точки зрения их прошлого тюремного опыта требования к караулу,
пытались заставить солдат сделать для них что-нибудь, то
постелить на койку раньше срока чистое белье, то починить
специально перед этим испорченный кран с горячей водой в
санузле, то изменить меню завтрака. Солдаты не реагировали на
их просьбы и предлагали связаться по видеофону с начальником.
После видеофонных переговоров приезжал робот и менял белье,
умышленно залитое супом, или устанавливал новый кран, или
забирал остывший завтрак и привозил новое блюдо. Это были
маленькие развлечения опытных узников, изнывающих от скуки в
комфортабельной тюрьме.
- Мне хочется стукнуть по башке этих солдат! Может быть,
они начнут после этого драться? - жаловался Билл Сэму - Это
хуже, чем вонючая интийская тюрьма! Там хоть на работу водили,
какое-никакое, а все-таки развлечение. У меня все ноги и руки
затекли от постоянного сидения в четырех стенах!
- Позвони караульному офицеру, может быть, нам разрешат
ежедневную прогулку в корабельном спортзале?
- у разрешат. Все равно скука! - возразил Билл,
пытаясь отломать ножку у привинченной к полу кровати.
- Тогда тебе нужно отсюда сваливать!
- Спасибо за умный совет! Куда сваливать? В открытый
космос в спасательной капсуле? До ближайшей звезды несколько
десятков световых лет! Я по горло сыт невесомостью, безвкусной
аварийной пищей и дистиллированной водой, полученной из
собственной мочи!
- Тогда сиди и жди.
- Чего жди?
- Пока мы не прилетим куда-нибудь в обжитое место.
- А дальше что?
- А дальше - сбежим!
- Как? Тут кругом вооруженные солдаты!
- Ты же только что собирался стукнуть солдата по башке?
- Мы из интийской тюрьмы не могли убежать, где на сотню
заключенных приходился один охранник. Здесь нас всего двое!
Тысяча охранников на одного заключенного!
- Чем больше людей, тем меньше порядка! - заговорил
афоризмами Сэм - Думаешь, им больше заняться нечем будет,когда
прилетим?
- А куда мы прилетим? Ты знаешь?
- Какая разница, куда? Ты думаешь, они летят в игрушки
играть? Это военный корабль, на нем полно десантников. Значит,
они собираются высаживаться с оружием. А раз они собираются
куда-то с оружием, значит, там есть люди, а значит и мы сможем
там устроиться, если сбежим! Hужно только выбрать подходящий
момент.
- А если там не люди, а дышащие сероводородом монстры с
ногами вместо головы, пожирающие кристаллический углерод и
запивающие его серной кислотой?
- Значит, это цивилизованные монстры, раз против них
потребовалось посылать военный корабль с десантом. У них
наверняка есть гостиница для инопланетян с кислородом и
жареным шницелем. Попросим у них политического убежища!
- А наши будущие денежки? Они останутся здесь? Я имею
ввиду Дедов чемодан с накопителями.
- Это сложный вопрос. адо бы его захватить с собой, но
как это сделать, я ума не приложу! Давай звони караульному
начальнику насчет спортивного зала, узнаем хоть несколько
новых коридоров. Может быть, увидим по дороге дырку, в которую
можно убежать?
- 64 -
Если кто-то из команды "Пентара" и догадывался о том, что
звездный фрегат прилетит сначала не в Солнечную систему, то
держал такие мысли при себе. Подобные обсуждения не
приветствовались. Точный маршрут был известен только генералу
Роуду, капитану "Пентара", нескольким вахтенным пилотам и
астронавигаторам.
Когда фрегат выключил генераторы и вынырнул из тоннеля с
измененным пространством, всем стало понятно, что прилетели
они не к Земле. Огромная голубая звезда, на подходе к которой
"Пентар" начал торможение, оказалось двойной. Большее из двух
светил резко отличалось от Солнца по массе и по своим
спектральным характеристикам. Вторая тусклая и холодная звезда
красного спектра была намного меньше Солнца и вращалась вокруг
центра по вытянутой в длину на пять миллиардов километров
эллиптической орбите.
