еще дышал и даже издал в ответ какой-то звук, до тех пор не числившийся в
моем каталоге волчьих криков. Это был высокий, полный ярости и боли,
пронзительный рев (мне пришлось как-то слышать нечто подобное в
переполненном вагоне метро - так вопила разъяренная дама, которую кто-то
ущипнул).
Георг тотчас умчался прочь. Альберт, с трудом поднявшись на ноги,
бросился за ним. Началась погоня не на жизнь, а на смерть. Георг взлетел
вверх по склону, словно его преследовал цербер. Альберт гнался за ним со
зловещей и яростной решимостью.
Оба, напрягая последние силы, то мчались вперед, то кидались назад
или в сторону.
Когда они пронеслись мимо летнего логова, Ангелина привстала, бросила
быстрый взгляд на бегущих и с азартом включилась в погоню. Теперь шансы
свелись к двум против одного, не в пользу Георга; ему пришлось положиться
на скорость в беге по прямой - он потерял возможность увертываться и
поскакал вниз по морене через болото и вдоль берега залива. Там, у самой
воды, стояла огромная расколотая надвое скала; Георг с ходу проскочил
узкую щель между камнями и свернул так круто, что песок и щебень полетели
из под ног; волк обогнул скалу в обратном направлении как раз вовремя,
чтобы ударить в бок Ангелине. Не колеблясь ни минуты, он с силой врезался
в нее и буквально сбил с ног, заставив метров пять проехаться по земле.
Итак, один из преследователей временно вышел из строя, но и сам Георг
потерял скорость. Прежде чем ему удалось вырваться вперед, Альберт уже
оседлал его, и оба покатились наземь, сцепившись в яростной схватке.
Подоспевшая Ангелина не замедлила ввязаться в драку.
Свалка закончилась так же внезапно, как и началась, волки разошлись,
отряхнулись, ткнулись носами, дружно помахали хвостами и рысцой
направились к логову, всем своим видом показывая, что славно провели
время.
Шутки вроде только что описанной редки среди волков, хотя мне
несколько раз приходилось видеть, как Ангелина устраивала засаду Георгу,
когда издали замечала, что тот возвращается с охоты. В этих случаях она
пряталась, но стоило ему поравняться с ней, выпрыгивала прямо на него.
Георг всегда делал вид, что напуган внезапным нападением, но, конечно, это
было притворство, ибо он должен был почуять ее присуствие. Как только
проходило первое изумление, Ангелина начинала обнюхивать супруга, обнимала
его передними лапами, валилась перед ним на землю, подняв задние лапы, или
нежно подталкивала плечом. Вся эта картина являла собой интимный ритуал
встречи.
В июле же произошло событие, заставившее меня задуматься
по-настоящему. Ангелина часто уходила с самцами на охоту, но выпадали
ночи, когда она оставалась дома, и вот однажды к ней пожаловали гости.
Было далеко за полночь, я дремал в своей палатке, когда где-то
неподалеку, чуть южнее, завыл волк. Это был незнакомый призыв, слегка
приглушенный и без вибраций. Полусонный, я взял бинокль и попытался
разглядеть двух незнакомых волков - они сидели на мысочке, на моей стороне
залива, напротив волчьего логова.
При виде их я окончательно проснулся - мне казалось, что территория
любой волчьей семьи священна для других волков. Ангелина была дома,
незадолго перед этим я видел, как она вошла в ущелье, и я сгорал от
любопытства, как же она отнесется к вторжению.
Я навел бинокль на ложбину (летними ночами, когда здесь царят
сумерки, стереотруба хуже бинокля). Ангелина уже стояла у входа,
повернувшись в сторону пришельцев. Она была сильно встревожена: голову
вытянула вперед, уши насторожила: хвост оттянула назад как сеттер.
