- Мне не нужно представлять Тана, Бринд. Он был моим учителем.
Орконан слегка поклонился. Подмигнув Карну, он покосился на Бринда.
- У вас хорошее зрение, милорд, - усмехнулся Тан, - придется теперь
привыкать к этому "милорд".
На миг прекрасная улыбка озарила тонкое серьезное лицо Карна.
Опередив Бринда, Орконан пригласил самого младшего из пришедших выйти
вперед.
- Это мой кузен Гарет, милорд. Он ученик Фрема Бринда только с
прошлого месяца.
Карн взглянул на Бринда. Лицо советника было напряженным, но он
молчал. Глаза его, тускло поблескивающие, бегали от Гана к Карну. Гарет
поклонился. Глядя на мальчика, Карн думал, что по возрасту он, видимо,
ближе к Кит, чем к Орконану или к нему самому, что было бы более привычно.
Вероятно, Гарет один из младших сыновей Дома Конноров, как и Тан, и ему
приходится зарабатывать на жизнь головой или руками.
- А твоя семья знает, что работать в моем Доме сейчас очень опасно,
Гарет?
- Да, милорд. Вы наш господин, лорд Карн.
"Я должен был это знать! Господи, отец, как ты мог быть настолько
уверен, что в живых останется один из трех других твоих сыновей!"
Карн с трудом погасил гнев в надежде, что никто не заметил его
невежества или ярости.
- Я рад, что ты пришел. Нам сейчас очень нужна поддержка. Приступим к
делу. Насколько я помню, сначала я должен дать присягу и лишь после этого
мои вассалы считаются по закону обязанными служить мне. Память не изменяет
мне, Бринд?
- Все верно, милорд.
- Ну, скажем... одиннадцати дней достаточно для подготовки церемонии
принятия присяги? Может быть, тридцать шестого нарна?
- Это возможно.
- Какая сумма потребуется, чтобы принять добровольцев от фон Шусса и
Джастина?
- Нужно подсчитать, мы сделаем это.
- Я должен также знать, сколько мы можем ассигновать на наемников,
если будет такая необходимость, и какие силы мы выдвинем против Харлана.
- Все это можно сделать прямо сейчас.
- Тогда поручите это вашим спутникам, Бринд. Я хочу поговорить с вами
конфиденциально.
Пока трое совещались, Карн отвел Бринда к камину.
- Вы не называете моего титула, когда обращаетесь ко мне, Бринд.
Этого знака уважения я требую от всех своих подчиненных.
Бринд вытянулся и казался теперь еще выше и тоньше.
- Я служу здесь управляющим дольше, чем вы живете на свете, молодой
человек, и...
- Мой титул, Фрем Бринд. Мои подчиненные должны выказывать уважение к
Лхарру, только тогда меня будут уважать за пределами моего Дома. Говорите,
Бринд, или к утру вас в моем Доме не будет!
Бринд вспыхнул от гнева, щеки его покрылись пятнами.
- Вы еще не Лхарр до десятого числа следующего адена! - прошипел он.
- Он Лхарр. Во всем, кроме возраста, - Ларга встала рядом с сыном, -
наше политическое положение сейчас слишком неустойчиво, чтобы даже внешне
проявлять неуважение к Карну, особенно - управляющему его Дома. Вы, как
никто другой, должны это знать.
Бринд проигнорировал слова Ларги. Он поправил тяжелые бусы, знак его
власти, и продолжал:
- Вы не должны ничего предпринимать сейчас, молодой человек. Вы
пришли в наш мир, ничего не зная о нем и о том, что нам нужно, чтобы
выжить. У меня есть те знания, которые необходимы Дому Халареков, чтобы
жить.
