оружием. Стоявшие сзади всех подпрыгивали, чтобы увидеть, что происходит,
и выкрикивали проклятья. Один из них, мальчик лет двенадцати или около
того, вскарабкался на плечи своему соседу и сообщал о том, что он видит.
Кузнец наблюдал за Карном с кривой ухмылкой на губах.
- Подумай хорошенько, повелитель. Я не всегда был рабом и знаю многие
уловки знати.
- Я обещал вам индульгенции. Если я умру здесь...
Пожилой человек в запятнанной ветхой одежде подошел ближе:
- Индульгенции легко обещать здесь, повелитель, - проговорил он, - но
кто скажет, что мы останемся при них, когда вы выйдете на поверхность.
- Я держу свое слово, - твердо ответил Карн.
- Это говорите вы, - язвительно усмехнулся старик.
- Я сдерживал слово, данное вам. Применяться оружие не будет.
Винтер бросился из лифта и схватил старика за руку.
- Это Лхарр. Никто не должен говорить с ним так.
Карн поймал взгляд сотника.
- Спокойно, Винтер. Его слова не обижают меня. Я не хочу, чтобы
кто-нибудь погиб здесь. - Винтер стиснул зубы, но отпустил старика и
вернулся в лифт.
- Назад, Эноч. Переговоры веду я. - Кузнец грубо втолкнул старика в
центр толпы.
- Держите его там, - сказал Анс-кузнец соседям Эноча. - Я не хочу,
чтобы он будоражил остальных. - Он вернулся к двери лифта. - Мой контроль
над ними ослабевает. Они слишком долго ждали. Мы должны верить друг другу.
Итак, повелитель...
- Я предлагаю свободу.
Кузнец сплюнул как раз около открытых дверей лифта.
- Что они знают о свободе? Им нужно что-нибудь более конкретное.
- А вам?
- Я уже был свободен один раз. Я был одним из счетоводов королевства.
Он послал меня в рабство за карточный долг, сказав, что держать в руках
деньги - это слишком большое искушение для игрока. Я играю и сейчас,
повелитель. Свобода устроит меня, но они, - он кивнул головой через плечо,
- им нужно что-то, что можно потрогать руками. Например, управляющий. Его
жизнь.
Карн посмотрел на стонущую кучу коричневой одежды. Он заслужил это,
что бы они ни сделали с ним. Идеи Болдера о справедливости не могли
существовать здесь. Здесь люди верили, что человеческие жертвы - это
наиболее подходящее наказание. Он кивнул головой, соглашаясь, затем
сказал:
- Приведи это семейство ко мне.
Кузнец повернулся к молодому мятежнику.
- Приведи их сюда, Нил.
Анс вынул пистолет и затянул портупею.
- Ты будешь моим посыльным. Пусть они бегом бегут сюда. Мы торопимся.
Карн почувствовал, что его шея и плечи напряжены. Мускулы его ног
одеревенели. Он старался подготовиться к завершающим шагам этой сделки, но
его мозг не мог отрешиться от проблемы, занимающей его сейчас. Кузнец был
настоящим лидером, вожаком, и он был опасен, оставаясь рабом. Трев Халарек
уладил бы инцидент после того, как оказался бы в безопасности. Это
оставило бы рабов без вожака и сделало бы их более уступчивыми. Карну
нужно было что-то предпринимать с кузнецом, как только сделка завершится.
Должен был быть какой-то путь использовать ум Анса и его власть над
другими людьми.
Детский плач и женские рыдания донеслись из коридора снаружи, от
ангара. Дверь открылась, и толпа посторонилась, пропуская внутрь группу из
пятнадцати человек.
- Это все? - спросил кузнец.
Молодой раб кивнул:
- Две взрослые женщины, шесть детей и девять родственников.
- У него было две жены? - спросил изумленно Карн. Он не имел никакого
желания расспрашивать дрожащего трясущегося труса, поставленного у стены
напротив.
Кузнец кивнул:
- Да, и наложница из рабов, повелитель.
"Три женщины, у мужчины три женщины", - с гневом подумал Карн. Женщин
было так мало, что многие из знатных семей не могли оставить прямого
наследника. А этот недостойный сын недостойного дома взял трех!
Карн вышел из лифта и двинулся к семье.
- Отправьте их на поверхность, - велел он Ансу-кузнецу.
