который быстро прошел мимо, и кинулась за ним. Семен воспользовался мо-
ментом и проскочил внутрь.
Его долго гоняли от одного к другому, пока наконец какой-то человек с
изможденным лицом не выслушал его в коридоре.
- Слушай, парень, - сказал он. - Пойми. У меня на носу две конферен-
ции. Одна - по неполегающим пшеницам, другая - профсоюзная. А тут - ты.
- Вы поймите, - сказал Семен. - Тут, может быть, всемирное открытие.
Для пограничников...
- Вот именно, - задумчиво сказал человек. - С одной стороны - всемир-
ное открытие. С другой - у половины института взносы не уплачены. Пора
переизбираться к чертовой матери... Да и потом, что ты там говоришь? Со-
бака с крыльями...
- Во-во! - сказал Семен. - Я, это, с помощью особого корма... На
спирту...
- Собака на спирту, - повторил человек. - Не смешно, ей-богу. В об-
щем, так. Я тебе дам телефон одного человека. Очень крупный ученый. Мож-
но сказать, крупнейший. Ты позвони, он тебе скажет, как и что. И, предс-
тавив себе реакцию Бори Генкина, когда этот псих ему позвонит, человек с
изможденным лицом впервые улыбнулся.
"Ну подожди, чокнутый! Я тебе это запомню!" - бормотал пунцовый от
ярости Семен, спускаясь по лестнице дома, где жил Боря Генкин. "Скажи
ему, как он размножается! Видали? Все они!.."
Семен остановился, нацарапал на стене гадкое слово и вышел на улицу.
"Летний сезон в зоопарке", - прочитал он надпись на афишной тумбе.
Директор зоопарка глядел мрачно.
- Ну что? - неприветливо спросил он. - Опять крокодил?
- Какой крокодил? - опешил Семен.
- А такой! - еще мрачнее сказал директор и неожиданно закричал: - Вот
я б их вешал!
- Это точно, - деликатно сказал Семен. - А кого вешать-то?
- А вот моряков этих! Которые себе домой крокодилов привозят! Он для
смеха привезет маленького, а тот раз - и вырос! И чуть жену не сожрал!
Он - ко мне: возьмите, избавьте. А куда я его возьму! Куда? У меня что,
фонды из своего кармана?
- У меня не крокодил, - твердо сказал Семен. - У меня новое животное.
Гибрид гуся и собаки. Я их, это, скрестил... Под этим делом...
Директор зоопарка, багровея, стал подниматься из-за стола.
- Что-о? - зловеще прошептал он. - Помесь гуся?!.
- Папаша! - Семен вскочил со стула. - Вы это, сядьте...
- Я тебе сейчас покажу "папаша"! - задышал директор. - Кто пустил?! -
заорал он в дверь. - Кто его впустил?!
- Папаша! - повторил Семен. - Я прошу, папаша...
Неожиданно в кабинет влетела какая-то тетка в белом халате.
- Алексей Иванович! - закричала она с порога. Началось!
Директор схватился за сердце и, забыв про Семена, ринулся из кабине-
та.
Семен тоже вышел.
- Куда это он как угорелый? - спросил он девчонку-секретаршу.
- На роды, - равнодушно ответила девчонка. - Матильда рожает, бегемо-
тиха.
- Бегемотиха, значит, - желчно сказал Семен. - Интересно - девочка
будет или мальчик? Если мальчик - пусть Лешей назовут.
- Почему это? - спросила девчонка.
- А в честь директора вашего! - рявкнул Семен и вышел вон, грохнув
дверью,
В котлетной было уютно и тепло.
- Я ему говорю: всемирное открытие, понял? - кричал Семен. -
От-кры-тие!
- Понял, - кивали оба небритых мужика, чокаясь стаканами.
- Он мне: тебе, говорит, учиться надо, понял? - распалялся Семен.
- Понял, - сочувствовали мужики, заглатывая утешающий напиток.
- Учиться! - яростно объяснял Семен. - А сам сидит, борода - во!
- Но, - кивали понимающе мужики. - Этих, с бородой, мы знаем. Слава
богу, с бородой!
Семен чувствовал понимание, которого ему до сих пор не хватало.
- Я им говорю: гусак под этим делом был! И она тоже! А он мне: не мо-
жет быть!
- Может! - утешали мужики. - Под этим делом все может!
- А этот говорит: не может! С бородой! - сказал Семен.
- Этих, с бородой, мы знаем, - сказал один небритый. - Вон, видал,
еще один! Эй, борода!
