возможность аккуратного выполнения научных обязанностей. Откровенно
говоря, я вообще был ни на что не способен. Оставалось только поскорее
вернуться в домик Майка и постараться найти забвении в бутылке "волчьего
коктейля".
В ту ночь я долго и весьма плодотворно "совещался" с упомянутым
напитком. По мере того как мои душевные раны затягивались под его
исцеляющим влиянием, я пересмотрел события последних дней. Несмотря на
предвзятость, я вынужден был прийти к убеждению, что освященное веками
общечеловеческое характере волка - чистая ложь. Трижды на протяжении
недели моя жизнь целиком зависела от милости этих "беспощадных убийц". И
что же? Вместо того чтобы разорвать меня на куски, волки каждый раз
проявляли сдержанность, граничащую с презрением, даже когда я вторгся в их
дом и, являл собой прямую угрозу детенышам.
Все это было совершенно очевидно, но как ни странно, я весьма
неохотно расстался с дряхлым мифом. У меня не было желения его развеять -
отчасти потому, что, став на новую точку зрения относительно волчьей
натуры, я боялся прослыть отступником. Признаюсь, немалую роль сыграло и
следующее соображение: ведь моя правда восторжествует, то эта экспедиция
лишится лестной славы предприятия опасного, полного жутких приключений. И,
наконец, не последнюю роль в моем упорстве сыграло еще одно
обстоятельство: очень трудно было примириться с тем фактом, что тебя
признают окончательным идиотом, причем не собратья-люди, а какие-то дикие
звери.
Однако я устоял.
Наутро после ночного "собеседования" я чувствовал себя отвратительно
физически, но духовно очистился - вступил в борьбу с дьяволом-искусителем
и победил.
Я принял твердое решение: с этого часа пойду в волчье царство с
открытым сердцем и научусь видеть и познавать волков не такими, как их
принято считать, а такими, какие они есть на самом деле.
8
Вскоре с присущей мне основательностью я начал осуществлять принятое
решение и перебрался к волкам. Для начала я устроил собственное логово
неподалеку от волчьего, однако не настолько близко, чтобы мешать мирному
течению их жизни. Ведь как-никак это я, чужак, к тому же не волкоподобный,
вторгся к ним и мне казалось, что не следуетслишком торопить события.
Покинув избушку Майка без всяких сожалений (чем теплее становились
дни, тем сильнее в ней пахло), я разбил небольшую палатку на берегу
залива, прямо против логовища. Лагерный инвентарь пришлось сократить до
минимума: примус, котелок, чайник и спальный мешок - вот и все хозяйство.
Никакого оружия я не взял (о чем иногда случалось пожалеть).
У входа в палатку установил большую стереотрубу, это позволило днем и
ночью обозревать логовище, даже не вылезая из спального мешка.
В первые дни я отсиживался в палатке и лишь ненадолго выходил в
случае крайней необходимости, да и то когда волков не было видно.
Добровольное "одиночное заключение" понадобилось для того, чтобы звери
привыкли к палатке и воспринимали ее просто как еще один бугор на весьма
холмистой местности. Позже, когда от комаров не стало житья, я и вовсе
перестал выходить из своего убежища (если не дул сильный ветер): ведь
самыми кровожадными созданиями в Арктике оказались вовсе не волки, а
несносные комары.
Предосторожности, принятые мной для сохранения покоя волков,
оказались излишними. Если мне понадобилась неделя, чтобы трезво оценить
характер волков, то они меня раскусили с первой же встречи. Не скажу,
чтобы с их стороны наблюдалось явное неуважение к моей особе, но звери
как-то умудрялись не только игнорировать меня, но и не обращать внимания
на сам факт моего существования-признаться, это все-таки обидно.
По чистой случайности я раскинул палатку шагах в двадцати от одной из
главных троп, по которой волки уходили на охоту и возвращались со своих
угодий, лежавших на западе. Через несколько часов после моего переезда на
тропе показался волк, державший путь к себе домой. Он возвращался с ночной
работы, устал и стремился поскорее добраться до постели. Волк поднимался
по тропинке, шедшей в гору, и находился от меня не более чем в сотне
шагов; голова его была опущена, глаза полузакрыты, казалось он глубоко
задумался.
Ничто в нем не напоминало то на редкость чуткое и осторожное
существо, каким рисет волка вымесел. Напротив, он был настолько чем-то
поглощен, что, вероятно, так и не заметил бы палатку, хотя проходил совсем
рядом с ней. Но я вдруг задел локтем чайник, и тот звякнул. Волк поднял
голову и широко открыл глаза, однако не остановился и не прибавил шага.
Быстрый взгляд искоса - вот и все, чем он меня удостоил.
Правда, я не стремился привлекать особого внимания, но от такого
полного пренебрежения мне просто становилось неловко. На пртяжении двух
недель волки почти каждую ночь пользовались тропой, проходящей возле
палатки, но никогда, если не считать одного памятного случая, они не
проявляли ни малейшего интереса ко мне.
К тому времени, когда произошло упомянутое событие, я уже немало
узнал о своих соседях. Выяснилось, например, что они вовсе не
бродяги-кочевники, какими их принято считать, а оседлые звери, и к тому же
хозяева обширных владений с очень точными границами.
Территория, составлявшая собственность наблюдаемой мной семьи волков,
занимала свыше двухсот пятидесяти квадратных километров; с одной стороны
она была отделена рекой, но в остальных направлениях не имела четких
географических рубежей. Тем не менее границы существовали, и очень ясно
обозначенные, разумеется, на волчий манер.
