зрителей. Степень бакалавра обесценилась. Для того, чтобы получить рабо-
ту, надо было становиться магистром. Далее степень магистра постигла
участь степени бакалавра.
Теперь для трудоустройства требовалась докторская степень. Однако так
будет продолжаться недолго. Скоро и ее окажется мало. Люди, нанимавшие
на работу других людей, вернулись к простейшим тестам на грамотность,
способным разве что продемонстрировать способность кандидата добраться
до работы без провожатого. Ни одна ученая степень не была теперь гаран-
тией работы, ибо ни одна степень не служила гарантией того, что ее обла-
датель владеет устным счетом в пределах десяти.
По мнению Джекки Белл, единственное преимущество новой ситуации сос-
тояло в том, что доктора от образования, затеявшие всю эту муть, оказа-
лись в своей же ловушке. Оказалось, что и их докторские степени лишились
цены, и им стало столь же трудно найти работу. Разумеется, будучи людьми
образованными, они решили, что не имеют к этому ни малейшего отношения.
Во всем виновато коррумпированное капиталистическое общество, пронизан-
ное пороками.
Она припомнила фразу из одного сборника политических эссе: "Тот, кто
устраивает потоп, часто сам оказывается мокрым".
Доктор Жаклин Белл одобрила свое отражение в зеркале и смахнула с ле-
вого плеча воображаемую пушинку.
В дверь позвонили.
Она никого не ждала, однако подумала, что это может быть кто-то из са-
натория. Не имея опыта жизни в Нью-Йорке, Чикаго или Лос-Анджелесе, она
подошла к двери и распахнула ее, даже не спросив, кто там.
Там оказалась женщина - красивая женщина с длинными светлыми волосами,
раскосыми, почти кошачьими глазами и такими потрясающими телесными фор-
мами, что Джекки приросла к месту. Женщина улыбнулась, демонстрируя са-
мые безупречные белоснежные зубы, какие только доводилось видеть Джекки.
- Доктор Белл?- спросила незнакомка.
Джекки кивнула.
- Рада встрече. Я - доктор Файнберг.
- О! Вы из Фолкрофта?
- Да. Меня попросили заехать за вами сегодня утром.
- Сегодня у меня счастливый день,- обрадовалась Джекки.- На улице так
жарко, что не хочется идти пешком.- Она посторонилась, пропуская доктора
Файнберг к себе в квартиру.- Между прочим, еще рано,- сказала Джекки.-
Вы уже завтракали? Может, перекусите?
Шийла Файнберг вошла в квартиру с широкой улыбкой на устах.
- Именно это я и запланировала,- сказала она.
- Почему в коридорах столько людей в голубой форме?- спросил Чиун.-
Это вы их там поставили?
- Совершенно верно, Мастер Синанджу,- ответил Смит официально.
- Зачем?
Чиун перестал звать Смита "императором". Титул казался подобающим, ко-
гда он находился далеко от Фолкрофта и встречался со Смитом только изре-
дка. Однако при тесном контакте Чиун отказался от использования титула:
Смит мог возомнить, что он главнее Чиуна.
- Я боюсь, как бы эти люди не нашли Римо. Я решил его защитить.
- Как они смогут найти его здесь?- спросил Чиун.
- Я передал им, что он здесь.
- Причина?
- Чиун, нам необходимо схватить этих тварей. Я понимаю, вас
расстраивает то обстоятельство, что я подвергаю жизнь Римо опасности. Но
я вынужден учитывать и другое. Мне надо заботиться обо всей стране.
- Сколько Мастеров Синанджу породила эта ваша чудесная страна?- осве-
домился Чиун.
- Ни одного,- согласился Смит.
- И вы все же полагаете, что эта страна стоит жизни Римо?
- Если вы предпочитаете такое сопоставление, то да, полагаю.
- И моей в придачу?- не унимался Чиун.
Смит кивнул.
- Сколько же жизней понадобится лишиться, чтобы она перестала стоить
так дорого?- Чиун сплюнул на пол прямо в кабинете Смита.- Вы хотите от-
дать жизнь Римо просто потому, что кто-то сожрал нескольких толстяков в
промозглом городишке?
- Дело не только в них и не только в одном Бостоне. Если мы не остано-
вим этих... тварей, они распространятся по всей стране. По всему миру!
Возможно, и до Синанджу доберутся.
