифметические цистерны и бассейны русских задачников.
Теперь он мог устроить прием. В гостиной имелась софа, на которой
уместятся трое, имелась там также чета покойных кресел, кресло глубокое,
набитое слишком туго, кресло с камышовым сиденьем, один пуфик и скамеечки
под ноги. Просматривая короткий список гостей, он вдруг ощутил странную
неудовлетворенность. В списке была крепость, но недоставало букета. Конечно,
он очень привязан к Клементсам (настоящие люди -- не истуканы, коих в
кампусе большинство), с которыми он вел такие восхитительные беседы в те
дни, когда снимал у них комнату; конечно, он испытывал огромную
благодарность к Герману Гагену за массу добрых услуг, взять хоть прибавку,
устроенную им совсем недавно; конечно, миссис Гаген была, как выражались в
Вайнделле, "милейшей особой"; конечно, миссис Тейер всегда помогала ему в
библиотеке, а муж ее обладал утешительной способностью демонстрировать,
насколько немногословным может быть человек, если он безусловно избегает
говорить о погоде. Однако в этом подборе людей не хватало чего-то
необычайного, оригинального, и старый Пнин вспомнил о днях рождения своего
детства -- о полудюжине приглашенных детей, всегда почему-то одних и тех же,
о тесных туфлях, ноющих висках, тяжкой, вязкой, безотрадной скуке, которая
нападала на него после того, как было уже переиграно во все игры, и буйный
двоюродный братец принимался третировать красивые новые игрушки самым
дурацким и пошлым образом; он вспомнил и об одиноком гуде в ушах, когда во
время предлинной игры в прятки, битый час просидев в неудобном укрытии, он
вылез из душного и темного шкапа в комнате прислуги только затем, чтобы
узнать, что все игроки давно разошлись по домам.
Навещая популярную бакалейную лавку, расположенную между Вайнделлом и
Изолой, он столкнулся с Бетти Блисс, пригласил и ее, и она сказала, что все
еще помнит стихотворение в прозе о розах Тургенева с его рефреном "как
хороши, как свежи" и, конечно, с радостью придет. Он пригласил знаменитого
математика профессора Идельсона с женой-скульпторшей, и они ответили, что
придут с удовольствием, но потом позвонили, чтобы сказать, что им страшно
жаль, -- они позабыли о более раннем приглашении. Он пригласил молодого
Миллера, уже доцента, и Шарлотту, его хорошенькую веснущатую жену, но
выяснилось, что ей вот-вот предстояло родить. Он пригласил старика Кэррола,
начальствующего над уборщиками Фриз-Холла, и его сына Фрэнка, который был
единственным одаренным студентом моего друга и написал блестящую докторскую
работу о соотношениях русских, английских и немецких ямбов; но Фрэнк
оказался в армии, а старик Кэррол признался, что "мы с хозяйкой не очень
водимся с профи". Пнин позвонил президенту Пуру, с которым однажды беседовал
во время приема в саду (пока не пошел дождь) об усовершенствовании учебного
плана, -- и попросил его прийти, однако племянница президента ответила на
приглашение, что дядя "никого теперь не навещает, за исключением нескольких
близких друзей". Пнин уже было отказался от надежд оживить список гостей,
как вдруг совершенно новая и действительно превосходная мысль пришла ему в
голову.