- Наша сделка не завершена, повелитель.
- Я остаюсь здесь. Уведите его семью, чтобы он не мог ее видеть.
- Не будьте дураком, лорд Карн! - произнес Винтер.
- Я остаюсь с тобой, - Иджил вышел из лифта.
- Трое - лучше, чем двое, - сказал Ник фон Шусс. - Я тоже остаюсь.
- Ты - последний наследник своего дома. Ты не можешь рисковать, Ник.
- Ты - последний в своем.
- Это мои рабы, моя ферма. Это моя проблема.
Фон Шусс упрямо сжал губы и перестал смотреть на Карна. Виллем снял
чехол со своего лучемета и вышел из лифта за фон Шуссом. За ним следовал
Винтер.
- Охраняйте этих людей, пока мы не поднимемся наверх, - приказал
Винтер трем синим в лифте. Те подняли свои станнеры.
Карн показал на лифт.
- Торопитесь, - сказал он семье, сбившейся в кучу, - время бежит
быстро для всех нас. Вперед.
Те бросились к лифту. Анс-кузнец сказал пару тихих слов в передатчик
и затем закрыл двери лифта.
- У меня внизу есть человек. Он поднимет лифт с помощью лебедки.
Лифт стал медленно подниматься и вскоре исчез из виду. Никто не
произнес ни слова, пока индикатор не показал, что лифт достиг поверхности
и теперь опускается вниз. Когда он прибыл в ангар, Карн открыл двери и
ткнул трясущуюся кучу одежды:
- Вставай.
Тот поднялся и съежился, стараясь казаться меньше.
Карн был охвачен гневом и негодованием. Ему пришлось замолчать, чтобы
взять себя в руки.
- Жизнь наша и жизнь солдат внизу. Конец восстания для нас, жизнь
управляющего для других и свобода для тебя. Это сделка, Анс-кузнец?
Кузнец повернулся к толпе и повторил предложение Карна:
- Это сделка?
- Да! - заревела толпа. Она подалась вперед, схватила управляющего и
увлекла его в коридор. Там характер криков изменился, и Карн заставлял
себя не слушать их. Он пытался сконцентрировать внимание на комнате и
людях, находящихся в ней. Крики управляющего становились все слабее. Лицо
кузнеца было непроницаемо.
Анс пожал плечами и потянулся.
- Какое слово должен дать раб, о повелитель?
- Мне нужно не твое слово, а ты сам, заложник за свое обещание.
Прикажи своим людям, чтобы они не причиняли больше вреда ферме. Она должна
работать как следует. - Карн увидел, как сжалось тело кузнеца и он схватил
свой лучемет. Иджил прыгнул вперед и приземлился возле Анса, слегка
пригнувшись. Он усмехнулся.
- Я ждал момента, когда смогу побороться с тобой, Анс-кузнец. Ты
осмелишься схватиться с борцом Дринна?
Кузнец слегка присвистнул:
- Ты один из них, - сказал он на Галаке, - я не хочу драться с тобой
всерьез, молодой чужеземец. Но потехи ради мы как-нибудь поборемся с
тобой.
Он повернулся, чтобы сказать что-то в передатчик, стремительно
развернулся и бросился к Иджилу. Тот отклонился, затем быстро схватил
кузнеца за руку, заставив его стоять на месте.
Кузнец рассмеялся:
- Я так и думал, что у тебя выйдет неплохо. В другой раз испытание
будет более сложным. Мы посмотрим, что ты сможешь сделать, если я не дам
поймать себя. - Кузнец продолжал улыбаться и не пытался позвать людей из
коридора.
Иджил вел его до тех пор, пока солдаты в лифте не взяли его под свое
наблюдение. Кузнец сам зашел в лифт, а Карн и Иджил последовали за ним.
Лифт заскрежетал тросами. Когда они достигли поверхности, Иджил
открыл двери, и снег посыпался на пассажиров. Карн выскочил наружу, мягко
приземлившись на покрытую снегом землю. К своему удивлению он обнаружил,
что день близится к концу. Начал подниматься ветер, неся за собой снег.
Тяжелые серые облака затянули небо. Похоже, шла ранняя ухлская гроза. Карн
повернул свое лицо к ветру и ледяным крошкам, которые тот нес с собой.
- Винтер, что ты можешь сказать о транспорте, который ты видел?