Несколько минут волки стояли молча, выжидая, затем один из чужаков
нерешительно завыл, как и в первый раз. Ангелина немедленно отреагировала
на его призыв. Она начала плавно помахивать хвостом, ее напряженность
исчезла, затем волчица выбежала из ущелья и громко залаяла.
Если верить книгам, то волкам (как и ездовым собакам) лаять не
полагается; но лай волчицы ничем иным не назовешь. Как только пришельцы
его услышали, они побежали по берегу, вокруг залива.
Ангелина встретила их метрах в четырехстах от логова. Стоя
неподвижно, она ждала их приближения; в пяти - десяти шагах от нее волки
остановились. Разумеется, слышать я ничего не мог, но увидел, как все три
хвоста плавно задвигались, и после минутной демонстрации обоюдных симпатий
Ангелина осторожно ступила вперед и обнюхала носы чужих волков.
Кем бы ни были пришельцы, встретили их гостеприимно. Едва церемония
приветствий закончилась, как все трое побежали к летнему логову. У входа в
ущелье один из визитеров начал заигрывать с хозяйкой, и они резвились
несколько минут, но были гораздо сдержаннее, чем Ангелина, когда она
играла с Гергом, или Георг с Альбертом.
В это время второй волк спокойно спустился в ущелье к волчатам.
К сожалению, я не мог видеть, что там происходило, но, очевидно,
ничего такого, что могло бы обеспокоить мать. Во всяком случае, окончив
возню, она подошла к входу в ущелье и стала смотреть вниз, пуще прежнего
размахивая хвостом.
Чужие волки долго не задержались. Тот, что спустился в ущелье, минут
через двадцать вылез обратно; после взаимного обнюхивания носов посетители
удалились той же дорогой, по которой пришли.
Ангелина провожала их некоторое время, заигрывая то с одним, то с
другим.
И только когда они направились на запад и окончательно скрылись из
глаз, она повернула к логову.
Когда я рассказал Утеку о неожиданном визите, он ничуть не удивился,
напротив, его поразило мое удивление.
- В конце концов, - ходят же люди друг к другу в гости; что же
необыкновенного, если волки тоже навещают друг друга?
Крыть было нечем!
Дискуссию прервал Майк, он попросил меня описать внешность ночных
посетителей.
Когда я это сделал, он кивнул головой.
Кажется, эти волки из стаи у Скрытой Долины, - сказал он, - в
пяти-шести километрах к югу. Я видел их не раз. Две волчицы, волк и
несколько волчат. По-моему, одна из волчиц приходится матерью твоей
Ангелине, а вторая сестрой. Во всяком случае, осенью они соединяются с
твоей стаей и вместе уходят на юг.
Я помолчал несколько минут, взвешивая сказанное, а затем спросил:
- Если только у одной из волчиц есть пара, то другая должна быть
старой девой; которая же из них, как по-вашему?
Майк устремил на меня долгий задумчивый взгляд.
- Послушай, - сказал он, - ты собираешься убраться из этой страны и
уехать домой, а? По-моему, ты и так слишком долго здесь пробыл.
18
В середине июля я твердо решил: довольно пассивных наблюдений, пора
приступать к изучению охотничьей деятельности волков по-настоящему.
Столь благое намерение отчасти объяснялось тем, что под грудой
грязных носков, скопившихся за неделю, я наткнулся на давным-давно
затерянный оперативный приказ.
Откровенно говоря, я почти совсем забыл не только о приказе, но и о
самой Оттаве, а когда вновь перелистал строгие и детальные инструкции, то
понял, что повинен в невыполнении служебного долга.
Приказ ясно гласил: первейшая моя задача - провести перепись
поголовья и изучить размещение волков, что в свою очередь должно
сопровождаться подробными исследованиями взаимоотношений между волком и
карибу, то есть между хищником и добычей. Это означало, что наблюдения за
поведением и общественными инстинктами волков решительно выходили за рамки
порученной мне работы. Поэтому в одно прекрасное утро я свернул палатку,
упаковал стереотрубу и закрыл наблюдательный пункт. На другой день мы с
Утеком погрузили лагерное снаряжение в каноэ и поплыли на север длительный
рейс по водным просторам тундры.
