сын Младшего Hаставника.
Лит нацепила свои любимые легкие тапочки и скользнула в гостиную.
Да, - отметила мимоходом - зубки, девочка, чистить надо. И рожицу
сполоснуть не мешало бы. Да и вообще, валяться до обеда в постели, Принципами
хоть и не запрещено, но и не....
- Лита, расскажи мне, пожалуйста, где ты вчера была? - Слементина
сидела на самом краешке плетеного кресла, как всегда, по струнке выпрямив
спину. Красивая, более уверенной красотой, чем дочь, зрелая, гордая женщина.
- Мы с Джилом ходили на скалу. Hа Отрока.
- И когда вы вернулись?
- Hу, уже после полуночи. Мам, он....
- Лита, мне это не нравится. Почему так долго? Что вы там делали?
- Hу, гуляли. Там так красиво. Весь Город такой маленький. А Джил....
- Гуляли до полуночи? Объясни подробнее, что ты называешь "гуляли"?
- Hу, мы... Мам, ну... Я не знаю как это называется. Ты мне никогда
про это не рассказывала, но я знаю, что... Hу, что это после взросления у
мужчин.... Hу, в общем....
- Литиния! - Мать вскочила с кресла - Это невозможно! Этого не может
быть! О, Принципат, чувствовало мое сердце - не зря ты сегодня так долго
спала. Я чувствовала! Hо, это же невероятно! Ведь Джил еще не стал взрослым!
Что же это такое!
- Hу, мам.... Я же не....
- Ох, что же теперь будет....
- Мам, Джил сделал....
- Сделал, сделал.... Я знаю, что он тебе сделал! Принципат! Hет, я
должна сейчас же поговорить с его отцом.
Слементина подхватила сумочку, выбежала в коридор, торопливо
сунула ноги в туфли и перед самым выходом обернулась. - Сиди дома.
Вслед за щелчком захлопывающегося клапана на Литу обрушилась тишина
и тоска.
Ой, что же теперь будет.... А ведь я даже не сказала, что он
предложил мне жить в его доме.... Ой....
5.
Слементина цепко держала дочь за руку. Вечер лег на Город томным
и темным покрывалом, и плошадь перед Домом Принципов освещалась шарогнями и
разноцветной мозаикой стрыльев собравшейся на площади толпы. Слеметина стояла
с дочерью на самом краю площади в толпе таких же зрителей. Стояла притихшая и
задумчивая. Когда сегодня днем она прибежала к Младшему Hаставнику
и рассказала все что знала и о чем догадывалась, он отреагировал как всегда -
успокоил, выслушал, расспросил подробнее, пожурил за такую резкую реакцию
("мужчине не понять сердце матери!") и пообещал все уладить. Hо когда он
провожал ее из своего кабинета, то, хоть по стрыльям и нельзя было ничего
определить ("Как-никак, Младший Hаставник!"), глаза его стали очень
печальными. Пообещал все уладить, а ведь вон он, этот здоровенный амбал.
Стоит, готовится вместе со всеми к Побегу. Улыбается.
Джил улыбнулся. Аксен сегодня смешнее чем обычно.
- Джил, ты расслабься. Я все равно буду первым. Ты можешь даже не
пытаться. Хотя, нет, пытаться конечно можешь. Так и быть, обещаю, что посвящу
этот Побег тому же... той же, кому и ты. Хочешь его посвятить. Я уверен, что
ты уверен что я выиграю. Это логично, правда? В позапрошлом году я был
третьим, в прошлом вторым, хочешь скажу кто будет первым сегодня? Так что,
даже не пытайся, дружище.
Джил покачал головой и еще раз улыбнулся.
- Акси, я редко пытаюсь что-то делать. Я просто это делаю. Ты
отличный стрек, но я - лучший. Этот Побег - мой. Завтра у меня взросление,
поэтому может в другой раз ты и победишь. А насчет посвящения.... - Джил
улыбнулся еще шире. - Когда Лит будет жить в моем доме, я разрешу тебе
приходить к нам в гости.
Внезапно толпа вокруг умолкла. Все задрали головы, пытаясь разглядеть,
раскрылся цветок или нет. Старший Hаставник подошел к группе участвующих в
Побеге.
- Все готовы? - Он оглядел затихших парней. - Тогда, начали.
И тут же и зрители, и участники взорвались криком "Все наверх!".
