толпы фанатиков разрушили мою лабораторию, Синдия решила, что лучший
способ покончить с проектом - это стерилизовать меня. Тогда бы и
"ментальный человек" стал бы не более чем сказкой для взрослых, и
восстание затихло бы само по себе. В общем, все проблемы были бы сразу
решены... Был у нее такой маленький, очень эффективный ультразвуковой
разрушитель... С ним она и подступила ко мне, когда я спал. Но с
прибором-то надо уметь обращаться!.. Синдия едва не убила меня. Я
инстинктивно, совершенно неосознанно - даже не знаю, как получилось, -
нанес ответный удар. Его мощь была неподвластна мне. Я только
оборонялся...
- Значит, - тихо спросил Эйкен, - все, что у вас осталось, - это
дети?
- Папочка, - воскликнула Клу, - поэтому ты вывез нас в плиоцен, когда
восстание было разгромлено? Поэтому ты настаиваешь, чтобы и теперь мы были
рядом?
- Содружество, - ответил Марк, - все равно не допустит восстановления
нашего рода. Вы родились с такими достоинствами и недостатками, которые и
не снились простым людям. В мое время на Земле тем, кто занимался
евгеникой, жилось куда свободнее. Существующие запреты можно было обойти,
ведь даже Джек, как вы знаете, по закону не имел права появиться на свет.
С тем набором хромосом, с такой комбинацией генов, какие были у него, наша
мать была обязана избавиться от плода.
- Если бы такое произошло, - заметила Элизабет, - ты бы одержал
победу.
Марк только улыбнулся в ответ.
Хаген по-прежнему испытывал сильное душевное волнение - он то ставил
защитный экран, то снимал его. Он и на этот раз спросил громче, чем
следовало:
- Ты же мог использовать оздоровительный автоклав. Чтобы восстановить
способность к деторождению... Сколько раз ты пользовался этим способом.
Вспомни, когда Фелиция нанесла психокинетический удар... Только не
рассказывай, что ты не использовал такую возможность.
- Я не собираюсь убеждать тебя в том, что известно каждому школьнику,
- ответил отец. - В автоклаве восстанавливается только тело, а образ
мышления, эмоциональный аппарат и кое-что еще - нет.
Хаген удивленно повторил:
- И образ мышления?..
Марк взглянул на Элизабет.
- Если не веришь, то спроси у великой целительницы, Хаген. С ней
произошла подобная история - она потеряла свои ментальные способности
после автокатастрофы, в которой погиб ее муж. В таких случаях не поможет
никакой автоклав.
Элизабет кивнула, подтверждая его слова.
- Оперантские способности - это такая хрупкая штука... Наше тело на
клеточном уровне восстанавливается полностью, вне зависимости от способа
воздействия - будь то обычная или необычная методика. Например, кожа -
оздоровительная оболочка тану... При восстановлении клетки обязательно
организуются в единый организм. Не то происходит с функциями мозга и
половыми клетками. Однако даже с сознанием не все так безнадежно - после
обучения оно со временем приходит в норму. Это касается обычных
мыслительных процессов. Что же касается оперантского искусства - вершины
разумной деятельности, - то здесь мы можем только полагаться на случай.
- Значит, - Клу вопросительно взглянула на отца, - ты не в
состоянии?..
- Нет, - ответил Марк.
- Но _п_о_ч_е_м_у _б_ы_...
- Возможно, брат Анатолий более компетентен в данной области, -
указал Марк на сидящего в углу священника. - Мы долго размышляли с ним над
этим парадоксом и пришли к выводу, что таким образом интеллект платит дань
душе... Ладно, оставим богоискательство и софистику. Одним словом, то, что
я должен был сотворить, я уже сделать не в состоянии. Что ты, Хаген,
смотришь на меня такими безумными глазами? Да, я оказался скопцом... Так я
угодил в бездну...
