У Тони мир поплыл перед глазами.
Между тем за спиной Ремиларда начало вырисовываться какое-то
массивное, громоздкое сооружение. Формы еще были неясны, вокруг -
мерцающее сияние цвета морских глубин. Как во сне Тони услышал, что Марк
приказал Алисе и Калипину подтащить поближе экстрактор и канистры. Затем
четкий размеренный голос зазвучал в голове Вейланда:
"Стой спокойно. Будет лучше, если ты ненадолго задержишь дыхание и
закроешь глаза. Все наше путешествие через лимбо займет какие-то доли
секунды".
Тони вскрикнул:
- Нет! Нет!.. Я не желаю погибать в подпространстве. Святая Дева,
помоги мнеоБожеРовена...
Ц_а_н_г_...
Тони почувствовал острейшую боль, знакомую всем, кому доводилось
совершать межзвездные перелеты. Значит, они начали прокалывать
суперпространственную границу. Его бросило в холод, он начал задыхаться -
казалось, что каждая клеточка тела вот-вот взорвется. Внутреннее
напряжение было нестерпимо.
Ц_а_н_г_...
Неожиданно он потерял равновесие и рухнул на четвереньки, невольно
открыл глаза и в нескольких метрах от себя увидел чуть-чуть
расфокусированные фигуры разинувших от удивления рты Алисы и Калипина. Все
те же подернутые туманной дымкой холмы Фенноскандии... Невдалеке -
пепелище, обглоданные кости, покрытые сажей валуны... Огромная груда
одетого в броню оборудования очертилась сзади, и рядом человек в шлеме и
бластером в руках.
Все вернулось в исходную точку.
Ц_а_н_г_!..
"БожеБожеБоженетне-е-е-етААА-А-А-АХ!.. ООО-О-О-О-ОХ!.."
Ц_а_н_г_!..
Земля дрожала, плыло изображение. Части человеческого тела (не его),
невдалеке мухи, ползающие по окровавленной плоти. Он услышал недоступные
слуху вопли Алисы и Калипина - они, словно к божеству, взывали к королю. И
совсем рядом, почти возле уха - звероподобный рев. Кто-то орал
по-французски:
- Quel putain de gachis [что за шлюха там орудует (фр.)], совсем с
ума сошли?! Эффект "резинки"... На этот раз без внешнего груза...
Фигура в бронированном скафандре исчезла.
Тони, озираясь, выпрямился. Зубы у него стучали. Он все еще стоял на
карачках, вжав голову в плечи, каждую секунду ожидая, когда же могучая
рука снова схватит его и швырнет туда, где боль нестерпима. Бежали
мгновения, но все оставалось по-прежнему. Робея, он поднялся на ноги -
рядом в прежней позе, немые от изумления, стояли Алиса и Калипин. Сознания
их уже не взывали, а вопили от ужаса и радости. Тони был с ними. Все
произошло так быстро...
Женщина первая пришла в себя.
- Я уже решила, что тебе каюк, - с трудом выговорила она, обращаясь к
Тони. Тот с удивлением обнаружил, что Алиса держит в руках бластер. - Если
он посмеет вернуться, я изжарю это чудовище в его же собственном
скафандре. Я связалась с королем, он уже выслал аэроплан на подмогу.
Тони опустил голову, чтобы скрыть краску стыда, залившую его лицо.
Снова оказавшись в лимбо, Марк собрал волю в кулак и еще раз мысленно
запроектировал траекторию к точке выхода из подпространства - при этом он
с тревогой ощущал, как его сносит из начальной точки d-перехода. Формула
цепной линии всплыла в сознании, вот уже подставлены исходные данные,
результат готов. "Никаких посторонних мыслей, даже примеси сомнения!..
Ошибки в вычислениях не должно быть. Итак... Есть конечная точка. Теперь
концентрируем энергию для прорыва суперповерхностной границы... Почему нет
притока энергии? Что с церебральным генератором? Ну-ка, сконцентрируем всю
мощь!.. Моих сил не хватает!.."
"...О-о, опять в исходную точку... Эффект "резинки"... в который раз!
I-поле, i-поле, i-поле?"
"Ответа нет. Притока энергии нет. Ресурс собственной энергии иссяк.
Что случилось? Авария с церебральным... генера... Он разбит? Он не мог
разрядиться за эти несколько дней".
