рылось общее собрание акционеров-учредителей для выбора правления и
председателя.
Председателем единодушно был избран Андермат - всеми голосами против
двух. Двое отколовшихся - старик-овернец и его сын - предлагали выбрать
в председатели Ориоля-отца. Бретиньи был выбран ревизором.
Затем правление, составленное из Андермата, маркиза де Равенеля, гра-
фа Гонтрана де Равенеля, Поля Бретиньи, двух Ориолей, доктора Латона,
Авраама Леви и Симона Цидлера, попросило остальных акционеров, а также
нотариуса и письмоводителя удалиться, и началось обсуждение наиболее
важных, неотложных мероприятий.
Андермат вновь поднялся:
- Господа! Теперь мы вплотную подошли к самому животрепещущему вопро-
су: каким путем добиться успеха, который мы с вами должны завоевать во
что бы то ни стало? Минеральные воды - такой же товар, как и прочие то-
вары! Чтобы найти на них потребителей, надо, чтобы о них говорили, гово-
рили везде и очень веско.
Господа! Реклама - важнейшая проблема нашего времени. Реклама - это
бог современной торговли и промышленности. Вне рекламы нет спасения. Од-
нако реклама - это искусство весьма нелегкое, сложное, требующее большо-
го такта Пионеры этого двигателя деловой жизни применяли очень грубые
приемы, привлекали внимание публики, так сказать, барабанным боем и пу-
шечной пальбой. Но ведь знаменитый Манжен был только зачинателем. А в
наши дни шумиха кажется подозрительной. Кричащие афиши вызывают теперь
усмешку, имена, о которых трубят на всех перекрестках, скорее пробудят
недоверие, чем любопытство. А между тем нам так или иначе надо привлечь
внимание публики, - сначала поразить ее, потом убедить. Искусство рекла-
мы как раз в том и состоит, чтобы найти единственно верный для этого
способ, различный для каждого вида товара. Мы с вами, господа, собираем-
ся торговать минеральной водой. Следовательно, мы можем покорить, завое-
вать больных только через докторов.
Врачи, даже самые знаменитые, - такие же люди, как и мы, грешные, с
такими же слабостями. Я не хочу сказать, что их можно купить. Репутация
знаменитостей медицинского мира, которые нам нужны, безупречна, никто не
посмеет их заподозрить в продажности Но существует ли на свете такой че-
ловек, которого нельзя было бы прельстить, - конечно, если взяться за
дело умеючи. Ведь попадаются женщины, которых невозможно купить, - ну
что ж, их можно обольстить.
Вот, господа, какое я вношу предложение, тщательно обсудив его с док-
тором Латоном.
Прежде всего мы разбили на три основных группы болезни, подлежащие
излечению на нашем курорте. Первая группа - все виды ревматизма, лишаи,
артриты, подагра, и так далее, и так далее. Вторая группа - болезни же-
лудка, кишечного тракта и печени. Третья группа - все недомогания, выз-
ванные неправильным кровообращением, так как совершенно бесспорно, что
наши углекислые ванны оказывают самое благотворное действие на кровооб-
ращение.
Заметьте, господа, что чудесное исцеление старика Кловиса обещает нам
чудеса.
Итак, определив болезни, излечиваемые нашими водами, мы обратимся к
крупнейшим врачам, специалистам по этим болезням, со следующим предложе-
нием "Господа, - скажем мы им, - приезжайте, убедитесь сами, убедитесь
воочию, приезжайте с вашими пациентами, понаблюдайте за действием наших
вод Мы предлагаем вам погостить у нас. Местность у нас красивейшая, вам
надо отдохнуть после тяжких трудов, утомивших вас в зимние месяцы. При-
езжайте, милости просим. И знайте, господа профессора, вы приедете,
собственно говоря, не к нам, а к себе домой, на свои дачи. Стоит вам по-
желать, и вы приобретете их в полную собственность на самых сходных ус-
ловиях".
