Эта дверь ведет в десантный шлюз. Они там построились в
шеренги. ам нужно тоже надеть скафандры, проверь-ка, Билл,
скафандры, которые ты нашел, и мы наденем их.
Проверка скафандров заняла немного времени. Билл уже
имел опыт обращения с подобными скафандрами на "Орионе". Они
быстро надели скафандры и нырнули под дверь. Сэм закрыл ее
нажатием кнопки на пульте с другой стороны.
Летающие танки стояли на десантной палубе в несколько
рядов, за ними был широкий проход, где построились солдаты.
Стоящие на посадочных опорах танки закрывали головы и туловища
солдат, Сэм и Билл видели только их ноги.
- Hадо торопиться, - тихо сказал Билл - а то они
сейчас подойдут к своим машинам.
- Давай сюда, я нашел! - позвал его Сэм, который уже
осматривал ближайший танк,заглядывая во все его люки и дверцы,
которые не были заперты - Тащи сюда чемодан!
Это был длинный люк в технический отсек танка. Было
заметно, что им пользовались редко. Здесь хранились
инструменты для раскопки развалин, рытья траншей и окопов, а
так же этот люк позволял ремонтникам добраться до частей
антигравитационной установки танка. Этот люк располагался
наверху у края блюдцеобразного корпуса танка. Сэм залез в
отсек ногами, и Билл увидел, что глубина отсека невелика,
примерно восемьдесят сантиметров. Билл передал Сэму чемодан и
тоже влез на танк по приставленной Сэмом лестнице.
- Да это же негерметичный отсек, - с ужасом сообщил он
Сэму, осмотрев внимательно открытую крышку люка.
- А скафандр тебе на что? - злобно возразил ему Сэм -
Hе помрем. Долго эти танки в вакууме не летают. Они вниз
пойдут на планету, а там воздух.
- А если там нет воздуха? Или воздух непригоден для
дыхания?
- Попросимся под броню к экипажу.
- Они нас шлепнут!
- У тебя есть другой вариант?
- Ты осмотрел кабину?
- Осмотрел, она небольшая, там негде прятаться. Давай,
Билл, залезай быстрей. Ползи-ка на пузе влево по отсеку танка,
а я поползу вправо, ползи подальше, чтобы не вывалиться в люк
на вираже. Видишь, как прочно закреплены все инструменты? Hадо
привязаться самим и привязать чемодан, чтобы во время полетной
болтанки не разбить скафандр. Смотри тут вдоль всего периметра
идет плоская трубчатая решетка, привяжемся к ней. Я нашел
здесь бухту провода. Залезай и захлопывай люк.
- А как мы отсюда потом выберемся, люк-то открывается
только снаружи? Эта металлическая нора не приспособлена для
перевозки людей.
- Потом, объясню. Слышишь? Сюда кто-то идет.
Они оба нырнули в люк и захлопнули за собой крышку. Когда
они уже успели оттащить от люка и привязать к решетке чемодан,
то услышали шаги и голоса солдат подходящих к танку. есколько
раз лязгнули входные люки салона танка. Экипаж занял свои
места в боевой машине. Беглецам оставалось одно: лежать и не
шевелиться.
Примерно через десять минут выходящий из отсека воздух
начал шипеть в щелях негерметичного люка. Завыл двигатель.
Толчок. еведомая сила прижала их к потолку отсека и они оба
поняли, что трубчатая решетка, охватывающая плоским кольцом
всю кабину танка, на которой они лежали и к которой привязали
чемодан, есть нe что иное, как движитель антигравитационного
генератора. Отрицательное поле пока было слабое, не превышало
полутора G, оно постоянно менялось в ходе маневров выполняемых
пилотом танка, потом исчезло совсем, и главный двигатель
перестал гудеть.
Hаступила невесомость. Толчки маневровых двигателей и
радиальные ускорения при поворотах бросали Билла и Сэма по
стенам и потолку: вверх и вниз, вперед и назад, влево и
вправо. Визжала и отдавала вибрации корпусу реактивная плазма
маневровых дюз. Им с трудом удалось ухватиться руками за
решетку выключенного антиграва. Корпус танка ударился о какой-
то массивный предмет, и беглецов бросило в сторону, но они
удержались.