- Нет! - сказал Семен. - Этот рыжий. А тот черный был.
- Это неважно, - строго сказал небритый. - Вот счас мы его спросим. -
И, качнувшись, он подошел к мужчине со светлой бородой: - Слышь, друг,
ты зачем моему другу не поверил?
- В чем дело? - спросил мужчина.
- А че ты грубишь-то? - спросил второй небритый, подходя. - Ты че мо-
ему другу грубишь?
- В чем дело? - повторил бородатый. - Вас, кажется, не трогают.
- Друг! - обратился один из небритых к Семену. - Он тебя трогал? Мы
его не трогали!
- Всемирное открытие! - внезапно закричал Семен. - Для пограничников!
Гады!..
И он с размаху стукнул пустым стаканом по столу.
Домой он вернулся через две недели.
- Семушка! - закричал крестный. - Ну как ты там?
Увидев взгляд Семена, крестный смолк.
- Ничего, Семушка, - пробормотал он. - Ничего, я после, потом зай-
ду...
И крестный ушел, часто оглядываясь.
Семен подошел к Жучкиной будке, двинул по ней ногой. Оттуда выскочил
рыжий петух и неверным шагом засеменил к забору. Семен поглядел на него,
потом вытянул за цепь Жучку. Та даже хвостом не вильнула и не открыла
глаз.
Семен бросил цепь и пошел к сараю. Отпер дверь, вошел внутрь.
- Беги! - раздался его злой крик. - Беги, пока я тебя не прибил!
Из сарая выскочило какое-то странное существо и остановилось. Следом
выбежал Семен.
- Беги! - закричал он снова, поднимая с земли камень. - Ну!
Существо побежало - сперва медленно, потом все быстрее, выбежало за
калитку и скрылось вдали.
Семен поискал глазами, швырнул камень в петуха, но промахнулся.
Жители разных широт видели в тот год удивительную птицу, летевшую в
небе с криками, напоминавшими собачий лай.
На глазах у крестьян одной турецкой деревни птица напала на орла и
обратила его в бегство.
Английский лорд, пересекший океан на резиновом матрасе, рассказывал,
что видел эту птицу над экваториальной Атлантикой. Впрочем, ему не очень
поверили, так как лорд долго питался одним планктоном и мог наговорить
ерунды.
Но спустя некоторое время пришло сообщение из Бразилии, что некоему
мистеру Джеймсу Уокеру удалось подстрелить необычайную птицу с четырьмя
лапами. Птица жалобно заскулила и, теряя высоту, скрылась за лесом. Най-
ти ее не удалось. Мистер Уокер утверждал, что, скорее всего, она упала в
реку и стала добычей крокодилов, которые водятся там в изобилии.
В тот день и час, когда было получено это сообщение, Семен Стекольни-
ков находился дома. Он стоял на дворе и, почесывая затылок, глядел на
хрюкающего поросенка, у которого прорезались уже приличные рога...
Золотая пуговица
Придя на работу, Спиркин снял в гардеробе пальто и подошел к зеркалу.
В зеркале возникло поясное изображение Спиркина: рубашка, галстук, пид-
жак. На пиджаке благородно блестели золотые пуговицы. Вокруг хитроумного
рельефного герба со львом в центре шла надпись по-латыни, смысла которой
не знал никто, и, возможно, в этом был ее смысл. В зеркале отразились
две пуговицы. Третьей не хватало. Спиркин провел ладонью по пиджаку,
глянул на пол, поискал в карманах, потом снова посмотрел в зеркало и
нахмурился.
- Куда же она девалась? - произнес он вслух.
С нахмуренным лицом Спиркин стал подниматься по лестнице.
- Здравствуйте, Дмитрий Дмитриевич, - многозначительно посмотрев на
часы, сказал начальник, когда Спиркин вошел в отдел.
- Подождите, - сказал Спиркин.
Он сидел за столом и думал.
- Дима, - подошел к столу Спиркина инженер Орехов, - у тебя акты о
внедрении новой техники?
Спиркин поднял голову и посмотрел на Орехова долгим взглядом.
- Мне для отчета, - сказал Орехов неуверенно. - Ну извини, старик...
Я потом...
И Орехов отошел, оглядываясь.
Час Спиркин сидел неподвижно.
По отделу пополз слух, что у Спиркина в семье неприятности, скорее
всего, даже несчастье. Инженеры Хохлова и Воскобойникова рассказывали
друг другу о болезнях, от которых теперь все умирают. Профорг Щеглова
стала писать список сотрудников для сбора средств в пользу Спиркина.
