прошлой неделе, когда пообещали ему поездку в родные места. Вот он и хочет
привезти с собой домой нечто грандиозное, чтобы доказать, что не терял на
Западе времени даром.
- Я уже говорил ему, что вы отправляетесь туда на подводной лодке. Именно
таким путем в Синанджу доставляют золото. По-моему, этого достаточно. Вы
ведь понимаете, что мы - секретная организация, а не цирк. Скажите ему, что
обеспечение его транспортом для поездки домой - само по себе уже
достаточная компенсация.
Римо снова пожал плечами, снова пошел к Чиуну и снова вернулся с ответом:
- Он говорит, что вы тоже расист.
- Передайте ему, что мы просто не в состоянии доставить все это, по
крайней мере пока не установим дипломатические отношения с Северной Кореей.
Скажите также, что мы дадим рубин размером с голубиное яйцо.
Ответ Чиуна, переданный через Римо, гласил, что каждый Великий Мастер
Сининджу, когда-либо отправлявшийся за моря, возвращался домой во всем
блеске славы и величия. Каждый, кроме одного - того, которому не повезло и
пришлось работать на расистов.
- Два рубина, - сказал Смит.
И наконец, когда под жарким солнцем Нью-Мексико было достигнуто соглашение
о размере компенсации - два рубина, бриллиант размером в половину рубина и
цветной телевизор, - Смиту сообщили, что большое достоинство американцев
заключается в их способности разглядеть свои недостатки и предпринять
попытки по их устранению.
В машине Смит в общих чертах обрисовал задание. КЮРЕ - организация,
которую он возглавлял и на которую работали Римо и Чиун, - потеряла четырех
агентов, пытавшихся навести справки о Миссии Небесного Блаженства. И хотя
криминальный потенциал МНБ был минимален - денежные аферы и тому подобное,
- деятельность Миссии беспокоила Смита. Тысячи религиозных фанатиков,
мечущихся по стране и направляемых ловким вымогателем, мошенником, играющим
роль пророка.
Чиун, сидевший на заднем сиденье, заметил, что это ужасно.
- Нет ничего хуже, чем лжепророк, - заявил он. - Горе той стране, куда
он явится, ибо в полях не будет родиться зерно, и юные девушки забудут о
своих повседневных обязанностях, поддавшись соблазнам, изрекаемым его
лживыми устами.
- Мы решили, что вы, принимая во внимание ваше глубокое знание Востока,
могли бы оказать нам неоценимую помощь сверх того, что вы уже сделали,
передав свой опыт Римо, - сказал Смит, время от времени поглядывая в
зеркальце заднего вида.
Римо давно обратил внимание на то, как Смит ведет машину. Каждые десять
секунд он смотрел в зеркальце заднего вида, а на каждые пять таких взглядов
приходился один в боковое зеркальце. Он вел машину так независимо от того,
ехал ли он по скоростной магистрали или по тихому переулку, - это была
привычка, за которой стояла самодисциплина и самоконтроль, никогда не
изменявшие Смиту. Покойный президент, создавший КЮРЕ, выбрал подходящего
человека на роль ее главы - человека, никогда не терявшего контроль над
собой; человека, чье честолюбие никогда не заставит его воспользоваться
имеющейся у него силой и властью для того, чтобы подчинить себе всю страну;
человека, не имевшего честолюбия, потому что для честолюбия требуется
воображение, а Римо был абсолютно уверен, что последняя фантазия, посетившая
этого типичного твердолобого жителя Новой Англии, касалась привидений в
платяном шкафу, которые убегут, "пусть только мамочка зажжет свет".
- Дом Синанджу к вашим услугам, готовый служить верой и правдой, -
смиренно сказал Чиун; Римо стало тошно, и он отвернулся к окну
- Вот почему я сказал Римо, что мы награждаем вас поездкой домой в
качестве премии за ту великолепную работу, которую вы проделали над ним.
- Это было нелегко, учитывая качество исходного материала, - ответил
Чиун.
- Мы знаем это, Мастер Синанджу.
- Кстати о вымогателях, - вставил свое слово Римо.- Какого размера
рубины ты затребовал?