"Еще одна попытка. Вот точка выхода. Суперповерхностная пленка даже
не шелохнулась. Чем ее пробить? Нечем!"
"Я в ловушке? Навеки заключен в серой темнице?.."
Пеопео Бурке, используя весло как руль, изо всех сил пытался удержать
каноэ у правого, высокого, скудно поросшего берега Сены. Левый берег был
низок - за ним расстилались неоглядные сухие степи.
Вокруг светло как днем - полная, непривычно большая луна заливала
окрестности пронзительным багровым светом. Поверхность реки подрагивала в
этом сиянии - крутая излучина казалась залитой кровью. Бурке едва
справлялся с течением, его неумолимо тянуло на стремнину - там время от
времени рождались гигантские водовороты. Попадешь в такой - и неизвестно,
куда внесет, а то еще в пучину затянет... Пора было подумать о ночевке,
однако вид пустынного степного левого берега не внушал доверия. Ни
зверька, ни стайки антилоп, только огромные крокодилы на илистых отмелях,
зевая, раздвигали челюсти и со стуком чемоданных крышек смыкали их.
Летучие мыши посвистывали в вышине. Надо выгребать к правому берегу.
Бурке изо всех сил уперся веслом в воду, с трудом развернул каноэ и
принялся со всей возможной скоростью грести. Что подтолкнуло его бросить
взгляд вперед, он не мог сказать. Просто поднял голову и метрах в
двухстах, на самом стрежне, увидел ее...
Несомненно, это была "Кулликки" - огромная, с поднятыми парусами, с
натянутыми цепями обоих брошенных в воду якорей.
Проклиная все на свете, он еще энергичнее принялся работать веслом.
Скорее в сторону спасительного полумрака!.. Скорее укрыться под купами
склонившихся к воде ив... Уже из укрытия он внимательно осмотрел
знаменитый корабль.
Никаких следов метапсихического барьера, и на палубе пусто - ни
часовых, ни вахты...
Бурке коснулся рукой золотого торквеса на шее и мысленно произнес:
"Эйкен, я нашел ее".
"...Спасибо, вождь. Я уже в пути".
Голос Патриции Кастелайн набрал невероятную силу.
- Они отрезали его от генератора! Он в ловушке!.. Помогите мне, Джеф,
Корделия, - отдайте мне всю энергию. Им пока еще не удалось повредить
генератор, они только перекрыли канал подвода энергии. Я смогу одолеть их,
только наполните меня под завязку, черт вас возьми, - все, что у вас есть!
"Марк, попытайся еще раз. Марк!"
Перегороженный баррикадой коридор, ведущий на корму - здесь была
полная темнота, - внезапно осветился вспышкой метакинетической молнии,
ударившей в завал. Тройной мысленный вопль прорезал эфир. Неожиданно во
мраке аппаратной засветился экран дисплея, по нему побежали колонки цифр,
помещение наполнилось гудением, и в деревянной клетке наметился едва
заметный угольно-черный абрис человеческой фигуры. Он тускло светился. В
тот же момент раздался голос, долетевший из коридора, - механический,
невыразительный...
- ВЫ, В АППАРАТНОЙ. СДАВАЙТЕСЬ ИЛИ УМРЕТЕ. ТЕПЕРЬ Я УПРАВЛЯЮ
ЦЕРЕБРАЛЬНЫМ ГЕНЕРАТОРОМ. НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ВКЛЮЧИТЬ ЕГО.
Еще один метакинетический удар... Обессиленные Стейнбреннер и Варшава
рухнули на пол. Патриция с трудом устояла на ногах - ухватилась за
приборную консоль.
- Все будет хорошо, - прошептала она. - Еще немного, и ты будешь
спасен, Марк.
Абрис наполнился плотью, проступили черты лица - Марк улыбался.
- Спасибо, Пэт. Дорогая Пэт...
Женщина вытянула к нему руку.
- Не теряй времени. Беги, захвати с собой оборудование. Теперь все
против нас. Беги, Марк.
Еще один удар ментальной молнии, грохочущий, яркий. Пэт рухнула на
пол рядом со своими товарищами.
Могучий голос Марка разнесся по всему кораблю:
- ПЕРЕСТАНЬТЕ ШТУРМОВАТЬ АППАРАТНУЮ!