Андермат остановился, перевел дух и продолжал свою речь уже более
спокойным, деловым тоном:
- Вот как я думаю осуществить этот план. Мы выбрали шесть участков,
каждый по тысяче квадратных метров. Бернское акционерное общество сбор-
ных швейцарских домиков обязуется построить на всех этих участках одно-
типные дачки. Мы бесплатно предоставим эти уютные и красивые дачи в рас-
поряжение приглашенных нами врачей. Если им понравится там, они купят
при желании эти дома у Бернского акционерного общества - только дома, а
землю мы безвозмездно преподнесем им в собственность... Они нам заплатят
за это... больными. Мероприятие, господа, выгодное во всех отношениях:
на территории курорта вырастут нарядные виллы, которые ничего нам не бу-
дут стоить, мы привлечем к себе светил медицинского мира и полчища их
пациентов, а главное, убедим крупных врачей в целительном действии наших
вод, и эти знаменитости в самом скором времени станут здесь дачевла-
дельцами. Переговоры, которые должны привести нас к таким результатам, я
берусь осуществить не как торгаш-спекулянт, а как светский человек.
Старик Ориоль перебил Андермата. Вся его овернская скаредность восс-
тала против даровой раздачи земли.
Андермат вознесся на вершины красноречия: он противопоставил разумно-
го землепашца, который щедрой рукой бросает семена в плодородную почву,
хозяину-скопидому, который считает каждое зернышко и поэтому всегда со-
бирает лишь самый скудный урожай.
Разобиженный крестьянин заупрямился, тогда Андермат поставил вопрос
на голосование, и результаты его заткнули рот Ориолю: шесть голосов про-
тив двух.
Затем Андермат извлек из большого сафьянового портфеля планы новой
водолечебницы, отеля и казино, сметы и контракты с подрядчиками, заго-
товленные для утверждения и подписи на настоящем заседании. Работы долж-
ны были начаться уже на следующей неделе.
Только отец и сын Ориоли потребовали рассмотрения и обсуждения всех
этих документов. Андермат раздраженно воскликнул:
- Разве я прошу у вас денег? Ведь нет? Ну, так оставьте меня в покое!
А если вы не довольны, давайте голосовать.
Ориолям пришлось подписаться вместе с остальными членами правления, и
заседание было закрыто.
Все население Анваля столпилось на улице у дверей конторы, взволно-
ванно ожидая выхода новых предпринимателей. Все им почтительно кланя-
лись. Когда Ориоли собрались уже повернуть к себе домой, Андермат сказал
им:
- Не забудьте, мы сегодня обедаем все вместе в отеле. И обязательно
приведите с собой своих девчурок. Я привез им из Парижа маленькие подар-
ки.
Решено было встретиться в семь часов вечера в гостиной Сплендид-оте-
ля.
Банкир устроил парадный обед, на который были приглашены самые имени-
тые из курортных гостей и сельские власти. Христиана сидела в середине
стола, по правую руку от нее посадили приходского священника, по левую -
мэра.
Говорили за обедом только о новом курорте и блестящем будущем Анваля.
Сестры Ориоль нашли у себя под салфетками по футляру с браслетом, осы-
панным жемчугом и изумрудами; обе были в восторге от подарков, оживились
и превесело болтали с Гонтраном, которого посадили между ними; даже
старшая сестра от души смеялась его шуткам; молодой парижанин, воодуше-
вившись, всячески развлекал их, а про себя производил им оценку, вынося
о них то дерзкое тайное суждение, которое чувство и чувственность подс-
казывают мужчине близ каждой привлекательной женщины.
Поль ничего не ел, ничего не говорил... Ему казалось, что этот вечер
- конец его жизни. И вдруг ему вспомнилось, как ровно месяц тому назад
они ездили на Тазенатское озеро. Сердце его щемила тоска, скорее, от
предчувствия, чем от совершившегося несчастья, - тоска, знакомая только
влюбленным, когда на душе так тяжело, нервы так напряжены, что вздраги-
ваешь от малейшего шума, когда одолевают горькие мысли и каждое слово,
которое слышишь, как будто полно зловещего значения, связано с этими не-
отвязными мыслями.
Лишь только встали из-за стола, он подошел в гостиной к Христиане.
- Нам надо встретиться сегодня вечером, сейчас же, - сказал он. - Бог
знает, когда еще удастся нам побыть вдвоем. Знаете, ведь сегодня ровно
месяц, как...
Она ответила:
- Знаю.