Теперь вы, дети, должны довести до конечной точки проект создания
"ментального человека". Вы не можете отказаться, иначе жизнь вам будет не
в радость. Вы исчахнете от тоски или сгниете заживо под надзором
доблестных членов Содружества, которые начнут указывать вам, что можно
делать, а чего нельзя. Ради вас я облазил всю Галактику в поисках места,
где нам не смогут помешать ни завистливые экзотики, ни скудные умом
всезнайки из племени homo sapiens. Теперь уж нет необходимости в
дальнейшем изучении звезд. Спасение близко. Еще немного, и я смогу всех
вас с помощью d-перехода перенести в любое место Млечного Пути. Мне
известны по крайней мере три подходящих мира с достаточно развитой
цивилизацией, где мы смогли бы выпестовать своего ментального первенца.
Там - в этих звездных системах - оперантское искусство пока в зачаточном
состоянии, сверхсветовые полеты не освоены, так что для нас не составит
труда установить контроль над планетами. - Марк по очереди воссоздал в
сознании изображения этих небесных тел.
- Для нас? - спросил Хаген. - Ты имеешь в виду, что и наши товарищи
каким-то образом могут быть вовлечены в осуществление этого проекта?
- Всем, кто разделяет идеологию "ментального человека", дверь
открыта. Нам будет крайне необходим запас человеческих генов хороших
оперантов, чтобы воспитать достойных соратников и помощников для
Ремилардов. Мои старые коллеги в курсе дела. Но вот о чем они не
догадываются - только вы двое являетесь носителями бессмертия как
наследственной черты. Они уверены, что в конце концов мои скрытые
возможности восстановятся в полном объеме. Ко мне вернется способность к
деторождению, и в этом смысле я стану полноценным, прежним Марком. Это
иллюзия, я не хочу их разочаровывать, лишать последней надежды.
Бессмысленность попыток добиться того, ради чего они пошли на смерть, на
изгнание, на море крови, добьет их.
- Удивительно, - едко заметил Хаген, - как же ты, такой
предусмотрительный и мудрый, заранее не запасся нашей детородной
субстанцией?
- Я запасся. Кеог, наш главный экспериментатор, был полностью в курсе
дела. Он взял у вас одну яйцеклетку и некоторое количество спермы, когда
вы были детьми. А другой мой ближайший друг - человек, которому я доверял
беспредельно, - уничтожил их как раз в то время, когда начал вливать вам в
души отраву.
- Манион? - вскрикнул Хаген и залился громким смехом.
- Но, папа, зачем Алексу потребовалось, чтобы мы вернулись в эпоху
Галактического Содружества? Каково твое мнение?.. - спросила Клу. Хаген
тут же перестал смеяться.
- Значит, вы ничего не поняли из моего рассказа. Клу, Хаген, вы же
сообразительные ребята! Неужели так трудно догадаться? - Марк опять
улыбнулся своей знаменитой всепрощающей и одновременно укоризненной
улыбкой, которая одно время не сходила с экранов тридивизоров, потом
вздохнул. - Он считает, что "ментального человека" следует поставить под
контроль Галактического Разума, всех оперантов Галактики. Он откровенный
осел или провокатор!.. Тоже непонятно почему?
Клу, сидевшая с чуть приоткрытым ртом, отрицательно покачала головой.
- Да потому что раз вы существуете на свете, значит, все, о чем я
говорил, потенциально возможно. Значит, Галактическое Содружество в любом
случае попытается само создать подобное существо, и когда вы попадете к
ним в руки, вы станете подопытными кроликами, точнее, коровами, из которых
начнут качать сперму и яйцеклетки! Как я, отец, должен отнестись к
подобной перспективе?
- Ага, - заметил Хаген, - значит, ты, ну ладно - мы! - сами
организуем подобную ферму и начнем заниматься тем же самым. Велика
разница!
