приказал Джек командиру экипажа, - Я десантируюсь вместе с
вашим экипажем, а пока схожу на звездолет.
В этот момент к танку подлетел буксир и оставил
контейнер. Джек вышел в космос вместе с солдатами и полетел к
входному шлюзу корабля. Там ему и еще нескольким людям в
скафандрах пришлось немного подождать, пока двери шлюза
закроются и он наполнится пиясской атмосферой.
- 67 -
- Осторожно, генерал, здесь все измазано этим
юпитерианским дерьмом! - приветствовал Джека Роуда майор
Юргенс на борту "Рейна 2147" - е измажьте скафандр, сэр!
Пол коридора, по которому предстояло идти вглубь корабля,
представлял из себя одну большую лужу липкой грязи, состоящей
из биллионов трупиков юпитерианских амеб и разлагающихся
водорослей, превращавших раньше тепловую энергию термоядерных
реакций, исходившую из недр этой планеты гиганта, в
органические осадки.
- У них тут везде так грязно? - спросил Джек.
- Везде, кроме капитанской рубки и помещений, снабженных
видеофонами. Пиясы ходят по грязи и одновременно ею питаются.
Они жители болот, что-то среднее между земными грибами и
растениями. Эту грязь они прятали от взглядов хозяина. Если бы
владелец корабля видел эту грязищу, он бы никогда не сдал его
в аренду этим нелюдям!
- Здесь, наверно, полно юпитерианских бактерий, -
брезгливо заметил Джек - мы не подцепим здесь какую-нибудь
инопланетную заразу?
- Если и подцепим, то только не юпитерианскую заразу.
Пиясская хлорная атмосфера и соляная кислота произвели полную
дезинфекцию всей этой грязи. Все юпитерианские организмы уже
сдохли, а пиясские бактерии не могут развиваться в насыщенном
кислородом организме человека.
- Будем надеяться на это. о кто такие эти пиясы? Я о
них ничего раньше не слышал, - спросил Джек.
- а Инте они не появлялись, пока я служил космическим
пограничником, но в пограничной академии я сдавал экзамены по
"Внеземным разумным расам" и читал про них. Их родина -
Планета Пияс. Это немногочисленная раса численностью в
несколько миллиардов особей занимает три десятка планет,
компактно расположенных в планетном скоплении FGV-3472. В
межзвездном пространстве они появились недавно, примерно сто
лет назад их открыли бренианцы. Собственные звездолеты они
научились строить благодаря научной помощи других цивилизаций,
но до первого контакта с инопланетянами они летали между
своими планетами на космических кораблях межпланетного класса.
В их родном планетном скоплении расстояния между космическими
объектами небольшие. Там можно передвигаться между планетами и
без генераторов разряженного пространства. В скоплении нет ни
одной звезды, и примерно восемьдесят тысяч планет вращаются
вокруг единого центра масс. Полный оборот вокруг центра
планеты скопления совершают за четыре миллиарда лет, поэтому у
пиясов нет такого понятия как год, они измеряют время только
пиясскими сутками. Все межпланетное пространство заполнено
пылевой туманностью. Все их планеты расположены в той части
планетного скопления, куда проникает тепловое излучение от
центра галактики, но не доходит видимый свет, поэтому и зрение
у них инфракрасное. Все растения на Пиясе используют
термосинтез, а сами пиясы тоже являются неразумным видом
растений, они симбионты. Разум у них содержится в плесени,
паразитирующей на этом определенном виде растений. Волокна
плесени разрастаются по всему телу зараженного растения и
выполняют функцию центральной нервной системы, управляя его
ростом и обменом веществ. Единого мозга у них нет, но его
функцию выполняют многочисленные утолщения на волокнах плесени
разбросанные по всему телу. е зараженные плесенью растения не
могут передвигаться, видеть, слышать и разговаривать, не имеют
рук. И растения, и плесень размножаются спорами. В одно
растение внедряется обычно тысячи спор, и плесень начинает
прорастать из множества центров, но впоследствии все они
срастаются в единую систему. Взрослые индивидуумы постоянно
заражают друг друга своими спорами при взаимном приобщении, в
их телах постоянно возникают новые центры, сливающиеся с уже
существующей системой. Разумная плесень изменяет физиологию
зараженного растения, проникает во все его части и
трансформирует их. Корни превращаются в подобие полых
мускулистых щупальцев, через которые они прокачивают болотную
грязь. Корни впитывают органику и минеральные соли, служат
одновременно и ногами и кишечником, пьют болотную грязь,
замешанную на слабом растворе соли и соляной кислоты. Из-за
этой кислоты все коридоры "Рейна 2147" покрылись окислами
металла, черт бы побрал этих пиясов вместе с их обменом
веществ и окружающей средой. Я не уверен в надежности
антикоррозионной защиты электронного оборудования корабля.
Хлорное дыхание и термосинтез осуществляют листья на их
макушках. Эти же листья служат органами речи и слуха. Они не
разговаривают в нашем смысле этого слова, а шелестят. Руки это
тоже измененные листья, а глаза на руках - это грибовидные
тела, прорастающие наружу из плесени. Когда глаза достигают
зрелости - рука слепнет и начинает сохнуть. Споры разлетаются
в разные стороны. Полностью высохшая рука - отваливается,
старые листья и корни - тоже. Само же растение размножается
спорами образующимися на стеблях листьев. У них постоянно
отрастают новые руки, ноги и листья на макушке. Чем старше
пияс, тем больше у него рук, ног и листьев. Если одного пияса
разрубить на две половинки, то обе половинки выживут и
регенерируют отсеченные части тела, но станут умственно
неполноценными и не смогут передвигаться. Живут они около 150
наших лет, потом начинают дуплиться и гнить изнутри, потом
погибают. Государственное устройство - монархия.