Пять раскаленных планет этого мира, облучаемых
убийственными потоками радиации, ультрафиолета и других
всевозможных видов жесткого излучения, вращались вокруг
большей из двух звезд в плоскости перпендикулярной к плоскости
вращения звезды-спутника. Все пять планет вращались по орбитам
расположенным ближе к центру системы, чем самая низкая точка
орбиты красной звезды. Вероятно, миллионы лет назад планет в
этой системе имелось гораздо больше, но все они столкнулись с
красной звездой и погибли, после того как сильное
гравитационное поле голубого гиганта пленило в далеком космосе
и притянуло к себе второе маленькое и тусклое светило.
Эта звездная система находилась на расстоянии тридцати
семи световых лет от Солнца. Сама по себе эта система была
малопривлекательна для людей, если бы не то обстоятельство,
что располагалась она на пересечении двух оживленных
космических трасс. Правительство Соединенных Планет построило
здесь автоматическую станцию, служившую одновременно и военной
базой, и космическим маяком, и ретранслятором дальней связи, и
заправочной станцией для пролетающих мимо звездолетов. Джека
Роуда сама эта станция не интересовала, но один из трех
пристыкованных к ней грузовых звездолетов мог представлять
определенный интерес. "Пентар" лег в дрейф в хвосте
пролетавшей мимо кометы, поставил маскировочные экраны и
нацелил свои пассивные сканеры на автоматическую станцию.
- Станция вооружена лазерными пушками. Они не могли
засечь нас? - Спросил Джек капитана.
- Вероятность этого невелика, мы хорошо замаскировались,
а они нас не ждут, - ответил Фогерт.
- Как только увидите, что грузовой звездолет отчалит от
станции - разнесите ее вдребезги из орудий главного калибра,
- распорядился генерал и добавил - Одновременно с этим
срежьте с отошедшего в космос судна все антенны межзвездной
космической связи.
- Я уже распорядился это сделать, командоры уже навели
на цель башенные пушки и ждут команду.
- Через сколько времени свет от станции достигнет наших
пассивных сканеров, Дик?
- Через шесть с половиной минут, сэр!
- Корабль не успеет за это время разогнаться и уйти в
пространственный тоннель?
- а это нужно несколько часов, генерал.
- Истребители и абордажные команды готовы к
преследованию цели?
- Пилоты сидят в кабинах, сэр.
Прошло восемь часов, прежде чем сирены в опустевших
коридорах фрегата подали долгожданный сигнал к атаке. От
станции отделился и, лениво развернувшись, начал разгон
межзвездный контейнеровоз.
Это был звездолет серийной постройки, такие грузовики
строились на верфях Земли тысячами. Он представлял из себя
плоскую прямоугольную платформу, уставленную с обеих сторон в
несколько рядов стандартными контейнерами. Такие контейнеры
были широко распространены во вселенной, они могли при
разгрузке самостоятельно опускаться с орбиты на поверхность
любой планеты на антигравитационной тяге. Из носовой части
корабля выступал вперед командный модуль, облепленный
пристыкованными к нему погрузочно-разгрузочными буксирами. В
нем располагались отсеки управления, системы жизнеобеспечения
людей и помещения для персонала. Модуль имел форму усеченного
конуса и был соединен круглой штангой с платформой. Такой же
штангой со стороны кормы платформа соединялась с похожим на
первый другим модулем, в котором располагались главные ходовые
двигатели, топливные баки, генераторы разреженного
пространства и энергетические системы.
Восемь спаренных лучей воткнулись в обшивку орбитальной
станции землян, и в безмолвной тишине вспыхнул увеличивающийся
в объеме ослепительно белый шар раскаленной плазмы.
