трибуной, вдруг все сияющие облачка, включая могучее пламя, полыхающее над
королевской ложей, слились в одну мощную астральную лапу, крепко
схватившую змею фирвулагов и принявшуюся тащить ее назад, прямо в пасть
золотого чудовища. Черный дракон на мгновение разжал челюсти и тут же
вновь накрепко ухватил хвост соперника.
В толпе раздались ликующие крики.
Места, где сидели Шарн и Айфа, тоже погрузились в густое алое сияние
- неровное, комковатое, пухнущее и пухнущее под напором психокинетической
силы, вбираемой от всей огромной массы фирвулагов. Свечение на глазах
трансформировалось в гигантскую гроздь ментальных, светящихся яйцеобразных
образований. Гроздь, набирая скорость, начала пульсировать, причем не
только сжималась и разжималась, но и непредсказуемо меняла цвет от
гнойного светлого тона с яркими кровавыми вкраплениями до
плотно-карминового, непрозрачного, бросающего тусклый отсвет на траву,
песок, на королевскую ложу тану. Внезапно из светящейся гущи выползла
темно-вишневая суховатая когтистая пасть и, судорожно метнувшись к холму,
ухватила гадину фирвулагов за браслет, надетый на беснующийся, покрытый
черной чешуей хвост.
- "Маленький народ" дрогнул? - в раздумье спросила леди Катлинель. В
отличие от скачущих от радости окружавших чету правителей Нионели слуг,
она с хмурым видом наблюдала за разгоравшейся схваткой.
- Все как мы и ожидали, - заговорил Суголл. - Уступив вначале Эйкену
- тот очень быстро и ловко воспользовался своими скрытыми возможностями, -
они теперь ударились в панику. Он же колотит их болевыми ударами, чтобы не
допустить структурного преобразования их метасогласия в единое мощное
объединение. У фирвулагов это первый опыт, вот они и не могут
воспользоваться своим численным превосходством... Слышишь, как они вопят в
телепатическом эфире. Ага, королева Айфа предложила другой план -
разделить фирвулагов на две части, организовать второй захват и вцепиться
в браслет, надетый на змею тану...
- Женщина-генерал - это нечто за гранью здравого смысла! -
воскликнула Катлинель. - Сомневаюсь, чтобы Шарн послушался ее. Смотри,
смотри!..
Ментальная рука фирвулагов неожиданно разделилась надвое - две
гигантские лапищи темно-вишневого цвета протянулись к сражающимся змеям.
Тану тут же в ответ сотворили нечто напоминающее фиолетовый искрящийся
ремень. Свернув его, они набросили петлю на хвост покрытого золотой чешуей
гада. Кто-то невидимый, могучий дернул за ремень, и аспид фирвулагов
втиснулся еще на полметра в пасть змей тану. Вторая лапа "маленького
народа" вдруг соскользнула с браслета, надетого на хвост золотого змея.
- Роковая ошибка! - в азарте закричал Суголл. - Нельзя было разделять
силы. Теперь Эйкен получил возможность усилить болевое воздействие!
Слышишь, как они заорали!.. Видно, те, кто попал под начало Айфы, получили
по заслугам! Теперь Шарну нечего на них рассчитывать. План королевы
полностью провалился. Она отступает!
Вторая ручища метаобъединения фирвулагов, разбрасывая искры, усыхала
прямо на глазах. Королева изо всех сил пыталась включить своих воинов в
общую цепь, но это оказалось трудно сделать. Все фирвулаги на трибуне были
вовлечены в сражение и постоянно подвергались неистовым болевым ударам
метаобъединения тану. Вспухший над королевской ложей пузырь с
невообразимой скоростью запульсировал алым светом.
Внезапно над ложей Эйкена рвануло ослепительное пламя. Рука,
сотворенная мысленными усилиями тану, в последнем рывке одолела
сопротивление черного чудовища. Блистающий браслет мелькнул между клыками
и исчез в разинутой пасти золотого змея. Молнии сплошным ковром покрыли
поверхность холма, клубок содрогающихся чешуйчатых тел. Черный собрат
сопротивлялся все более и более апатично. Адское пламя охватило его. Вот
голова исчезла в глубине пещеры, и вдруг туловище, сплетенное с
золотистым, извивающимся, ужасающей толщины жгутом, рассыпалось в прах.