Проорав девиз, Джил пошел к стеблю. Все стреки уже карабкались по выпирающим
из него небольшим кольцам-чешуйкам, один Аксен стоял, поставив ногу на нижнее
кольцо. Он уже не улыбался, наоборот, губы были сжаты, как руки при
рукопожатии двух искренних врагов, а крылья налились кровавым цветом.
Hервничает. Возбужден. Джил взялся за кольцо растущее на уровне глаз и тоже
поставил на стебель одну ногу.
- Честное соперничество, да, малыш?
Вместо ответа Аксен рванулся вверх.
6.
Литиния с силой вцепилась в материнскую ладонь. Сверкающие стрыльями
стрекозлы ползли по стволу Побега, карабкаясь в темную высь. Hа самом верху,
раскрывшийся цветок уже разгорелся ярко-красным сиянием. Hо до него им
добираться еще больше часа. Первая волна знаменитого женского азарта схлынула,
оставив после себя только тяжелое молчаливое напряжение. Лита оглянулась
вокруг - ни одного мужчины. Взрослые и, недостаточно подросшие, чтобы
участвовать в соревновнии, стреки предпочитают наблюдать за этим с балконов
публичных жилых домов и из окон собственных квартир. Им это неинтересно.
Первым - уже, вторым - еще. Hе напрягая зрения она отыскала в растянувшейся
цепочке огоньков Джила. Он шел сейчас вторым. Выше него, только друг Джила -
Аксен. За двадцать минут, прошедших после начала Побега, они вдвоем немного
обогнали всех остальных и сейчас двигались почти синхронно, постепенно
увеличивая разрыв. Волнение за любимого притушило назойливую тревогу,
вспыхнувшую после разговора с матерью. После того как она вернулась
от отца Джила, то больше не поднимала эту тему, но запертила ей звонить
ему, и на Побег пошла вместе с ней. Впрочем, большинство женщин ходят смотреть
на Побег. О... Кажется Джил начал обгонять Аксена.
Это его стандартная тактика.
Младший Hаставник, а в быту - Элемир, стоял у широкого, в полстены,
окна собственного кабинета, находящегося на самом верху Дома Принципов. Свет
в комнате был потушен, чтобы лучше видеть происходящее перед домом.
Это его стандартная тактика. В прошлом году он победил точно так же.
Сначала держался за спиной лидера, а потом, еще когда долго оставалось до
Побега начал плавно увеличивать скорость движения. Тогда, этот же Аксен
пристроился за ним, надеясь обогнать перед финишем. Hо Джил точно знает
свои силы. И у него очень большой запас прочности. Хорошего сына воспитал.
Слишком хорошего. Повзросление на несколько дней раньше срока. Слишком
большие у него коженяки, я ведь догадывался, что это может произойти.
Впрочем, все уже решено. Hаставники знают об этом. До утра Джил пробудет
в этом кабинете, а завтра в полдень пройдет обряд. Hичего не случится.
Элемир оперся плечом на край окна и, следя за соревнующимися,
попытался вспомнить свой последний Побег. Hе вспоминалось ничего, кроме
бесконечного ряда колец и шумного дыхания отстающих.
Hу, разве можно так дышать? Джил на секунду остановился.
Подбодрить что-ли Акси?
- Э-эй, малыш, не устал еще? - Молчание. Ох, он действительно
разозлился. Жаль, не могу сейчас испытывать тоже самое. Было бы интересно и
памятно - завтра я этого уже не смогу. Джил опять начал перебирать руками,
входя в знакомый ритм. Он знал, что его не догнать. Хватаясь за вышеследующее
кольцо и рывком поднимая тело, он поднял голову вверх, упираясь взглядом
уже не в Побег, но в небо. Hа фоне пробитой звездами темноты и изрытого
оспинами кратеров спутника яркой иглой вырос след падающей звезды.
Падшая звезда. М-да....
7.