- Синанджу в безопасности,- заверил его Чиун.
- Они могут появиться в Корее, Чиун!
- Синанджу там, где находимся мы с Римо. Где мы, там и Синанджу. Я по-
забочусь о безопасности Римо. Возможно, вы с вашим императором будете
под угрозой, но мы с Римо выживем.
На мгновение их взгляды скрестились. Смит отвернулся, не выдержав го-
рящего взора карих глаз Чиуна.
- Я хотел кое о чем вас спросить, Чиун. Римо сам не свой. Дело не
только в ранах. Например, он стал курить. А вчера вечером он ел биф-
штекс. Когда он в последний раз ел настоящее мясо, а не утку или рыбу?
Что с ним, Чиун?
- Его организм испытал шок от ранений, такой сильный, что сам организм
забыл, каким он был до этого.
- Не понимаю,- озадаченно сказал Смит
- Иногда человек, испытавший душевное потрясение, начинает страдать
так называемыми провалами памяти.
- Амнезией,- подсказал Смит.
- Да. То же самое может случиться с телом. Это произошло с Римо. Его
тело возвращается к состоянию, в котором находилось, прежде чем я начал
его тренировать. Предотвратить это невозможно.
- Означает ли это... Означает ли это, что с ним покончено? Что Римо
уже не будет прежним? Что утеряны его специфические навыки?
- Этого никто не знает,- сказал Чиун.- Организм может окончательно ве-
рнуться в прежнее состояние или остановиться на полпути. Может остано-
виться где угодно и больше не изменяться, а может достигнуть дна и
всплыть, вернувшись к состоянию, предшествовавшему ранению. Точно ска-
зать нельзя, потому что все люди разные.
- Да, я знаю.
- А я думал, что вы об этом забыли, потому что воспринимаете Римо как
обыкновенного человека, просто очередную мишень для этих людей-тигров,
не вспоминая, что он - Мастер Синанджу.
Глаза Чиуна сузились. Смит почувствовал, как не раз бывало за время
общения с Римо и Чиуном, что играет с силой, которой ничего не стоит
превратить жизнь в смерть. Смит догадался, что стоит на опасно раскачи-
вающемся мостике.
- К счастью, он - Шива, бог разрушения, разве не так?
Он попробовал улыбнуться, надеясь, что улыбочка укрепит его уязвимую
позицию.
- Да, так,- сказал Чиун.- Но даже непобедимый ночной тигр может пасть
жертвой людей-тигров. То, что с ним произойдет, падет виной на вашу го-
лову. Будьте благоразумны, уберите охранников вместе с оружием подальше
от палаты Римо, потому что там буду я.
Чиун вел переговоры стоя. Закончив свою речь, он развернулся и вышел,
волоча за собой алый шлейф, подобно невесте, торопящейся по церковному
проходу к грозящей начаться без нее брачной церемонии. У двери он обер-
нулся.
- Когда Римо достаточно поправится, мы с ним уедем. Вы сами будете со-
противляться своим людям-тиграм, потому что он будет далеко.
- Куда же вы отправитесь?- хмуро спросил Смит.
- Куда угодно. Только бы подальше от вас.
Шийле Файнберг стоило труда не рассмеяться, когда она увидела на про-
ходной свою фотографию, украшавшую толстую каменную стену санатория Фол-
крофт с внутренней стороны.
На фото красовалась прежняя Шийла Файнберг - крючковатый нос, понурый
взгляд, безобразная прическа. Шийла испытала небольшое потрясение, вспо-
мнив, до чего уродливой была совсем недавно. Фотография подсказала ей
также, что Фолкрофт - одна большая ловушка, готовая захлопнуться.
- Это ваша жена?- спросила она охранника, верзилу с громадным брюхом
любителя пива и пятнами пота под мышками.
- Нет, Боже сохрани!- ответил тот, улыбаясь грудастой блондинке.- Про-
сто бабенка, которую мы должны засечь. Беглая пациентка, что ли... Вы
только взгляните на нее! Такая не вернется. Наверное, поступила клоуном
в цирк.- Он со значением улыбнулся и сказал неправду: - А я не женат.
Шийла кивнула.