В течение нескольких недель мы прошли сотни километров и собрали
множество данных относительно численности и размещения волков; попутно
накопился и другой обширный материал, хотя и не предусмотренный заданиями
министерства, но тем не менее представляющий немалый интерес.
Согласно полуофициальным данным, полученным от трапперов и торговцев,
поголовье волков Киватина составляет примерно тридцати тысяч. Даже при
моих весьма скромных математических познаниях нетрудно подсчитать, что в
среднем на каждые пятнадцать квадратных километров приходится один волк.
Если учесть, что одна треть тундры покрыта водой, а другую треть
занимают бесплодные скалистые холмы и хребты, на которых не могут жить ни
карибу, ни волки, ни большинство других животных, то плотность возрастает
примерно до одного волка на каждые пять квадратных километров.
Пожалуй, многовато. Будь это в действительности так, нам с Утеком
пришлось бы туго.
К огорчению теоретиков, мы обнаружили, что волки широко рассеяны по
тундре. Обычно они селятся семьями, причем каждая семья занимает
территорию двести пятьдесят - восемьсот квадратных километров. Следует,
однако, заметить, что подобное рассредоточение не отличается
единообразием. Так, например, в одном месте мы встретили две семьи волков,
логова которых отстояли друг от друга всего на каких-нибудь восемьсот
метров.
А однажды на моренной гряде близ реки Казан Утек наткнулся сразу на
три семьи, причем у всех были волчата; их логова разделяли несколько
шагов. С другой стороны, мы три дня плыли по реке Тлевиаза, по местности,
которая казалась настоящим волчьим царством, и ни разу не видели ни следа,
ни помета, ни клочка волчьей шерсти.
Крайне неохотно, понимая, что этим не завоюю авторитета у
нанимателей, я был вынужден скостить поголовье волков до трех тысяч, но и
эта цифра, вероятно, сильно завышена.
Мы встречали волчьи семейства самых различных размеров: от одной пары
взрослых и десяти детенышей. Поскольку во всех случаях, кроме одного,
налицо оказались "лишние" волки, а сам я был бессилен выяснить их статус в
семье (и мог лишь пристрелить их), то не оставалось ничего иного, как
вновь обратиться к Утеку.
Как сообщил Утек, самки волков становятся половозрелыми в двухлетнем
возрасте, а самцы с трех лет. До получения способности размножаться
большинство молодняка остается при родителях, но, даже достигнув брачного
возраста, многие не могут обзавестись семьей из-за недостатка свободных
участков. Это значит - не хватает охотничьих угодий, позволяющих
обеспечить каждую волчицу всем необходимым для выращивания потомства.
При избытке волков "производительная способность" тундры оказывается
недостаточной, то есть численность животных, служащих обьектом их охоты,
быстро сокращается, а это означает голод и для самих волков. Поэтому
подходящего участка тундры многие взрослые волки на долгие годы обрекают
себя на безбрачие. К счастью, период обостренного полового влечения у
волков весьма недолго (всего около трех недель в году), поэтому
"холостяки" и "старые девы" не особенно страдают от сексуальной
неудовлетворенности.
Кроме того, их потребность в домашнем уюте, компании взрослых и
волчат отчасти получает удовлетворение благодаря общинному характеру
семейных групп. Утек даже предлагает, что некоторые особи предпочитают
положение "дядюшки" или "тетушки" - оно дает им радости, связанные с
семейной жизнью, и в то же время не возлагает ответственности, которая
падает на родителей.
Старые волки, особенно те, кто потерял свою пару, обычно сохраняют
вдовство.
Утек припомнил волка, с которым ему пришлось встречаться на
протяжении шестнадцати лет.
Первые шесть лет волк ежегодно был отцом приплода. На седьмую зиму
