проговорил Чиун, - и тем не менее, из-за нее погибло множество людей, и пал
целый город.
- Мы правильно едем? - поинтересовался Роум, объезжая подбитый танк. То
и дело им попадались фонари, с которых свисали тела. Но это были уже японцы.
- Да, следующий поворот направо. Это Саут-Пасифик. Поезжайте прямо по
ней, я скажу, где остановиться.
Не снижая скорости, они вписались в поворот. На этот раз "Ниндзя"
удержался на дороге, но, тем не менее, бешено вихлял.
- Даже не знаю, зачем им было создавать себе такие сложности, -
прорычал Роум.
- Что ты хочешь этим сказать? - поинтересовался Чиун.
- Они бы убили куда больше американцев, если бы продавали эту дрянь на
колесах подешевле.
- Лучше смотри на дорогу! От нас теперь зависит судьба этого города и
всех его обитателей.
- Думаю, это уже не важно, - с ужасом в голосе проговорила Шерил. -
Прислушайтесь.
- Не обращай внимания, нужно ехать еще быстрее, - приказал Чиун Роуму.
- Что? - переспросил Санни Джо, и тут, наконец, услышал то, о чем
говорила Шерил.
Откуда издалека донесся глухой гул двигателей. Звук был ниже и хриплее,
чем у пассажирского самолета.
- Неужели это... - начал было Роум.
- Вперед, - только и ответил Чиун.
До отказа нажав на газ, Роум резко повернул налево, и чуть не
столкнулся с несшимся по встречной полосе Бартоломью Бронзини.
- Барт! - закричал Билл Роум, глядя, как Бронзини пытается выбраться
из-под придавившего его "Харли-Дэвидсона". - Он смог бы нам помочь.
- Не обращай на него внимания, - отрезал Чиун.
- Нет, постойте, - вступилась Шерил. - Неужели вы не понимаете? Все
знают, кто такой Бронзини. Если его лицо появится в кадре, ему поверят.
- Ты права, - признал Чиун.
- Барт! - еще раз крикнул Билл Роум. - На объяснения нет времени.
Залезай в машину!
Не выпуская из рук автомата, Бронзини забрался на заднее сиденье.
- Куда мы едем? - спросил он, возбужденно оглядываясь по сторонам.
- На телестудию, - объяснила Шерил. - Они собираются бомбить город.
- Проклятые япошки! - сплюнул Бронзини.
- Да нет же, американцы! В этом и состоял весь план Нишитцу. Если вы
выступите по телевидению, возможно, нам удастся это предотвратить.
- Быстрее, вперед! - вскричал Бронзини, слыша, как небо наполняет
унылый гул двигателей приближающегося бомбардировщика.
Телестудия канала К.И.М.А. охранялась весьма посредственно. Бронзини
зашел с главного входа, то и дело давая короткие очереди, а когда кончились
патроны, пустил в ход штык.
Хотя японцы и были хорошо обучены военному делу, вид самого грозного
героя киноэкрана, с боевым кличем несущегося на них, напугал их до смерти.
Побросав оружие, они бросились наутек.
Уйти не удалось ни одному. На выходе японцев встречал Мастер Синанджу.
Его длинные ногти сверкали, когда он наносил удар за ударом, переступая
через бездыханные тела противников.
Шерил провела их в главную студию.
- Я была всего лишь суфлером за кадром, - сказала она, берясь за одну
из камер, - но много раз видела, как это делается. Санни Джо, проверь, идет
ли изображение на мониторы.
Роум поспешил в аппаратную, а Шерил тем временем навела камеру на
покрытого потом вперемешку с кровью Бронзини.
- С левой стороны я гораздо симпатичнее, - заметил тот.
- На одном из экранов лицо Барта! - донесся до них голос Роума.
- Отлично, мы в эфире.
Бронзини повернулся к камере и чуть хриплым, ровным голосом начал:
- Говорит Бартоломью Бронзини. Прежде всего, мне хотелось бы принести
американскому народу извинения за...
- На эту ерунду у нас нет времени, - резко оборвал его Чиун. - Скажите
им, что опасность миновала.