- Слушайте. Я буду ждать вас на дороге в Ла-РошПрадьер, не доходя де-
ревни, возле каштанов. Сейчас никто не заметит, что вас нет. Приходите
на минутку, проститься, ведь завтра мы расстаемся.
Она прошептала:
- Через четверть часа.
И он ушел: ему нестерпимо было оставаться среди всех этих людей.
Он прошел через виноградники той самой тропинкой, по которой они под-
нимались, когда впервые ходили полюбоваться равниной Лимани. Вскоре он
вышел на большую дорогу. Он был один, чувствовал себя одиноким, совсем
одиноким на свете Огромная, невидимая во мраке равнина еще усиливала это
чувство одиночества. Он остановился на том месте, где читал ей когда-то
стихи Бодлера о красоте Как уже далек этот день! И час за часом Поль
вспомнил все, что случилось с того дня. Никогда еще он не был так счаст-
лив, никогда! Никогда не любил с такой безумной страстью и вместе с тем
такой чистой, благоговейной любовью! И в памяти его встал вечер на Тазе-
натском озере - ровно месяц прошел с тех пор; ему вспомнилось все лесная
прохлада, поляна, залитая мягким лунным светом, серебряный круг озера и
большие рыбы, тревожившие рябью его поверхность; вспомнилось возвраще-
ние: он видел, как она идет впереди него то в голубоватом сиянии, то в
темноте, и капельки лунного света дождем падают сквозь листву на ее во-
лосы, плечи, руки. Какие это были прекрасные минуты, самые прекрасные в
его жизни.
Он обернулся посмотреть, не идет ли она, но не увидел ее На горизонте
поднималась луна; та самая луна, которая поднималась в небе в час перво-
го признания, светила теперь - в час первой разлуки.
Озноб пробежал у него по всему телу. Близилась осень - предвестница
зимы. До сих пор он не замечал ее первых ледяных прикосновений, а теперь
холод пронизал его насквозь, как мрачная угроза.
Пыльная белая дорога извивалась перед ним, словно река На повороте
вдруг выросла человеческая фигура. Он сразу узнал ее, но не двигался,
ждал, весь трепеща от блаженного сознания, что она приближается, идет к
нему, идет ради него.
Она шла мелкими шажками, не смея его окликнуть и беспокоясь оттого,
что все еще не видит его, - он стоял под деревом, шла, взволнованная
глубокой тишиной, светлой пустыней земли и неба, и перед нею двигалась
ее тень" непомерно большая тень, которая вытянулась далеко впереди, как
будто торопилась скорее принести ему какую-то частицу ее существа.
Христиана остановилась, и тень ее неподвижно легла на дороге.
Поль быстро сделал несколько шагов до того места, где на дороге выри-
совывалась тень головы. И, словно боясь потерять хоть что-нибудь, исхо-
дящее от нее, он стал на колени и, нагнувшись, прильнул губами к краю
темного силуэта. Как собака, томясь жаждой, подползает на животе к бере-
гу ручья и пьет из него воду, так жадно целовал он в пыли очертания лю-
бимой тени. Он передвигался на коленях и на руках и все целовал, целовал
контуры тени, как будто впивал в себя смутный дорогой ему образ, прос-
тертый на земле.
Удивленная, немного испуганная, она ждала, не решаясь заговорить с
ним, и только когда он подполз к ее ногам и, обхватив ее обеими руками,
поднял к ней голову, она спросила:
- Что с тобой сегодня?
Он ответил:
- Лиана, я теряю тебя!
Она перебирала пальцами густые волосы своего друга и, запрокинув ему
голову, поцеловала его в глаза.
- Почему теряешь? - спросила она, доверчиво улыбаясь ему.
- Завтра мы расстанемся.
- Расстанемся? Ненадолго, милый, совсем ненадолго.
- Кто знает! Не вернутся дни, прожитые здесь.
- Будут другие дни, такие же прекрасные.
Она подняла его, увлекла под дерево, где он когда-то ждал ее, усадила
рядом с собой, чуть пониже, чтобы гладить и перебирать его волосы, и
стала говорить серьезно и спокойно, как женщина рассудительная, твердая
и пламенно любящая, которая все уже предусмотрела, чутьем угадала, что