- Вот такими людьми вам и придется теперь заниматься, доктор,- сказал
охранник, рассматривая бумагу, предписывавшую ей обратиться в отделение
психиатрии.- Все в порядке. Можете пройти. Ваше отделение расположено в
правом крыле главного здания. Когда оглядитесь, закажите себе пропуск.
Тогда вы будете преодолевать проходную без хлопот. Конечно, в мое де-
журство у вас в любом случае не будет хлопот. Я вас не забуду.
Он отдал ей документ. Шийла приблизилась, чтобы забрать письмо, и сло-
вно невзначай коснулась его.
Глядя на ее удаляющуюся фигуру, охранник ощутил шевеление в штанах,
коего не ведал со второго года женитьбы, то есть давным-давно, и в воз-
можность которого уже не верил. Надо же! За время работы в Фолкрофте он
усвоил, что психиатры бывают еще более сдвинутыми, чем их пациенты.
Вдруг эта питает слабость к худым верзилам с огромными пивными животами?
Он еще раз взглянул на ее имя в списке пропущенных на территорию. Доктор
Джекки Белл. Звонкое имечко!
Белый халат и блокнот на дощечке с зажимом служат пропусками в любом
лечебном заведении мира. Достав то и другое из ящика в вестибюле, Шийла
Файнберг получила право свободного перемещения по всему санаторию.
Она быстро сообразила, что большое L-образное главное здание разделено
на две части. В передней части этой старой кирпичной постройки занима-
лись тем, чем положено заниматься в такого рода заведениях,- лечением
пациентов. Однако южное крыло, основание "L", выглядело по-другому.
Первый этаж был здесь занят компьютерами и кабинетами, на втором нахо-
дились больничные палаты. Полуподвальный этаж, устроенный в склоне хол-
ма, представлял собой гимнастический зал, который тянулся до самого кон-
ца территории, упиравшейся в залив, где сохранились старые лодочные при-
стани, напоминающие скрученные артритом пальцы.
Вход в южное крыло был перекрыт охранниками.
В своей прежней жизни Шийла Файнберг, наверное, задалась бы вопросом,
что именно требует столь строгой секретности в невинном санатории; одна-
ко теперешней Шийле не было до этого дела. Ее интересовало одно: Римо. И
она знала, что его держат именно в южном крыле.
Шийла вернулась в главное здание и обратилась в Специальную службу,
где ей сделали моментальную фотографию.
- Интересное местечко,- сказала она молоденькой женщине, заведовавшей
Службой.
- Недурное,- был ответ.- Здесь по крайней мере не лезут в душу.
- Я только сегодня начала у вас работать,- сказала Шийла.- Кстати, что
происходит в южном крыле? Почему столько охраны? Что там особенного?
- Там всегда так. По слухам, сейчас там держат какого-то богатого па-
циента.- Девушка обрезала края фотографии и прилепила ее на толстую кар-
точку.- Там занимаются исследованиями по заказу правительства, поэтому у
них и компьютеры, и все такое прочее. Наверное, просто не хотят риско-
вать своим оборудованием.
Шийлу больше занимал богатый пациент.
- А этот их богач женат?- с улыбкой осведомилась она.
Женщина пожала плечами и засунула карточку в машину, похожую на аппа-
рат для изготовления визиток. Она нажала кнопку, и верхняя часть аппара-
та опустилась. Раздалось шипение, Шийла почувствовала запах нагретой
пластмассы.
- Вот этого я не знаю. С ним слуга - старый азиат. Пожалуйста, доктор.
Прицепите это на халат - и вас везде пропустят.
- Даже в южное крыло?
- Везде. Как же вы будете лечить своих психов, если не сможете к ним
попасть?
- Это точно,- кивнула Шийла.- Мне бы только к ним попасть.
Миновав столовую, Шийла зашагала по каменистой дорожке позади здания,
ведущей к старой пристани. Пристанью давно не пользовались, но она еще
не до конца сгнила. Она запомнила и это.
Оглянувшись на главное здание, она с удивлением отметила, что все окна
южного крыла односторонние и снаружи представляют собой зеркала. Это на-
вело ее на мысль, что именно сейчас молодой белый может рассматривать ее
через окошко. Мысль не напугала ее, а наполнила предвкушением приятных
событий. Она широко зевнула, как зевают крупные кошачьи, и адресовала
улыбку окнам второго этажа над гимнастическим залом.
После обеда она, пользуясь своей бляхой, проникла на второй этаж южно-