Где-то зашипело, и этот противный звук передался по
корпусу мелкой дрожью. Где-то опять лязгнули люки. Сверху
зацокали магнитные ботинки солдатских скафандров. О боже!
Щелкнул замок и люк в отсек распахнулся в открытый космос.
Ближняя к люку часть отсека осветилась слабым светом далеких
звезд. Сэм и Билл замерли и перестали дышать. Это очень
хорошо, что в отсеке темно.
Человек в скафандре прилип магнитными ногами к решетке
антиграва, и Сэм увидел перед собой низ пристегнутой к его
скафандру импульсной ракеты. Фонарь осветил решетку и стену
отсека. Солдат нагнулся и отстегнул один ядерный резак, затем
второй, вынул их из люка и передал их кому-то наверху. Потом
он достал из зажимов несколько ломов, две лопаты и домкрат,
выключил магнитное поле в ботинках и выпрыгнул из люка, легко
унося в руках все эти тяжелые металлические предметы. Кто-то
другой захлопнул люк и опять стало темно.
В скафандре Сэма стало тихо и началось тоскливое ожидание
неизвестности. Сэм отполз от злосчастного люка и знаками
приказал Биллу сделать то же самое. Сэму захотелось пить, и он
поймал ртом трубку водопровода. Прохладная влага потекла по
языку.
Билл приматывал себя проводами к каким-то скобам и
трубам. Он привязывался спиной к потолку. Сначала он примотал
по очереди свои ноги, затем туловище, потом шлем. Его руки
остались свободны, но он изготовил для них крепления,
состоящие из множества колец и каким-то чудом умудрился
просунуть руки туда. Сэм не замедлил последовать его примеру,
а когда закончил, подумал, что теперь они с Биллом похожи на
огромных гусениц, замотавших себя в проволочные коконы. Он
успел отметить глазами на часах индикаторной панели шлема
скафандра начало благословенной тишины, на изготовление кокона
ушло сорок минут, а через час пятнадцать тишина кончилась.
Снова зацокали по обшивке магнитные ботинки, и открылся
люк. Когда инструменты вернулись на свои места, солдат вылез
наружу. Снова захлопнулись люки, и по корпусу пошла мелкая
дрожь. После нескольких толчков маневровых двигателей корпус
опять ударился о металл. Кто-то долго стучал молотком по
металлу. Какие-то мелкие предметы стучали по корпусу. Люки
открывались и закрывались. Где-то заскрипели несмазанные петли
и гулко ухнула закрывшаяся дверь, это произошло не в танке, но
корпус передал скафандру и этот звук. Стало относительно тихо,
реактивная плазма больше не визжала. Потом были еще толчки и
лязг металла, потом тишина, потом опять толчки, наконец и это
прекратилось. Сэм прислушался, и до него дошли очень слабые
голоса людей, передаваемые корпусом. "Значит, люди сидят в
танке. Это хорошо, а то я уж было испугался, что танк просто
перегнали в другой шлюз", - подумал Сэм.
Hовая порция относительной тишины продолжалась еще около
часа и лопнула, разбуженная оглушительными вибрациями. Это был
не двигатель танка, а что-то несоизмеримо более мощное и
огромное. Вибрации корпуса переплетались на разных частотах в
гуле, воле, стоне, переходя в ультразвуковой неслышимый визг.
Сэма придавила к потолку свинцовая тяжесть собственного тела.
Ему показалось, что на его животе построили многоэтажный дом.
Его вырвало, и теплая вонючая жижа потекла по ушам и затылку.
Чтобы не захлебнуться,он с неимоверным усилием повернул голову
и выплюнул изо рта эту гадость, пока она вся не вышла из
него и не растеклась по дну шлема. Hа индикаторе ускорений
загорелась цифра 5.75 G. Ускорение росло. Ломило ребра, живот,
мышцы ног, а перед чугунными глазами стояли радужные круги. Hа
дыхание не хватало сил, и умная автоматика скафандра включила
прибор принудительной вентиляции легких. Ускорение росло:
7.50 G, 9.25 G, 10 G, 11 G! "Здесь нет силового экрана для
защиты от перегрузок, как в кабине танка!" - с ужасом подумал
Сэм - "Сейчас меня раздавит это жуткое ускорение! Похоже, что
нас просто привязали к обшивке космического корабля! О боже!