- Очень велика! Жизнь сама по себе есть удивительное переплетение
свободы воли и причинно-следственной необходимости. Вдумайся: если вы
останетесь в плиоцене, вы станете главными распорядителями проекта. Это
все будет вашим. Я подчиню вам целую планету - разумеется, без всякого
насилия, крови, на договорных началах. Вас примут как почетных гостей,
будут оказывать посильную помощь. Но вся ответственность ляжет на ваши
плечи. Ну а то, что вас ждет в Содружестве, я хочу обрисовать более
подробно. - И он в картинках изобразил то, с чем детям придется
столкнуться в недалеком будущем. Клу и Хаген открыли рты от удивления,
потом недоверчиво, словно вопрошая, взглянули на Элизабет.
Она покачала головой.
- Не могу сказать ни да, ни нет, - призналась она. - Я не знаю.
Конечно, это крайний вариант. Содружество всегда поступало справедливо, в
интересах большинства... В любом случае ваша судьба будет зависеть только
от вас. Ваше оперантское мастерство, уважительное отношение к
Галактическому Содружеству...
- По-твоему, нам придется поклясться, что мы станем пай-детками,
этакими маленькими добропорядочными нейрончиками в галактическом единении?
- Это слишком! - запротестовала Элизабет. - Единение есть любовь,
завершение гуманизма, конец отчаянию и одиночеству. Манион был прав,
говоря, что в будущем вы найдете мир, который придется вам по сердцу.
- Только учтите, - добавил Марк, - это далеко не райское место для
тех, кто мечтает о странном. Кого нельзя подогнать под общий аршин. Вы на
своей шкуре почувствуете, что значит относиться к незначительному
меньшинству, чьи способности превосходят те узкие рамки, которые
установили для землян экзотические расы. Вы - Ремиларды, этим все сказано.
Вы несете в себе потенциальную угрозу, и до той поры, пока не подчинитесь
доминирующей в галактическом объединении идеологии, с вами будут
поступать... ну, как со мной.
- А про меня забыли? - подал голос Эйкен.
- Я бы никогда не простил себе этого, - отозвался Марк. - Элизабет
поведала мне вашу историю. Несмотря на ваши громадные метавозможности,
Магистрат без колебаний распорядился вашей судьбой. Разве надо объяснять
вам, побывавшему в заключении, что ждет моих детей в будущем? Я специально
пригласил вас участвовать в этой встрече, потому что вижу в вас союзника -
человека, который подтвердит мои доводы, ибо вы знаете правду. Вы -
беспристрастный свидетель. Я совершенно не опасаюсь, что ищейки
Содружества ворвутся в плиоцен сквозь "врата времени". О чем им
беспокоиться? Прошлое есть прошлое, да еще такое отдаленное. Они уверены,
что я никогда не вернусь. Меня изгнали - и дело с концом. А вот на что
рассчитываете вы, Ваше Величество?.. Какой прием ждет вас, если вы
решитесь вернуться в будущее? Не тюремная ли решетка?.. Вы готовы
подчинить свое сознание воле всех этих слабаков, составляющих так
называемое Галактическое Содружество? Вам с ними по пути?.. А если нет, то
с чем вы останетесь здесь? Будете сидеть и ждать, пока по дороге времени с
двухсторонним движением к вам не примчатся толпы суетливых, сующих носы во
все дырки реформаторов из эпохи Содружества, за которыми потянутся свиные
рыла начальников от Магистрата?.. Ваше правление едва ли напоминает
просвещенную демократию, которую они тщатся установить в пространстве и
времени! И вот еще непредвиденное обстоятельство - сможете ли вы управлять
потоком людей, который хлынет от вас в будущее и наоборот? Это будет не
плиоцен, а вокзал какой-то или, точнее, - ночлежка. О каком
государственном строительстве может идти речь в подобных условиях? Чуть
что не так - сразу деру! Это, на мой взгляд, самая большая опасность.
Эйкен усмехнулся.
- А если добавить расшалившихся фирвулагов, уверовавших в скорый
приход Мрака... - Король неожиданно вскочил, схватил Хагена за левое, а
Клу за правое запястье. Тут же все трое оказались в защитной, сотворенной