- Черт побери, все сразу хотят стать режиссерами! - прорычал Бронзини в
сторону, но подчинился. - Я нахожусь в студии телеканала К.И.М.А. в Юме,
штат Аризона. Чрезвычайное положение в городе отменяется. Японцы уже
отступают. Я обращаюсь к правительству Соединенных Штатов и прошу прислать
рэйнджеров, морскую пехоту, черт, да хотя бы бойскаутов! Мы заставили
японцев отступить. Повторяю, чрезвычайное положение отменяется.
Высоко в небе, гул бомбардировщика становился все сильнее.
- Вы уверены, что эта штука работает? - испуганно спросил Бронзини.
- Не останавливайтесь! - прокричала в ответ Шерил.
- Это не провокация, - снова заговорил в камеру Бронзини. - Самое
страшное уже позади. Нам нужна помощь, чтобы покончить с захватчиками раз и
навсегда, но жители Юмы уже сражаются на улицах. Город в руках американцев.
Все кончено. Главное, постарайтесь не принимать поспешных решений, о'кей?
От рева бомбардировщика задрожали стены, и трое стоявших в студии
задрали головы, как будто сквозь толстый потолок можно было разглядеть этот
самолет, один из самых грозных во всех американских ВВС.
- Как вы думаете, - сказал Бронзини, может быть нам присесть, и закрыть
голову руками, как в детстве?
Всем было не до смеха, но и садиться на корточки никто не стал.
Казалось рев двигателей уже не мог стать громче, но через мгновение он
усилился и стал просто нестерпимым.
- По-моему, у нас ничего не вышло, - прошептала Шерил, кусая губы.
- Говорят, - донесся отстраненный голос Билла Роума, - во время взрыва
ничего не успеваешь почувствовать.
Все нараставший звук дошел до наивысшей точки и затем начал понемногу
стихать.
- Он удаляется, - моля Бога, чтобы это оказалось правдой, проговорила
Шерил.
- Радоваться еще рано, - отозвался Бронзини. - Эта штуковина падает
довольно долго.
Поползли томительные секунды ожидания. Через пять минут Бронзини шумно
перевел дыхание.
- Похоже, фокус нам все-таки удался, - сказал он, до конца еще не веря
в собственные слова.
Из аппаратной вышел Билл Роум.
- А вы как считаете, вождь? - спросил он, обращаясь к Мастеру Синанджу.
В ту же секунду где-то вдалеке снова началась ожесточенная танковая
пальба.
- Я знаю, что дело еще не доведено до конца. Идемте!
Следом за Мастером Синанджу, они направились к выходу из студии,
стараясь удержать еще не прошедшую нервную дрожь.
Джиро Исудзу отступил назад, не в силах отвести глаз от того, кто
называл себя Шивой. Исудзу был как кролик под гипнотизирующим взглядом
удава.
Шива сделал еще один шаг, и его холодная, неземная тень упала на
кушетку, где в беспамятстве лежал Немуро Нишитцу. Джиро охватил такой ужас,
что он сделал вещь, которая еще час назад была бы для него совершенно
немыслимой.
- Вот! - выкрикнул он. - Вот тот, кого ты ищешь. Это был его план, не
мой. Я - всего лишь солдат.
Шива остановился и повернул голову, так что свет упал на его покрытую
ужасными синяками шею. Нагнувшись, он дотронулся до лба Немуро Нишитцу, все
с тем же непроницаемым выражением на истощенном лице.
- Он уже получил отмщение от человека, который мне хорошо знаком, -
произнес наконец демон по имени Шива. - Его я оставляю наедине с собственной
смертью, а твоей займусь сам.
И Шива надвинулся на Джиро Исудзу. Бежать было некуда, за спиной была
лишь стена с повисшим на ней японским флагом. И тогда Джиро, закрыв голову
руками, бросился в открытое окно.
Он приземлился на лежавшую внизу груду трупов, прокатившись, вскочил на
ноги и продолжал бежать. Он не оглядывался - Джиро Исудзу знал, что демон по
имени Шивы будет преследовать его, идя той же безжалостной, спокойной
походкой, словно говоря: "Беги же, ничтожный смертный, все равно от меня
тебе не уйти, ведь я сам Шива. Я никогда не устану, никогда не сдамся, пока
не сокрушу твои хрупкие кости."