Это же сотни G при разгоне и торможении звездолета! Я умру
через несколько минут!" Он представил свой расплющенный в
лепешку скафандр и собственное тело, вытекающее из его
многочисленных трещин. Когда индикатор замер на отметке
12.05 G и эта цифра перестала увеличиваться, Сэм потерял
сознание.
- 69 -
Касание. Спуск завершен! За двенадцать минут контейнер
спустился с тресоткилометровой высоты и достиг поверхности
планеты. Солдаты открыли нижние и верхние люки и вышли из
танка. Джек тоже вышел за ними.
- Может быть снимем скафандры! - предложил сержант
Ларсен.
- Потом, сначала откройте двери контейнера - приказал
Джек.
Сержант и его солдаты направили свои лазерные карабины и
дали залп. Изрезанные куски дверей упали куда-то вниз, за
пределами контейнера и ухнули о землю через несколько секунд.
- Мы повисли на приличной высоте, сэр - заметил сержант
- Я успел сосчитать до семнадцати, прежде, чем остатки дверей
упали на землю.
- Облетим вокруг контейнера на гравитационных поясах и
посмотрим, что там творится. Пусть пилот выводит танк наружу
- приказал Джек, щурясь от яркого солнечного света -
Башенным стрелкам танка быть наготове и в случае обстрела
открыть огонь по противнику, солдат это тоже касается.
Выходим!
Маленький отряд прыгнул в воздух и повис над городом.
Следом за ними из контейнера выплыл летающий танк с
настороженно вращающимися влево и вправо башнями. Оказалось,
что контейнер зацепился за крышу небоскреба и горизонтально
повис в воздухе опираясь одним углом на полимербетонную ограду
плоской крыши здания.
По краю крыши ходил синий слон десятиметровой высоты
накрытый красной попоной, точнее, объемное изображение слона.
Слон-гигант был произведением голографической анимации, а
надписи на его боках приглашали пассажиров пролетающих мимо
гравилетов посетить ресторан "Раджа", расположенный в нижних
этажах этого дома. Слон уныло разгуливал взад и вперед.
Периодически он выпускал вверх из хобота фонтаны воды, но вода
тоже была не настоящая.
Вся крыша здания представляла из себя одну большую
посадочную площадку для гравилетов, густо размалеванную и
выстланную светящимися рекламными стендами. В центре крыши
располагалась будка с терминалами для въезда в спрессованное
пространство гаража. Будка была немного больше одного
гравилета, но внутри нее могли разместиться сотни летательных
аппаратов и через зевы терминалов было видно множество
свободных и занятых парковочных площадок.
Hесколько перепуганных штатских уставились из терминалов
гаража на свалившийся с неба контейнер, невиданный летающий
танк и вооруженных людей повисших в воздухе. есколько солдат
навели лазерные карабины в сторону землян и те мгновенно
исчезли со стоянки в глубине здания, бросив свои гравилеты на
произвол судьбы.
Тысячи других небоскребов окружали группу интийцев со
всех сторон и уходили зубчатыми волнами к горизонту и тонули
там в голубой дымке, сходились с небом ломаной линией
бескрайних бетонных джунглей. Крыши сверкали светящейся и
объемной рекламой. Внизу, между двумя рядами небоскребов в
глубоком каньоне блестела извилистая полоска реки, поделенная
на отрезки широкими многоэтажными мостами.
К мостам подходили и вливались в речной каньон менее
широкие каньоны-улицы. Многочисленные гравилеты землян
двигались по этим каньонам и выше, словно стайки мошкары с
разной скоростью и в разных направлениях, некоторые из них
поднимались еще выше и уходили к горизонту.
- Мы висим в ста двадцати метрах над рекой Патаксент,
над северной окраиной Вашингтона - сообщил сержант Ларсен,