Антивещество из пробитых топливных баков заправочной станции
прореагировало со всеми металлическими частями двух грузовых
кораблей. Девятый луч, вспыхнувший и погасший через сотые доли
секунды, отрезал от вражеского грузовика единственную антенну
межзвездной связи.
Звено из четырех истребителей поднялось в космос и
полетело к контейнеровозу, абордажные команды на шести
десантных катерах последовали за ними. Капитан Фогерт отключил
маскировочные системы "Пентара" и, демонстрируя всю огневую
мощь экипажу грузовика, вывел фрегат из хвоста кометы и
направил военный звездолет на перехват обреченного грузового
судна.
- Соединитесь с этим грузовиком на открытой волне
диспетчерской связи уничтоженной нами станции, - приказал
Фогерт дежурному оператору - диспетчеру поста видеосвязи.
- Готово, сэр, можете поговорить с их капитаном, но мне
он показался несколько странным - ответил через минуту
оператор.
Фогерт сел в кресло, стоявшее рядом со столом оператора и
посмотрел на стоящий перед ним монитор. а экране он увидел
пень, задрапированный в какой-то фиолетовый чехол с красным
пучком похожей на куст папоротника растительности на том месте
где, по мнению Дика, должна бы была находиться голова.
Фиолетовый чехол имел множество карманов, хаотически
разбросанных по всему телу существа. Пень сидел в тазу,
заполненном до краев какой-то бурой жидкостью. Восемь рук
этого существа свешивались с разных сторон из-под пучка
замысловатой растительности, количество пальцев на его руках
колебалось от трех до семи. ичего похожего на человеческое
лицо видно не было.
- 65 -
Присмотревшись внимательнее, Дик заметил, что на запястье
каждой из рук этого существа имеется по три круглых нароста,
отдаленно напоминающих глаза. Все двадцать четыре глаза
внимательно смотрели на Дика. а столе перед существом лежал
обыкновенный земной прибор - компьютерный переводчик-
транслятор. ижняя часть этого монстра была скрыта жидкостью,
но за его спиной стояли еще двое подобных существ в таких же
фиолетовых чехлах.
Количество рук у этих существ было разное, у того,которое
стояло слева, их было пять, у другого существа - семь. а
палубе они стояли благодаря конечностям, отдаленно
напоминающими нечто среднее между корнями деревьев, щупальцами
осьминогов и хоботами слонов. У одного из них Дик насчитал
шесть нижних конечностей, у второго их было девять. Помещение,
в котором они все находились, было тускло освещено красным
мерцающим светом.
- Кто вы такой, черт побери? - спросил Дик у этого
странного существа.
- Я капитан корабля "Рейн 2147", на который вы совершили
пиратское нападение, и владелец коммерческого предприятия
"Буреног Космин Мумболаг". Мое имя невозможно произнести на
вашем языке, но земляне зовут меня Гаон Буреног. Я прибыл с
планеты Согаб, одной из колоний империи пиясов. А кого
представляете вы?
- Я капитан Дик Фогерт, командир фрегата "Пентар"
военно-космических сил планеты Инта.
- И что вы делаете на корабле землян, капитан Буреног? У
вашей планеты нет своих кораблей?
- Согаб имеет межзвездный коммерческий флот, но
эксплуатация земного корабля обходится мне значительно
дешевле. Этот корабль зафрахтован мной для перевозки
юпитерианского торфа. Этот высококалорийный продукт питания
очень высоко ценится у нас как составная часть похлебки для
принятия ванн. Мы имеем торговый договор с правительством
Соединенных Планет Галактики и исправно платим все пошлины. Мы
прошли таможенный досмотр в Солнечной системе. Все документы у
нас в порядке. Вы не имеете права досматривать этот корабль! А
сами-то вы кто такие? Вы же земляне? Как вы смеете нарушать