Карн стоял очень тихо, внимательно глядя на Бринда. Почему он так
говорит? Только ли из непомерного тщеславия? Или искренне верит в это? А
может быть, он предатель? Карн и его управляющий проведут много часов
вместе, особенно в ближайшие дни, - практически все время, что будет
свободно от общения с офицерами его армии. Конечно, сейчас такое
демонстративное неупотребление при обращении его титула и мелкие, но
слишком явные знаки неуважения, даже презрения, с которым Бринд относился
к Карну, не нанесут серьезного ущерба, но в дальнейшем... Если главному
исполнительному офицеру Дома Халареков позволено так вести себя, то вскоре
и другие будут, и тогда Дому наступит конец. Что делать? Можно посадить
Бринда в тюрьму и держать, пока он не сдастся, но вместе с ним уйдут и его
знания. Если же игнорировать его поведение, то это может привести к
катастрофе. Единственное, что заставит Бринда покориться, - пытки, но
Бринд, безусловно, узнает, что Карн никого другого так не наказывает. Он
повернулся к Ларге:
- Есть в замке кто-нибудь еще, кто мог бы стать управляющим? - Губы
Ларги были крепко сжаты, глаза горели гневом.
- Тан. Он четыре года был правой рукой Бринда. Он справится с этой
работой.
Она в ярости налетела на Бринда:
- Вы, Свободный гражданин! Вы ведете себя недопустимо! За все годы,
что я живу здесь, никто не посмел так игнорировать меня! А сейчас я
регент! И никто никогда не позволял себе так разговаривать с Лхарром
Халареком!
Бринд презрительно усмехнулся.
- Он не Лхарр. И никогда им не будет. Он слишком мягкий и слабый.
Трев называл его "бабой" среди своих сыновей. Даже леди Катрин была бы...
- Хватит! - сказал Карн значительно тише, чем можно было бы ожидать
от человека в такой момент. - Фрем Бринд, вы уволены, и я требую, чтобы
ноги вашей не было в моем Доме к рассвету завтрашнего дня. Вы получите
пенсию, которую заработали на службе у моего отца, но ничего сверх того.
Бринд скинул свое презрение, словно плащ, и заглянул Карну в глаза.
Карн воззрился на него, пораженный внезапной переменой. Управляющий
положил руку на плечо юноши.
- Я люблю этот Дом и долго служил ему, милорд. Даже мой город уже не
значит для меня того, что Дом Халареков. Я не хотел видеть, как он гибнет
из-за мягкотелости и слабоволия своего правителя, поэтому решил испытать
вас. Если бы вы оказались "бабой", как думал ваш отец, я бы остался и
попытался исправить это в вас. Но я старею, и единственное, чего я в самом
деле хочу, - получить пенсию, уехать в Ниран и нянчить там внуков.
На лице Бринда появилось нечто похожее на улыбку.
- Человек не может управлять другими, если он не умеет управлять
собой, лорд Карн. А вы, что бы ни говорили о вас многие гхаррские лорды,
умеете управлять и своей гордостью и своим гневом. Вы удивили меня, лорд,
- он почтительно поклонился. - Из-за того, что ваш отец так заблуждался в
отношении вас, вам придется многому научиться до Совета Оттепели, но вы
уже начали. Вы будете править, лорд Карн, и править хорошо, если враги
дадут вам время, - с этими словами Бринд еще раз поклонился и вышел.
5
Бринд покинул библиотеку, бросив на кресло бусы - знак своей
должности, и аккуратно закрыв за собой дверь. Карн онемел от изумления:
старик великолепно сыграл свою роль. Халарек взглянул на Ларгу. Казалось,
она тоже была потрясена. Алиша тихо заговорила:
- Карн, я знаю его... сколько? Тридцать лет? И я никогда не видела,
чтобы он употребил свое хитроумие на кого-нибудь из членов Семьи.
- Он старая лиса, - сказал Карн с нескрываемым восхищением, - все
доказательства того, что это спектакль, были налицо, но он играл так
убедительно, что я их не заметил.
Он невесело засмеялся:
- Это должно научить меня не быть самодовольным. Ладно, продолжим с
делом, регент. Тану нужно официально сообщить о его новых обязанностях. -
Карн оглядел людей, сидящих за длинным столом. Вейсман и Гарет деловито,
даже чересчур деловито, шуршали бумагами, но Орконан смотрел дружелюбно.
Хотел бы он знать, сколько они слышали. - Кто будет просить Тана, ты или
я, если Тан займется работой администратора? - Карн говорил слишком тихо
для того, чтобы быть услышанным остальными.
- Да, ты Лхарр, но ты пока несовершеннолетний. Мы заключим контракт с
Таном. Я полагаю, мне придется составить официальное соглашение, но
правишь здесь ты, поэтому тебе просить его и ставить условия. Я уверен,
что он согласится. Я подпишу любую бумагу, которую вы двое составите.