Тот, кто наблюдал, как собака на прогулке оставляет свои визитные
карточки на каждом подходящем столбе, уже догадался, каким способом волки
отмечают свои владения. Примерно раз в неделю стая совершает обход
"фамильных земель" и освежает межевые знаки. Подобная заботливостьв данном
случае, очевидно, обьяснялась наличием еще двух волчьих семейств, чьи
"поместья" примыкали к нашему. Впрочем, мне ни разу не пришлось быть
свидетелем разногласий или драки между соседями. Поэтому все дело,
по-видимому, сводится просто к трагедии.
Так или иначе, но, убедившись в наличии у волков сильно развитого
чувства собственности, я решил воспользоваться этим и заставить их
признать факт моего существования. Как-то вечером, когда волки ушли на
ночную охоту, я сделал заявку на собственный земельный участок площадью
около трехсот квадратных метров, с палаткой в центре, который захватил
отрезок волчьей тропы длиной примерно в сотню метров. Что-бы гарантировать
действенность заявкт, я счел необходимым через каждые пять метров
оставлять знаки владельца на камнях, покрытых мхом кочках и на клочках
растительности - по всей окружности захваченной территории.
Застолбить участок оказалось труднее, чем я предполагал. На это ушла
большая частьночи; пришлось часто возвращаться в палатку и выпить
неимоверное количество чая. Но к утру, когда охотники обычно возвращались,
все было готово. Чувствуя себя несколько изнуренным, я прилег в палатке в
надежде немного отдохнуть и одновременно проследить за результатом.
Долго ждать не пришлось. В 8.14, как значится в моем дневнике
наблюдений, из-за увала появился вожак стаи. Как всегда сосредоточенный,
он, по своему обыкновению, даже не соизволил взглянуть в сторону палатки.
Но, поравнявшись с местом, где граница моих владений пересекла его путь,
влк резко остановился, словно наткнулся на невидимую преграду.
Нас разделяли каких-нибудь пятьдесят метров, и в бинокль мне было
отлично видно, как выражение усталости сменилось у зверя сильнейшим
замешательством. Осторожно вытянув нос, волк принюхался к одному из
помеченных мною кустиков. Он, казалось, никак не мог сообразить, что
следует предпринять. После минутной растерянности волк отошел на несколько
шагов и только тогда наконец взглянул на палатку и на меня.
Это был долгий, изучающийся, очень внимательный взгляд.
Но после того как я добился своей цели и заставил волка обратить на
себя внимание, мне в голову пришла тревожная мысль: не нарушил ли я по
поведениюкакой-нибудь важный волчий закон и не придется ли теперь
расплачиваться за собственную опрометчивость? Вот когда я пожалел, что не
захватил с собой оружия, - взгляд волка становился все болеепристальным,
глубоким и жестким.
Меня это начинало нервировать. Я и раньше-то не любил игры в
гляделки, а тут еще против меня выступал такой мастер. Взгляд желтых глаз
становился все свирепее, все злее; тщетно старался я принудить волка
потупиться. Положение-хуже некуда. В отчаянной попытке выйти из
создавшегося тупика я громко откашлялся и на какую-то долю секунды
повернулся спиной к противнику, давая ему понять, что нахожу его
бесцеремонную манеру - глазеть на незнакомого человека - по меньшей мере
невежливой, если не оскорбительной.
Волк, казалось, понял намек и немедленно перестал на меня таращиться.
Встав на ноги, он еще раз принюхался к моему знаку и, очевидно, принял
решение. Быстро, с уверенным видом он начал систематический обход участка,
который я застолбил для себя. Подойдя к очередному "пограничному" знаку,
он обнюхал его разок-другой, затем старательно делал свою отметку на томже
пучке травы или на камне, но с наружной стороны. Наблюдая за ним, я понял,
в чем моя ошибка, вызванна невежеством: волк ставил свои знаки крайне
экономно и смог проделать вест круг не разу не заправляясь, или, если
слегка изменить сравнение, на одном баке горючего. Через каких-нибудь
пятнадцать минут операция была закончена. Затем волк вышел на тропу там,
где кончались мои владения, и рысцой пустился к дому, предоставив мне пищу
для самых серьезных размышлений.
9
Моя небольшая территория, окруженная чужими владениями, была выделена
с соблюдением существующих правил; волки признали ее самостоятельность и
ни разу не нарушали границ. Иногда кто-нибудь из них мимоходом
останавливался у демаркационной линии и освежал свою сторону пограничного
знака. В свою очередь я, в меру сил и способностей, старался не отставать
от соседей. Опасения за личную безопасность постепенно исчезли, и я смог
все внимание уделять изучению зверей.
Очень скоро наблюдения показали, что волки ведут размеренный образ
жизни, однако не являются рабами твердого режима. Во второй половине дня
самцы отправляются на ночной промысел. Порой это происходит в четыре часа,
но они могут и промедлить - до шести или семи часов вечера. В поисках
добычи волки рыскают довольно далеко от логова, хотя, по-видимому, всегда
остаются в пределах угодий, занятых семьей. По моим подсчетам, охотясь в
нормальных условиях, волки до зари успевают сделать около шестидесяти
километров. В трудные же времена им приходится покрывать еще большее
расстояние - мне доводилось видеть, как самцы возвращались домой только
после полудня. Остаток дня они спят, но на свой особый, волчий манер, то
есть свертываются калачиком на пять-десять минут, после чего быстро
встают, оглядываются и, повернувшись на месте разок-другой, снова ложатся.
Волчица и волчата обычно ведут дневную жизнь. Едва самец отправляется
на вечернюю охоту, как самка скрывается в логове и почти не показывается,
разве только чтобы глотнуть свежего воздуха, попить воды или наведаться в
мясной тайник. Склады провианта заслуживают упоминания. Вблизи от логовища