Спотыкаясь, Джиро бежал по Первой улице, мимо искореженных танков,
мертвых тел, которые когда-то были Императорскими Оккупационными Войсками,
зная, что пешком ему от Шивы не уйти. Внезапно на глаза ему попался джип
"Нишитцу Ниндзя", и Исудзу бросился к нему. Ключи все еще торчали в замке
зажигания, а водитель-японец распластался на переднем сиденье, и во лбу у
него, в том месте, куда ударил палец демона, зияла окровавленная дыра.
Отпихнув труп в сторону, Джиро повернул ключ. К его облегчению, машина
завелась.
Он гнал что есть силы, и, только проехав шесть кварталов, позволил себе
взглянуть в зеркало заднего вида. Далеко позади, в конце улицы, из здания
мэрии, ужасный, словно посланец ада, появился Шива. Прибавив еще скорости,
Исудзу снова переключил все свое внимание на дорогу.
Он заметил, что вылетел на перекресток, слишком поздно. В то же
мгновение у Джиро возникла в голове мысль, что нужно обязательно свернуть
влево, и он, почти не притормозив, резко выкрутил руль. Накренившийся
"Ниндзя" встал на два колеса, и Джиро, больше всего на свете хотевший уйти
от идущего за ним по пятам демона, тоже наклонился влево. Его веса хватило,
чтобы джип потерял равновесие.
"Ниндзя" перевернулся и понесся вперед на крыше, словно пущенные с горы
санки. По дороге он снес почтовый ящик, и, врезавшись в пожарный кран,
остановился.
Джиро Исудзу выбрался из машины, и, хромая, пошел вперед. На этот раз
он то и дело оглядывался. Где-то впереди он услышал характерное лязганье
гусениц и шум танковых двигателей. Превозмогая боль в ноге, он пошел
быстрее.
Мастер Синанджу, ведя за собой Бронзини, Билла Роума и Шерил, вышел из
телестудии на улицу. Не успели они сделать и нескольких шагов, как из-за
угла выехали два Т-62. Танки двигались задним ходом, их орудия то и дело
поворачивались, как будто целясь в невидимого преследователя.
На лице Бартоломью Бронзини тотчас же появилась хищная ухмылка. Вынув
из-за пояса гранату, он двинулся к ближайшему танку.
- Куда, ты, черт побери? - крикнул ему вслед Билл Роума.
Не оборачиваясь, Бронзини бросил в ответ:
- Ты что, издеваешься? Я же звезда этого фильма, забыл?
Разбежавшись, Бронзини спереди запрыгнул на броню и на четвереньках
взобрался на башню. Вырвав чеку, он бросил гранату в люк и, словно кошка,
соскользнул вниз.
Из башни вырвалось пламя, и через секунду повалил густой дым.
Потерявший управление Т-62 некоторое время продолжал еще пятится назад,
затем вильнул в сторону и въехал в витрину аптеки.
Обернувшись, Бронзини отвесил издевательский поклон.
- А теперь, - объявил он, - следующий номер.
В этот момент из-за поворота показался, припадая на левую ногу, Джиро
Исудзу. Заметив его, Бронзини тут же развернулся.
- Ай-яй-яй, глядите-ка, а вот и мой старый приятель Джиро! - радушно
проговорил он, отцепляя от пояса очередную гранату и бросая тому под ноги.
- Бронзини! - закричал Билл Роум, - не будь идиотом! Это тебе не
съемочная площадка!
Билл бросился было вперед, но Чиун поймал его за рукав.
- Нет, - сказал он, - оставь его. Если этому человеку суждено умереть
сегодня, по крайней мере, это будет лучше, чем бесславная кончина Александра
Македонского.
Джиро Исудзу не заметил, предмета, который Бронзини бросил ему под ноги
- он был слишком поглощен, глядя на ту сторону улицы, откуда только что
появился. Башмаком он нечаянно задел гранату, отбросив ее в сторону, но
взрыва не последовало.
- Черт! - воскликнул Бронзини, доставая новую.
И в то же мгновение из-за угла показался молчаливый безжалостный
призрак.
- Римо! - закричала Шерил, возбужденно показывая на него. - Смотрите,
это же Римо! Он жив!
Но Мастер Синанджу, заметив синеву, густо лежащую на шее появившегося
человека, проговорил:
- Нет, это не он. Тот, кто перед нами, вселился в его истерзанную плоть