- Есть разница между вознаграждением за труды и вымогательством, но я не
думаю, что расист сумеет это понять. Император Смит, который не является
расистом, все прекрасно понимает. Он настолько хорошо понимает значение
вознаграждения, что ради возвеличения своей славы среди благодарных жителей
Синанджу, надеюсь, даст мне три рубина и бриллиант вместо двух рубинов и
бриллианта - той минимальной награды, которую можно ожидать разве что от
китайцев. Таково благородство души почтеннейшего из почтенных Харолда В.
Смита, директора санатория Фолкрофт, - человека, более достойного быть
верховным правителем, чем ваш президент. Впрочем, ему достаточно сказать
одно слово, и эта несправедливость будет тотчас же исправлена.
Смит откашлялся, а Римо коротко хохотнул.
- Вернемся к делу, - сказал Смит. - Нам повезло. Один из последователей
Небесного Блаженства решил порвать со своими хозяевами. Он был в Патне, а
потом его послали сюда для участия в подготовке того, что последователи
Всеблагого Владыки именуют "грандиозным событием". Этот человек был возведен
в ранг, если я не ошибаюсь, гуру или духовного учителя. Мы не знаем точно.
Как вам известно, наша организация действует так, что те, кто нам помогают,
не знают, кому служат.
- Начиная с самого верха, Смитти.
- Я как раз хотел сказать, за исключением вас и меня. Чиун, как вы
знаете, считает меня императором.
- Или дойной коровой, - заметил Римо.
- Прекрасный, великий император, - пропел Чиун. - Щедрость его не знает
границ и обеспечит ему вечную славу.
- Один из наших осведомителей, который, сам того не зная, снабжает нас
информацией, работает на одну из газет на побережье. И вот кто-то сообщил
ему, что в скором времени в Америке должно произойти нечто грандиозное и,
поскольку дело очень сложное, провернуть его сможет только сам Всеблагой
Владыка. Самое грандиозное в истории, так было сказано.
- Самое грандиозное что? - спросил Римо.
- Вот этого-то мы и не знаем. Но мы знаем, что целая армия религиозных
фанатиков может натворить многое. Вот почему мы и назначили вам встречу в
мотеле "Рода". Вокруг этого Небесного Блаженства крутится столько народу,
что я не могу доверять нашим обычным каналам связи. Поэтому я назначил
встречу здесь. Честно говоря, меня немного обеспокоило то, что я вас застал
в придорожной канаве. У этого Всеблагого Владыки здесь есть один
последователь - это местный шериф, и он назначил награду за поимку
перебежчика. Розыск ведется в трех штатах. Бедняге приходится скрываться.
Нам удалось устроить его рядом с вами, чтобы вы могли его допросить. Я
уверен, что ваши методы допроса могут дать нужный результат.
- Предатель? Его зовут Клит? - спросил Римо.
- Да, под этим именем он скрывается.
- А его подружку зовут Лоретта?
- Да, да. Верно.
- Здоровенный такой парень? Шесть футов четыре дюйма, когда без сапог?
- Да. Вы с ним знакомы?
- И он носит ковбойскую шляпу?
- Да. Это он.
- А была у него глубоко в глотке, где-то в районе шейных позвонков,
тарелка?
- Нет. Разумеется, нет.
- А теперь есть, - невозмутимо заметил Римо.
Чиун поглядел в безоблачное небо над штатом Нью-Мексико и на
расстилающуюся вокруг равнину. В этой стране белых расистов кто знает, в чем
еще могут обвинить бедного корейца?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Так вот, значит, почему вы оказались у "реки, - сказал Смит, узнав о
происшествии с тарелкой. - Пожалуй, нам лучше съехать с дороги. Вероятно,
они напичкали весь мотель своими людьми. Возможно, вас заметили.
- Не исключено, что за нами следят, - поддакнул Римо.
- Все возможно в расистской стране, - вставил свое слово Чиун. - В
стране, где голые люди врываются и нарушают ваш покой.
Сзади на дороге показался "форд" цвета кофе со сливками с красной мигалкой
на крыше и черной надписью "Шериф" на капоте. Когда Римо обернулся, машина
шерифа включила сирену, прибавила скорости и стала быстро нагонять серый
"шевроле-Нова".