5
Мы с Пниным давно уже примирились с тем пугающим, но редко обсуждаемым
обстоятельством, что в штате любого наугад взятого колледжа всякий может
найти не только человека, чрезвычайно похожего на своего дантиста или на
местного почтмейстера, но также и человека, имеющего двойника в своей
собственной профессиональной среде. Что говорить, мне известен случай
существования тройников в относительно скромном университете, причем, если
верить его востроглазому президенту, Фрэнку Риду, коренным в этой тройке
был, как ни парадоксально, я сам; я помню еще, как покойная Ольга Кроткая
рассказывала мне однажды, что среди пятидесяти, примерно, преподавателей
"Школы интенсивного изучения языка" военного времени, в которой этой
несчастливой, лишенной одного легкого даме довелось преподавать беловежский
и угро-финский, наличествовало ни много ни мало как шесть Пниных, помимо
подлинного и на мой взгляд неподдельного образца. Не следует поэтому
полагать удивительным, что даже Пнин, человек в обыденной жизни не очень
приметливый, обнаружил-таки (на девятый, примерно, год пребывания в
Вайнделле), что долговязый старикан в очках, с академическими стальными
кудерками, спадающими на правую сторону его узкого, но сморщенного чела, и с
глубокими бороздами, нисходящими по бокам острого носа к углам длинной
верхней губы, человек, которого Пнин знал как профессора Томаса Уинна,
заведующего кафедрой орнитологии, и с которым он даже разговаривал на
какой-то вечеринке о веселых золотистых иволгах, унылых кукушках и иных
лесных русских птицах, -- что не всегда этот человек оставался профессором
Уинном. Временами он, так сказать, обращался в кого-то другого, кого Пнин по
имени не знал, но классифицировал с веселостью склонного к каламбурам
иностранца как "Туинна" (или по-пнински "Твина"). Мой друг и соотечественник
скоро сообразил, что никогда уже не сможет быть уверенным, действительно ли
похожий на филина, споро шагающий господин, который через день на другой
попадался ему на пути в самых разных местах, -- между кабинетом и классом,
между классом и лестницей, между питьевым фонтанчиком и уборной, --
действительно ли он является его случайным знакомым, орнитологом, с коим он
почитал за долг раскланиваться на ходу, или это Уиннообразный чужак,
откликающийся на его сдержанное приветствие с тою же механической
вежливостью, с какой сделал бы это всякий случайный знакомец. Сами встречи
были очень короткими, поскольку и Пнин, и Уинн (или Туинн) шагали споро; а
иногда Пнин, дабы избегнуть обмена учтивым рявканьем, притворялся, будто
читает на ходу письмо, или ухитрялся надуть быстро надвигавшегося коллегу и
мучителя, увильнув по лестнице и двигаясь дальше по коридору нижнего этажа;
впрочем, он не успел и дня порадоваться своей изобретательности, уже
назавтра едва не налетев на Твина (или Вина), топающего нижним коридором.
Когда же начался новый осенний семестр (для Пнина десятый), докука
усугубилась тем, что часы занятий Пнина изменились, обессмыслив тем самым
некоторые пути, которыми он привык передвигаться, пытаясь избегнуть и Уинна,
и его подражателя. Казалось, Пнин обречен терпеть их вовек. Ибо, припомнив
еще кой-какие дубликаты, попадавшиеся ему в прошлом, -- обескураживающие
сходства, заметные только ему одному, -- раздосадованный Пнин сказал себе,
что просить кого-либо помочь разобраться в Т. Уиннах бесполезно.
В день его праздника, в ту минуту, когда он заканчивал поздний завтрак
в Фриз-Холле, Уинн или его двойник -- ни тот, ни другой никогда прежде здесь
не появлялись, -- вдруг присел рядом с ним и сказал:
-- Давно хочу спросить вас кое о чем, -- вы ведь преподаете русский, не
правда ли? Прошлым летом я читал в журнале статью о птицах
("Вин! Это Вин!" -- сказал себе Пнин и понял, что нужно идти напролом.)
-- ... так вот, автор статьи, -- не помню, как его имя, по-моему,
русское, -- упоминает, что в Скоффской губернии, надеюсь, я правильно это
выговорил, местный хлеб выпекают в форме птицы. Символ в основе своей,
конечно, фаллический, но я подумал, может, вам что-нибудь известно об этом
обычае?
Вот тут-то блестящая мысль и озарила Пнина.