Карн кивнул и пошел к рабочему столу. Он коснулся плеча Орконана и
увлек его подальше от остальных.
- Тан, должность администратора Дома твоя, если ты этого хочешь. Ты
знаешь обязанности, и я хотел бы заключить с тобой письменный контракт.
Ларга говорит, ты работаешь хорошо. Ты согласен?
- Нет! - Вейсман взорвался. Он дрожал с головы до ног. - Нет! Вы не
можете дать ему работу. Я работал для этой Семьи в два раза больше
Орконана. Предложите эту работу мне! Мне!
- Фрем Вейсман, - начала Ларга, - я вижу, вы считаете, что у вас есть
причина для расстройства.
- Причина! Меня выгоняют с работы, которую я выполнял годами, и
выгоняют по женской прихоти!
Алиша Халарек открыла рот, чтобы ответить, но Карн сделал резкое
движение рукой, чтобы она молчала.
- Вы забываетесь, Фрем Вейсман, - сказал он холодно.
- Возможно, Свободные люди и говорят так о своих начальниках, но вы
не будете говорить таким тоном о Ларге Халарек. Это ясно?
- Да, мой повелитель.
В этом ответе была легкая усмешка. Такая легкая, что Карн знал: если
он привлечет к этому внимание, то покажется мелочным и нелепым. Он
удержался от язвительного ответа.
- Мама, есть ли у Фрема Вейсмана основание, чтобы думать, что он
получит работу, когда Бринд уйдет в отставку?
- Конечно, нет! - Ларга бросила взгляд на обиженного секретаря. -
Свободный человек не имеет слуха к языкам и не может вести комплексные
счета. Он выполняет свою настоящую работу прекрасно, но у него нет
способностей, чтобы двигаться вверх по лестнице. Трев нанял Тана, чтобы
тот занял должность Бринда. Я уверена, он не давал Фрему Вейсману никаких
обещаний.
"Даже если давал, Вейсман был дураком, если поверил в них", - подумал
Карн про себя.
- Мой повелитель, - Вейсман сделал полный вдох и посмотрел на Карна.
- Я могу изучить Галак, а нанятый бухгалтер может вести работу с цифрами,
предоставив мне делать все остальное. Я знаю бизнес этого Дома,
повелитель.
- Ты не смог изучить Галак за двадцать лет. Я не верю, что сейчас ты
сможешь сделать это. - Ларга перекладывала листок бумаги, взятый со стола,
из руки в руку снова и снова. Пока он говорил, она не сводила глаз с
двигающегося листка бумаги. - Наш Дом существует за счет экспорта. Мы
должны иметь администратора, одинаково свободно говорящего на языках
Галака и Штерна, а также легко разбирающегося в числах. Тебе пришлось бы
иметь дело с многими из Первых Торговцев, останавливающихся здесь, и
работать как переводчиком, так и бухгалтером. Это неэффективно и дорого,
Свободный человек. - Она подняла глаза, и Вейсмана обжег взгляд холодных
желтых глаз. - Ты недостаточно квалифицирован для работы. Это так просто.
Ты не квалифицирован. - Ларга повернулась к нему спиной, взяла пачку
торговых документов и предложила прочесть их.
Вейсман выпрямился и ехидно посмотрел на Ларгу.
- Я не забуду этого. Никогда!
- Вейсман, - резко произнес Карн, - ни слова больше, или ты
последуешь за Бриндом прочь со службы в этом Доме. Ступай к себе и
успокойся. Если ты хочешь уйти в отставку, пожалуйста. Но так или иначе,
ты сослужил этому дому хорошую службу, и я бы хотел видеть, что эта служба
продолжается.
Вейсман вышел из комнаты. "Нужно будет проследить за ним, - сказал
сам себе Карн и занес Вейсмана в список людей, которых нужно будет
проверить через несколько недель. - Если бы я стал выгонять каждого за
вероломство, осталось бы слишком мало людей для работы в Доме и в
поместье".
- Я на некоторое время иду к себе, мама. Вели принести мне полдник
туда. Тан, я хочу знать имена всех моих вассалов, их финансовое состояние,