- Это вполне может быть тот самый шериф, который работает на Всеблагого
Владыку, - предположил Смит.
- Хорошо, - отозвался Римо.
- Хорошо? Боже мой, они увидят нас вместе. Вы умеете уходить от
преследования. Я нет. Великолепно! Единственное, чего мне не хватало, так
это быть арестованным в Нью-Мексико.
- Как вы любите волноваться, а, Смитти? - съязвил Римо. - Ладно,
обрисуйте в общих чертах задание и перестаньте беспокоиться.
- Выясните, что этот индийский мошенник делает с американцами. Выясните,
что это за "грандиозное событие", и предотвратите его, если оно представляет
опасность.
- Ну вот, так бы сразу и сказали, - удовлетворенно произнес Римо. - А
то посылаете нас в Патну, затеваете какую-то возню с подводной лодкой да еще
организуете экскурсию в эту дыру Синанджу.
- Потому что наш император в его безграничной мудрости, - подал голос
Чиун, - оказал нам великое благодеяние. Если нам приказывают ехать в
Синанджу, значит, в Синанджу мы и поедем.
- Подводная лодка "Арлекин" будет ждать вас на военно-морской базе в
Сан-Диего. Капитан считает, что вы - сотрудники Госдепартамента,
исполняющие секретное задание. Он думает, что это - прелюдия к установлению
контактов с Северной Кореей для последующего дипломатического признания.
- И все-таки я не понимаю, с какой стати нам ехать в Синанджу, - стоял
на своем Римо. - Разве что оттуда ближе до Индии, чем до Канзас-Сити. Или
мы там что-то потеряли?
Машина шерифа поравнялась с ними, и человек с лицом, словно высеченным из
камня, и в светло-коричневой ковбойской шляпе жестом приказал им съехать на
обочину. Свой жест он для пущей убедительности подкрепил пистолетом 44-го
калибра, чей ствол смахивал на железнодорожный тоннель.
- Не скромничайте, Римо. Чиун уже предупредил меня, что вы собираетесь
сбежать со службы и своим ходом отправиться в Синанджу, родину всех боевых
искусств. А вы представляете для нас определенную ценность, так что мы не
могли позволить себе потерять вас. И вот, когда возникла эта заварушка в
Индии, я решил, так сказать, одним выстрелом убить двух зайцев.
Римо злобно обернулся назад и посмотрел на Чиуна, на худом иссушенном лице
которого застыло выражение невинного спокойствия. Смит остановил машину.
- Вытащите меня из этой передряги, - попросил он.
Машина шерифа тоже съехала на обочину, перегородив путь машине Смита.
- Человек, который может поверить, будто я брошу работу у вас ради того,
чтобы посетить рыбацкую деревушку в Северной Корее, деревушку, жители
которой такие плохие рыбаки, что им приходится сдавать в аренду наемных
убийц, чтобы прокормиться, - такой человек вряд ли способен даже улицу
перейти без посторонней помощи.
- Нельзя допустить, чтобы меня арестовали, - сказал Смит.
- Если это наш шериф, то это - дар Божий, - отозвался Римо.
- Это, - произнес Смит, глядя на вылезающего из машины человека в
ковбойской шляпе, со значком шерифа на груди и пистолетом в руке, - тот
самый. По крайней мере, так мне кажется.
- Эй, вы там! Выходите по одному и держите руки так, чтобы я их видел.
Пошли! - скомандовал шериф.
- Хотите посмотреть на мои руки? - вежливо спросил Римо, положил руки на
баранку руля прямо перед Смитом, а потом легко проскользнул мимо Смита через
окно, мгновенно подтянув ноги. В полете он лишь слегка коснулся рукой дверцы
машины - и вот он уже стоит перед шерифом на земле.
- Как это у тебя получилось? Ч-черт - взял да и вылетел в окошко. -
Шериф сделал шаг назад, чтобы не упустить из виду никого из троицы.
- Вы хотели посмотреть на мои руки, - напомнил ему Римо.
- Я хочу видеть все руки.
Смит положил руки на баранку, растопырив пальцы. Изящные руки Чиуна с
длинными ногтями и тонкими пальцами поднялись к окошку и медленно начали