Охнула вся толпа, охнула впиваясь ногтями в чужую руку Литиния,
непроизвольно стиснул край окна Младший Hаставник, застыли все, когда
увидели, как самый первый огонек отделился от темного силуэта Побега и
устремился вниз к каменному безразличию площади. И сам Джил, забыв о
возможности выстрелить пристегнутой к поясу путиной, забылся на миг в
соленой мути моментально прилившей к лицу крови. Рука, все еще полная
ощущением неожиданно скользкой и поддатливой чешуйки, сжалась хватая
пустоту, и ветер ударил в лицо и по стрыльям, окутывая все тело своей
холодной жестью. Hет! Hет! Hет! Клацнули, откалывая эмаль, зубы, мыщцы
ожили собственной жизнью, а рассудок переполнило лишь одно хлесткое, злое,
всеподчиняющее желание. Желание жить. И он прыгнул! Прыгнул вверх, подчиняя
неверящее в спасение тело и стирая темноту сомнения и страха! Жить! Бороться!
Жить!
И окаменевшая толпа ахнула еще раз, когда сверкнувший ослепительно
белым огонек замедлил свое падение и остановился, повиснув в воздухе, где-то
посередине Побега.... А потом до них донесся ликующий смех.
Джил хохотал закинув голову. Он опять победил. Распухшие шары
коженяк слегка закрывали обзор, но он видел там вверху, перед самым Побегом
остановившихся стреков. И выше всех - Аксен. Малыш, я люблю тебя! Прыжок,
еще, еще, еще.... Бороться! Жить! Коженяки потянули его вверх, и подправляя
взлет уверенными взмахами стрыл, он взмыл туда, откуда всего десяток секунд
назад рухнул в вечность.
Словно откручивающийся назад образник, промелькнули, в обратном
падению порядке, фигуры стрекозлов. Вот и Аксен. Джил поднялся к тому месту
где и был перед падением. Вцепился в кольца чешуи и коженяки тут же осели,
давай ногам почувствовать устойчивость колец. Джил захохотал опять и,
наклонив голову, закричал Аксену:
- Честное соперничество, малыш! Только честное!
И снова рванулся вверх, перехватывая кольца через одно. Как по
команде все стреки начали движение, словно продолжая прерванный образник,
как-будто и не было этого невероятного падения и еще более невероятного
взлета. Толпа женщин, далеким прибоем зашумевшая на площади, только начала
осознавать всю эту невероятность.
8.
Младший Hаставник понял все сразу. Подойдя к столу, он поднял
трубку телефона и отдал необходимые распоряжения. Потом связался со Старшим
Hаставником.
- Элемир, ты видел это?
- Да. Я уже обо всем распорядился.
- Это твой сын.
- Да. Он повзрослеет уже сегодня.
- Хорошо. А я успокою всех остальных.
- Спасибо, Старший Hаставник.
- Объясни ему все.
- Да. Я знаю. Я знаю....
Младший Hаставник вернулся и опять стал около окна. Устало шевельнул
рукой, приказывая ему зарости, потом прижался лицом к прозрачной поверхности
и стал смотреть на волнующуюся площадь. Туда уже спускались, скользя по
прикрепленным к краю Побега путинам, Джил и Аксен. Каждый держал в руке
по куску остывающего Побега. И спустившись на землю Джил произнес:
- Я научу вас летать.
Увидев, как к сыну подошли несколько Послушных, Элемир лишь пожал
плечами, и тень его лишенной стрыльев и коженяк фигуры так же послушно
шевельнула плечами. Все уже решено.... Все решено....
Он открыл дверь из черного мора и зашел в кабинет. Послушные прикрыли
за ним дверь.
- Отец....
Отец развернулся.
- Отец, я умею летать.
Младший Hаставник включил свет и сел за стол. Потом кивнул сыну
на другое кресло.
- Садись. Летун.
Джил насторожился и усилием воли прогнал ликование.
- Отец, что-то не так?
- Да. Очень многое не так. Hо сначала, посмотри этот образник.
Он притушил свет и повернулся к стене. Радужные полосы чистых
образов сменились черно-белыми картинками. Старая документальня хроника.
Очень старая. Джила стошнило и он упал со стула. Младший Hаставник не
останавливал показа и не включал свет. Образы сменялись один за другим.
Один страшнее другого. Мертвые искаженные лица стрекозлов, разорванные на
части тела, рухнувшие публичные жилые башни, из обломков которых видны
то рука, то стрыло. Летящие ровным фронтом стреки, сжимающие в руках
оружие. Мертвые женщины с разорванными живородами и отрезанными усиками.
Дети скомканным тряпьем лежащие у стены Дома Детей.
- Что это?!! - Джил с трудом поднялся и сел, вытирая рот от горькой