-- Я к вашим услугам, сударь, -- сказал он с нотой восторга, дрогнувшей
в горле, ибо он наконец-то узрел способ наверняка прояснить персону хотя бы
исконного Уинна, любителя птиц. Ѕ Да, сударь, я знаю все об этих
"жаворонках", или "allouettes", об этих... английское название нам придется
поискать в словаре. А потому я пользуюсь случаем и сердечно приглашаю вас
посетить меня нынче вечером. В половине девятого, рost meridiem1. Небольшая
soirйe2 по случаю новоселья, ничего более. Приводите также и вашу супругу,
-- или вы принадлежите к Ордену Холостяков, -- так сказать, к валетам виней?
(О, многосмысленный Пнин!)
Его собеседник сказал, что он не женат. Он будет рад прийти. А по
какому адресу?
-- Тодд-родд, девятьсот девяносто девять, очень просто! В самом конце
дороги (rodd), там, где она встречается с Клиф-авню. Маленький кирпичный
домик и большой черный утес (cleef).
6
Втот вечер Пнин с трудом дотерпел до начала кулинарных занятий. Он
приступил к ним сразу после пяти и прервался лишь для того, чтобы облачиться
к приему гостей в сибаритскую домашнюю куртку Ѕ из синего шелка, с кистями и
атласными отворотами, Ѕ выигранную им на эмигрантском благотворительном
базаре в Париже лет двадцать назад, -- как время-то летит! К ней он выбрал
старые брюки от смокинга -- столь же европейского происхождения. Разглядывая
себя в треснувшем зеркале аптечного шкапчика, он надел тяжелые черепаховые
очки для чтения, из-под хомутика которых ладно выпирал его русский нос
картошкой. Он осклабил искусственные зубы. Он обозрел щеки и подбородок,
дабы убедиться, сохранило ли силу утреннее бритье. Сохранило. Большим и
указательным пальцами он изловил торчавший из носа длинный волосок, выдернул
его со второго рывка и смачно чихнул, завершив взрыв довольным "ах!".
В половине восьмого явилась, чтобы помочь в последних приготовлениях,
Бетти. Бетти теперь преподавала историю и английский язык в средней школе
Изолы. Она не изменилась с тех дней, как была полногрудою аспиранткой.
Близорукие, серые, в розовых ободках глаза таращились на вас с той же
неподдельной симпатией. Те же густые волосы гретхеновским кольцом лежали
вокруг головы. Тот же шрам виднелся на мягком горле. Однако на пухлой руке
появилось обручальное колечко с брильянтиком, и она с застенчивой гордостью
показала его Пнину, ощутившему укол смутной печали. Он подумал, что было
время, когда он мог бы приударить за ней, -- да, собственно, и приударил бы,
не будь она наделена разумом горничной, который также не претерпел
изменений. Она по-прежнему могла рассказывать предлинную историю, имеющую
основой "она говорит -- а я говорю -- а она говорит". Ничто в целом свете не
могло разуверить ее в мудрости и остроумии любимого дамского журнала. Она
сохранила привычку, свойственную, как свидетельствовал ограниченный опыт
Пнина, еще двум-трем молодым провинциалкам, -- застенчиво хлопать вас по
рукаву (скорее из благодарности, чем в отместку) при любом замечании,
напоминающем о каком-либо ее незначительном промахе: "Бетти, вы забыли
вернуть книгу" или "Бетти, по-моему, вы говорили, что никогда не пойдете
замуж", -- и перед тем, как ответить, она протестующе тянулась к вашему
запястью, отнимая руку перед самым касанием.
-- Он биохимик и теперь в Питтсбурге, -- рассказывала Бетти, помогая
Пнину укладывать намазанные маслом ломти французской булки вокруг горшочка
со свежей, лоснящейся серой икрой и прополаскивать три огромные виноградные
грозди. Имелись также: большое блюдо холодной вырезки, настоящий немецкий
pumpernickel1 и тарелка весьма особенного винегрета (где креветки якшались с
пикулями и горошком), и сосисочки в томатном соусе, и горячие пирожки (с
грибами, с мясом, с капустой), и орехи четырех видов и разные занятные