Еще через полчаса Спиркин шевельнулся. Он достал из ящика стола бланк
увольнительной и, заполнив его, подошел к начальнику.
- Да-да, - торопливо сказал начальник, ставя свою подпись. - Я пони-
маю, как вам сейчас тяжело. Что делать, все там будем...
Спиркин шел по направлению к дому, глядя под ноги. Один раз он с за-
колотившимся сердцем бросился к блеснувшему золотому предмету, но пред-
мет оказался пробкой от бутылки.
Войдя домой, Спиркин начал обыск. Из шкафа полетели верхняя одежда и
белье. Перетряхнув постель, Спиркин заглянул в шкатулку жены и в ее хо-
зяйственную сумку. Пуговицы не было.
Спиркин подошел к окну. Между домом Спиркина и автобусной остановкой
ударными темпами шло жилищное строительство. Рычали бульдозеры, сверкала
электросварка, валялись трубы.
- Строительство, - пробормотал Спиркин.
Он спустился по лестнице и пошел к стройке. Поискав глазами, Спиркин
увидел экскаватор. Кабина была пуста, ковш лежал на земле, но двигатель
работал. Спиркин никогда прежде не управлял экскаватором, но надо было
проверить - может, пуговица упала, когда Спиркин шел к автобусу, а потом
ее затоптали.
Спиркин заканчивал проверку на шестиметровой глубине, когда в кабину
вскочил человек в стеганых штанах и выпихнул Спиркина из экскаватора.
- Ты что наделал? - закричал человек, добавляя после каждого слова
два других. - Мне этот котлован по плану месяц копать надо! А теперь
из-за тебя норму поднимут! - И человек произнес яркую речь, в которой
нефольклорным было только слово "зараза".
Спиркин вернулся домой, сел на стул и стал думать.
- Конечно! - сказал он, подумав. - Автобус!
В автобусном парке Спиркин вошел к директору.
- Я потерял пуговицу, - сказал он. - В вашем автобусе. Вчера или се-
годня.
Директор открыл рот, чтобы сказать то, что ему хотелось, но, поглядев
на Спиркина внимательно, сказал:
- Где ж я вам ее возьму? В каком автобусе?
- Третьего маршрута, - сказал Спиркин. - Золотая пуговица. Со львом.
- Со львом, - тихо повторил директор. - Так сейчас автобусы на линии.
Двадцать шесть машин!
- Я подожду, - сказал Спиркин.
- Да, может, пуговицу-то вашу подобрал кто-нибудь, - осторожно сказал
директор.
- Этот вариант я рассмотрю позже, - сказал Спиркин.
- Ага, - сказал директор. - Понимаю. Ну, идите на кольцо и ищите себе
на здоровье. Скажите, я разрешил.
К ночи Спиркин проверил двадцать четыре машины. Пуговицы не было. В
восемь утра Спиркин вошел к директору автобусного парка. Увидев Спирки-
на, тот побледнел.
- Где еще две? - спросил Спиркин.
- Сейчас, - торопливо сказал директор. - Только вы не волнуйтесь. Од-
ну машину у нас забрали для "Интуриста". Расширяются связи с другими
странами...
- А вторая? - строго спросил Спиркин.
- Вторая в аварию попала, - вздохнул директор. - Водитель в больнице,
машину на авторемонтный повезли.
В больнице Спиркину сказали, что шофер очень плох и свидания с ним не
разрешаются.
- У меня особый случай, - сказал Спиркин.
- Так у него уже были из милиции, - сказали Спиркину. - Или вы из...
- Я из, - сказал Спиркин.
- Только постарайтесь его не утомлять, - предупредили Спиркина. - Для
него сейчас покой - это жизнь.
- Ясное дело, - сказал Спиркин.
Шофер лежал, забинтованный с ног до головы. Ему было нехорошо.
- Я насчет пуговицы, - сказал Спиркин. - Я в вашем автобусе ехал и
пуговицу потерял. От пиджака. Может, конечно, и в другом автобусе, кото-
рый в "Интурист" забрали, но вам лучше вспомнить.
- Не понимаю я, - сказал с трудом шофер. - Чего вам от меня надо?
- Что тут понимать? - удивился Спиркин. - Золотая такая пуговица. С
буквами и со львом. Не видели? Вы думайте, думайте, я не тороплю.
- Плохо мне, - сказал шофер.
- Очень плохо, - подтвердил Спиркин. - Потому что нельзя так небрежно