Столбом поднялся над холмом зеленый дым. Из кратера на вершине горы
выдвинулась торжествующая голова золотого дракона.
- Ваши бойцы нуждаются в отдыхе. Хотя бы на несколько часов, - сказал
Марк, обращаясь к Айфе и Шарну. - Мы должны как можно более продуктивно
использовать это время. Моя программа по организации метаобъединения не
так уж сложна. Конечно, в том случае, если вы оба подчинитесь мне и
сообщите всю необходимую информацию.
- Подчиниться вам? - недоверчиво переспросил Шарн. - Так, так...
потом мы уже никогда не скинем ярмо с наших шей...
- Какой смысл в победе в войне с Мраком, - плача, сказала Айфа, -
если в результате мы попадем под власть Врага.
- Оставьте эти глупости, - спокойно возразил Аваддон. - Кажется, я
уже говорил, что этот презренный мир меня не интересует. Без вашего
метаобъединения мне не взломать защитное поле Надвратного Замка. Когда я
добьюсь того, что задумал, мы сделаем друг другу ручкой - и адью!.. Вот в
чем смысл нашей сделки. Вы получите программу, я... ради собственной
безопасности удалюсь в мир, расположенный на расстоянии четырнадцати тысяч
парсеков от Земли. Ну, решайте!
Король и королева долго смотрели на Врага, облаченного в
бронированный скафандр, поблескивающий в сумраке безлюдной королевской
ложи. Бездонная пропасть неожиданно разверзлась перед их мысленным взором,
она неодолимо тянула их, и после короткого сопротивления они рухнули в
бездну.
13
Пробило четыре часа утра. Теперь только Клу с помощью своей целебной
силы была способна поддерживать Тони Вейланда в рабочем состоянии. Тот уже
вторые сутки не отходил от волочильного станка. Нить вытягивалась из
расплава и через ряд отверстий доводилась до нужной толщины, потом ее
укутывали в пластмассовую рубашку, оплетали экранирующей плетью... Хлопот
было много, тем более что разброд, связанный с устранением дефекта,
особенно ощущался на монтажной площадке. Нервы у всех были напряжены до
предела.
Тони валился с ног от усталости - сначала он работал спокойно, но не
за совесть, а за страх, который нагнал на него король, сумевший заглянуть
в отчаявшуюся, готовую на все - даже на подобное безумие, как изготовление
бракованного кабеля, - душу человека, каждую секунду с ужасом ожидавшего
сокрушительного удара по замку. Тони хребтом чувствовал опасность, без
конца ждал, когда же ему на голову посыплются обломки стен и завалят его в
арочном переходе, окружающем двор, где в одном из углов была устроена его
лаборатория. Однако крепость стояла цела и невредима, а угроза короля,
высказанная в таком доброжелательном тоне, по-прежнему висела над ним как
топор. По этой причине он работал усердно и быстро, пока глаза не начали
слипаться от усталости. Тогда к изготовлению проволоки подключилась Клу.
- Все хорошо, Тони. - Она сама уже с большим трудом поддерживала в
нем рабочий настрой. - Осталось не более пятисот метров. Ты сможешь их
осилить.
В ответ Вейланд прохрипел:
- Только не сейчас...
И тут же он начал двигаться быстрее.
...В гнездо вставлена новая катушка. Какова температура
расплавленного металла? Химический состав?.. Порядок. Он в который раз
прочистил отверстия в волочильной доске, установив допуск полмикрона.
Смазал сальники... Нажал на кнопку... Сам при этом не переставал ворчать:
- Работай, черт вас побери, работай!.. Только и знают, что
давай-давай...
Бормотал он тихо, себе под нос, так, чтобы наблюдавшие за ним Кугал и
вождь Бурке не разобрали его слов. Надсмотрщики!.. Стоят с каменными
лицами... Экзотик-то дубиноголовый только делает вид, что разглядывает, -
чуть что, сразу бросится защищать свою ненаглядную Клу. Прост, как все эти
чудики... Вот Пеопео... Вождя Бурке Тони боялся больше всего - чтобы ни
случилось, он всегда успеет раскроить ему череп, потом уже начнет думать
об обороне. У судейского рука не дрогнет, он знает его как облупленного.
Инженерша-китаянка Чи Вучан откровенно зевает. В ее обязанности входит
вмонтировать намотанную катушку в испорченный по милости Тони Вейланда
блок, прозвонить, замерить индуктивность, сопротивление, пропаять концы. С
каким бы удовольствием он, несчастнейший на свете человек, зевнул,
потянулся, прикорнул где-нибудь - прямо здесь, в лаборатории, на полу.
Только заикнись об этом, и Клу тут же всадит очередную порцию живительного
ментального бальзама - и вновь давай-давай... Боже, пятый час утра... Еще
и развидняться не собирается. Работай, работай!.. А зачем? Этот Аваддон
уже вышел с большой дубиной на дорогу.
Неожиданно в окно лаборатории просунулась голова Хагена Ремиларда, он
отрывисто сказал сестре:
- Эйкен обнаружил некоторую аномальную область рядом с замком, если
смотреть в сторону места предыдущего размещения шлюза... Непроницаемый
экран, повышенный радиационный фон - двести, точка, тридцать миллирентген
в час. Очень похоже на большой церебральный генератор с сопутствующим
оборудованием.
- Пошли кого-нибудь проверить это место, - тусклым голосом сказала
Клу. - Видишь, мы заняты.
- Есть предложение собрать единую цепь из всех портативных
генераторов сигма-поля, которые Эйкен привез с собой, и дополнительно
накрыть "беседку". Весь персонал решено собрать во дворе, разместить
внутри купола. Вы тоже переберетесь туда, как только закончите с последней
катушкой. Удачи, у нас еще есть время...
Тони захихикал, как сумасшедший.
- Вы еще на что-то надеетесь? У вас, ребята, есть я, а это значит -
никаких надежд! Несчастья гонятся за Тони Вейландом, как стая гиен за
раненым буйволом. Там, где Тони, там даже теоретически не жди удачи. Куда
вы спрячетесь от своего безумного папаши? Он ка-ак явится сюда с толпой
демонов, ка-ак шарахнет по крепости парой мегатонн...
- Уймите этого ублюдка! - попросил Хаген.
Бурке молча шагнул вперед. Вейланд прикусил язык, чуть присел - в
этот момент из станка в приемный короб вылетела последняя катушка
ниобиево-диспрозиевой проволоки.
- Хватайте Тони, - тут же приказал Хаген. - Тащите его во двор под
защиту сигма-поля.
- Итак, - обратился Эйкен к толпе, собравшейся возле "беседки", - вы
тут распределитесь, и свободные от дел операнты пусть объединятся и
поставят еще один дополнительный экран. Это поможет нам выиграть решающие
секунды после того, как он сомнет большой купол и прорвется в замок. К
сожалению, я не могу участвовать в обороне - война неумолимо надвигается,
и это теперь моя главная забота. Понятно?
Хаген и Клу ответили моментальным мысленным согласием. Они вместе с
Кугалом и Дайаной Манион стояли внутри "беседки" - входного шлюза "врат
времени". Каждый из присутствующих во дворе отдавал себе отчет, что как
только дети Ремиларда окажутся вне пределов досягаемости Марка, всякое
противостояние сразу прекратится. Но если Хаген и Клу не смогут бежать...
Элизабет: "Вы хорошо подготовились к обороне?"
Клу: "Да. Мы готовы на все. Живыми нас папа не получит".
Хаген: "Мы владеем способом, с помощью которого сможем распылить наши
тела до атомов. Ему ничего не достанется!"
Эйкен: "Не будь таким самоуверенным. Он вполне способен остановить
процесс распада. Если дело дойдет до этого... Простите... Ваш последний
бастион, ребята, - Элизабет".
Кугал и Дайана: "И мы!"
Элизабет: "Вы - счастливые люди. Но в эпоху Галактического
Содружества подобная жертва не может быть принята, так как этим