Сотник спрыгнул из коробки лифта на снег около Карна.
- Почти полон, милорд. Жертвы восьми сотен...
- Посади в него столько людей, сколько он сможет поднять. Фон Шусс,
собери боеспособных мужчин и отправь их вниз к Карсену и Валтту. Потом ты
с синими можешь сопровождать семейство с фермы, - Карн остановился, чтобы
подавить свое отвращение к жадности управляющего, - проводи их на
транспорт и можешь возвращаться на Онтар.
- Лорд Карн, позвольте поговорить с вами наедине.
Карн безуспешно пытался прочитать по лицу фон Шусса его мысли.
Сдавшись, он отошел с пилотом к дальней стороне лифта. Ветер завывал около
лифта, проникал через одежду людей, сбивая их с ног. На несколько минут
снег затмил все вокруг. Исчезли даже яркие огни транспорта.
- Ты должен уехать сейчас, Карн, - быстро сказал Ник, - это
единственный флайер, который полетит сегодня. Остальные слишком легки, и
лететь на них в такой шторм, какой, похоже, будет сегодня, слишком
рискованно.
- Мы оба на одном корабле? Не будет ли это удачей для Ричарда?
- Какова вероятность того, что Харлан атакует здесь, ночью, 35-го
нарна?
- А какова вероятность того, что он отправил кого-то на Онтар, чтобы
подкинуть этому управляющему идею о налогах?
- Ты знаешь, что он мог сделать это откуда угодно. Для того же, чтобы
заполучить транспорт, ему надо как минимум иметь тяжелое оружие здесь, на
Ферме-3. Это было бы нам известно.
Карн вздохнул:
- Возможно, я борюсь с тенями. Предатель где-то в Доме, мятеж рабов,
который не подавлен до конца, и принятие присяги завтра. - Он смотрел, как
Винтер и Обрен, пользуясь затишьем ветра, ведут кузнеца к транспорту.
- Из недостаточно подозрительного я превратился в подозрительного
чересчур. - Он посмотрел на своего друга. - Я хочу жить, Ник. Я хочу
спасти свой Дом, но не хочу умереть, делая эго.
Ник положил одну руку на плечо Карна. В молчании они смотрели, как
возвращаются Винтер и Виллем.
- Винтер, - сказал Карн. - Я знаю, у тебя были три тяжелых дня, но я
хочу, чтобы ты еще поработал. Я оставляю тебя здесь старшим. Пусть люди на
первом уровне проверят всю ферму. Все группировки рабов должны быть
разогнаны, а сами рабы отправлены в свои жилища, где они будут находиться
до конца шторма. Ник думает, что шторм разразится завтра к полудню, так
что мы сможем послать транспорт за тобой и твоими людьми. Рабы теперь
будут мирно настроены, по крайней мере, некоторое время. На Онтаре ты
сможешь неделю отдохнуть.
Винтер отдал честь и пошел через снег к ближайшему убежищу. Карн и
Ник присоединились к Иджилу, который ждал с другой стороны лифта, и все
они пошли к транспорту, покрытому снегом.
Несколько часов спустя они достигли Онтара. Карн лично проследил за
выгрузкой раненых, определил для сотников порядок дежурства и повидал
Анса-кузнеца, помещенного в комфортабельные комнаты для политических
заключенных.
Карн велел принести хлеба, мяса и пива для всех, кто был в состоянии
съесть их, внимательно выслушал отчет Ларги о дне, прошедшем без событий,
после чего он и оставшиеся солдаты разошлись, чтобы поспать несколько
часов.
Оставшись один в своей холодной комнате, Карн растянулся на большой
кровати и заснул еще до того, как успел накрыться одеялом.
Казалось, что его голова только коснулась подушки, а нетерпеливые
руки уже барабанили по его двери, пытаясь разбудить Карна.
- Вставай, бездельник! Твой день настал! Вассалы ждут. - Голос Иджила
гремел по всей комнате.
Карн скатился с кровати и уставился на каменный потолок. Он был таким
серым! Серым был весь малый Дом. "Как приятно, - сонно подумал Карн, -
иметь потолки голубого цвета, как летнее небо, окаймленное травой и
полевыми цветами. Может быть, тогда зима не казалась бы столь долгой".
Иджил заколотил по двери громче:
