работала билетершей. Освещая дорогу фонариком, проводила меня до моего места,
присела рядом и зарыдала. "Гарри, -- она всегда называла меня Гарри, -- как ты
мог так поступить с мной?" Я рассказал жене об этой встрече -- она была в курсе
нашего романа -- и предложил поселить ее в нашем доме. Естественно, жена этого
не допустила. Но, право же, я был искренен. Я не шутил. Это была одна из тех
невероятных ситуаций, которую мог себе вообразить лишь такой дурак, как я.
Полагаю, нет ничего невозможного в том, чтобы мужчина заботился сразу о
нескольких женщинах. Да, при условии, что заинтересованные стороны полностью
осознают, для чего им это нужно. При первобытно-общинном строе так оно и было,
особенно в тех случаях, когда существовал недостаток мужчин или женщин. Мой друг
ду-
734
мает, что мужчине следует опекать столько женщин, скольким он способен доставить
радость. Но тогда возникают экономические проблемы, разве не так?
Я никогда не распространялся об отце. Он каждый день напивался. Обычно заходил в
бар напротив примерно в полдень, чтобы пропустить первую рюмку. Кстати, это был
замечательный бар в Уолкотт отеле. Отец ждал, пока я повзрослею и приму на себя
ведение дел. Он приглашал меня в отель позавтракать с ним и его собутыльниками.
Я участвовал в пиршествах, но никогда не брал в рот ни капли. В то время я
вообще не выпивал. Был противником всякой выпивки. Сидел с ним в баре, а все его
приятели смеялись и подшучивали надо мной. "Генри, -- говорили они, -- что ты
сегодня пьешь?" А я отвечал: "Воду". Тогда они хохотали. Я, естественно,
свирепел.
Помню, однажды я подрался с одним французом, оскорбившим отца, поскольку тот
напился. Как только он не обзывал его. Я подошел и вцепился в него. Вся компания
была пьяна, и для меня это была лишь кучка забулдыг. Я был в прекрасной
физической форме и, схватив его за горло, протащил по бару. Потом повалил на пол
и начал душить. Им пришлось отдирать мои руки от его шеи. Я чуть не задушил его.
Рассказываю эту короткую историю, чтобы вы поняли, каким я могу быть жестоким. Я
боюсь рассердиться, поэтому столь любезен и миролюбив. Когда я перестаю владеть
собой, то вхожу в раж.
Я должен был научиться кроить и все такое, но так никогда и не научился. Вместо
этого частенько стоял за столом закройщика и часами болтал с ним, пока отец
напивался в баре. Заказчики заглядывали крайне редко.
Этот закройщик был евреем-иммигрантом из Польши, я его очень любил. Я упоминаю о
нем в своих книгах. Мы стояли и беседовали, пока он чертил и вырезал выкройки.
Он должен был обучить меня, но я так ничему и не научился. Он интересовался
литературой. Хорошо знал русскую и еврейскую литературу. Поведал мне обо всех
европейских гетто, фольклоре, каббалистике и т.п. Беседуя часами, мы вникали во
всевозможные явления. Иногда я уходил в другую комнату, так называемую
починочную. Там работали три еврея, вызывающие у меня большой интерес. Один из
них был оперным певцом. Я распахивал окна, чтобы его слышали соседи. И говорил:
"А сейчас, Рубен, начни с "Паяцев" или с "Бориса Годунова". Ну и голос! Порой
мне казалось, что он мог петь лучше Карузо. Из
735
всех окон доносились аплодисменты. "Еще! Еще!" -- и если случайно приходил
пьяный отец или заказчик, они удивлялись, что, черт побери, происходит.
Безусловно, наши дела шли неважно. Мы вылетели в трубу. Самое удивительное, что
когда ателье окончательно развалилось, и отец остался без гроша, эти славные
еврейские портные, работающие у него, предложили оплатить его же долги; были
готовы заложить свои вещи, отдать ему свои сбережения и т.д. Я убедил их не
делать этого, было уже слишком поздно. Но какие это были замечательные люди.
Меня это потрясло.
В ателье я познакомился с одним из самых известных писателей того времени.
Однажды из лифта вышел ни кто иной, как Фрэнк Хэррис. Его привел Гвидо Бруно, в
ту пору важная шишка в Гринвич-Виллидж. Бруно был выходцем из Югославии и
владельцем журнала, выходящего в Виллидже. Он обнаружил, что Фрэнк Хэррис живет
на Вашингтон-сквер. Фрэнку Хэррису понадобилось что-то сшить. Безусловно, отец
никогда о нем не слышал, а я прочел несколько его книг, и мне до смерти хотелось
его увидеть. Отцу нечасто приходилось иметь дело с писателями и художниками,
если не считать карикатуриста Робинсона. Художников отец презирал. Он считал их
всех чокнутыми, безденежными, безответственными. Фрэнк Хэррим хотел, чтобы ему
сшили летний нарядный костюм для прогулок на яхте. Отец показывает ему какой-то
материал в широкую полоску -- нечто такое, во что одеваются лишь джазисты. Фрэнк
Хэррис расхохотался и спросил:
"Неужели вы хотите, чтобы я нарядился в подобные брюки?" А отец ответил: "Почему
бы и нет? Вы писатель, представитель богемы. Можете носить что угодно".
Фрэнк Хэррис был поистинне замечательным человеком. Он быстро обнаружил
работающих в дальней комнате портняжек и заметил, что раскройщик -- личность
весьма незаурядная. Он заговаривал о еврейской литературе, Шекспире, Библии,
Оскаре Уайлде. Беседовал с портняжками совершенно на равных. Потом они мне
сказали: "Кто этот человек? Должно быть, это удивительный, замечательный
человек!"
Обычно я помогал Фрэнку Хэррису надевать брюки, когда он приходил на примерку.
На нем никогда не было никакого нижнего белья, что отец считал эксцентричностью.
Часто после рабочего дня я был мальчиком на посылках. Как-то раз отец поручил
мне отнести ему костюм.
736
Когда я пришел к нему домой, то застал своего любимого писателя в постели с
женщиной. Я хотел ретироваться, но он настоял на том, чтобы примерить костюм.
Выпрыгнул из постели абсолютно голый и примерил брюки.
Я рассказал ему про свое сочинительство, и впоследствии он опубликовал один из
моих рассказов в издавна известном журнале "Персонз", который он издавал. Позже,
когда я приехал в Париж, Фрэнк Хэррис пригласил меня пожить в своем доме в Ницце
-- бесплатно. Я так и не воспользовался его приглашением. Но как любезно это
было с его стороны!
Все, что я вынес для себя из работы в ателье за эти два, три или четыре года,
свелось к умению на ощупь определять шерстяные и шелковые ткани и нескольким
встречам с Фрэнком Хэррисом. Я хорошо определяю ткани наощупь. И знаю, как
подобающим образом должен сидеть костюм. Но это почти все.
Родившись в Бруклине, в семье, не имеющей ни малейшего отношения к искусству,
мне было негде встретить творческую личность. Я жаждал встречи с каким-нибудь
образованным человеком. Для меня стать писателем было все равно что сказать: "Я
собираюсь стать святым, мучеником, Богом". Это было так же трудно, так же
головокружительно, так же маловероятно. Годами я осмеливался лишь мечтать об
этом. Я даже не задумывался о том, хватит ли у меня способностей: я хотел стать
писателем и только писателем. Но прежде перепробовал уйму других профессий.
Работал кондуктором трамвая, мусорщиком, библиотекарем, страховым агентом,
продавцом книг. Служил на телеграфе. Меня просто уволили с одной перспективной
должности, которую я занимал в торгово-посылочной фирме. Меня назначили
помощником заведующего отделом. Я проработал всего месяц. Мой начальник во мне
души не чаял. Был любителем и знатоком литературы. Я не написал ни строчки, но
он что-то во мне почувствовал. Я настолько быстро справлялся со своими
обязанностями, что у меня не оставалось почти никакой работы. Передо мной лежал
открытый "Антихрист" Ницше, которым я тогда увлекался, и я выписывал из него
цитаты, когда ко мне вдруг подошел вице-президент, заглянул мне через плечо и
спросил:
"Очень интересно, а каким образом это связано с вашей работой?" Я был пойман с
поличным и уволен.
Я был женат, имел дочь, был главой семьи и с отчаяния
737
пошел наниматься курьером в компанию "Вестерн Юнион". Мне почти -28 лет. Я прошу
принять меня на должность курьера, и мне отказывают. Это привело меня в такую
ярость, что не мог заснуть. На следующее утро я встал и отправился на прием к
президенту компании. Меня отослали в контору вице-президента. Я спрашиваю себя:
"Почему, почему я не могу получить самую что ни на есть низкооплачиваемую
работу, место курьера?"
В конечном счете меня отослали к главному администратору, который слушал меня
около часа, и вместо того, чтобы предложить мне место курьера, сказал: "Мистер
Миллер, почему бы вам не возглавить отдел кадров и не стать администратором по
найму? Но сначала, чтобы набраться опыта, наденьте форму и поработайте курьером,
а я буду перебрасывать вас из отделения в отделение с зарплатой администратора
по найму. Об этом не будет знать никто кроме нас двоих, но вы будете работать
как администратор". Таким образом я ходил из одного отделения в другое и носился
с места на место. Тогда я узнал жизнь. По правде сказать, я еле выдерживал. На
улице была зима, кругом снег и лед. В первый вечер я плелся домой так, словно в
ступни ног впивались осколки стекла. А во сне стонал от боли.
Я промучился в ранге администратора по найму четыре с половиной года. После
выполнения дневной работы я ужинал с детективом компании. Он приходил, когда
контора закрывалась, и мы с ним отправлялись проверять почтовые отделения в
поисках маленьких мошенников и бродяг. Мы носились по всем углам и закоулкам
Нью-Йорка: Бауэри, Ист-Сайд, Уэст-Сайд, Гарлем, повсюду. Знал его как свои пять
пальцев. Каждое утро я должен был являться на работу в восемь. Я редко приходил
вовремя. Но когда появлялся в приемной, меня уже ждала целая толпа безработных.
Я редко ложился спать раньше двух .часов, а иногда трех или четырех часов утра.
В те годы я работал минимум за троих.
Безусловно, я многое почерпнул для себя о человеческой натуре, в особенности о
мальчишках. В основном мы имели дело с детьми трущоб, с бродяжками. Среди них
попадались удивительные экземпляры. Большинство были мошенниками, но это меня
мало волновало. Но они были великими лгунами, многие из них. Почти все дети
любят приврать. Самыми отъявленными лжецами всегда оказывались самые смазливые и
воспитанные. Вечерами я часто
738
ходил по домам, чтобы выяснить, что к чему. Ребятишки умоляли дать им работу,
утверждая, что дома нечего есть, отец болен, то да се, и я приходил к ним домой.
Потом я попытался привлечь к ним внимание благотворительных организаций. Им
нужна целая вечность, чтобы что-то предпринять. В результате я платил из
собственного кармана, чтобы их поддержать. Часто занимал у своих коллег по
работе. Не вылезал из долгов. Задолжал всему свету, пытаясь помочь этим
ребятишкам.
Я еще не дошел до того предела, когда решился изменить свою жизнь. Этому
предшествовало множество событий. Во-первых, я влюбился в молодую женщину, с
которой познакомился в дансинге на Бродвее, жена застала нас в постели и подала
на развод. Так мы с Джун стали жить вместе. Живя с ней, я бросил работу. Она все
время говорила: "Послушай, брось ты эту работу. Начни писать". Она подталкивала
меня к этому.
Однажды я пришел в отделение, собрал все свои пожитки, сложил их в портфель и
сказал своему помощнику: "Скажи боссу, что я ухожу прямо сейчас и не нуждаюсь в
своем двухнедельном жаловании". В отделении было полно нанимающихся на работу
мальчишек; там всегда толпилось 50-60 ребятишек. Это был сущий ад. В тот день я
шел и ощущал себя свободным человеком. Неспешно прошелся по Бродвею, это было
около десяти часов утра, наблюдая за всеми теми беднягами с портфелями под
мышкой, -- ходатаями, продавцами, покупателями, просителями и вымогателями. Я
сказал: "Нет, это не для меня. Никогда не буду этим заниматься. Впредь собираюсь
стать писателем, при этом или выживу или умру".
Это благодаря Джун, новой жене, я отважился принять такое решение и жить
согласно ему. Она очень поддерживала меня, по-настоящему помогала мне. Она в
меня верила. Потом начался период, когда я действительно страдал и голодал, пока
не вышла моя первая книга.
Обычно моя влюбленность в одну женщину длится лет семь. После развода с Джун я