"Кулликки" вздрогнула, тяжкий гул прокатился над рекой.
Марк жадно впитывал энергию - он уже не думал об опасности. Открыл
все входы и взахлеб поглощал животворящую силу. Больше, больше, еще
больше. Никогда за все время пребывания в плиоцене он не был так могуч.
Достаточно! Теперь легким мысленным усилием он возбудил ипсилон-поле и
резко, скачком, повысил его напряженность, тут же включил алгоритм -
команды помчались одна за другой, и вот суперповерхностная плевра
дрогнула, в ней образовалась щель, которая моментально расширилась до
широкого отверстия. В тот же миг он другой частью сознания разобрал
оборудование на транспортабельные части: церебральный генератор со
вспомогательными устройствами и источником питания, несколько образцов
оружия, ящики с запчастями, кое-что из необходимейших исходных материалов,
как-то: платиновые контакты, бухты кабелей разного сечения, штампованные
металлокерамические платы, радиотехнические детали россыпью, изоляционные
ленты, набор КИП, инструментов, кое-что из литературы, - одним словом,
набралось более одиннадцати тонн груза. На упаковку Марк потратил не более
пяти секунд - он спрессовал время. Теперь, заправившись энергией, он легко
манипулировал весом. Быстро просунул весь комплект в брешь, открывшую вход
в матрицу, последним нырнул туда сам. Суперповерхностная граница раздела
тут же с чмоканьем сомкнулась за его спиной.
Ц_а_н_г_!..
...Местечко, где можно спрятать всю эту гору оборудования, было
найдено им несколько недель назад. Он мгновенно решил уравнение цепной
линии и прибыл в конечную точку.
Ц_а_н_г_!..
Ремилард материализовался в узкой глубокой расщелине - точнее,
высохшем каньоне, когда-то служившем руслом реки. Быстро принялся
укладывать в определенном порядке выскакивающие из лимбо ящики. Работал
быстро, взглядом на ходу собирая из отдельных частей церебральный
генератор. Вот подключено питание... Закончив монтаж и укладку, Марк
извлек из груды материалов специальный прибор, способный оборудовать любую
площадку и замаскировать любой предмет. Ввел программу - машина принялась
за работу, и уже через несколько часов маленькая пещерка, где когда-то
перед нападением на Надвратный Замок прятались мадам Гудериан и Клод
Маевский, была расширена. Теперь новый хозяин мог свободно разместиться в
ней со всеми своими причиндалами. Камуфлятор быстро соорудил фальшивую
гранитную глыбу и прикрыл ею вход, затем накинул силовую маскировочную
сеть, и теперь никто не смог бы отыскать пещеру, упрятанную в стене
каньона. Когда все было готово, Ремилард перевел аппарат на автоматический
режим, выбрался наверх и сел на нависший над обрывом ствол старой акации.
Глянул на луну, посветлевшую к полуночи, - ее диск ярко золотился в чистом
темном небе. Вдали, на вершине холма, полыхало синевато-серебристое сияние
- это был Надвратный Замок, укрытый защитным куполом.
Он сидел долго, наблюдал за цитаделью... Несколько раз зайцы,
шныряющие в сухой траве, удивленно застывали на бегу, вставали на задние
лапки и таращили глаза на человека, пристроившегося на трухлявом стволе.
Марк отгонял их мысленными щелчками - зайцы кубарем катились по траве и
тут же улепетывали со всех ног.
8
Минанан Еретик открыл дверь в бывшую гостиную, превращенную в
лазарет, где разместили детей, страдающих "черным торквесом". В комнате
царил розовый полумрак - единственный светильник на стене был забран
красным стеклом. Двойной ряд маленьких кроватей, возле каждой на стуле
сидел целитель тану... Матери стояли у изголовий - наблюдали за детьми. В
стороне, весь облитый красноватым светом, возвышался Дионкет, руководивший
работой оперантов. Бэзил Уимборн в уголке тихо наигрывал на флейте.
Алгоритм несомненно работает, подумал Минанан. Усилиями Элизабет, не
дожидаясь организации полноценного метаобъединения, программа была сразу
пущена в ход. Великая целительница разложила ее на составные части -
результат был налицо. Несколько детишек не только избавились от боли, но и