Престолонаследие ведется по генетической линии плесени.
Растения для наследных принцев они выращивают под усиленной
охраной на специальной плантации, а потом император
оплодотворяет своими спорами одно молодое растение один раз
через каждые 256 пиясских дней. Этот день считается
национальным праздником. Власть императора ничем не
ограничена. Подходить близко к императору и принцам запрещено
всем под страхом смерти. Пиясы ярко выраженные индивидуалисты,
у них нет такого понятия как семья, но они дружат между собой,
обмениваются спорами и образуют "кланы друзей и общих спор"
численностью от десяти до двухсот особей. Каждый клан живет в
собственном многоэтажном доме. Кланом руководит старейшина.
Император и принцы лишены права на дружбу во имя чистоты
династии. Императорская династия постепенно деградирует и
через десять-двенадцать поколений рождается император, не
способный давать потомство. Тогда старейшины самых древних и
многочисленных кланов избирают нового императора. Промышленные
районы всех заселенных пиясами планет находятся на границах
болот. Живут они в многоэтажных городах, все улицы которых
изрезанны каналами с болотной жижей. Их дома, заводы и офисы
тоже заполнены грязью. Они могут передвигаться по сухой
поверхности, но не могут долго обходиться без питательной
среды. Основная экспортная отрасль - химическая индустрия.
Вот в общем-то все, что я о них помню.
- Да... Забавная форма проявления разума - заметил Джек
и обратил на внимание на дополнительные обогреватели,
подвешенные под потолком коридора - Hу и жара же у них здесь,
в скафандре жарковато.
- Да, они любят тепло и сырость.
- А как обстоят наши дела?
- Есть проблемы с погрузкой, генерал.
- Какие именно?
- Очень сложно освобождать контейнеры от юпитерианской
гадости. Сейчас этим заняты все десантные экипажи. Когда мы
открываем герметичные контейнеры, их содержимое не вытекает в
условиях невесомости, а жидкость из грязи начинает резко
испаряться в вакууме. Образуется твердая пена, которая
застывает, как бетон. Приходится резать ее бластерами и
выбрасывать из контейнера по частям. Работы еще часа на три
осталось. Потом в контейнеры можно будет погрузить летающие
танки - Юргенс подумал немного и добавил - Да! Еще одна
важная информация. В пяти контейнерах мы нашли спрятанные в
торфе контрабандные товары. Этот Буреног не так прост. Там
полно всякой сложной электроники и другого оборудования с
Земли, упакованного в водонепроницаемые ящики.
- Буксиров достаточно?
- Буксиров хватает, нам не нужны все контейнеры. о что
мне делать потом?
- Капитан Фогерт рассчитал величину зарядов для отстрела
контейнеров?
- Да и схему их расположения на корабле мне тоже
прислали.
- Когда подойдем к Земле, постарайтесь лечь на такую
орбиту, чтобы после отстрела груза основная масса контейнеров
упала на центрополис Вашингтон. Переговоры с портовым
диспетчером пусть ведет господин Буреног. ужно симулировать
аварийную ситуацию на орбите.
- А если он откажется, сэр?
- Пойдемте сейчас к нему, и я попробую его убедить не
делать глупостей.
У стен стояли вооруженные интийцы в скафандрах. Капитан
Буреног сидел с другими пиясами в луже грязи посередине
просторного помещения кают-компании. Если бы у Буренога было
лицо, то оно бы, наверное, выражало уныние, но лица у него не
было, и понять, какие чувства его переполняют,было невозможно.
Джек опознал его по одежде и количеству рук. Он был самый
лохматый, многорукий и многоногий из всего пиясского экипажа
"Рейна". Помещение было заставлено низкими столиками, но
стулья отсутствовали. а этих столиках были разложены личные
вещи пиясов, которые им разрешили забрать из кают. Переводчик-
транслятор лежал в куче вещей незадачливого капитана и
коммерсанта.
- Вы, оказывается, контрабандист, господин Буреног -
обратился к нему Джек. Вам грозит тюремное заключение на
Земле.
Транслятор зашелестел на пиясском языке, и Буреног
подпрыгнул от неожиданности и обдал Джека и Юргенса брызгами
грязи.
- Hо вы же не земляне, господа! - зашелестел он в ответ
- разве вам станет легче, если земляне посадят старого
Буренога в тюрьму?
- Это будет зависеть от вашего поведения и от поведения
пиясского экипажа. И много контрабанды вы вывезли с Земли?
- Только двадцать контейнеров!
- Hеплохой бизнес, особенно если учесть, что вы вывезли
секретное оборудование землян.
- Оно совсем не секретное, господин генерал, это
оборудование земляне продают всем желающим, кроме пиясов! Это
дискриминация! Это всего-навсего автоматизированная система
управления производством инфракрасных видеофонов.
- Я помогу вам, если вы поможете мне. Вы можете указать
нам все контейнеры с оборудованием?
- А зачем это вам?
- Мы оставим эти двадцать контейнеров здесь, и они будут
летать вокруг этой звезды, пока вы их не заберете. За это вы
поможете нам подойти к Земле. Вы будете общаться с
диспетчерами и говорить им то, что скажем мы. Этим вы поможете
нам пройти незаметно систему космической обороны Земли.
Землянам и в голову не придет, что на пиясском корабле
находятся интийцы.
- Hо я только что улетел из Солнечной системы! Опять
проходить таможню!
- Таможню вам проходить не придется. Вы сообщите
диспетчеру с околоземной орбиты, что у вас на корабле
аварийная ситуация. Мы отстрелим контейнеры и они на
автоматическом управлении сядут на Землю. Корабль мы подожжем.
Пиясы покинут корабль в спасательных модулях.
- Hо, что мы будем делать на Земле с ее ядовитой
