-- Через пять часов мы будем у него,-- как эхо, отозвался
Гнушке.
-- Успеем выспаться,-- сказал Митюшин. Антон Петрович
разгладил свою шляпу, на которой все время сидел, поймал руку
Митюшина, подержал ее, поднял и почему-то прижал ее к своди
щеке.
-- Ну что ты, ну что ты,-- забормотал Митюшин и, как
давеча, обратился к спящей даме:-- Наш друг уходит, Анна
Никаноровна.
На этот раз она шелохнулась, вздрогнула спросонья,
тяжеловато повернулась. У нее было полное мятое лицо с
раскосыми, чересчур подведенными глазами. "Вы бы, господа,
больше не пили",-- спокойно сказала она и опять повернулась к
стене.
Антон Петрович нашел на углу сонный таксомотор, который,
как дух, понес его через пустыни светающего города и уснул у
его двери. В передней он встретил горничную Эльсбет: она,
разинув рот, недобрыми глазами посмотрела на него, хотела
что-то сказать, но раздумала и, шлепая ночными туфлями, пошла
по коридору.
-- Постойте,-- сказал Антон Петрович.-- Моя жена уехала?
-- Это стыд,-- внушительно проговорила горничная,-- это
сумасшедший дом. Тащить ночью сундуки, все перевернуть. __ Я
вас спрашиваю, уехала ли моя жена -- тонким голосом
закричал Антон Петрович.
-- Уехала,-- угрюмо ответила Эльсбет. Антон Петрович
прошел в гостиную. Он решил спать там. В спальне, конечно,
нельзя. Он зажег свет, лег на кушетку и накрылся пальто.
Почему-то было неуютно кисти левой руки. Ах, конечно, часы. Он
снял их, завел, да еще при этом подумал: "удивительная вещь,
этот человек сохраняет полное хладнокровие. Он даже не забывает
завести часы. Это хорошо". И сразу, так как он был еще пьян,
огромные ровные волны закачали его, ухнуло, поднялось, ухнуло,
поднялось и стало сильно тошнить. Он привстал... большая медная
пепельница... скорей... И так скинуло с души, что в паху
закололо... и все мимо, мимо. Он заснул тотчас: одна нога в
сером гетре свисала с кушетки и свет (который он совсем забыл
выключить) бледным лоском обливал его потный лоб.
2
Митюшин был скандалист и пьяница. Он черт знает что мог
натворить-- этак с бухты-барахты. Бесстрашный человек. И,
помнится, рассказывали о каком-то его приятеле, что он, в пику
почтовому ведомству, бросал зажженные спички в почтовый ящик. И
говорили, что у этого приятеля прегнусная фамилия. Так что
вполне возможно, что это был Гнушке. А, собственно говоря,
Антоны Петрович зашел к Митюшину просто так, чтобы спокойно
посидеть, может быть, даже поспать у него, а то дома было
слишком тошно. И ни с того, ни с сего... Нет, конечно, Берга
полагается убить, но сначала нужно было хорошенько все
продумать и, если выбирать секундантов, то уж, во всяком
случае, порядочных людей, В общем, вышло безобразие, Все вышло
безобразно. Начиная с перчатки и кончая пепельницей. Но теперь,
конечно, ничего не поделаешь, нужно эту чашу испить до дна...
Он пошарил под диваном, куда закатились часы. Одиннадцать.
Митюшин и Гнушке уже побывали у Берга. Вдруг какая-то приятная
мысль проскользнула среди других, растолкала их, пропала опять.
Что это было? Ага, конечно! Ведь они были пьяны вчера, и он был
пьян. Они, вероятно, проспали, а потом очухались, подумали:
вздор, так спьяну болтал. Но приятная мысль скользнула и
исчезла. Все равно, дело начато, вчерашнее придется им
повторить. Странно все же, что они до сих пор не показались.
Дуэль. Здорово это звучит: дуэль. У меня дуэль. Я стреляюсь.
Поединок. Дуэль. "Дуэль" -- лучше. Он встал, заметил, что штаны
страшно измяты. Пепельница была убрана. Очевидно, Эльсбет
заходила, пока он спал. Как это неловко. Нужно пойти
посмотреть, что делается в спальне. О жене он забыл, он должен
забыть. Жены нет. Жены никогда не было. Все это прошло. Антон
Петрович глубоко вздохнул и открыл дверь спальни. В углу стояла
горничная и совала мятую газетную бумагу в мусорную корзину.
-- Принесите мне, пожалуйста, кофе,-- сказал он и подошел
к туалетному столу. На нем лежал конверт: его имя, почерк Тани.
Рядом валялись его щетка, гребенка, кисточка для бритья,
безобразная жохлая перчатка, Антон Петрович вскрыл конверт. Сто
марок и больше ничего. Он повертел бумажку в руке, не зная, что
с ней делать.
-- Эльсбет...
Горничная подошла, подозрительно на него поглядывая.
-- Вот, возьмите. Вас так беспокоили ночью, и потом всякие
другие неприятности... Возьмите же.
-- Сто марок? -- шепнула горничная и вдруг
побагровела. Бог весть, что пронеслось у нее в голове, но она
грохнула корзиной об пол и крикнула: -- Нет! Меня подкупить
нельзя, я честная. Подождите, я еще всем скажу, что вы хотели
меня подкупить. Нет! В этом сумасшедшем доме...-- И она вышла,
стукнув дверью.
-- Что с ней? Господи, что с ней? -- растерянно залепетал
Антон Петрович и, быстро шагнув к двери, завопил горничной
вслед:-- Убирайтесь вон сию минуту, убирайтесь из дому!..
"Третьего человека выгоняю,-- подумал он, дрожа всем
телом.-- И кофе теперь никто мне не даст".
Затем он долго мылся, переодевался, долго сидел в кафе
напротив, посматривая в окно, не идут ли Митюшин и Гнушке. В
городе у него была уйма дел, но делами он не мог заниматься.
Дуэль. Красивое слово.
Около четырех к нему зашла Наташа, Танина сестра. Она едва
могла говорить от волненья, и Антон Петрович похаживал
туда-сюда и поглаживал мебель. Таня к ней ночью приехала в
страшном состоянии. В невообразимом состоянии. Антону Петровичу
вдруг показалось странным, что он с Наташей на ты. Ведь он
больше теперь не женат на ее сестре.
"Я буду выдавать ей столько-то и столько-то",-- говорил
он, стараясь так, чтобы голос не срывался. "Дело не в
деньгах,-- отвечала Наташа, сидя в кресле и раскачивая ногою в
блестящем чулке.-- Дело в том, что это все сплошной ужас. Это
ад какой-то". "Спасибо, что зашла, как-нибудь еще поговорим, но
сейчас я очень занят",-- сказал Антон Петрович. Провожая ее до
двери, он уронил (ему казалось, по крайней мере, что он
"уронил"): "У меня с ним дуэль". Наташины губы задрожали, она
быстро поцеловала его в щеку и вышла. Странно, что она не стала
его умолять не драться. Собственно говоря, она должна была бы
умолять его не драться. В наши дни никто не дерется. У нее те
же духи, как... У кого? Нет, нет, он никогда не был женат.
А через некоторое время, так около семи, явились Митюшин и
Гнушке. Они были мрачны. Гнушке сдержанно поклонился и протянул
запечатанный конверт конторского вида. "Я получил твое
глупейшее и грубейшее послание...-- У Антона Петровича выпал
монокль, он вдавил его снова.-- Мне тебя очень жаль, но раз уж
ты взял такой тон, то я не могу не принять вызова. Секунданты у
тебя довольно дрянные. Берг ". У Антона Петровича
появилась неприятная сухость во рту,-- и опять эта дурацкая
дрожь в ногах... -- Ах, садитесь же,-- сказал он, и сам сел
первый. Гнушке утонул в кресле, спохватился и сел на кончик. --
Он пренахальный господин,-- с чувством проговорил
Митюшин.-- Представь себе, он все время смеялся, так что я ему
чуть не заехал в зубы. Гнушке кашлянул и сказал:
-- Одно могу вам посоветовать; цельтесь хорошо, потому что
он тоже будет хорошо целиться.
Перед глазами у Антона Петровича мелькнула страничка в
записной книжке, исписанная крестиками, а еще кроме этого:
картонная фигура, которая вырывает у другой картонной фигуры
зуб.
-- Он опасная личность,-- сказал Гнушке и откинулся в
кресле, и опять утонул, и опять сел на кончик.
-- Кто будет докладывать, Генрих, ты или я? -- спросил
Митюшин, жуя папиросу и большим пальцем дергая колесико
зажигалки.
-- Лучше уж ты,-- сказал Гнушке.
-- У нас был очень оживленный день,-- начал Митюшин,
тараща голубые свои глаза на Антона Петровича.-- Ровно в
половину девятого мы с Генрихом, который был еще вдрызг пьян...
-- Я протестую,-- сказал Гнушке.
-- ...направились к господину Бергу. Он попивал кофе. Мы
ему-- раз! всучили твое письмецо. Которое он прочел. И что он
тут сделал, Генрих?-- Да, рассмеялся. Мы подождали, пока он
кончит ржать, и Генрих спросил, какие у него планы.
-- Нет, не планы, а как он намерен реагировать,-- поправил
Гнушке.
-- ...реагировать. На это господин Берг ответил, что он
согласен драться и что выбирает пистолет. Дальнейшие условия
такие: двадцать шагов, никакого барьера, и просто стреляют по
команде: раз, два, три. Засим... Что еще, Генрих?
-- Если нельзя достать дуэльные пистолеты, то стреляют из
браунингов,-- сказал Гнушке.
-- Из браунингов. Выяснив это, мы спросили у господина
Берга, как снестись с его секундантами. Он вышел
телефонировать. Потом написал вот это письмо. Между прочим, он
все время острил. Далее было вот что: мы пошли в кафе
встретиться с его господами, Я купил Гнушке гвоздику в петлицу.
По гвоздике они и узнали нас. Представились, ну, одним словом,
все честь честью. Зовут их Малинин и Буренин.
-- Не совсем точно,-- вставил Гнушке.-- Буренин и
полковник Магеровский.
-- Это неважно,-- сказал Митюшин и продолжал.-- Тут
начинается эпопея. С этими господами мы поехали за город
отыскивать место. Знаешь Вайсдорф -- это за Ваннзе. Ну вот. Мы
там погуляли по лесу и нашли прогалину, где, оказывается, эти
господа со своими дамами устраивали на днях пикничок. Прогалина
небольшая, кругом лес да лес. Словом, место идеальное. Видишь,
какие у меня сапоги,-- совсем белые от пыли.
-- У меня тоже,-- сказал Гнушке.-- Вообще прогулка была
утомительная.
-- Сегодня жарко,-- сказал Митюшин.-- Еще жарче, чем
вчера.
-- Значительно жарче,-- сказал Гнушке. Митюшин с
чрезмерной тщательностью стал давить папиросу в пепельнице.
Молчание. У Антона Петровича сердце билось в пищеводе. Он
попробовал его проглотить. но оно застучало еще сильнее. Когда
же дуэль? Завтра? Почему они не говорят? Может быть,
послезавтра? Лучше было бы послезавтра...
Митюшин и Гнушке переглянулись и встали.
-- Завтра в половине седьмого мы будем у тебя,-- сказал
Митюшин.-- Раньше ехать незачем. Все равно там ни пса нет.
Антон Петрович тоже встал. Что сделать? Поблагодарить?
-- Ну вот, спасибо, господа... Спасибо, господа... Значит,
все устроено. Значит, так. Те поклонились.
-- Мы еще должны найти доктора и пистолеты,-- сказал
Гнушке.
В передней Антон Петрович взял Митюшина за локоть и
пробормотал:
-- Ужасно, знаешь, глупо,-- но дело в том, что я, так
сказать, не умею стрелять. То есть умею, но очень плохо...
Митюшин хмыкнул.
-- Н-да. Не повезло. Сегодня воскресенье, а то можно было
бы тебе взять урок. Не повезло.
-- Полковник Магеровский дает частные уроки стрельбы,--
вставил Гнушке.
-- Да,-- сказал Митюшин,-- ты у меня умный. Но все-таки,
как же нам быть, Антон Петрович? Знаешь что,-- новичкам везет.
Положись на Господа Бога и ахни. Они ушли. Вечерело. Никто не
спустил штор. В буфете есть, кажется, сыр и грахамский хлеб.
Пусто в комнатах и неподвижно, как будто было время, что вся
мебель дышала, двигалась,-- а теперь замерла. Картонный зубной
врач с хищным лицом склонялся над обезумевшим пациентом: это
было так недавно, в синий, разноцветный фейерверочный вечер, в
Луна-парке. Берг долго целился, хлопало духовое ружье, и
пулька, попав в цель, освобождала пружину, и картонный дантист
выдергивал огромный зуб о четырех корнях. Таня била в ладоши,
Антон Петрович улыбался, и Берг стрелял снова, и с треском
